Việc công chúa hoàng thất tổ chức sinh nhật trong quá khứ tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Vào thời phong kiến, mỗi khi thành viên hoàng thất đến ngày sinh nhật, đó đều là thời điểm các quý tộc phải “cắt máu”. Ít thì mấy chục đồng vàng, nhiều thì hơn một nghìn đồng vàng được dâng vào hoàng cung. Ngay cả khi thời tiết không thuận lợi, thu nhập của hoàng thất vẫn không thể sánh bằng số lễ vật thu được khi thành viên hoàng thất dòng chính tổ chức sinh nhật. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến việc tổ chức sinh nhật trong hoàng thất từng trở nên tràn lan. Tương truyền, một vị hoàng đế nọ, sau khi nhận thấy mỗi lần tổ chức sinh nhật đều có thể thu về hàng vạn kim tệ, liền bắt đầu tổ chức các buổi sinh nhật hoành tráng cho thành viên hoàng thất, đồng thời ban phát đặc ân rộng rãi cho giới quý tộc.

Sau khi vị quyền tướng đó lên nắm quyền, ông ta đã ban hành mệnh lệnh cứng rắn, buộc hoàng thất phải cắt giảm các khoản cướp đoạt tài sản từ tay quý tộc dưới danh nghĩa tiệc sinh nhật. Đồng thời, lấy cớ các tiệc rượu là nơi đầu độc hoàng đế và vơ vét của cải đại thần, hắn đã thanh trừng một số chi nhánh hoàng thất, khiến các buổi tiệc tùng xa hoa của hoàng thất dần lắng xuống. Sau khi Magersi lên nắm quyền, trên nền tảng các chính sách cốt lõi đó, ông ta còn bổ sung thêm một số yêu cầu mới. Chẳng hạn như, thành viên hoàng thất đã trưởng thành không được phép tổ chức các buổi tiệc tùng quy mô lớn để thu nhận quà tặng; chỉ những thành viên hoàng thất dòng chính chưa đến tuổi trưởng thành, và vào những dịp sinh nhật quan trọng, mới có thể tổ chức tiệc tùng theo nhiều quy tắc. Điều này đã hoàn toàn phá vỡ con đường "mò tiền" của hoàng thất thông qua các "tiệc rượu cung đình".

Nếu không phải Magersi lập ra những quy định này, nói không chừng đến tận ngày nay, hoàng cung lại chẳng khác nào một khách sạn, chỉ cần bỏ tiền là có thể vào tổ chức các loại tiệc rượu.

Lần này là sinh nhật trưởng thành của công chúa, đương nhiên cần phải tổ chức một buổi tiệc. Dù sao đây là lần cuối cùng nàng có thể tổ chức sinh nhật dưới ánh đèn sân khấu. Hiện tại, vấn đề tài chính của hoàng thất khá nghiêm trọng, không còn khả năng chu cấp cho những thành viên không được quá coi trọng này một cuộc sống xa hoa. Điều này cũng có nghĩa là từ hôm nay trở đi, một phần chi tiêu của Công chúa điện hạ sẽ phải tự mình gánh vác.

Đều do Magersi, đây là nhận thức chung của các thành viên hoàng thất. Nếu không có Magersi, mọi thứ đã không đến nông nỗi như ngày hôm nay.

Magersi, người đang bị hoàng thất căm ghét sâu sắc, lúc này đang cùng Duhring hút thuốc bên ngoài đại sảnh tiệc rượu. Đương nhiên, nếu họ cố ý muốn hút thuốc bên trong cung điện, cũng sẽ không có ai dám lên tiếng. Tuy nhiên, điều này liên quan đến giáo dưỡng và thể diện, nên họ chủ động rời khỏi cung điện.

Magersi nhìn Duhring với vẻ mặt bình tĩnh, cười hỏi: "Có cảm thấy căng thẳng không?"

Duhring quay đầu liếc hắn một cái, cúi đầu gảy gảy tàn thuốc, phủi nhẹ quần, sau đó mới ngẩng đầu đáp: "Căng thẳng ư? Đó là thứ gì?"

