Hedlor dụi mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ mê man. Anh liếc nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, màn đêm đen kịt gần như xuyên qua ô cửa kính, tràn vào căn phòng. Chắc hẳn đã là nửa đêm rồi. Anh chợt nghĩ ra điều gì đó, nghiêng người sang, anh thấy Doff. Doff mỉm cười nhắc khéo: "Duhring đã đến rồi."

"Tôi cần thay một bộ quần áo," Hedlor chậm rãi vươn vai đứng dậy. Người già rồi, quả thực có rất nhiều điều không thể làm được như trước, cho dù chỉ là chuyện rất bình thường, chẳng hạn như vươn vai rời giường.

Những cậu trai trẻ có thể nhảy phắt dậy, kém nhất cũng có thể nhanh chóng vươn vai đứng lên. Thế nhưng, đạt đến một độ tuổi nhất định, nếu còn hành động như người trẻ, không biết giữ gìn bản thân, thì chỉ khiến mình bị thương nặng mà thôi.

Chỉ là một động tác rời giường bình thường đến không thể bình thường hơn được, mà Hedlor phải mất đến hơn một phút đồng hồ mới hoàn thành. Doff không hề giục giã, chỉ lặng lẽ đứng đợi một bên, rồi mới lên tiếng: "Không, ngài không cần thay quần áo. Bộ này rất thích hợp."

Hedlor bật cười, chống tay vào thành giường, chầm chậm đứng dậy: "Ngươi nói thế cũng không sai, dù sao lát nữa cũng phải cởi thôi. Vậy ta không phí thời gian nữa, Duhring đâu rồi?"

"Ở bên ngoài, mời ngài đi theo tôi..." Doff lùi lại một bước nhỏ, dẫn Hedlor ra khỏi phòng ngủ.

Đi qua cánh cửa phòng ngủ là một phòng khách nhỏ. Đương nhiên, phòng khách nhỏ này vẫn nằm trong phạm vi của phòng ngủ chính. Duhring đang chăm chú xem TV. Trên màn hình TV, một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang ra sức vung tay múa chân, tạo cảm giác vô cùng tràn đầy sức sống.

Thành phố Oddis là thành phố thứ tư trong cả nước kết nối được với tín hiệu truyền hình cáp. Dù sao đây cũng là Đô thị Giải trí, nếu ngay cả truyền hình cũng không có thì còn gọi gì là Đô thị Giải trí nữa?

Trên TV đang phát sóng một số chương trình theo yêu cầu. Velana và Nasa đã cùng nhau quyết định thay đổi một chút chiến lược vận hành mà Duhring đã định ra trước đây: thay đổi việc phát sóng liên tục 24 giờ mỗi ngày thành khung giờ từ bảy giờ sáng đến mười một giờ đêm, sau đó sẽ bắt đầu nhận các yêu cầu phát sóng chương trình cá nhân.

Phía Đảo Khoa học đã giải quyết vấn đề "loạn kênh", điều này giúp cho việc yêu cầu chương trình trở nên đơn giản hơn, đồng thời việc tính phí cũng chính xác hơn, và cũng mang lại một khoản lợi nhuận lớn cho tập đoàn công ty truyền hình cáp. Nhiều người thuộc giới tinh hoa thường xã giao về khuya và bỏ lỡ những chương trình yêu thích của mình; giờ đây, chỉ cần động ngón tay và gọi một cuộc điện thoại là có thể xem lại. Đối với họ, việc bỏ ra một chút tiền nhỏ để xem lại các chương trình đã bỏ lỡ vẫn là rất đáng giá.

Nói đến tập đoàn công ty truyền hình cáp, thì không thể không nhắc đến rằng cho đến nay, nguồn thu nhập lớn nhất của mảng kinh doanh này lại không phải từ quảng cáo, mà là... phí yêu cầu các kênh dành cho người lớn. Bởi vì tín hiệu truyền hình cáp vẫn chưa kết nối được đến tất cả các thành phố và khu vực trên cả nước, nên nhiều nơi, các hãng quảng cáo chưa đổ bộ mạnh vào truyền hình, chi phí quảng cáo cũng không nhiều. Các nhà quảng cáo lớn thực sự vẫn đang chờ kết quả kiểm chứng thị trường cũng như sự phổ cập của tín hiệu truyền hình cáp. Trong tình huống đó, các chương trình người lớn theo yêu cầu trở thành nguồn thu nhập phụ trợ, với tỷ lệ yêu cầu cao ngất ngưởng và doanh thu bùng nổ.

Để theo đuổi vẻ đẹp tuyệt mỹ, bỏ ra một chút tiền thì có đáng gì?

Lúc này, Duhring cũng thử yêu cầu một chương trình. Anh yêu cầu một chương trình phỏng vấn chính trị đã phát vào buổi chiều. Vì thế, Hedlor sẽ phải thanh toán thêm năm mươi xu phí yêu cầu vào cuối tháng. Ông ấy chắc chắn sẽ không để tâm, mà dù có để tâm thì lát nữa cũng chẳng thể thay đổi được.

