Ngươi thắng... Baal xem kỹ bàn cờ, sau đó cười khổ lắc đầu. "Có thể cho ta biết, vì sao lần nào ta cũng thua không?"

Magersi vừa thu cờ vào khay, vừa nói: "Bởi vì ngươi luôn muốn quá nhiều, bỏ qua những tổn thất nhỏ nhặt mỗi lần. Cuối cùng, khi những tổn thất ấy tích lũy và bùng phát, ngươi mới nhận ra mình đã không còn khả năng nào nữa."

Magersi và Baal là bạn thân. Tình bạn kéo dài mấy chục năm, thậm chí còn thường xuyên gặp gỡ trò chuyện, quả thực không phải điều dễ dàng. Ngay cả người thân cũng khó lòng duy trì mối quan hệ như vậy, đủ thấy tình bạn giữa hai người họ bền chặt đến mức nào.

"Cái lý lẽ này ngươi đã nói mấy chục năm rồi, chẳng lẽ ta không hề thay đổi chút nào sao?" Baal thu xếp gọn gàng quân cờ, suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu. "Dù sao thì ta vẫn thua. Thôi được, hôm nay đến đây thôi."

Đối với việc Baal bỏ cuộc, Magersi cũng chẳng bận tâm. Hệt như Baal đã nói, chuyện này đã xảy ra liên tục mấy chục năm rồi, anh ta sẽ không bao giờ thay đổi.

Thực ra, theo Magersi, Baal là một người vô cùng đáng nể. Anh ta có tầm nhìn xa trông rộng hơn cả mình, nhưng lại chưa đủ tốt trong việc xử lý các chi tiết nhỏ. Có lẽ vì thân phận đại quý tộc khiến Baal theo bản năng bỏ qua nhiều tiểu tiết. Những chi tiết này, nếu xét riêng lẻ, sẽ chẳng là vấn đề gì. Nhưng khi tất cả được đặt cạnh nhau, người ta có thể hình dung một đường thẳng vốn dĩ thẳng tắp, cứ vì những lý do nhỏ nhặt mà lệch đi một góc độ nhỏ, rồi sau đó càng lệch càng xa.

"Tôi nghe nói Duhring muốn...", hai người đang nói chuyện về Duhring thì vừa lúc vợ Magersi, Winica, mang điểm tâm nhỏ vào. Baal nói cảm ơn, cầm một miếng bỏ vào miệng, mặt lộ rõ vẻ hạnh phúc, không khỏi khen ngợi: "Winica, điểm tâm cô làm vẫn ngon như xưa, khiến người ta ăn vào cảm thấy hạnh phúc."

Bà lão nở một nụ cười nhẹ, rồi lặng lẽ nhìn về phía Magersi.

Magersi hơi đau đầu, cũng cầm lấy một miếng, chỉ dám nếm một chút. Hương vị quen thuộc, quả đúng như Baal nói, chẳng có gì thay đổi so với trước đây. Anh ta nhắm mắt, cũng miễn cưỡng khen vài câu: "Tuyệt vời!"

"Ngươi đang nói dối, Magersi. Giọng điệu phù phiếm và vẻ mặt giả dối trên mặt ngươi đã tố cáo tất cả!" Baal ngay lập tức châm chọc, rồi thở dài một hơi: "Hồi đó, sao cô không chịu gả cho tôi?" Ông nhìn Winica, hỏi một câu hỏi đã đeo đẳng mấy chục năm.

Mấy chục năm trước, cả ba người họ đều từng là bạn rất thân. Baal và Magersi đều theo đuổi Winica, nhưng cuối cùng Winica lại kết hôn với Magersi. Điều này khiến Baal trong một khoảng thời gian dài vô cùng căm ghét, thậm chí là căm hận Magersi.

Thời gian trôi qua, con người ta cũng chín chắn hơn. Sự phẫn hận trong lòng Baal cũng dần tiêu tan, mọi người lại thường xuyên tụ tập cùng nhau. Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn luôn có một khúc mắc: vì sao khi đó, rõ ràng mình ưu tú hơn Magersi, mà Winica lại chọn người kém cỏi hơn mình?

Winica từ đầu đến cuối không cho Baal câu trả lời, điều này khiến ông day dứt cả đời.

"Có lẽ là vì ngươi quá ngu!" Magersi cũng chẳng nể nang Baal chút nào. Mối quan hệ của họ đã vượt xa tình bạn bình thường, kết hợp cả sự mâu thuẫn nhẹ nhàng, nói chung là vô cùng đặc biệt.

Winica không trả lời Baal, chỉ mỉm cười rồi rời đi. Tâm trạng bà khá tốt. Ở cái tuổi này, chỉ có hai người có thể khiến bà vui vẻ. Một là thằng bé Duhring đáng yêu kia, nó vô cùng trân trọng tài nấu nướng của bà, khi về còn mang theo rất nhiều, đó là lời khen ngợi lớn nhất dành cho bà.

