Chàng thiếu niên chẳng còn suy nghĩ gì nhiều, bắt đầu từng bước hướng dẫn: "Ta hiểu rằng tiên sinh vẫn còn lo lắng, cho rằng ta là kẻ lòng dạ khó lường, nhưng người có thể khảo sát ta một đoạn thời gian, rồi hãy quyết định có muốn thu nhận ta làm khai sơn đại đệ tử hay không. Thôi Đông Sơn ta đây, tu vi bây giờ tuy không cao, nhưng kiến thức rộng rãi, học vấn vẫn có đôi chút, ��ối với phong thổ Đại Tùy lại càng rõ như lòng bàn tay. Lần này đi Đại Tùy, có ta ở đây và không có ta ở đây, chắc chắn là một trời một vực."

Thấy chàng thiếu niên ở ngõ Nê Bình vẫn thờ ơ, Thôi Sàm chẳng hề giận dỗi, thao thao bất tuyệt nói: "Hơn nữa, lần này ta bái sư học nghệ cũng không phải tay không đến nhà, mà mang theo một khoản lễ bái sư cực kỳ hậu hĩnh. Ví như trong số các tu sĩ Ngũ Cảnh du ngoạn thiên hạ, hầu như ai cũng sở hữu một cuốn «Trạch Bị Tinh Quái Đồ»; cuốn của ta đây càng trân quý vô cùng, tự thân nó đã nuôi dưỡng nên năm sáu loại tinh mị."

Chàng thiếu niên đếm trên đầu ngón tay, kể ra từng món: "Lại có một bộ văn phòng tứ bảo. Bút thì có một chiếc ẩn chứa linh ngư ăn mực tím. Dù là viết chữ hay vẽ tranh đều tốt, sau khi dùng xong không cần phải rửa, con cá nhỏ sẽ tự động ăn sạch mực còn vương lại. Thế nào, có phải rất thần kỳ không? Được coi là vật báu của bậc văn nhân thanh cao, đúng không?"

"Mực là ba thỏi mực tùng đào, lấy ngón tay gõ nhẹ sẽ phát ra những tiếng leng keng trong trẻo, êm tai. Chữ viết ra, dù là chấm mực ít ỏi trên bút khô, mùi mực vẫn có thể lưu lại hàng năm trời. Nghiên mực là nghiên mực cổ do một lão tăng vô danh ở Biệt Châu để lại, tên là 'Phóng Sinh Trì', ẩn chứa nhiều huyền cơ. Ngươi không động lòng ư?"

"Giấy là loại Kim Thạch Tiên, ngay cả các vị thần linh núi đồi được hoàng đế một nước sắc phong cũng mong muốn dùng loại giấy này, để tỏ rõ sự chính thống của mình."

Đến đây, chàng thiếu niên hít một hơi thật sâu: "Thứ quan trọng nhất, cũng là bảo bối áp đáy hòm, là một thanh phi kiếm bản mệnh đang trong trạng thái nửa sống nửa chết! Phẩm cấp của nó cực kỳ xuất sắc, sắc bén vô cùng. Ưu điểm lớn nhất là không cần người kế tục phải dưỡng luyện kiếm khí hay khai phá kiếm ý, hầu như có thể dùng ngay khi rút ra. Ta may mắn có được nó từ lâu, cất giữ nhiều năm mà không luyện hóa, không phải là không coi trọng, mà thật sự vì ta không đi con đường kiếm tu, sợ lãng phí thiên tài địa bảo..."

Càng về sau, giọng nói của Thôi Sàm, vốn đang hớn hở, lại dần nhỏ đi, bởi vì hắn phát hiện chàng thiếu niên đối diện, Trần Bình An, càng thấy lễ bái sư của mình phong phú bao nhiêu, ánh mắt từ chối của y lại càng lúc càng kiên quyết bấy nhiêu.

Chàng thiếu niên có nốt ruồi son giữa ấn đường, dung mạo tuấn mỹ, vẻ mặt u oán, hai tay chắp trước ngực, đáng thương mà dò hỏi: "Thật không được sao? Ta thành tâm thành ý muốn bái ngươi làm thầy, nếu ngươi không tin, ta có thể thề mà, nếu ta có nửa điểm ý xấu với Trần Bình An ngươi, liền bị trời đánh ngũ lôi!"

Trần Bình An lắc đầu, dứt khoát nói: "Không được!"

Trần Bình An lần đầu tiên nhìn thấy chàng thiếu niên này ở tiểu trấn là tại lò rèn của Nguyễn sư phó, y đã tưởng nhầm là thư đồng của huyện lệnh đại nhân. Lần thứ hai, chàng thiếu niên tự xưng "Sư bá Thôi Sàm" chủ động bắt chuyện, tại ngôi đền kia đã kể cho Trần Bình An nghe rất nhiều chuyện nội tình cổ quái kỳ lạ, sau đó đi theo Trần Bình An một mạch đến ngõ Nê Bình, còn trộm câu đối xuân dán ở cánh cửa nhà Tống Tập Tân.

