Hedlor mời riêng hai người bạn thân của mình đến để nói về việc này, vốn dĩ là hy vọng họ cũng có thể đưa ra lựa chọn tương tự như anh, trong thời khắc nguy nan này rời bỏ đế quốc, tìm một nơi thôn dã hẻo lánh an hưởng tuổi già.

Thấy cấp trên càng thờ ơ, không hỏi han gì đến họ, trong lòng anh ta càng thêm hoang mang lo sợ. Người ta thường nói, càng lớn tuổi càng dễ lo lắng, sợ hãi những chuyện nhỏ nhặt; thực ra, bản chất của cách nói này là sai.

Tại sao người càng lớn tuổi lại càng nhát gan? Là bởi vì trong đời họ đã trải qua quá nhiều biến cố bất ngờ, từng chứng kiến biết bao thảm kịch tan nhà nát cửa chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Tuổi trẻ ngu ngốc và ngông cuồng, luôn cho rằng mình có thể chinh phục cả thế giới, không hề có lòng kính sợ nào đối với nó. Chính sự ngu ngốc, không sợ hãi phải gánh chịu cái giá nặng nề của những người trẻ ấy đã khiến người lớn tuổi bắt đầu biết sợ, biết kính trọng.

Thế nhưng, thật đáng tiếc, hai người bạn của anh ta lại không hề có ý định rời bỏ đế quốc. Mọi mặt của đế quốc hiện tại đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp nhất. Nền kinh tế đang trên đà thăng hoa cùng với cục diện chiến tranh thuận lợi khiến cho mỗi người dân sống trong đế quốc đều cảm thấy phấn chấn, được cổ vũ một cách khó tả, như thể đế quốc chính là trung tâm của thế giới, là xã hội văn minh duy nhất.

Người đã quen mặc quần áo chỉnh tề khi ra ngoài, thì làm sao có thể để mông trần mà bước ra ngoài được?

Cha ông họ phản bội quốc gia, mục đích chính là để đạt được vinh hoa phú quý và quyền lực. Nếu giờ họ đánh mất tất cả những thứ đó, chẳng lẽ cha ông họ phải chịu đựng tiếng xấu phản quốc để đổi lấy những thứ ấy sao?

Những quốc gia nhỏ với phong cảnh tươi đẹp kia, dù có tốt đến mấy, cũng chỉ là những vùng quê kém phát triển. Huống hồ, họ đã dùng cả đời tâm huyết để gây dựng sự nghiệp của mình, làm sao có thể nói bỏ là bỏ được? Hơn nữa, nỗi sợ hãi này cũng không phải xuất phát từ chính bản thân họ, mà là đến từ một người khác.

Không thuyết phục được hai người bạn thân, Hedlor chỉ đành cười khổ tiễn họ ra về. Sau đó, anh dặn quản gia mau chóng bán tháo toàn bộ tài sản của mình, thu xếp một số vật dụng cần mang theo, và trong vòng một tuần phải rời khỏi đế quốc. Anh sẽ không chờ đợi thêm nữa.

Hedlor đến nay từng có rất nhiều người tình, thế nhưng anh ta lại không có bất kỳ con cái ruột thịt nào. Anh ta mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo nổi tiếng khắp thế giới, không thể có con cái của riêng mình. Có người bảo đây là quả báo từ người cha mà anh ta phải gánh chịu, cũng có người nói thực ra anh ta có thể sinh con, chỉ là đang giả vờ. Chỉ có chính anh ta biết, rằng mình thực sự không thể sinh con.

Tuy nhiên, anh ta có một người con nuôi và mối quan hệ giữa họ rất tốt. Dù sao, Hedlor chỉ nhận nuôi một người con duy nhất như vậy, sẽ không gây ra bi kịch tranh giành người thừa kế, mối quan hệ luôn được duy trì rất tốt.

