Wood từng thấy khí cầu và cũng nghe người ta ví von rằng, khi một người sắp chết, y hệt như một quả khí cầu bị chọc thủng, không khí sẽ nhanh chóng thoát ra ngoài. Hắn thấy ví von ấy chưa chuẩn lắm. Hình tượng hơn thì, con người giống như một cái túi chứa đầy mạch máu; nếu bị thương trí mạng, sẽ như thể chiếc túi ấy bị rách một lỗ nhỏ. Máu sẽ không ngừng tuôn ra từ ��ó, rất chậm, nhưng cũng rất chí mạng.

Tay hắn run rẩy, cứ như cái túi đựng mạch máu đã khô quắt, không còn đầy đặn nữa. Hắn đặt một tay lên bụng, một dòng máu ấm nóng không ngừng trào ra lòng bàn tay. Hắn mở tay ra nhìn, một màu đỏ tươi chói mắt. Hắn lảo đảo vài bước, ôm chặt cột đèn đường trước mặt, những vết máu đỏ tươi hằn lên trụ đèn xám xịt, vặn vẹo và đáng sợ.

"Ôi Chúa ơi, ông sao thế?", một phụ nữ mặc váy liền áo màu lam, đội mũ che nắng vàng nhạt, che miệng đứng cách Wood không xa và hét lên: "Mau đến đây, có người bị thương!". Chẳng mấy chốc, đủ hạng người đổ xô tới vây quanh. Trong số đó có kẻ ăn mày, có gã lang thang quần áo rách rưới bên đường, cũng có cả những nhân sĩ thành công vận âu phục, giày da.

Ánh mắt họ, hoặc tò mò, hoặc hả hê, hoặc vui mừng, đều dồn cả vào Wood. Thế nhưng, chẳng ai đứng ra chỉ dẫn Wood phải làm gì, hay giúp đỡ kẻ đáng thương này.

Máu tươi càng tuôn, thân thể càng rã rời, không còn chút sức lực. Đôi chân yếu ớt không ngừng đạp đất, như muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng, nhưng cơ bắp đã không còn nghe theo ý muốn dưới tình trạng mất máu nghiêm trọng. Hắn ôm lấy cột đèn, trượt dần xuống, rồi gục hẳn xuống đất, máu tươi cũng trào ra từ miệng hắn. Thân thể hắn khẽ co giật, đám đông xung quanh bùng lên tiếng kinh hô, đội hình vốn nghiêm ngặt cũng trở nên hơi tán loạn.

Những cơn co giật ngày càng dồn dập, những tiếng kêu kinh ngạc cũng càng lúc càng gần. Đó là một loạt biến đổi phức tạp, những tín hiệu mà cơ thể gửi về sau khi được bộ não xử lý; thế nhưng vết thương do nhát dao đâm và xoắn nát một phần cơ thịt ở bụng đã khiến mọi phản ứng ấy trở thành vô ích.

Hắn cảm thấy lạnh, tầm nhìn dần trở nên mờ mịt và nhạt nhòa, hệt như một đứa trẻ vừa chào đời, trần truồng bước vào thế giới này, với cái lạnh lẽo và sự bất lực.

Một thiếu niên đứng trong đám đông, lạnh lùng nhìn Wood, lúc này đã ngừng co giật. Hắn kéo thấp vành nón, hòa vào dòng người hiếu kỳ đang tản đi vì không còn gì để xem, rồi biến mất trong nhịp đập của thành phố.

Wood chết rồi. Đám đông người xem, sau một tiếng thở dài tựa hồ pha lẫn sự thỏa mãn, nhanh chóng tản đi, chỉ còn lại thi thể một ông trùm đột tử giữa đường.

Khi tin tức Wood đã tử vong lan truyền khắp thành.

Khi Cadore bị ép nhảy lầu, buộc phải chọn cái chết để giữ kín bí mật.

Cùng với sự ra đi của hai nhân vật lớn này, tên một người khác bắt đầu được lan truyền trong giới thượng lưu: Duhring.

Mọi việc đều có một mục tiêu rõ ràng. Mục tiêu ấy có thể mang tính mê hoặc, nhưng người thực hiện sẽ không bao giờ tính toán sai. Vì thế, có những nhân vật sẽ không bao giờ lãng phí thời gian xem xét những lớp vỏ giả tạo do con người dựng nên, mà sẽ lướt qua tấm màn che đậy ấy, nhìn thẳng vào điểm yếu thực sự – kẻ hưởng lợi.

Như đã nói ở trên, phàm là hành vi có kế hoạch, và đương nhiên cả những hành vi vô thức, xét từ góc độ tư lợi của mỗi cá nhân, đều hướng đến lợi ích của bản thân. Wood chết, Cadore chết, vậy ai là người hưởng lợi tuyệt đối từ hai sự kiện này? Có phải thuộc hạ của Cadore? Của Wood? Hay là một ông trùm, một boss nào đó?