Trần Bình An mặc dù từ đầu đến cuối không phát giác được sát ý tương tự nh�� tiên tử Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn từ người chàng thiếu niên, nhưng Trần Bình An tuyệt đối không tin tưởng người này, y chỉ mong có thể kính nhi viễn chi. Ai ngờ, đến giờ này đã gần biên giới Đại Ly, chàng thiếu niên vẫn mặt dày mày dạn đuổi theo. Trần Bình An đâu có ngốc, Hoàng Thử Lang cho gà chúc tết, còn có thể cầu mong điều gì?

Thôi Sàm bất động thanh sắc liếc nhìn búi tóc của chàng thiếu niên, cây trâm bích ngọc kia đã biến mất.

Theo lý mà nói, dựa vào giao hẹn trước đó, lão già sẽ giúp đỡ mình một tay, ít nhất sẽ không vạch trần thân phận Đại Ly quốc sư của mình, càng sẽ không tiết lộ chuyện mình đã tính kế Trần Bình An và Tề Tĩnh Xuân. Còn về việc vì sao lão già lại rộng lượng mà buông tha mình, thậm chí vì sao vào lúc đại cục đã định rõ ràng như vậy lại rời khỏi Công Đức Lâm, Thôi Sàm căn bản là không thèm bận tâm suy tính. So đấu chuyện này với một vị Thánh Nhân chân chính, quả thật là không biết tự lượng sức mình. Nhất là ngay sau đó thần hồn phân ly, Thôi Sàm cả về tu vi lẫn tâm lực đều đã không còn như trước, sợ hãi mình một khi suy diễn đến chỗ sâu, không cẩn thận chạm đến quy tắc căn bản lão già đã định ra, sẽ lâm vào hoàn cảnh của chủ nhân cũ cái thân xác này, trở thành một kẻ ngớ ngẩn từ đầu đến cuối.

Thôi Sàm hỏi: "Trần Bình An, các ngươi ở vùng Hồng Chúc trấn, chẳng lẽ không gặp một lão tú tài nghèo kiết hủ lậu nào sao? Hắn không nói rõ nguyên do đại khái cho ngươi nghe sao?"

Trần Bình An nhíu nhíu lông mày.

Thôi Sàm quan sát tỉ mỉ Trần Bình An, cảm thấy vẻ mặt chàng thiếu niên trước mắt không giống giả mạo: "Được rồi, vậy thì ta không thể làm gì khác hơn là tung đòn sát thủ. Nhưng trước đó phải nói rõ nhé, Trần Bình An, ta bái sư thành tâm như vậy, ngươi lại cứ chối từ, vậy thì khoản lễ bái sư tiếp theo của ta sẽ phải giảm đi một nửa. Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng đấy!"

Trần Bình An không nói hai lời liền định quay người. Thôi Sàm vội vàng từ trong tay áo móc ra một quân cờ đen, cao tay ném về phía khoảng đất trống bên cạnh dịch trạm: "Đây là tin tức Dương lão đầu gửi cho ngươi. Bóp nát nó ra, ngươi sẽ biết rõ ngọn ngành mọi chuyện, sau đó hãy giúp ta chứng minh sự trong sạch, nói cho Trần Bình An biết ta đến bái sư không phải vì ham muốn điều gì, mà là thực lòng muốn thiết lập quan hệ thầy trò với hắn."

Quân cờ đen đó, ẩn chứa lời nói của vị Âm Thần không hiện chân thân, nổ tung ầm ầm trên không trung, trong nháy mắt hóa thành bột mịn.

Rất nhanh, Lâm Thủ Nhất vẻ mặt cổ quái đi đến bên cạnh Trần Bình An, khe khẽ nói nhỏ: "Âm Thần tiền bối nói Dương lão đầu của Dương gia tiệm muốn ngươi tin tưởng cái gã tên Thôi Đông Sơn này sẽ không ngấm ngầm giở trò xấu. Trên đường đến thư viện Đại Tùy, cứ thoải mái sai bảo, bắt hắn làm trâu làm ngựa. Đệ tử như vậy, không nhận thì thật là ngốc, không dùng thì phí hoài. Còn nói người này sau này sẽ cùng ngươi vinh nhục có nhau, sinh tử tương quan, không dám mang ý đồ xấu với ngươi."

Trần Bình An gật đầu, hỏi: "Họ là ai?"

Thôi Sàm tươi cười rạng rỡ: "Họ ư, gã to con ngốc nghếch tên là Vu Lộc, 'phúc lộc lộc' đấy. Còn con bé đen nhẻm thì tên Tạ Tạ, họ Tạ tên Tạ, chẳng biết ai đặt cho cái tên này, thật đúng là 'tuyệt'!"

Sau đó, Thôi Sàm lộ ra vẻ mặt đau khổ đến cả người mù cũng biết là giả dối, rên rỉ thở dài: "Cả hai đều là lưu dân từ Lô thị vương triều, thân thế rất đáng thương. Tạ Tạ trước đây từng cầu học ở Sơn Nhai thư viện một thời gian. Vu Lộc vận khí kém hơn một chút, quê hương chưa được bao lâu thì Đại Ly chúng ta đã phát động trận đại chiến kia. Cả hai đành phải trở về quê cũ. Giờ đây gia quốc phá diệt, thân phận học sinh thư viện liền trở thành bùa hộ mệnh của họ. Nếu ta không đưa họ ra, sau này chắc chắn sẽ chết ở trong núi lớn phía Tây Long Tuyền huyện của các ngươi, hoặc bị một vị thần tiên trên núi không vừa mắt mà đánh chết, hoặc mỗi ngày màn trời chiếu đất, sớm kiệt sức, chưa đến ba mươi tuổi đã chết vì lao lực. Bởi vậy, giờ đây họ có chút biết ơn, nhất định phải gọi ta là công tử thiếu gia. Ta khuyên thế nào cũng không khuyên nổi, haiz."