Ngày hôm sau, con nuôi của Hedlor liền gọi điện thoại cho anh, vì nghe tin Hedlor đang bán tháo tài sản của mình. Người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi này có chút mơ hồ phẫn nộ, còn mang theo một tia hoài nghi không rõ: Tại sao Hedlor lại bán đi sản nghiệp vào lúc này? Có phải anh ta muốn chuyển tài sản đi nơi khác để cho những đứa con ruột bí mật tồn tại trong lời đồn đại không?

Bất kể suy đoán nào cũng khiến trong lòng anh ta có một nỗi bận lòng không thể nguôi ngoai. Những hành động này của Hedlor đều không hề thông báo cho anh ta, khiến anh ta hoàn toàn không biết gì.

Trong điện thoại, Hedlor nói chuyện không quá tỉ mỉ. Nói chung, anh ta cho con nuôi biết rằng mình sẽ bán tháo toàn bộ tài sản, một phần hiến cho đế quốc, một phần để lại cho người con nuôi. Cuối cùng, Hedlor sẽ mang theo một phần nhỏ rời khỏi đế quốc, tìm một nơi ẩn cư.

Nghe Hedlor làm ra những hành động thiếu lý trí như vậy, con nuôi của anh ta liền nói qua điện thoại rằng sẽ nhanh chóng gặp mặt để nói chuyện.

Ngay khi Hedlor cúp điện thoại, rửa mặt sơ qua chuẩn bị nghỉ ngơi, vừa bước vào phòng ngủ, cơ thể anh ta lập tức cứng đờ.

"Xin mời đóng cửa lại, thưa ngài." Trong phòng để quần áo không bật đèn, một bóng người cao gầy ẩn mình trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy ống quần màu trắng và đôi giày da đen. Giọng nói trẻ tuổi kia có chút quen thuộc, anh ta không nhớ đã nghe ở đâu, khi nào, nhưng anh ta nhận ra một điều khác: khẩu âm.

Đó là khẩu âm của thành Tenaier, điều này tuyệt đối không thể sai được. Anh ta đã ở thành Tenaier một thời gian rất dài nên rất am hiểu nhiều thứ ở đó.

Trên thế giới này có hai lo���i ngôn ngữ thông dụng. Một loại là ngôn ngữ thông dụng lấy nền văn minh cũ làm chủ đạo, chủ yếu được sử dụng ở Tây đại lục và một phần Nam đại lục. Ngôn ngữ thông dụng này có cách phát âm và ngữ pháp gần gũi hơn với từ ngữ cổ đại, làn điệu đẹp, mạnh mẽ vang vọng, khi nói nghe khá giống như đang hát vậy.

Loại còn lại là ngôn ngữ của hai đại lục khác, bao gồm cả ngôn ngữ thông dụng của nền văn minh mới đang được sử dụng ở thủ đô đế quốc, cũng chính là ngôn ngữ mọi người sử dụng hằng ngày hiện nay (hầu hết các quốc gia ở Nam đại lục không sử dụng ngôn ngữ thông dụng mà dùng thổ ngữ nhiều hơn).

Hai loại ngôn ngữ thông dụng này phân biệt rõ ràng do bối cảnh lịch sử và điều kiện địa lý. Tây đại lục bảo tồn tương đối nguyên vẹn một số sách cổ và kiến trúc cổ đại, đều có từ trước Đại Hủy Diệt. Đông đảo quốc gia nhỏ đều vô cùng si mê nền văn minh trước Đại Hủy Diệt. Từ nhiều năm trước, các vị vua và tù trưởng ở Tây đại lục đều cho rằng mình mới là người thừa kế chính thống nhất của nền văn minh cũ, ảo tưởng sẽ chinh phục các thế lực khác rồi thống nhất thế giới. Để đảm bảo nguồn gốc của mình có thể đứng vững trước các cuộc khảo chứng, họ đều sử dụng ngôn ngữ thông dụng cổ đã được truyền thừa từ rất lâu. Còn việc hệ ngôn ngữ này rốt cuộc có phải là ngôn ngữ cổ đại thật sự hay không, đó lại là một vấn đề khác.