Không phải ai trong số đó cả!

Kẻ hưởng lợi tên là Duhring, một kẻ một tháng trước còn vô cùng bình thường, nhưng chỉ sau một tháng đã khiến người ta phải nhớ mặt gọi tên – Duhring.

Hắn giẫm lên thi thể Wood để leo lên đỉnh cao danh vọng, mà chỉ mất chưa đầy một tháng để đạt được điều đó. Trong một tháng ấy, hắn đã làm được những việc mà rất nhiều người phải mất gần nửa đời mới mong đạt tới. Tuy nhiên, giờ đây hắn vẫn thiếu một thân phận chủ chốt, một chiếc chìa khóa then chốt; bằng không, hắn sẽ rất khó hòa nhập vào tầng lớp xã hội cao cấp hơn – đó là Lập trường.

Lập trường ở đây không phải nghề nghiệp của hắn, không phải thái độ của hắn, mà là lập trường chính trị của hắn.

Tân đảng ư?

Hay cựu đảng?

Tất cả mọi người đều dõi theo, chờ đợi hắn đưa ra quyết định cuối cùng.

"Chúng ta là thương nhân!", Duhring dùng ngón tay gõ nhịp xuống mặt bàn. Khi hắn trở lại cửa hàng ở góc phố, nay đã được trang hoàng mới mẻ, tất cả mọi người đều vô cùng phấn khích. Trong số đó có các thành viên của Đồng Hương hội, cùng với những người đã đăng ký lại làm thành viên của công ty thương mại "Ngôi Sao Phương Đông".

Từ khi Duhring ghé thăm khu ổ chuột, trong cộng đồng người Megault đã lan truyền một truyền thuyết mà người ngoài có thể xem là trò cười. Truyền thuyết này ban đầu chỉ lưu hành giữa các Phu nhân Megault lớn tuổi, rồi dần dà lan rộng, và cuối cùng được mọi người chấp nhận.

"Vua Odelero tái sinh", đó chính là nội dung cốt lõi của truyền thuyết này. Các Phu nhân lớn tuổi đã dùng vốn sống và kinh nghiệm phong phú của mình để dựng nên câu chuyện về Vua Odelero tái sinh và tiếp tục chiến đấu. Trong câu chuyện, Vua Odelero trở về từ thế giới người chết, xé tan màn mục nát, tạo ra một thế giới hoàn toàn mới, nơi tất cả người Megault đều sống hạnh phúc.

Câu chuyện này mang tính ẩn dụ về Duhring, ít nhất thì bản thân Duhring cũng cảm thấy như vậy, đặc biệt là khi lần đầu tiên nghe về nó. Thế nhưng, với chuyện này hắn chỉ nở nụ cười khẩy, ít nhất nó không làm tổn hại đến danh vọng hay địa vị của h���n trong cộng đồng người Megault, phải không?

Dưới sự thúc đẩy của truyền thuyết, không ít người cảm thấy đi theo Duhring là một lối thoát rất tốt. Nếu không phải Duhring yêu cầu cố gắng không thu nạp quá nhiều người Megault, e rằng lúc này căn phòng đã không đủ chỗ chứa.

Trên mặt những người trẻ tuổi này đều hiện lên v��� hưng phấn và thái độ gần như sùng bái. Wood và Cadore đều đã chết, những mối đe dọa đến Duhring cũng đã bị dẹp yên, không còn gì có thể ngăn cản sự quật khởi của Duhring. Họ, với tư cách là một thành viên trong đó, cảm thấy tự hào, phấn chấn và tràn đầy sức sống.

"Tôi phải nhắc lại một lần nữa, chúng ta là thương nhân, không phải thành phần bang phái, không phải những tên côn đồ, chúng ta là công dân tuân thủ pháp luật, là công dân hợp pháp của Đế quốc Diệu Tinh!". Duhring đi đi lại lại vài bước rồi lại cất lời: "Hạnh phúc của chúng ta không nên xây dựng trên nỗi sợ hãi của người khác. Sợ hãi chỉ mang lại phản kháng và hủy diệt, nhưng sự tôn kính mới có thể giúp chúng ta trường tồn. Cha tôi, một ông già cổ hủ, từng nói cho tôi biết bí quyết để được người khác tôn trọng. Hôm nay, tôi cũng muốn chia sẻ bí quyết này với các anh chị."

"Đó chính là...", hắn kéo dài giọng, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi mới nở nụ cười mà nói: "Các anh nhất định phải có tiền!"

Những bí ẩn đang chờ được giải mã, những âm mưu đang dần hé lộ, tất cả đều thuộc về truyen.free, nơi dòng chảy của câu chuyện không ngừng tuôn chảy.