Ai ngờ cô thiếu nữ ngăm đen cười tủm tỉm nói: "Nếu cách xưng hô của chúng ta lại trở thành gánh nặng cho công tử, v��y thì sau này ta sẽ không gọi công tử nữa."

May mắn Vu Lộc không đổ thêm dầu vào lửa, mỉm cười nói: "Ta vẫn cứ gọi công tử nhé, quen rồi."

Thôi Sàm quay đầu cười ha hả: "Tạ ơn cô nương nhé, ta cám ơn cô rất nhiều."

Lâm Thủ Nhất chần chừ một lát, hình như lại vừa nhận được cẩm nang diệu kế mà Âm Thần bí mật truyền thụ, liền nhẹ giọng nói: "Dương lão đầu nói hai người này, chúng ta tốt nhất nên thu nhận, trăm lợi mà không có một hại. Nếu quả thật không thích họ Thôi, sau này có thể dùng hắn làm kẻ thế mạng. Phàm là có tai có họa, cứ việc để hắn gánh chịu hết. Trên người hắn cất giấu một vật phẩm 'Phương Thốn', tài sản thâm hậu, dư dả để tiêu xài."

Thôi Sàm, người vẫn luôn vểnh tai nghe lén, đột nhiên biến sắc, giậm chân mắng to: "Dương lão đầu, lão đồ rùa khốn nạn nhà ngươi, có ai hố người như ngươi không?!"

Trần Bình An hạ thấp giọng, cười hỏi: "Nếu nhận hai người này, sau này có tính là đồng môn của các ngươi không?"

Lâm Thủ Nhất cười khổ nói: "Có lẽ là vậy. Kỳ thật ta và Lý Bảo Bình đều không rõ tình hình chân chính của Sơn Nhai thư viện. Lúc trước Mã lão phu tử dẫn chúng ta rời tiểu trấn, cũng không nói qua những chuyện này."

Lý Hòe vẫn luôn lén nhìn chàng thiếu niên cao lớn tên Vu Lộc, cảm thấy đó là kẻ dễ kết giao, chắc chắn dễ nói chuyện hơn so với Lý Bảo Bình nóng tính và Lâm Thủ Nhất lãnh đạm. Vu Lộc đang cõng túi hành lý nặng trĩu, phát hiện ánh mắt của Lý Hòe, vị Thái tử điện hạ Lô thị vương triều này liền cười gật đầu hành lễ.

Cô bé áo bông hồng, lưng cõng hòm sách xanh nhỏ, thì thỉnh thoảng lại đưa mắt đối diện với cô thiếu nữ ngăm đen dáng người cao gầy kia. Tương phản hoàn toàn với lần gặp gỡ ba thầy trò lão đạo sĩ mù hôm trước, Lý Bảo Bình lập tức nhìn vừa ý cô bé mặt tròn có biệt danh rượu, nhưng lại chẳng thích chút nào cô thiếu nữ họ tên cổ quái kia.

Dù Tạ Tạ trên mặt vẫn mang ý cười, không để lộ bất kỳ cảm xúc thật nào, nhưng đối với Lý Bảo Bình, người thấp hơn mình nửa cái đầu, trong lòng cô thiếu nữ cũng không ưa.

Loại cảm xúc kỳ diệu này, giữa cô bé và thiếu nữ trong lần đầu gặp gỡ, hẳn là không liên quan đến bất kỳ lý lẽ nào cả.

Trần Bình An nhìn về phía Thôi Sàm, nói: "Vu Lộc và Tạ Tạ có thể gia nhập chúng ta, nhưng ngươi thì không được."

Thôi Sàm thu liễm hết thảy vẻ mặt, cứng nhắc hỏi: "Vì sao?"

Trần Bình An đáp: "Vì ta cảm thấy ngươi không phải người tốt."

Phía dịch trạm bên này, không ai cảm thấy câu nói này buồn cười, cho dù là Lý Hòe vô tư nhất cũng cảm nhận được một luồng áp lực báo hiệu mưa gió sắp đến.

Vu Lộc xoay đầu nhìn về phía sau, nơi xa bụi đất tung bay, vó ngựa giẫm đều đặn trên mặt đất, mặt đất truyền đến từng đợt rung động trầm muộn. Đại địa rung lên như thể tấm thân gầy gò bị quất roi, thoi thóp, chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận.

Một luồng quân uy hùng hậu của thiết kỵ Đại Ly đập vào mặt, dù chỉ là đội ngũ ba bốn mươi khinh kỵ, vẫn tản mát ra một khí tức sát phạt thô bạo, khiến người ta khiếp sợ.