"Chương trình này tôi đã xem rồi..." Hedlor mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình bước ra khỏi phòng, ngồi xuống cách Duhring không xa. Ông chỉ vào một chính khách đang thao thao bất tuyệt trên TV và nói: "Tôi biết người này, một gã chính trị gia ba hoa, nhưng dư luận và giới báo chí lại rất ưa thích hắn. Hắn ăn nói bạt mạng, chuyện gì cũng dám nói bừa, lại còn có một bộ phận người dân thường ủng hộ hắn."

Nói đoạn, ông quay sang nhìn Duhring: "Ngày hôm nay ngươi ở đây, chắc là có biến động mới gì đúng không?" Ông chỉ vào vách ngăn.

Duhring ngả người ra sau ghế sofa, gật đầu một cái. Anh có vẻ hơi mệt mỏi. Vốn dĩ anh định cùng Doff đến đây, nhưng không ngờ lại gặp phải một chuyện đột xuất: một kế toán của công ty Đại tệ đã nhảy lầu. Nếu là những người khác nhảy lầu, thì tuyệt đối chẳng có gì to tát, nhưng một kế toán của công ty Đại tệ nhảy lầu thì chắc chắn là chuyện lớn. Mỗi ngày, lượng giao dịch tiền tệ của toàn bộ thành phố Oddis đều đạt quy mô hàng chục triệu trở lên. Theo quy tắc Duhring đã định ra trước đó, với một phần trăm phí thủ tục, thu nhập của anh mỗi ngày sẽ vào khoảng hai đến ba mươi vạn. Đây tuyệt đối không phải một con số nhỏ.

Một khi có vấn đề nhỏ xảy ra ở đây, nghĩa là một lượng lớn lợi ích thuộc về anh đã bị một số người biển thủ. Anh lập tức thuê một nhóm chuyên gia tạm thời từ công ty kiểm toán Doyle nổi tiếng của Chelythai, cùng họ đến công ty Đại tệ và phát hiện ra một vài vấn đề nhỏ.

Một số người đã lợi dụng lúc anh chưa tập trung sự chú ý hoàn toàn vào công ty Đại tệ để rút tổng cộng hơn 3 triệu tiền mặt từ quỹ công ty. Không phải rút một lần mà là nhiều lần, mỗi lần một ít.

Sau khi Duhring truyền đạt thông tin về việc muốn điều chỉnh cấu trúc tất cả các ngành công nghiệp của mình đến các công ty, bao gồm cả công ty Đại tệ, những "s��u mọt" này lập tức nhận ra rằng sắp có phiền toái lớn. Bất kỳ sự thay đổi nào trong cấu trúc công ty, bước đầu tiên đều là thanh tra lại các dữ liệu trong quá khứ. Ba triệu không phải một con số nhỏ, người kế toán bị lôi kéo vào vụ này nhận ra chắc chắn sẽ có chuyện. Bất kể là bị ép buộc hay chủ động, tóm lại, anh ta đã nhảy lầu.

Thật ra, không chỉ công ty Đại tệ gặp vấn đề, mà các ngành khác ít nhiều gì cũng có vấn đề, chỉ là không nghiêm trọng bằng bên công ty Đại tệ mà thôi. Tham ô công quỹ là phổ biến nhất, tiếp đến là những vụ tham nhũng nhỏ lẻ, biển thủ vặt vãnh. Nasa kể cho anh nghe về một công nhân vệ sinh làm việc nửa năm tại trường biểu diễn ở Ilian, đã trộm hơn bốn mươi cái chổi và rất nhiều túi rác. Duhring không thể tin nổi, thứ đồ này mà cũng có người trộm sao...

Nhưng sự thật đúng là như vậy. Đừng nói chổi hay túi rác gì, ngay cả cái chén cũng có người lén lút mang về nhà.

Trước khi đến chỗ Hedlor, Duhring vừa mới xử lý xong một nhóm người, công khai trước mặt nhiều người khác. Trong đó không ít là những thành viên quan trọng của đoàn thương nhân thành phố Oddis, bao gồm cả những người đang điều hành bảy sòng bạc lớn.

Duhring muốn họ hiểu rõ một đạo lý: đồ của họ thì họ có thể giữ, còn không phải đồ của họ, nếu lấy thì phải trả giá đắt.

Vì vậy, điều này khiến anh rất mệt mỏi, cả thể xác lẫn tinh thần.

Thấy Duhring gật đầu, Hedlor thở phào một hơi: "Tôi biết ngay mà. Chúng ta bị bỏ rơi rồi sao?" Ông cắn răng: "Có còn cách nào khác không?"

Duhring hơi bất ngờ, liếc nhìn Hedlor. Ông già này có trực giác thật nhạy bén. Nghe Doff nói trước đó, ông ta còn định bỏ trốn. Mỗi người thành công, bất kể họ thành công bằng cách nào, ắt hẳn đều có những điểm đặc biệt riêng.