Hai là việc chứng kiến Baal và Magersi chửi bới lẫn nhau. Điều này cũng khiến bà vô cùng thích thú, trong chốc lát, thời gian dường như quay ngược về vài chục năm trước, dưới gốc cây táo nọ, hai cậu trai vì giành lấy tình cảm của nàng mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Chỉ cần nghĩ đến hai nhân vật quyền quý nhất đế quốc hiện giờ từng làm những chuyện ngu xuẩn như thế, đặc biệt là vì mình mà làm, Winica liền cảm thấy vô cùng vui vẻ, đến nỗi tâm tính cũng trẻ lại nhiều phần.

Đúng vậy, hai nhân vật quyền quý nhất đế quốc.

Baal chỉ là biệt danh thân mật Magersi đặt cho ông ấy. Tên thật của ông là Kubar, hiện là lãnh tụ của Cựu đảng.

Điều này nghe có vẻ khó tin, khi Tân đảng và Cựu đảng khắp nơi vì tranh giành phiếu bầu mà sắp đánh nhau vỡ đầu sứt trán. Thế nhưng, lãnh tụ Cựu đảng lại thường xuyên chạy đến nhà lãnh tụ Tân đảng để ăn uống chực, tiện thể còn có ý "cạy góc tường". Thế giới này thật kỳ diệu, đặc biệt là ở những nơi mà mọi người không nhìn thấy.

Sau khi bà lão rời đi, Baal lại cầm một miếng bánh tráng bỏ vào miệng. Ông nhai rất tao nhã, đến nỗi không hề thấy mảnh vụn nào rơi vãi trên quần áo.

"Trở lại chủ đề lúc nãy của chúng ta, tôi nghe nói Duhring sắp về. Lễ đính hôn có lẽ sắp diễn ra rồi chứ?" Baal ăn xong bánh tráng, chỉnh sửa lại trang phục trước ngực, rồi nâng chén trà nhấp một ngụm, tráng sạch cặn thức ăn có thể còn đọng lại trong cổ họng. "Cậu ta làm rất xuất sắc ở vùng phía tây. Là ngươi dạy cậu ta sao?"

"Ta á?" Magersi cười khẩy một tiếng. "Ta có thể dạy gì cho nó? Ngay cả ta cũng không ngờ nó làm tốt đến vậy. Điều này cũng vừa vặn chứng minh một điều: chúng ta cần nhanh chóng đồng hóa cậu ta."

Nói đến đây, Magersi có chút lo lắng. Anh ta thở dài một hơi, gạt gạt hai miếng bánh trên đĩa. "Rồi chúng ta cũng sẽ già đi, sẽ chết đi. Có lẽ ngươi cũng nhận ra rồi, cho đến giờ, trong thế hệ quý tộc mới của đế quốc rất ít thấy người trẻ tuổi ưu tú. Chỉ có vài người bên cạnh Lão cẩu kia, và vài người bên Thánh nữ điện hạ, còn phe chúng ta thì gần như sắp tuyệt diệt rồi."

"Những đứa trẻ đó chỉ chăm chăm vào những lợi ích vật chất thô thiển trước mắt, chúng chỉ nghĩ đến càng nhiều đặc quyền mà quên mất rằng đế quốc và quyền lực mới là nền tảng cho thể diện của chúng. Tình hình quốc tế hiện nay biến đổi quá nhanh, bên trong lại tồn tại vô số mâu thuẫn. Nếu còn không nhìn rõ tình thế, thể chế hiện hành sẽ trở thành một cỗ quan tài dày cộm, cuối cùng chôn vùi tất cả bọn chúng!"

"Chúng ta cần một người lãnh đạo ưu tú, có khả năng trấn áp những người khác, gánh vác trách nhiệm cho tương lai năm mươi đ���n một trăm năm tới. Nếu có thể lựa chọn, ta tình nguyện không chọn Duhring, nhưng ngoài cậu ta ra, ta không thấy nhiều nhân vật xuất chúng khác."

"Ngoài việc chọn cậu ta, đã không còn lựa chọn thứ hai nào nữa!"

Baal cũng thở dài một hơi. Kể từ khi Tân đảng lật đổ chế độ phong kiến, hơn hai mươi, gần ba mươi năm phát triển trong hòa bình đã khiến nhiều quý tộc trẻ trở nên tầm thường. Đây cũng là điều mà thế hệ đi trước như họ lo sợ nhất.

Hòa bình có thể làm mòn ý chí tiến thủ của rất nhiều gia tộc, nhưng đây cũng là sự lựa chọn của thời đại.