Điều này khiến chàng thiếu niên cao lớn kìm lòng không được mà nheo mắt lại.

Bên này, Thôi Sàm vươn hai tay, làm tư thế dồn khí đan điền, cố gắng giữ vẻ bình thản nói: "Sở dĩ ta đến đây, là có một lão tú tài nhất định bắt ta phải theo ngươi học làm người. Ngươi không thu ta làm học trò cũng không sao, ta sẽ lấy thân phận là công tử của Vu Lộc và Tạ Tạ, đi theo các ngươi cùng nhau đi xa cầu học vậy. Các ngươi cứ coi như ta không tồn tại, thì sao?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Chỉ cần ngươi đừng đến gây sự với ta, không nói những lời nhảm nhí về thầy trò, đều được."

Thôi Sàm vừa định nói gì đó.

Đội kỵ binh Đại Ly mang theo tiếng ầm ầm chợt lướt qua.

Vu Lộc, người vẫn luôn quan sát từng chi tiết của đội kỵ binh này, đã sớm cúi đầu, vẫn không quên dùng cánh tay che chắn gió cát bụi bặm.

Cô thiếu nữ Tạ Tạ càng nhanh chóng lách mình ra ngoài dịch trạm.

Thôi Sàm, chàng thiếu niên có nốt ruồi son đỏ thắm giữa ấn đường, vừa lúc còn mặc một bộ áo trắng tinh khôi.

Đội kỵ binh Đại Ly hùng tráng gào thét lướt qua, Thôi Sàm lặng im đứng tại chỗ. Chàng thiếu niên lắm lời giờ đây đầy người bụi đất, còn há hốc mồm, lại một chữ cũng không nói nên lời.

Lý Hòe chỉ cảm thấy cảnh tượng này thật sự vô cùng thảm thương, nhỏ giọng nói: "Đúng là hơi thảm thật."

Chàng thiếu niên áo trắng chán nản, mãi về sau mới giơ tay lau mặt, ánh mắt hoảng hốt, lẩm bẩm nói: "Làm sao mà sống nổi đây!"

——

Theo quy định của Nguyễn Cung, các tu sĩ nhàn tản khi đi ngang qua biên giới, nếu không có đặc xá của triều đình Đại Ly, tuyệt đối không được bay lượn hay ngự kiếm trên không phận Ly Châu động thiên cũ. Sau khi những luyện khí sĩ danh tiếng lẫy lừng kia phải bỏ mạng từng người một, nay rất nhiều thế lực trên núi của Đại Ly đều chấp nhận quy tắc bất hợp lý này.

Lưu Bá Kiều, tu sĩ của Phong Lôi Viên, hạ phi kiếm xuống đất ở giới ngoại, giao qua bạc, rồi ngồi xe ngựa xa hoa chuyên dùng cho tu sĩ do dịch trạm cung cấp, đi đến huyện thành. Hắn tìm thấy trường học mới của Trần thị ở Long Vĩ quận, phát hiện hảo hữu Trần Tùng Phong đang tự mình giảng bài cho hơn mười đứa trẻ vỡ lòng. Trần Tùng Phong phát hiện Lưu Bá Kiều đứng ngoài cửa sổ, liền muốn tìm người giúp mình giảng bài cho lũ trẻ. Lưu Bá Kiều vội khoát tay ra hiệu mình sẽ đợi.

Nửa canh giờ sau, tiên sinh Trần Tùng Phong, sau khi lũ trẻ thở dài kính cẩn hành lễ xong, liền nhanh chóng bước ra khỏi lớp học, sóng vai cùng Lưu Bá Kiều đi. Hắn mắt nhìn thanh kiếm đeo bên hông Lưu Bá Kiều, hiếu kỳ hỏi: "Đây có phải là 'Phù Lục', một trong những phù kiếm Đạo gia bậc nhất trong Tỏa Long Tỉnh ở kinh thành Đại Ly không?"

Lưu Bá Kiều trợn mắt nhìn, hai tay ôm sau gáy: "Thằng khốn Tống Trường Kính này, đã nói là sẽ để phù kiếm cho ta, chờ ta đến rút ra. Kết quả trên đường đi Bắc hành này của ta, khắp nơi đều là tin tức về việc có người ở kinh thành Đại Ly lấy mất phù kiếm rồi. Ta còn không tin, tưởng là Tống Trường Kính dùng chiêu ‘mịt mờ’ trong binh thư, cố ý giúp ta dọn đường. Ai dè khi ta đến kinh thành, thì hay rồi, đã bị một mụ đàn bà lợi hại tên Dương Hoa nhanh chân lấy mất rồi thật!"

Lưu Bá Kiều càng nói càng giận: "Ta tìm Tống Trường Kính đòi một lời giải thích, ngươi biết sao không? Tống Trường Kính chỉ cho người truyền lời cho ta, nói có bản lĩnh thì tự đi tìm Dương Hoa, cướp lại phù lục. Đời ta chưa từng thấy tông sư nào vô liêm sỉ đến thế là cùng! Sau này nghe tin mật rằng, mụ đàn bà này hiện đang ở Thiết Phù Giang bên phe các ngươi, làm một chính thần sông nước hưởng tế tự hương hỏa. Đây là số mệnh ư?"

