Chẳng mấy chốc, phu nhân Cosima đã xuất hiện trong tầm mắt Duhring, giải cứu cục diện có phần căng thẳng lúc bấy giờ. Bà xoa xoa hai tay vào chiếc tạp dề, chạy đến bên cạnh Duhring, cẩn thận quan sát anh một lượt. Sau khi đánh giá bộ quần áo trên người anh chỉ còn vương chút dấu vết nhẹ nhàng, bà kéo tay anh vào trong nhà.

"Có chuyện gì thì ăn cơm xong rồi nói."

Đây là lần đầu tiên trong vòng hai năm gần đây Duhring dùng bữa ở nhà. Hai năm qua anh luôn bôn ba bên ngoài, thậm chí ngay cả dịp Tết cũng không về thị trấn Alfalfa. Trước đây, tiên sinh Cosima còn mắng anh vài câu, giục anh về ăn Tết, nhưng giờ thì ông cũng chẳng nói nữa, vì dù có nói thì Duhring cũng chưa chắc đã về được.

Trên bàn ăn, mọi người trong gia đình đều tề tựu, trừ Meisen và Meilin, nhưng lại có thêm Doff, điều này mang lại một cảm giác hơi lạ lùng. Anh liếc nhìn hai đứa bé một chút, rồi lại nhìn Alyssa, quyết định không nói gì, chỉ tập trung ăn cơm.

Trong bữa ăn, tiên sinh Cosima định nói điều gì đó, nhưng bị phu nhân Cosima trừng mắt một cái là ông đành thôi.

Sau khi ăn cơm xong, các phụ nữ lo dọn dẹp bàn, còn tiên sinh Cosima và Duhring đi vào phòng của ông. Đối với vị lão tiên sinh này, những thứ như thư phòng – vốn chỉ thuộc về giới quý tộc – ông chẳng thèm bận tâm bày biện.

"Tại sao lại muốn cưới con gái quý tộc?" Tiên sinh Cosima móc một nhúm thuốc sợi khô từ túi thuốc lá bên hông ra nhét vào tẩu, châm lửa, rít hai hơi rồi hỏi, "Ta đã đấu với bọn quý tộc mười mấy năm rồi, giờ con lại muốn cưới con gái quý tộc, điều này sẽ khiến người ta chê cười ta. Cha là một anh hùng, con trai lại trở thành chó săn...". Với việc châm biếm con cái, tiên sinh Cosima xưa nay không hề mềm yếu.

Duhring ném quần áo lên giường, sau khi cởi cúc tay áo, anh mở cửa sổ rồi nửa ngồi trên bệ cửa sổ, châm một điếu thuốc, cười đáp: "Con không biết làm chó săn của quý tộc, chỉ là thời đại đã khác rồi, có những con đường không thể đi tiếp. Cha đã mất mười mấy năm để chứng minh con đường ấy đi không thông, vậy tại sao con lại phải dùng nhiều thời gian hơn nữa để lặp lại thất bại? Chẳng lẽ chỉ vì không muốn ngài mất mặt mà con phải lặp lại thất bại sao? Chỉ vì con là con của ngài?"

Tiên sinh Cosima nhíu mày, có chút ngứa tay. Có lẽ vì Duhring đã tự tay nuôi nấng hai đứa nhóc nghịch ngợm ấy, hoặc cũng có thể là vì tuổi tác đã cao, ông giờ không còn thích đánh đập nữa. Ông rít vài hơi thuốc sòng sọc, trừng mắt nhìn Duhring một cái, ý bảo anh ta nói tiếp.

"Ngài cảm thấy nếu một ngày nào đó, mọi người gọi con là 'Thủ tướng các hạ', liệu có hiệu quả hơn cách làm của ngài không?" Đây là lần đầu tiên Duhring thổ lộ tâm tư với tiên sinh Cosima. Anh chưa bao giờ nói với ông về mong muốn trở thành người thống trị đế quốc này, ngay cả khi nói với Kevin rằng mình muốn làm thủ tướng cũng chỉ mang tính bông đùa. Ý nghĩ này, hiện tại chỉ có rất ít người biết, ví dụ như Doff.

Mỗi cậu bé, hay nói đúng hơn là mỗi người đàn ông, khi đối diện với cha mình, hiếm khi thổ lộ tâm tư. Trong lòng mỗi đứa trẻ, dù cha mình làm gì, có thành tựu hay không, thì ông vẫn luôn là một người hùng.

Đối mặt với người hùng vĩ đại nhất trong đời mình, dù lũ trẻ có một giấc mơ tươi đẹp đến mấy cũng khó mà nói ra được, có lẽ vì sự ngưỡng mộ nên chúng cảm thấy lý tưởng của mình chẳng mấy vĩ đại. Thế nhưng, khi chúng bắt đầu nói ra những suy nghĩ thầm kín muốn bày tỏ, chúng sẽ trở nên hăng hái, mong muốn được đứng trước người quan trọng và vĩ đại nhất trong cuộc đời mình, nói ra lý tưởng và theo đuổi của mình, phô bày cuộc đời đặc sắc của mình, và hy vọng nhận được sự tán thành.