Ngôn ngữ thông dụng của nền văn minh mới lại là ngôn ngữ chính của hai đại lục khác, tức Bắc đại lục và Đông đại lục. Kết hợp với dân số chủ lưu và sự thay đổi lịch sử, cuối cùng đã hoàn thiện một loại ngôn ngữ mang tính ứng dụng cao.

Ngôn ngữ thì là vậy, thế nhưng khẩu âm tuyệt đối không thể thống nhất. Có thể là do quan hệ lịch sử, có thể là do sự khác biệt trong phát triển bộ phận của các chủng tộc khác nhau, nói chung, khẩu âm ở mỗi nơi đều rất khác biệt. Thành Tenaier giáp với một số quốc gia nhỏ và liên bang, thuộc về một vùng đất pha trộn nhiều khẩu âm. Dưới sự hòa trộn của vô số khẩu âm, thành Tenaier đã hình thành một khẩu âm ngôn ngữ thông dụng đặc trưng.

Ở một số âm tiết sẽ có hiện tượng kéo dài và thêm âm. Chẳng hạn, từ "Chào buổi sáng" khi người Tenaier nói sẽ có cảm giác hơi giống "Sớm tản". Đó vốn là một nơi khá hỗn tạp, đồng thời cũng tương đối lạc hậu, giao lưu văn hóa tương đối khép kín. Nhiều yếu tố kết hợp lại đã hình thành nên loại khẩu âm này.

Kẻ ẩn mình trong phòng để quần áo, dù khẩu âm không quá nặng, nhưng Hedlor vẫn nhận ra được chút giọng Tenaier nhàn nhạt, đồng thời lại có chút thói quen phát âm của người Megault. Anh ta đã ý thức được điều gì đó.

Anh ta đóng cửa phòng ngủ lại, khóa trái, sau đó đi tới giường và thay áo ngủ. Làn da nhão xệ cứ như nhựa cây, chảy xệ nặng nề trên người anh ta. Những mảng đốm đồi mồi màu nâu loang lổ. Mấy năm qua, anh ta luôn sống trong cảnh nguy nan, khốn khó, sự mệt mỏi song trọng về tinh thần và thể xác đã khiến anh ta già đi nhanh hơn những phú hào cùng tuổi.

Thay xong bộ áo ngủ lụa, anh ta xoay người nhìn về phía cái bóng trong phòng để quần áo, thoáng suy tư chốc lát rồi hỏi: "Là Duhring bảo cậu đến sao?"

Người kia ấn nút đèn trên tường, ánh sáng trắng dịu nhẹ bừng lên, lộ ra khuôn mặt anh tuấn của Doff. Hắn mỉm cười như một thiếu niên vô tư lự, gật đầu thừa nhận suy đoán của Hedlor: "Ông Duhring vốn định tự mình đến trước, nhưng ông ấy có vài việc đột xuất cần xử lý, vì vậy đã bảo tôi đến đây thăm ngài trước."

Hedlor nhìn quanh một lượt, cười và nói với vẻ mặt "tôi suýt nữa thì tin": "Đây không phải là cách thăm hỏi đâu!"

Doff chậm rãi bước ra khỏi phòng để quần áo. Hắn nhún vai, từ tủ rượu bên cạnh lấy ra một chai rượu cùng hai chiếc ly, đặt lên tủ rồi rót một ít rượu. Một ly đưa cho Hedlor, một ly thì cầm trên tay mình. "Kệ nó đi? Nói chung, tôi chỉ cần làm theo lời sếp là được, hình thức và quá trình không quan trọng." Hắn nâng ly rượu, nhấp một ngụm rồi ngồi xuống ghế sô pha. "Ngài có thể nghỉ ngơi hoặc làm bất cứ điều gì ngài muốn. Khoảng hai giờ nữa, sếp sẽ đến."