Trần Tùng Phong ngẩn người: "Vậy ngươi lặn lội đến Long Tuyền huyện thành là muốn lấy lại phù lục từ vị Thủy Thần kia sao?"

Lưu Bá Kiều tự đắc gật đầu nói: "Người như ta là loại người như vậy sao?!"

Trần Tùng Phong càng thêm nghi hoặc: "Không phải để gặp vị Thủy Thần nữ tử kia, vậy ngươi đến Long Tuyền huyện làm gì?"

Lưu Bá Kiều thở dài: "Chẳng qua là trên đường về Phong Lôi Viên, tiện thể ghé qua đây thôi. Trước đó nghe nói một chút chuyện liên quan đến Long Tuyền huyện này, trong đó có việc Trần thị các ngươi mở trường học ở đây, nên ta muốn đến gặp ngươi một mặt. Ta thật sự không phải nhắm vào Dương Hoa và thanh phù lục kia đâu."

Trần Tùng Phong mỉm cười: "Hiện giờ ta đang dạy học vỡ lòng ở đây, thoạt đầu rất không thích ứng, hận không thể vỗ bàn đứng dậy bỏ đi. Nay thì cũng dễ chịu hơn một chút, ta thường tự nhủ, coi như đây là cách mài dũa tâm tính vậy."

Lưu Bá Kiều gật gật đầu: "Ổn định tâm thần nghiên cứu học vấn, quả thực rất tốt. À mà, cái biến cố bắt đầu từ vùng Hồng Chúc trấn, rồi kết thúc ở kinh thành Đại Ly đó, ngươi có nghe nói gì không?"

Trần Tùng Phong gật đầu: "Đương nhiên là có nhận được đủ loại tin đồn, nhưng trong gia tộc, lời đồn đại thì đủ thứ, tin tức nội tình từ nhiều nguồn khác nhau truyền đến cũng mâu thuẫn lẫn nhau, cuối cùng chẳng ai nói được rốt cuộc là thế nào."

Lưu Bá Kiều cười hắc hắc: "Ngươi lẽ nào quên, khi đó ta chính là ở kinh thành Đại Ly mà. Ngươi có muốn biết chân tướng không?"

Trần Tùng Phong lắc đầu nói: "Không muốn. Ta đâu phải người tu hành, đối với những chuyện dài dòng kì lạ của các ngươi cũng chẳng có hứng thú gì."

Trần Tùng Phong trước đây từng đi du học, theo các du khách lên núi làm giàu không chỉ một hai lần, không phải là thư sinh yếu ớt. Nhưng khi đó, đi theo nữ tử Trần thị của Toánh Âm cùng lên núi, đến cuối cùng sức chân và thể lực của hắn còn không bằng một chàng thiếu niên ngõ hẻm, đến mức bị Trần Đối ghét bỏ mà hất cẳng ra khỏi đội ngũ.

Thấy vậy, Lưu Bá Kiều ra sức khuấy động nhưng chẳng ai hưởng ứng, đương nhiên không mấy vui vẻ, chỉ trích nói: "Trẻ tuổi mà lúc nào cũng làm ra vẻ nặng nề, đáng đời ngươi bị con bé Trần Đối kia coi thường."

Trần Tùng Phong cười lớn: "Uy uy uy, đánh người không đánh mặt chứ, vạch sẹo người khác thì tính gì anh hùng hảo hán?"

Lưu Bá Kiều vẻ mặt thần thần bí bí, hạ giọng: "Vậy ngươi có muốn biết một tin động trời về Đảo Huyền Sơn không?"

Trần Tùng Phong không chút do dự nói: "Nói đi!"

Lưu Bá Kiều trêu ghẹo: "Chậc chậc, ngươi mới nói mình không phải người tu hành, mà cũng hiếu kỳ chuyện này sao?"

Trần Tùng Phong vẻ mặt mệt mỏi, cân nhắc từng lời, chậm rãi nói: "Bất cứ tin tức nào từ Đảo Huyền Sơn cũng đều liên quan đến thiên hạ kia. Mà động tĩnh ở nơi đó, có khả năng sẽ quyết định cục diện của cả thiên hạ. E rằng Bảo Bình Châu chúng ta chỉ bị gợn sóng nhỏ nhất tác động, chúng ta biết sớm một chút, nói không chừng liền có thể sớm đưa ra một vài đối sách chính xác. Dù cuối cùng chỉ thu được một chút xíu lợi ích, cũng tốt hơn là không làm gì cả."

Lưu Bá Kiều đối với điều này cũng đành bất lực. Mỗi người đều có thân phận và lập trường riêng, đôi khi lời an ủi từ bên ngoài, dù có hay đến mấy, cuối cùng cũng mang chút nghi ngờ của kẻ đứng ngoài nói chuyện không đau lưng. Lưu Bá Kiều cũng không muốn làm loại bạn nói suông. Trong suy nghĩ của vị kiếm tu Phong Lôi Viên này, bạn bè chân chính là: khi ngươi thăng tiến vùn vụt, ta Lưu Bá Kiều bóng dáng còn chẳng thấy; nhưng khi ngươi gặp đại phiền toái, cần có người đứng ra, thậm chí không cần ngươi nói gì, ta Lưu Bá Kiều đã đứng ngay bên cạnh ngươi rồi.

