"Ta nghe nói anh định đính hôn với Offe Liya?" Vivian đổi đề tài, hỏi một vấn đề khác.

Trong giới quý tộc, chuyện Duhring muốn kết thông gia với gia tộc Timamont vốn dĩ không phải là bí mật. Một số quý tộc đã bắt đầu chuẩn bị sính lễ để ứng phó lễ đính hôn và sau đó là hôn lễ. Thực tế, dù nhiều quý tộc bề ngoài không công nhận địa vị của Duhring, nhưng trong thâm tâm, họ ít nhiều đều phải thừa nhận năng lực của anh ta. Việc anh ta có thể gây dựng một sự nghiệp lớn như vậy mà không hề có bất kỳ hậu thuẫn nào, là điều mà ngay cả một số quý tộc cũng không thể làm được.

Nếu anh ta có thể ổn định cục diện hiện tại, đảm bảo sản nghiệp của mình không gặp bất trắc, chỉ nhiều nhất một hai trăm năm nữa, một quý tộc mới sẽ ra đời.

Việc một người trẻ tuổi ưu tú như vậy kết thông gia với gia tộc quyền thế lớn nhất đế quốc hiện tại khiến sính lễ của họ không thể tùy tiện qua loa như khi ứng phó hoàng thất, mà phải thể hiện được khí phách của bản thân, đồng thời nổi bật sự tôn trọng đối với cả hai bên. Ngay cả Vivian cũng đang chuẩn bị sính lễ theo hướng này.

Duhring gật đầu. Anh ta liếc nhìn Doff đang gọt táo, cảm thấy muốn lấy được một miếng trái cây từ Doff thật sự là quá khó.

Vivian hơi do dự, cô cũng liếc nhìn Doff một cái rồi mới nhẹ giọng nói: "Những lời này vốn dĩ ta không nên nói cho anh lúc này, nhưng rồi anh cũng sẽ sớm biết thôi. Ở cấp độ càng cao, thực ra ranh giới giữa Tân đảng và Cựu đảng không rõ ràng đến vậy, nhưng càng xuống dưới, tình hình đối đầu giữa hai bên càng gay gắt. Anh hiểu ý ta chứ?"

"Đương nhiên!" Duhring cắn một miếng táo tây còn nguyên vỏ, giòn tan và ngon miệng, khiến cổ họng anh ta dễ chịu hơn hẳn. Buổi tối anh ta uống chút rượu nên hơi khô miệng khát nước, miếng táo này vừa vặn làm dịu cơn khó chịu. Sau khi nuốt miếng táo trong miệng, anh ta nói: "Quyền kiểm soát!"

Mắt Vivian sáng lên, cô nở nụ cười. Nhiều người nói Duhring là kẻ may mắn được nữ thần may mắn ưu ái, nhưng cô lại cho rằng tất cả những điều này đều là do năng lực của chính Duhring. Ai có thể ngờ rằng, mối quan hệ đối đầu rõ ràng giữa tân cựu hai đảng, trên thực tế, mục đích thực sự của việc tạo ra tình huống này là để tăng cường sâu sắc quyền kiểm soát mọi mặt của xã hội.

Nếu không phải vị tổng đốc già trước khi qua đời đã tiết lộ một số bí mật cho cô, cô có lẽ cả đời này cũng không thể hiểu ra đạo lý đó!

Các thành viên cơ sở của hai đảng đều hận không thể lao vào đánh nhau. Tại một số hội nghị cấp châu, các nghị viên của hai đảng Tân và Cựu thường xuyên dùng l��i lẽ thô tục công kích lẫn nhau, thậm chí đã xảy ra những sự việc nực cười như các nghị viên hai đảng xông vào ẩu đả, làm gián đoạn tiến trình hội nghị. Thế nhưng, mấy ai có thể nhìn thấu rõ ràng rằng mục đích của việc hệ thống quý tộc phân hóa thành hai đảng phái đối lập như nước với lửa, không chỉ đơn thuần là để tranh quyền đoạt lợi, mà là để nắm giữ phương thức kiểm soát toàn bộ xã hội đế quốc một cách đáng tin cậy hơn.