Trong những năm tháng đã qua, các quý tộc không ngừng phát động chiến tranh lẫn nhau. Chính những cuộc tranh giành hỗn loạn tưởng chừng như vô nghĩa ấy lại khiến mỗi thế hệ của mỗi gia tộc đều sản sinh được những người thừa kế đủ ưu tú. Bởi vì họ buộc phải ưu tú. Một khi có một người thừa kế tầm thường, các quý tộc khác sẽ ngay lập tức nhăm nhe lãnh thổ, tài sản, thậm chí là tước vị và quyền lực của họ. Dưới áp lực lớn cả trong lẫn ngoài như vậy, mỗi người đều như phát điên mà cố gắng hết sức để trở nên ưu tú hơn.

Nhưng nhìn hiện tại mà xem, thế hệ trẻ chỉ biết an hưởng lạc thú. Ngay cả Lão cẩu kia, trong số hơn trăm đứa con cháu cũng chỉ có hai, ba người thành tài, còn lại đều là những kẻ chỉ giỏi ăn chơi trác táng. Hòa bình khiến họ mất đi đấu chí, khiến họ trở nên tầm thường, tầm thường đến mức vài người trong số đó sắp không thể gánh vác nổi danh xưng "Quý tộc"!

Ngược lại, sức mạnh của giai cấp bình dân bắt đầu dần lộ diện. Cả Tân đảng và Cựu đảng đều có một lượng lớn thành viên đến từ giai cấp bình dân. Ví dụ như đảng roi Bowase của Tân đảng hiện tại, ông ta chính là một đại diện điển hình của bình dân đã leo lên vị trí cao.

Hiện tại, Magersi và Kubar vẫn có thể trấn áp những thành viên bình dân có năng lực, có quyết đoán, dám đụng chạm ấy. Thế nhưng, khi thế hệ con cháu họ, tức thế hệ mới, trưởng thành, nếu thiếu đi những thủ đoạn cần thiết, họ rất có thể sẽ bị sức mạnh đến từ giai cấp bình dân này quật ngã xuống đất.

Đây là điều mà Magersi, Kubar, và thậm chí cả giới quý tộc hiện tại, đều không muốn nhìn thấy nhất.

Không đời nào họ chấp nhận việc sau mấy trăm năm phấn đấu, quyền lực quốc gia này lại rơi vào tay bình dân, rồi bị đẩy sang một bên, thậm chí có thể còn phải đối mặt với sự thanh trừng.

Các quý tộc mất đi động lực, nhưng bình dân thì không. Thời đại mới mang lại cho bình dân nhiều động lực hơn để vươn lên, bởi đây là một thời đại kỳ tích. Chỉ cần dám nghĩ dám làm, không hẳn đã không có cơ hội leo lên đỉnh tháp quyền lực!

Baal gạt bỏ đi chút tâm tình chán nản, rồi hỏi một câu: "Ngươi chắc chắn có thể hoàn toàn đồng hóa Duhring, khiến cậu ta đứng về phía chúng ta sao? Cần biết, cậu ta cũng đến từ giai cấp bình dân, có lẽ cậu ta có sự đồng cảm sâu sắc hơn với giai cấp đó!"

Đối với vấn đề này, Magersi lần này không né tránh mà trái lại thoải mái nói ra quan điểm của mình: "Cậu ta có dã tâm lớn. Chỉ cần có dã tâm, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ta đã quá chán ngán những người trẻ tuổi an phận với hiện trạng, chỉ biết chờ đợi để thừa kế gia sản theo đúng quy trình."

"Dã tâm của Duhring sẽ khiến cậu ta cùng tập đoàn lợi ích xoay quanh cậu ta trở thành một 'giai cấp' mới. Họ sẽ như những quý tộc đời đầu, với khát vọng quyền lực sẽ khiến họ cảnh giác với mọi đối tượng có khả năng lật đổ mình."

"Thời đại luôn không ngừng tiến về phía trước. Nếu chúng ta không thể ngăn cản xu hướng lớn của tương lai, vậy chúng ta sẽ gia nhập cùng họ!"

"Để càng nhiều quý tộc trở thành giai cấp mới. Khi đó, mọi thứ sẽ chẳng thay đổi gì, sự khác biệt duy nhất là trong giai cấp mới này, sẽ có thêm những gương mặt mới, bớt đi những gương mặt cũ, và có thêm nhiều sức sống hơn."

"Duhring chính là một con cá kình. Nếu những đứa trẻ lớn lên trong nhung lụa kia không muốn bị nuốt chửng, điều duy nhất chúng có thể làm là đứng lên phản kháng."

"Nếu chúng ta không thể lựa chọn tương lai, vậy hãy để lại cho họ một hoàn cảnh khắc nghiệt nhất: hoặc là phản kháng, hoặc là diệt vong!"

"Mà đây, chẳng phải là lý do chúng ta đã làm nhiều việc đến vậy trong suốt những năm qua sao?"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.