Sau đó, phiền phức giải quyết, không cần nói lời cảm ơn. Nếu ta Lưu Bá Kiều chết trong phiền phức này, ngươi cũng không cần áy náy.

Lưu Bá Kiều đưa tay chỉ về hướng đông bắc: "Kỳ thật ta cũng không biết quá nhiều, chỉ biết rằng Đại Châu nằm ở phía đông bắc nhất thiên hạ của chúng ta, được coi là địa bàn cuối cùng của kiếm tu. Hầu hết các kiếm tu, dưới sự hiệu triệu của hai vị đại kiếm tiên, đều cấp tốc lên đường đến Đảo Huyền Sơn. Chẳng biết vì sao, những kiếm tu này khi đi ngang qua không phận Ly Châu đ���ng thiên cũ, hai vị đại kiếm tiên đã tạm thời thu hồi khí thế che chắn, nhờ vậy mà chúng ta ở Đông Bảo Bình Châu mới có thể thoáng nhìn, chứng kiến được phong thái tuyệt thế của kiếm tu đông như châu chấu bay qua."

Trần Tùng Phong cười nói: "Đông như châu chấu bay qua ư? Đây đâu phải là cách nói hay ho gì."

Lưu Bá Kiều cười ha hả: "Không hay thì đã sao, ngươi xem, có cách nói nào thích hợp hơn không? Châu chấu bay qua, không còn một ngọn cỏ, khí thế đó mới chân thật chứ."

Trần Tùng Phong do dự một chút, vẫn thẳng thắn nói ra một bí mật: "Trần Đối đã từng nói, nơi đó ước chừng mỗi hơn trăm năm, sẽ có một trận đại chiến xảy ra dưới bức tường thành kia."

Lưu Bá Kiều gật đầu, hiển nhiên trước đó đã biết chuyện này: "Cho nên ta nghĩ mình nên ra sức đóng góp một phần. Nói lùi lại một bước, ta cũng có tư tâm muốn lấy chiến dưỡng kiếm. Kết quả Phong Lôi Viên rất nhanh liền gửi phi kiếm hồi âm, từ sư tổ đến sư phụ rồi đến sư huynh, tất cả đều mắng ta một trận xối xả."

Trần Tùng Phong cười trên nỗi đau của người khác, ha hả.

Lưu Bá Kiều đột nhiên hỏi: "Cái gã tên Trần Bình An kia còn ở tiểu trấn không?"

Trần Tùng Phong lắc đầu: "Không có ở đó. Nay chàng thiếu niên đó khó lường lắm, nghe nói một mình chiếm bốn ngọn núi, trong đó có cả Lạc Phách Sơn, nơi có một vị Sơn Thần vừa được triều đình Đại Ly sắc phong tọa trấn, đúng là một đại tài chủ chân chính."

Lưu Bá Kiều lau miệng nói: "Món rau muối của hắn đúng là không tệ, khi đó suýt nữa mặn chết lão tử, nhưng khi ta dừng chân ở kinh thành Đại Ly ăn sơn hào hải vị, càng ăn lại càng nhớ nhung vị rau muối đó."

Trần Tùng Phong tức giận nói: "Ngươi thử dừng chân lại ăn rau muối xem, xem ngươi có còn tưởng niệm sơn hào hải vị kinh thành Đại Ly không!"

Lưu Bá Kiều cười nói: "Thôi thì cứ ăn thịt cá cho lành, thỉnh thoảng có một bữa rau muối là được rồi, nếu không xanh xao vàng vọt, sau này lỡ có thật sự gặp Tô tiên tử nhà ta, ta sợ làm nàng hoảng sợ thì thật là ngại lắm."

Trần Tùng Phong hỏi: "Ta vẫn luôn không hiểu, với gia thế và tu vi của ngươi, còn Tô Giá của Chính Dương Sơn lại siêu quần bạt tụy, một khi gạt bỏ mối thù truyền kiếp giữa Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn, ngươi với nàng sao cũng được coi là xứng đôi. Vì sao ngươi lại ngay cả một tiếng chào cũng không dám?"

Lưu Bá Kiều dụng tâm suy nghĩ một chút: "Có lẽ là sợ nàng vừa thấy ta liền không thích."

Trần Tùng Phong càng buồn bực: "Nhưng nếu ngươi với Tô Giá ngay cả mặt cũng không thấy, nàng cũng vẫn đâu có thích ngươi đâu?"

Lưu Bá Kiều quay đầu hướng Trần Tùng Phong nháy mắt ra hiệu, cười hì hì: "Không giống đâu. Chỉ cần một ngày chưa gặp mặt, ta liền tràn đầy mong đợi và hy vọng vào lần gặp mặt tương lai ấy."

Trần Tùng Phong lắc đầu: "Ngươi thật là nhàm chán đấy. Không sợ lần sau gặp mặt, ngươi lại phải đến dự hôn lễ của Tô Giá, Tô tiên tử sao?"