Hai phe phái, hình thành những thái độ rõ ràng khác biệt, hướng về các tầng lớp xã hội khác nhau. Nghĩa là, mỗi một công dân đều được phân chia vào hai phe phái dựa theo "thuộc tính" của họ. Khi có chung "kẻ địch", họ sẽ sản sinh tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù chung. Cộng thêm sự dẫn dắt và điều tiết cần thiết, một số vấn đề vốn tồn tại trong xã hội liền được giải quyết dễ dàng.

Đây là một "âm mưu" rất đáng sợ. Nếu không có người trong cuộc tiết lộ, không phải ai cũng có thể phát hiện sự huyền bí ẩn chứa bên trong.

Duhring biết điều đó là bởi vì sau khi anh ta xác định việc đính hôn với cô gái kia, từ sự thay đổi thái độ của Magersi đối với anh ta, anh ta đã nhận ra. Trong một vài cuộc trò chuyện thông thường, một số điều vốn vẫn giấu kín với anh ta cũng hé lộ. Anh ta nhạy bén nhận ra rằng, các cấp cao của Tân đảng và Cựu đảng không hẳn đã có thái độ đối lập rõ ràng như cờ hiệu. Thế nhưng ở cấp độ cơ sở, họ lại đánh nhau chí tử như những con chó dại. Nếu nói bên trong không có ai dẫn dắt thì đó mới là vấn đề lớn.

Nếu có người cố ý dẫn dắt toàn xã hội sản sinh sự thay đổi này, tạo ra sự đối lập và mâu thuẫn như vậy, vậy mục đích của họ là gì?

Rất đơn giản, sự đối lập có trật tự phù hợp với yêu cầu và sự phát triển của thời đại hơn là sự hỗn loạn vô trật tự. Lực cạnh tranh nội tại trong một số trường hợp sẽ thúc đẩy, thậm chí còn phù hợp hơn để gia tốc sự tiến hóa toàn diện của xã hội. Hơn nữa, trong thế giới giấc mơ của mình, anh ta cũng từng đọc một cuốn sách, trên đó cũng có quan điểm tương tự về đấu tranh đảng phái. Chính điều này đã khiến anh ta nhận ra rằng, đế quốc này không đơn giản như mọi người vẫn nghĩ, trái lại còn rất phức tạp!

Gọt xong táo, Doff nhìn thấy Duhring đã cắn vài miếng táo trong tay, và Vivian cũng không ngừng nâng ly rượu, ăn hết cả đĩa táo. Lúc nãy anh ta phát hiện Duhring định lấy táo trong đĩa của mình thì đã không kịp, vì vậy anh ta lại gọt thêm một quả, nhưng giờ thì... Anh ta khẽ thở dài một tiếng, những người đầu óc hoạt bát này nói chuyện sao mà khó hiểu đến thế?

Vẫn là táo tây ngon nhất!

Bất kể Doff đang nghĩ gì trong lòng lúc này, mức độ am hiểu xã hội của Duhring đã tiếp thêm động lực cho Vivian tiếp tục câu chuyện: "Nếu có thể có người nói giúp một tiếng, để châu trưởng không can thiệp vào công việc tranh cử của ta ở Auer Oddo, tôi tin rằng lực cản sẽ giảm đi rất nhiều. Anh biết đấy, đôi khi một nhân vật chủ chốt như vậy chỉ cần một câu nói thôi cũng có thể khiến bao nỗ lực của tôi trở nên vô ích, hoặc cũng có thể là cả một chính sách."