Hedlor khẽ cong khóe miệng, nở nụ cười có phần miễn cưỡng. "Bao gồm cả việc rời khỏi đây sao?" Không đợi Doff trả lời, Hedlor cũng ngồi xuống. "Duhring định đối phó tôi thế nào?"

"Chắc ngài đã nghĩ ra rồi..."

Sau khi hai người trò chuyện một lúc, Hedlor liền nhân lúc hơi men nằm xuống giường, an giấc ngủ say. Ở cái tuổi của anh ta, việc ngủ sớm dậy sớm đã trở thành bản năng sinh hoạt, cho dù anh ta phải đối mặt với những điều đáng sợ, anh ta cũng sẽ không làm phiền giấc ngủ của mình. Có thể nói đây là định lực của anh ta, đương nhiên cũng có thể là anh ta muốn chết trong mơ.

Nhưng kết quả, nhất định sẽ không diễn ra theo những gì anh ta tưởng tượng.

Đến hơn ba giờ sáng, ba chiếc xe lái vào trang viên. Khi Duhring bước qua cổng lớn của tòa kiến trúc, tất cả mọi người đã bị khống chế. Khi hắn đi đến trước phòng ngủ của Hedlor, ngang qua sảnh chính, bước chân dừng lại một chút rồi đứng yên. Hắn xoay người nhìn về phía một kẻ đang đứng tựa vào tường, chừng bốn mươi tuổi, đeo kính, trông rất có giáo dưỡng. Khi Duhring nhìn hắn, hắn cúi đầu xuống.

"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau!" Duhring cười, giống như Doff, như một đứa trẻ ngây thơ, nụ cười thuần khiết không chút tì vết, thế nhưng lại khiến cơ thể người đàn ông này khẽ run rẩy.

Hắn nhìn những người xung quanh, rồi lại nhìn người đàn ông kia. "Rất xin lỗi, lần trước tôi dùng xe của anh mà làm bẩn nó, về chuyện này tôi vô cùng lấy làm tiếc..." Người đàn ông này chính là người tài xế đã đón hắn và Graf đến gặp Hedlor ở Tenaier năm xưa. Duhring đến nay vẫn không quên cách đối xử mà hắn phải chịu đựng ngày hôm đó. Ánh mắt khinh bỉ và hành động lau chùi ghế ngồi của tài xế đã nhóm lên sát ý trong hắn. Sát ý này đã ẩn giấu cho đến tận hôm nay, cuối cùng cũng bùng phát khi hai người gặp lại.

Từ trước đến nay, hắn chưa từng nghĩ rằng việc mình làm hay tâm thái ấy là không đúng, không lành mạnh; hắn cho rằng đó mới là chuyện hiển nhiên. Những kẻ khuyên nhủ ngươi nên khoan dung hơn, nên bỏ qua, chưa chắc đã thật lòng tốt với ngươi, bởi vì cái tát sỉ nhục cuộc đời ấy đâu có giáng xuống mặt họ.

Có oán báo oán, có thù báo thù, đây mới là thái độ sống của Duhring.

Ngày hôm qua, ngươi đã sỉ nhục ta một cách nặng nề.

Vậy thì hôm nay, ta sẽ trả thù!

Khoan dung ư?

Sự thấu hiểu ư?

Có lẽ có người làm được, nhưng chắc chắn không phải Duhring.

Hắn ngoắc ngoắc ngón tay, người đứng phía sau liền tiến lên hai bước. Duhring tùy ý chỉ vào vị tài xế kia rồi nói: "Đưa hắn đi gặp Chúa của hắn, cho vị tiên sinh này một cách ra đi tử tế, dù sao thì ta cũng là một người khoan dung!"

Vào lúc này, Duhring cũng không ngại thể hiện sự rộng lượng của mình!

Mọi quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và đăng tải lại.