Duhring đứng thẳng người dậy, anh đi đi lại lại vài bước, vừa đi vừa nói: "Khiến mọi người hạnh phúc, khiến mọi người đạt được quyền tự do sinh tồn, không có áp bức, không có bóc lột – việc này vốn dĩ là không thể thực hiện được, nhưng con vẫn sẽ nghiêm t��c làm, phấn đấu vì mục tiêu tưởng chừng bất khả thi này, nhưng điều này tuyệt đối không phải là phá hoại. Phá hoại không cách nào mang lại tiến bộ văn minh, chỉ có thể mang đến sự hủy diệt, khiến xã hội càng thêm hoang dã, lịch sử đã chứng minh điều này."

"Trở thành thủ tướng chỉ là bước đầu tiên của con. Con còn rất nhiều việc cần hoàn thành, còn có những hoài bão và lý tưởng lớn lao hơn. Nhưng bất kể muốn thực hiện điều gì, đều cần có một trụ cột vững chắc, và nền tảng này chính là sự ủng hộ của xã hội chủ lưu."

"Kết thân với con gái quý tộc có thể giúp con vượt qua rào cản khó khăn nhất hiện tại, có thể giúp con tiết kiệm vài năm, thậm chí mười mấy năm phấn đấu, có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị thay đổi thế giới này."

"Thời đại đã khác rồi, cha. Con người có thể sợ hãi bạo lực, nhưng sẽ không thần phục sự thống trị do bạo lực mang lại. Họ sẽ sợ hãi, nhưng cũng sẽ căm ghét. Khi sự căm ghét tích tụ đến một mức độ nhất định, nó sẽ bùng nổ."

"Không biết ngài có từng nghe câu nói này không: Pháo đài kiên cố nhất cũng luôn bắt đầu sụp đổ từ bên trong. Họ dùng mọi thủ đoạn để xây dựng những pháo đài không thể bị công phá, vậy điều con đang làm bây giờ chính là trà trộn vào trong đó."

"Họ cho rằng có thể kiểm soát con, biến con thành một con chó ngoan ngoãn, nhưng rồi con sẽ khiến họ hiểu rõ: Sói mãi mãi sẽ không biến thành chó, sói là loài ăn thịt người."

"Đây có thể là một lựa chọn khiến cha khó chấp nhận, nhưng đây là lựa chọn tốt nhất hiện tại. Con hy vọng ngài có thể tin tưởng con, và rồi hãy cùng nhìn thế giới này thay đổi, tiến gần nhất với hình dáng lý tưởng mà chúng ta hằng mong muốn!"

Tiên sinh Cosima suy nghĩ một lát, rồi cười như không cười đáp: "Nếu là hai mươi, ba mươi năm trước, ta nhất định sẽ đánh chết con...". Duhring nhún vai, anh biết tiên sinh Cosima chưa nói hết lời: "Nhưng giờ ta đã già rồi, còn con lại trở nên mạnh mẽ hơn nhiều!". Ông nói rồi thì im lặng, một lúc lâu sau mới hơi ngẩng đầu, khẽ hừ một tiếng: "Cha sẽ thử tin rằng lựa chọn của con là tốt nhất. Nếu một ngày nào đó cha phát hiện con trở thành chó săn của bọn quý tộc, cha sẽ 'làm thịt' con, rồi chôn con ở sau nhà."

"Cuối cùng cha sẽ khắc lên bia mộ con rằng: 'Đây là mộ một con chó'."

Duhring cười, liếm môi một cái: "Vậy còn ngài thì sao?"

"Ta ư? Ta làm sao?" Tiên sinh Cosima thoạt đầu có chút khó hiểu, sau đó liền giận tím mặt, chỉ vào cửa phòng ngủ mà gầm lên: "Cút ra ngoài, ngay lập tức!"

"Vâng!"

Chẳng mấy chốc, Duhring biết được từ lời Cosima phu nhân rằng vì sao hai đứa con trai mình lại gọi anh là "đồ khốn nạn". Người có công lớn nhất chính là tiên sinh Cosima, ông ấy luôn chỉ vào ảnh của Duhring mà nói với hai đứa nhóc nghịch ngợm kia: "Đây là cha các con đấy, một tên khốn nạn, lại còn khốn nạn đến mức 'chảy mủ'". Điều này đã để lại một ấn tượng cực kỳ sâu sắc, một nỗi kinh hoàng, trong tâm hồn non nớt của hai đứa bé.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được chuyển ngữ một cách trau chuốt và chuẩn mực.