Điều này thì Duhring rất rõ ràng. Trước đây anh ta từng làm y như vậy ở thành phố Oddis: kẻ thần phục anh ta sẽ nhận được chính sách ưu đãi, kẻ không muốn hợp tác thì anh ta sẽ thông qua việc lập ra các quy định chính sách địa phương để đẩy họ đến bờ vực phá sản. Anh ta trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này tôi không thể đảm bảo, nhưng tôi sẽ nói chuyện với Magersi đại nhân. Việc còn lại vẫn cần cô tự mình vận dụng các mối quan hệ."

"Được thôi, vậy nói sang chuyện khác...", có Duhring đảm bảo, Vivian liền yên tâm hơn nhiều. Về phía Cựu đảng, cô không lo lắng. Dù Tổng đốc đại nhân đã qua đời vài năm, nhưng những mối quan hệ mà ông để lại vẫn chưa hề cạn khô hoàn toàn. Trong những cuộc đấu đá chính trị biến ảo khôn lường, những người có thể tồn tại và vẫn giữ được tình bạn, đồng nghiệp tốt, đó mới chính là bạn bè thật sự, là người đáng tin cậy. Hôm nay những người này ra tay giúp đỡ con gái bạn cũ, tương lai Vivian cũng sẽ đáp trả họ đầy đủ. Ai rồi cũng sẽ có lúc cần giúp đỡ, nếu hôm nay từ chối Vivian, sau này người khác cũng có thể từ chối con cháu của họ, đó không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Duhring gật đầu, Vivian liền bắt đầu nói về một chuyện khác: "Tôi hy vọng anh có thể hỗ trợ tôi về mặt tài chính."

"Cô muốn bao nhiêu tiền?"

"Không phải vấn đề tiền bạc...", Vivian khẽ rung chiếc ly rượu trong tay. Chất lỏng màu đỏ sẫm tỏa hương thơm thoang thoảng, bám trên thành ly rồi chầm chậm trôi xuống, như từng dải lụa đỏ. Cô nhìn một lúc rồi mới quay sang nhìn Duhring: "Hiện nay, xã hội vẫn còn tồn tại nhiều sự kỳ thị và định kiến đối với phụ nữ. Hơn nữa, chúng tôi nhận thấy, sự thiệt thòi lớn nhất đối với phụ nữ chính là việc quyền lao động của họ không được thực thi đầy đủ, hay anh có thể hiểu là vấn đề tự do tài chính trong gia đình."

"Nhiều gia đình, phụ nữ ở nhà chăm con và làm việc nhà, còn chồng thì ra ngoài kiếm tiền. Khi người chồng là nguồn thu nhập duy nhất trong gia đình, đương nhiên anh ta sẽ nắm giữ quyền chi phối tuyệt đối đối với tài chính gia đình. Trong tình huống đó, quyền lợi của phụ nữ hiển nhiên bị tổn hại nghiêm trọng. Họ buộc phải phục tùng vai trò chủ đạo của người đàn ông, đánh mất những quyền lợi đáng lẽ thuộc về mình."

"Nhiều nhà máy, trong việc tuyển dụng cũng có định kiến về giới tính. Đây là một hiện tượng đáng buồn, nhưng muốn thay đổi tất cả những điều này thì không hề dễ dàng. Nhìn về tương lai, nhưng nhất định phải bắt đầu từ hiện tại."

"Nếu có thể, tôi hy vọng anh có thể đầu tư thành lập từ ba đến năm nhà máy ở Auer Oddo, chuyên tuyển dụng công nhân nữ, giúp phụ nữ trong gia đình có tự do tài chính, cân bằng địa vị và quyền lực giữa các thành viên trong gia đình, và nâng cao một phần địa vị của phụ nữ trong gia đình."

Vivian nói rất nghiêm túc, trên người cô dường như sắp tỏa ra hào quang thần thánh. Dáng vẻ ấy đầy lòng trắc ẩn, cứ như Thánh mẫu được miêu tả trong Kinh Thánh của giáo hội, sắp phát sáng đến nơi. Sau khi nói xong, cô sững người một chút, rồi chỉ cười gượng gạo vì hơi lúng túng: "Xin lỗi, tôi có hơi quá kích động."