"Cậu hiểu ý tôi mà!"

Duhring chỉ cười cười, lắc đầu nói: "Không có. Tuy rằng nàng là công chúa, nhưng tôi cũng không sốt sắng. Không phải tôi quá ngạo mạn, tôi cho rằng trong số những người cùng lứa, kể cả những người nhỏ tuổi hơn hoặc lớn tuổi hơn một chút, sẽ không có ai xuất sắc hơn tôi. Kẻ phải sốt sắng hẳn là bọn họ. Họ có nền tảng tốt hơn tôi, nhưng thành tựu hiện tại lại kém xa. Họ mới là người cần phải căng thẳng, chứ không phải tôi." Hắn hít sâu một hơi thuốc, đốm lửa đang âm ỉ trên điếu thuốc càng bừng sáng hơn một chút. Hắn vừa nhả khói, vừa cười nói: "Hơn nữa, tôi cũng không có ý định cưới một công chúa hoàng thất."

Câu trả lời của hắn khiến Magersi nảy sinh chút hứng thú. Ông ta không kìm được hỏi: "Lần trước cậu không phải nói muốn tôi giới thiệu công chúa hoàng thất cho cậu sao?"

"Vâng, tôi đã từng nói thế." Duhring tiện tay cắm đầu lọc thuốc lá vào lớp cát mịn trắng muốt chuyên dụng để dập tàn bên cạnh. Khoảnh khắc đầu lọc được cắm xuống, khói thuốc lập tức không còn bốc lên nữa. Hắn quay người nhìn Magersi, mở cúc áo ngoài, vì hắn hơi nóng. "Tôi chỉ nói đùa thôi. Bây giờ ai cũng biết con thuyền hoàng thất này đã chìm rồi, ông nghĩ tôi còn có thể lên thuyền đó sao?"

Magersi thở dài: "Sao cậu lúc nào cũng thực tế như vậy? Hơi lãng mạn một chút thì có sao, dù là để dỗ ngọt lão già này của tôi?"

Hoàng thất bây giờ đã không còn là hoàng thất như trước kia nữa. Magersi đã cắt đứt phần lớn nguồn thu nhập của hoàng thất, không cho phép họ có một cuộc sống quá ư phóng khoáng, buộc họ luôn phải đối mặt với các vấn đề tài chính eo hẹp. Nhờ vậy, họ sẽ không có thời gian và tiền bạc để thực hiện những trò hề nực cười. Hơn nữa, hoàng thất cũng không còn bất kỳ quyền lực thực tế nào trong tay. Họ hoàn toàn trở thành biểu tượng của đế quốc. Ngay cả những thị vệ trong cung điện, họ cũng không thể điều khiển. Đây là một chiến hạm đã hoàn toàn chìm sâu trong dòng sông lịch sử. Dù trong quá khứ nó từng cực kỳ huy hoàng, lấp lánh đến đâu, giờ đây tất cả cũng đã chìm xuống.

Người ta sẽ chẳng mấy hứng thú với một con tàu đắm, đồng thời trên con tàu này cũng chẳng có chút bảo vật nào.

Điều duy nhất còn lại mà hoàng thất có thể mang ra sử dụng, chỉ là danh xưng "Hoàng thất" này. Những năm này, đa số thành viên hoàng thất đều rời đi hoàng cung, rời khỏi đế đô, tự mình ra ngoài tìm kiếm cuộc sống. Những người này, chỉ cần đầu óc tỉnh táo và không quá tham lam, đều có cuộc sống khá ổn. Theo thống kê từ một cơ quan chuyên trách quản lý thành viên hoàng thất, trong số các thành viên hoàng thất rời đi những năm gần đây, phần lớn đều hoạt động trong ngành giáo dục. Không ít người trong số họ mang danh hiệu quản lý danh dự hoặc hiệu trưởng danh dự của một doanh nghiệp giáo dục nào đó, có một cuộc sống khá tốt.