Thực ra, dù Duhring không trừng trị những kẻ phản bội này, nội các cũng sẽ thanh trừng họ. Ngay cả khi nội các không động đến họ, thì đám "cá sấu chúa" tư bản cũng sẽ ra tay với họ. Tóm lại, trừ việc chạy trốn, họ sẽ không có bất kỳ kết cục viên mãn nào. Bám víu vào xã hội này bấy nhiêu năm, họ đã thành công thu hút rất nhiều sự thù hằn. Đã đến lúc giải phóng những sự thù hằn này.

Duhring lại lần nữa ngồi thẳng người. Anh nhìn Hedlor, nhẹ giọng nói: "Tôi vô cùng cảm kích những gì ông đã làm cho chúng tôi ở Tenaier. Dù điều đó có xuất phát từ chủ ý của ông hay không, ít nhất ông đã giúp chúng tôi ra tù sớm hơn một chút. Vì thế tôi đích thân đến đây, đây là đãi ngộ mà người khác chưa từng có được. Nói một cách đơn giản, đêm nay sẽ không có bất kỳ khả năng nào khác. Nếu ông có thể sống sót qua ba ngày, đó sẽ là sự thể hiện ý chí của các vị thần. Tôi sẽ đưa ông rời đi và để ông an hưởng tuổi già."

Hedlor đột nhiên bật cười, một tràng cười lớn. Ông chỉ vào Duhring: "Ngươi thật sự cho rằng ngươi là Messiah sao? Họ đều nói thế, bản thân ngươi cũng tin ư?" Duhring không nói gì, chỉ bình tĩnh nhìn ông. Ông cười rồi lại ho dữ dội, ho một lúc rồi lại tiếp tục cười: "Ngươi thật sự cho rằng ngươi là Cứu thế chủ. Thực ra đến giờ tôi vẫn chưa rõ, rốt cuộc là anh lừa tất cả mọi người, hay là những người đó cùng nhau lừa anh?"

Câu nói sau đó của Hedlor thực sự rất thú vị. Duhring cũng cảm thấy có chút cảm khái trong lòng. Câu nói đầu tiên của Hedlor đã chạm đúng vào trọng tâm của một vài vấn đề.

Tin đồn Duhring là Messiah không phải do chính anh ta tung ra, mà là do cộng đồng người Megault ở Tenaier công bố ra bên ngoài. Họ còn tìm thấy cơ sở trong kinh thánh của người Megault để chứng minh Duhring là Messiah. Điều này hoàn toàn có thể coi là những người Megault này đã "bắt cóc" Duhring, buộc anh phải đương đầu với thử thách khó khăn nhất. Thế nhưng rất nhanh, anh lại bắt đầu thu hoạch được lợi ích từ việc mình là Messiah. Một lượng lớn người trẻ tuổi sẵn lòng vì anh mà vào sinh ra tử. Rất nhiều người xưa nay chưa từng gặp, thậm chí không phải người Megault ở Tenaier, ngay lần đầu gặp mặt đã vô cùng tin tưởng và sùng bái anh.

Chẳng hạn như các hội trưởng thành phố, cùng với các đại lý doanh nghiệp.

Hedlor nhìn rất rõ. Cho đến nay, Duhring cũng không chắc rốt cuộc ai đang bắt cóc ai, hay là ai đang lừa dối ai. Nếu nhất định phải đưa ra một kết luận, thì đó chính là "ai cần gì thì lấy nấy".

Suốt bao năm qua, người Megault phải chịu đựng sự đối xử bất công đã khiến họ hy vọng có một Messiah đến giải cứu họ, ít nhất là giúp họ có thể như một người bình thường, có được tôn nghiêm và nhân cách, có thể sống dưới ánh mặt trời và tận hưởng sự ấm áp. Bất kể là người nào, đều sẽ bị cộng đồng người Megault đang khao khát ánh sáng này tôn sùng như thần. Duhring chỉ là tình cờ xuất hiện đúng lúc.

Về phần Duhring, ở giai đoạn này, anh cần phá vỡ mọi quy tắc, đập tan mọi thế lực cản trở trên con đường tiến bước. Vì vậy anh đã nâng cao hình ảnh của mình trong cộng đồng đồng bào, để từ đó nhận được sự ủng hộ và sức mạnh to lớn hơn.

Đúng vậy, có lẽ ban đầu quả thực là như thế. Nhưng theo từng bước phát triển của Duhring, một lượng lớn người Megault đã không ngừng hy sinh, cống hiến vì anh, khiến anh cũng nhận ra rằng mình thực sự cần làm điều gì đó!

Ban đầu, tôi chỉ nghĩ bản thân mình sống tốt là đủ. Thế nhưng khi tôi nắm giữ được sức mạnh vĩ đại hơn, tôi lại hy vọng tất cả mọi người đều được sống tốt!

Đây là một lý tưởng vĩ đại và đơn giản, nhưng đáng tiếc Hedlor không thể nào hiểu được. Trong chuyện này, có lẽ từ thuở sơ khai đã tồn tại hành vi trao đổi lợi ích, thế nhưng đến ngày hôm nay, với những bước đi này, Duhring chính là Messiah!

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng chúng tôi xây dựng một cộng đồng đọc sách văn minh.