Duhring chỉ cười nhẹ ra hiệu không sao: "Tôi có thể hiểu được tâm trạng và sứ mệnh vĩ đại của cô. Đúng vậy, tôi hiểu." Hiểu cái quái gì. Bản thân Duhring là một người đàn ông gia trưởng, lại là người theo chủ nghĩa thực dụng. Đối với anh ta, thứ gì hữu ích mới có giá trị, không có lợi ích gì thì chỉ là giai cấp bị chi phối.

Anh ta xoa cằm, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề. Có một số ngành nghề cũng rất thích hợp cho lao động nữ. Thế nhưng cô cũng nên hiểu rõ, nếu nhà máy làm ăn không hiệu quả, không bù đắp được chi phí, xuất hiện tình trạng thua lỗ nghiêm trọng, tôi sẽ không để nó tiếp tục hoạt động."

"Tôi hiểu. Nếu thực sự vì lý do đó mà đóng cửa nhà máy, thì cũng là chuyện bất đắc dĩ."

Sau khi có hai thỏa thuận bất thành văn này, con đường tranh cử của Meisen về cơ bản có thể đảm bảo không còn vấn đề gì. Một khi Meisen trở thành thị trưởng, điều này có nghĩa là người thứ hai trong gia tộc Cosima tham gia chính trường xuất hiện. Đây là một chuyện tốt, anh ta thậm chí còn muốn đưa các em trai, em gái mình vào. Một gia tộc muốn không ngừng lớn mạnh, nhất định phải kiểm soát vững chắc quyền lực và tiếng nói cao nhất của quốc gia. Không có gì đáng tin cậy hơn phương thức truyền quyền lực qua hôn nhân để duy trì sự chuyển giao quyền lực như vậy.

Thấy Vivian và Doff dường như còn có điều muốn nói, Duhring lấy cớ ra ngoài hút thuốc mà rời khỏi phòng. Sau khi anh ta đóng cửa lại, Vivian đi đến ghế sofa, đặt chân lên đùi Doff, ánh mắt lúng liếng như tơ, rồi đưa tay đẩy một cái khiến Doff – kẻ mà dù trúng đạn cũng không nhíu mày – ngã xuống ghế. Cô liếm đôi môi đỏ mọng như máu mật, gọi một tiếng "Tiểu lang cẩu", ngay sau đó, căn phòng tràn ngập sắc xuân.

Bên ngoài phòng, Dril cảm thấy toàn thân cứng đờ khi bị Duhring nhìn. Ký ức về trận đòn đau đớn Duhring dành cho anh ta năm xưa vẫn in sâu trong tâm trí, đến tận bây giờ mỗi khi nhớ lại đầu vẫn còn nhức nhối mơ hồ. Thêm vào đó, suốt những năm qua, Duhring đã giết rất nhiều người, tạo cho mọi người một ấn tượng đáng sợ.

Duhring vẫy tay. Dril chỉ có thể gật đầu, vui vẻ quay người chạy tới, cất tiếng "Duhring tiên sinh".

Nhìn Dril bây giờ, ăn mặc chỉnh tề đúng kiểu quý ông, tóc tai móng tay cũng sạch sẽ tươm tất, trông có vẻ hơi đẹp trai. Duhring dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật hỏi: "Anh trở nên như vậy, không phải có liên quan đến phu nhân Vivian đấy chứ?"

Nếu một người đồng tính đột nhiên trở nên "bình thường", chắc chắn có một người phụ nữ đã đóng vai trò rất lớn. Dril là trợ lý của Vivian, một số chuyện không phải là không thể xảy ra.

Một khi tình huống đó có thể xảy ra, Duhring sẽ không ngại ra tay loại bỏ một mối phiền phức tiềm ẩn cho Doff.

Nghe câu nói này, Dril sợ đến tái mét mặt mày, suýt chút nữa quỳ xuống, viền mắt đong đầy nước mắt: "Ngài không thể bôi nhọ tôi..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những diễn biến hấp dẫn.