Dân chúng... đặc biệt là tầng lớp trung lưu, có khao khát được thuộc về giới quý tộc đến mức gần như ăn sâu vào xương tủy. Khi nghe tin quản lý danh dự hoặc hiệu trưởng của một trường học quý tộc nào đó là thành viên hoàng thất đích thực, có thể tra cứu rõ ràng, từng người họ đều không chớp mắt nộp khoản học phí khổng lồ, sau đó đưa con cái mình vào học. Trên thực tế, đa số trường học quý tộc này đều còn rất non trẻ, điều duy nhất có thể làm điểm nhấn có lẽ chỉ còn lại sự trang trí của trường và danh phận thành viên hoàng thất này.

Còn một số người khác lại phải sống một cuộc đời khốn cùng, chán nản. Không phải mỗi thành viên hoàng thất sau khi rời khỏi vòng tay hoàng thất, vẫn có thể sống tốt như vậy.

Magersi đã thúc đẩy hoàng thất thực hiện cuộc cải cách nghiệt ngã, thu nhỏ đáng kể quy mô hoàng thất. Thậm chí một số thành viên hoàng thất thuộc thế hệ mới, tức là con cháu của Hoàng đế bệ hạ hiện tại, đều theo yêu cầu và lời khuyên của cha mẹ, chủ động từ bỏ việc đăng ký thân phận của mình. Trong thời phong kiến, thân phận hoàng thất là một niềm vinh dự, nhưng trong xã hội ngày càng cạnh tranh này, đôi khi, xuất thân hoàng thất không những không mang lại sự trợ giúp mạnh mẽ cần thiết, mà ngược lại còn trở thành gánh nặng cản trở con đường tiến thân của họ.

So với quá khứ chỉ cần tùy tiện tập hợp cũng có thể có đến hàng trăm thành viên hoàng thất, thì hiện tại, tổng số thành viên hoàng thất của Đế quốc Diệu Tinh, bao gồm cả đời ông nội và các thế hệ cha chú, vẫn chưa đến năm mươi người.

Hai người hút xong thuốc, quay người trở lại cung điện. Chỉ đợi một lát, Công chúa điện hạ liền xuất hiện.

Chiếc vương miện đá quý lấp lánh dưới ánh đèn, tỏa ra vẻ đẹp mê hoặc. Thế nhưng, có người nói chiếc vương miện này là do công ty trang sức cho thuê tạm thời riêng cho buổi tiệc sinh nhật hôm nay. Nguyên bản hoàng thất còn có hai chiếc vương miện dành cho công chúa, nhưng sau đó đều đã đem đi đấu giá, bởi lẽ những năm gần đây, hoàng thất cũng không sống khá giả gì.

Công chúa xuất hiện làm kinh diễm cả bốn phía, đặc biệt là đôi gò bồng đào trắng nõn, gần như muốn tràn ra khỏi chiếc váy cổ tròn. Thế nhưng, vòng eo của nàng lại vô cùng nhỏ nhắn. Gu thẩm mỹ của giới quý tộc có phần khó hiểu. Chẳng hạn như, họ thích những cô gái có vòng eo nhỏ, nhưng lại yêu cầu họ phải thật đầy đặn, đồng thời còn phải có dáng vẻ đoan trang, hợp lễ nghi. Kết quả là, trang phục siết eo đã ra đời. Nó đẩy phần lớn thịt ở nửa trên cơ thể về phía ngực, đồng thời đảm bảo vòng eo không còn quá nhiều mỡ thừa.

Các tổ chức nữ quyền kêu gọi loại bỏ tập tục xấu này. Một số quý phu nhân, trong đó có phu nhân Vivian, đều rất tán thành quan điểm này, đồng thời từ bỏ những tiêu chuẩn ăn mặc bất bình đẳng như vậy. Theo họ, việc ăn mặc kiểu này về bản chất không phải để bản thân trở nên đẹp hơn, mà là để chiều lòng phái mạnh. Vì thế, đây là một tập tục xấu, là sự bất bình đẳng, là một kiểu phân biệt đối xử, cần phải bị loại bỏ.

Duhring xoa mũi, chớp mắt một cái, càng thêm chắc chắn rằng đây tuyệt đối không phải thứ mình mong muốn.