Lưu Bá Kiều như bị sét đánh, đưa tay ôm cổ Trần Tùng Phong, hung thần ác sát nói: "Trần Tùng Phong ngươi muốn chết à?! Trẻ con nói năng không kiêng kỵ, trẻ con nói năng không kiêng kỵ... Ông trời đừng có mà đồng ý gã này, Nguyệt Lão càng đừng coi là thật nhé..."

——

Vượt qua Dã Phu quan, coi như đã rời khỏi biên giới Đại Ly.

Trước khi đến Đại Tùy, còn phải đi xuyên qua khu vực Tây Bắc của Hoàng Đình Quốc phụ thuộc Đại Tùy, khoảng một ngàn hai trăm dặm đường.

So với việc bách tính chợ búa Đại Ly thích nói tiếng phổ thông Đại Ly, vốn không mấy quen thuộc với tiếng chuẩn Bảo Bình Châu; ở Đại Tùy và Hoàng Đình Quốc, nơi văn phong đậm đặc hơn, hầu như ai cũng nói được tiếng chuẩn Bản Châu, khác biệt chỉ ở giọng địa phương nặng hay nhẹ mà thôi.

Một chiếc xe ngựa chậm rãi theo sau một đội ngũ. Người đánh xe là chàng thiếu niên cao lớn Vu Lộc, còn Thôi Sàm thì suốt ngày cắm đầu ngủ say trong xe.

Cô thiếu nữ Tạ Tạ đã hoàn toàn hòa nhập vào đội ngũ cầu học do Trần Bình An dẫn đầu, ngược lại mối quan hệ của cô với Vu Lộc và Thôi Sàm ngày càng xa cách. Cô có thể cùng Lâm Thủ Nhất đấu cờ, nói là luận bàn, kỳ thật chính là nghiền ép. Cô thiếu nữ xấu xí bề ngoài kia chơi cờ với sát lực cực lớn, hễ động là đồ long, đánh cho Lâm Thủ Nhất hầu như ván nào cũng tan tác. Cô cũng có thể cùng Lý Hòe nói chuyện phiếm trên trời dưới biển, cùng Lý Hòe dùng những con rối hoa văn và năm pho tượng đất để bày binh bố trận, hai người một lớn một nhỏ chơi đến quên cả trời đất. Tạ Tạ duy chỉ không muốn nói chuyện với Lý Bảo Bình, đương nhiên người sau cũng vậy.

Trần Bình An đối xử với cô và Vu Lộc đều khách khí, còn với chàng thiếu niên áo trắng họ Thôi thì thủy chung làm ngơ. Suốt chặng đường này, Thôi Sàm đã dùng đủ mọi cách, khóc lóc om sòm lăn lộn chơi xỏ lá, chỉ kém không ôm đùi Trần Bình An mà gào khóc. Hắn còn ý đồ dùng lễ vật dụ dỗ Lý Hòe và mọi người, để ba vị "khai quốc nguyên lão" này giúp đỡ cầu tình, đến trước mặt Trần Bình An hỏi han ân cần, dùng lý lẽ để thuyết phục, dùng tình cảm để lay động, nhưng năm lần bảy lượt đều ăn phải cửa đóng then cài.

Cuối cùng, chàng thiếu niên tức hổn hển, không phải là không uy hiếp Trần Bình An, nói rằng nếu không chịu nhận hắn làm đồ đệ, hắn sẽ cùng Trần Bình An ngọc đá俱 phần. Kết quả Trần Bình An quẳng xuống một câu: "Bia mộ sẽ chỉ có một, ai sống sót sẽ giúp người kia khắc tên." Điều này khiến chàng thiếu niên áo trắng lập tức kinh ngạc, suýt chút nữa thổ huyết mà bị nội thương. Hắn ngược lại muốn một bàn tay chụp chết cái họ Trần kia, nhưng hắn vừa nảy sinh ý niệm đó, lòng bàn tay liền bị một thuật pháp không rõ của lão tú tài quất cho sưng đỏ như bị chổi lông gà đánh.

Hoàng hôn tới gần, xe ngựa chạy chậm rãi trên đường núi. Chàng thiếu niên áo trắng hiếm hoi vén màn xe lên, ngồi sau lưng người đánh xe Vu Lộc, lớn tiếng gọi: "Vị Trần Bình An, Trần đại ca, Trần đại gia, Trần lão tổ tông phía trước ơi! Ngọn núi này tên là khiêu chiến núi, chúng ta cũng phải cẩn thận một chút. Trước Hoàng Đình Quốc, nơi đây thuộc về nước Hậu Thục. Theo ghi chép trong «Thục Quốc Tỏa Toái Văn» của một văn hào Hậu Thục, hoành sơn có một tòa miếu Thanh Nương Nương, trước miếu có một cây bách cổ thụ không rõ niên đại, cầu nguyện cực kỳ linh nghiệm, hậu nhân nhờ đó mà xây dựng miếu thần. Tương truyền, một vị đại thần tiền triều vì nước hy sinh, gia quyến chạy tứ tán hết, chỉ có con gái nhỏ không chịu rời đi, rút kiếm tự vẫn mà chết. Máu tươi của nàng thấm vào gốc bách thụ, hồn phách từ đó nương tựa vào cây bách già. Sau đó, nhiều chuyện kỳ lạ đã xảy ra, nhưng may mắn thay, hầu hết các tin đồn đều kết thúc tốt đẹp, các vị không cần quá căng thẳng, cứ xem đây là một danh thắng phong cảnh có câu chuyện cổ tích là được."

Trần Bình An trong lòng thắt lại, sau lần bị nữ quỷ áo cưới quấy phá, giờ đây hễ nghe đến quỷ quái thần linh là hắn khó tránh khỏi có chút "một năm bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng".

Kỳ thật không chỉ Trần Bình An, Lý Bảo Bình, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất, thậm chí cả vị Âm Thần kia cũng không ai dám xem thường.

Cho nên bọn họ, trước khi hoàng hôn bao phủ dãy núi, liền dừng bước, lựa chọn một khoảng đất trống trên sườn núi làm nơi nghỉ đêm.

Sau bữa tối đơn giản nhưng ấm bụng, Lý Bảo Bình mượn ánh lửa trại, bắt đầu đọc cuốn sơn thủy du ký yêu thích nhất của mình. Lâm Thủ Nhất bình thường sẽ không trưng ra cuốn 《Vân Thượng Lang Lang Thư》 trước mặt Vu Lộc và Tạ Tạ, mà chỉ mở cuốn «Sưu Sơn Đồ» do lão đạo sĩ mù tặng, ngắm nghía những sơn tinh quỷ quái y như thật. Còn Lý Hòe thì vẫn muốn chơi những món đồ nhỏ đó, thường thì chỉ có Tạ Tạ chịu chơi cùng, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Hôm nay Vu Lộc rất kỳ lạ, lại chủ động mở lời mời Lâm Thủ Nhất đấu cờ một ván. Lâm Thủ Nhất đương nhiên sẽ không từ chối, mà lại cảm thấy rất thú vị. Trước đây khi đấu cờ với Tạ Tạ, có lẽ vì trình độ quá chênh lệch, cứ như bị núi lớn đè nặng, Lâm Thủ Nhất dù kiểm soát cảm xúc và tâm tính rất tốt, nhưng mỗi lần Tạ Tạ rời đi, chàng thiếu niên phục bàn một mình vẫn có chút chán nản. Nhưng khi đấu cờ với Vu Lộc hiền hòa, cậu lại phát hiện chàng thiếu niên cao lớn xuất thân từ lưu dân Lô thị này chơi cờ cũng hệt như tính cách của mình, ôn tồn điềm đạm, không có chiêu nào quá xấu xí đến mức ngất xỉu, cũng không có nước cờ thần tiên nào khiến người ta sáng mắt. Không khí xung quanh yên tĩnh, đấu hai ba ván, Lâm Thủ Nhất đều thua, nhưng dường như chỉ kém một chiêu. Cả hai lần đều ở chỗ trước khi Vu Lộc đặt quân cờ cuối cùng, trên bàn cờ vẫn là thế lực ngang nhau, thắng bại vẫn chưa biết ngả về đâu.

Khi hai vị thiếu niên đang đấu cờ, chàng thiếu niên áo trắng Thôi Sàm hai tay chắp sau lưng, liếc nhìn ván cờ, rồi lại liếc nhìn, không muốn nhìn nữa. Thế nhưng hắn đi vòng một lát, giờ lại chẳng có chỗ nào để đi, đành phải lần lượt trở lại gần ván cờ, hoặc là đứng sau lưng Lâm Thủ Nhất mà trợn trắng mắt, hoặc là đứng sau lưng Vu Lộc mà khinh thường đến là như nhau. Cuối cùng thật sự không chịu nổi, hắn nói với Lâm Thủ Nhất đang lặng lẽ phục bàn: "Cái tên Vu Lộc trông có vẻ trung lương mà lại gian xảo kia, đây là cố ý dắt mũi ngươi đấy, tên tiểu tử nhà ngươi chẳng lẽ nửa điểm cũng không phát hiện ra sao? Ngươi có muốn thắng Vu Lộc và Tạ Tạ không? Ngươi chỉ cần có được một thành công lực của ta, liền đảm bảo có thể thắng mười ván liền mười ván!"

Lâm Thủ Nhất ngẩng đầu mỉm cười nói: "Chờ ngươi làm học trò của Trần Bình An trước đã."

Bất quá, khóe mắt Lâm Thủ Nhất không nhịn được liếc nhìn chàng thiếu niên cao lớn đang giấu tài, người kia mỉm cười với cậu, ánh mắt trong veo, sau đó cúi thấp đầu, không ngại phiền phức mà bắt đầu thu dọn chút hành lý này.

Chàng thiếu niên áo trắng Thôi Sàm hai tay đấm ngực, đau lòng nhức nhối.

Nơi xa, trên một cành cây lớn vươn ngang, có một chàng thiếu niên giày cỏ đứng vững, cành cây dưới chân bị ép cong thành một đường. Hắn nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí, rồi chậm rãi nhắm mắt lại, ngày qua ngày luyện tập thế đứng cọc kiếm lô.

Núi non nơi đây dường như đang thì thầm, còn chàng thiếu niên thì lặng im không nói.

Độc giả sẽ tìm thấy tác phẩm này trọn vẹn tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa văn chương.