Toàn bộ tiệc sinh nhật diễn ra theo đúng quy trình. Trong buổi tiệc, hoàng hậu cũng xuất hiện một lần. So với vẻ ngây thơ của công chúa, Duhring lại thấy hoàng hậu mới đúng là hợp gu thẩm mỹ của mình. Điều khiến Duhring cảm thấy thú vị hơn là, hắn nhận ra Magersi dường như có một điều gì đó với hoàng hậu. Từ lúc hoàng hậu xuất hiện, cho đến khi nàng giao lưu thân mật và đơn giản với các quý tộc, rồi rời đi, nàng trước sau đều không nói chuyện nhiều với Magersi, thậm chí còn không hề liếc nhìn ông ta. Tương tự, khi hoàng hậu xuất hiện, Magersi cũng trở nên trầm mặc hơn hẳn, nói ít đi rất nhiều, và ông ta cũng không hề nhìn hoàng hậu lấy một lần.

Khi hai người lờ đi nhau, thì giữa hai người đó, chắc chắn có vấn đề.

Không phải hận, đó chính là thích.

Một triết gia từng nói, hận thù là một cách thể hiện khác của tình yêu. Vậy thì giữa hai người này chỉ còn lại tình yêu mà thôi. Thêm vào đó, có người nói hoàng hậu chính là do Magersi giới thiệu cho Hoàng đế bệ hạ. Muốn nói chuyện này không có vấn đề gì, thì đánh chết Duhring hắn cũng không tin!

Khi Duhring nhìn về phía Magersi, ánh mắt của hắn lại ẩn chứa thêm điều gì đó khác lạ. Đây mới đúng là người thắng cuộc trong cuộc đời chứ.

Khi tiệc sinh nhật đi đến hồi kết, đó là lúc mọi người tặng quà. Vì sự tồn tại của Magersi và các chính sách phổ biến của ông ta, mọi người không còn đơn thuần dâng tiền để bày tỏ sự tôn kính với hoàng thất, cũng không so bì xem ai tặng vật phẩm giá trị cao hơn. Hiện tại, họ đã quá rõ rằng, những thứ đồ được tặng hôm nay rất có thể ngày mai sẽ xuất hiện ở một cửa hàng đồ cũ nào đó; vì vậy, dù đồ vật có tốt đến đâu cũng trở nên vô nghĩa. Thay vì đặt tâm ý dành cho công chúa vào giá trị món quà, chi bằng tặng một thứ gì đó có ý nghĩa hơn, chẳng hạn như một lọ hoa, một chiếc gương bạc nguyên chất tinh xảo, hay một món đồ nhỏ bé khác khéo léo, mang ý nghĩa, mà không quá đắt tiền.

Duhring lựa chọn, lại là một quyển sách.

"Đây là lễ vật của cậu?"

Một người trẻ tuổi bên cạnh Duhring đột nhiên chen lời. Hắn liếc nhìn đối phương, đó là một người trẻ tuổi trông rất bình thường. Đương nhiên, "bình thường" ở đây chỉ là tương đối, bởi lẽ mấy ai có thể vào hoàng cung dự tiệc sinh nhật công chúa mà là người bình thường? Đối mặt với câu hỏi đột ngột đầy tò mò này, Duhring gật đầu, rồi cũng cười giải thích: "Sách là phương tiện ghi chép tri thức quý giá. Tri thức là vô giá, đồng thời sẽ mang lại lợi ích trọn đời cho người sở hữu."

"Nó không giống tiền, dùng hết là hết, cũng không giống một bộ y phục, luôn có lúc phai màu."

"Nó mãi mãi là một tài sản quý giá, sẽ đồng hành cùng con người suốt đời. Bất cứ lúc nào, khi cần, cậu sẽ nhận ra việc đọc một cuốn sách bổ ích có ý nghĩa đến nhường nào."

Người trẻ tuổi kia gật đầu, sau đó hỏi: "Vậy đây chính là lý do cậu tặng một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm sao?" Nội dung biên tập này được bảo vệ bởi bản quyền của truyen.free.