Sáng thứ Bảy, toàn bộ vùng phía Tây đều biết Duhring sắp tham gia cuộc tổng tuyển cử cho nhiệm kỳ mới, sẽ diễn ra hai năm nữa. Tuy nhiên, Duhring vẫn chưa tiết lộ ông sẽ tranh cử chức châu trưởng ở châu nào, điều này khiến mọi người hết sức tò mò.

Sau cái chết của Memnon, nền tảng quyền lực chính trị ở vùng phía Tây rơi vào tình trạng chân không. Nhờ thỏa hiệp giữa Tân đ��ng và Cựu đảng, cả hai bên đều cử một lượng lớn quan chức lấp đầy các vị trí cấp cơ sở ở vùng này, nhưng chức vụ châu trưởng thì không thay đổi. Trong số ba vị châu trưởng vùng phía Tây, có một thành viên Cựu đảng và hai thành viên Tân đảng. Ban đầu, vùng phía Tây chỉ có hai châu, nhưng một bộ phận lớn tầng lớp trung lưu, muốn thoát khỏi cái ấn tượng về những người nhà quê đến từ vùng đất lạc hậu, đã khởi xướng một cuộc vận động. Kết quả là, vùng phía Tây từ hai châu đã trở thành ba châu. Những người thuộc tầng lớp trung lưu này đã toại nguyện khi vùng đất của họ được xích lại gần hơn với bản đồ trung nam bộ của Đế quốc, mặc dù trên thực tế họ vẫn là người của vùng phía Tây.

Họ tự nhận mình là người của miền trung hoặc miền nam, không muốn thừa nhận mình là người vùng phía Tây, mặc dù thực tế họ vẫn là người của vùng phía Tây và trong thời gian ngắn không thể thay đổi được sự thật này.

Duhring và Herrseman cho rằng châu mới thành lập không phải là một địa điểm tranh cử thích hợp, bởi vì nơi đây có quá nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu. Để thoát khỏi cái ấn tượng của mình, những người này có thể khởi xướng các cuộc vận động, và lập trường của họ sẽ càng có xu hướng nghiêng về Cựu đảng. Trong mấy năm qua, Cựu đảng đã đưa ra khái niệm "xã hội tinh hoa" và rất được tầng lớp trung lưu yêu thích. Cái gọi là "xã hội tinh hoa", nói trắng ra, chính là một kiểu phục hồi giai cấp trá hình. Việc tách riêng tầng lớp trung lưu – vốn là trụ cột vững chắc của xã hội – ra để biến họ thành một tầng lớp tinh hoa, đã khiến rất nhiều người thuộc tầng lớp này mừng rỡ như điên.

Dưới sự cổ vũ của Cựu đảng, rất nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu đều có chút bất mãn với hoàn cảnh xã hội hiện tại. Họ tự nhận là những đóng góp của mình cho xã hội, cho quốc gia vượt xa những người khác, thế nhưng họ lại không được hưởng những đãi ngộ đặc biệt so với mọi người. Họ không có bất kỳ khác biệt nào so với những người bình thường chỉ kiếm được năm mươi, sáu mươi khối một tháng. Họ cần sự công nhận từ toàn xã hội, không chỉ dừng lại ở việc được mô tả là tầng lớp trung lưu, mà họ còn cần sự tôn kính.

Theo lý niệm mà Cựu đảng đưa ra, tầng lớp tinh hoa của xã hội này đáng lẽ phải được hưởng đãi ngộ tốt hơn, cùng với nhiều phúc lợi hơn. Họ chiếm từ 10% đến khoảng 20% tổng dân số quốc gia, thế nhưng những đóng góp của h��� cho quốc gia này lại vượt quá 70% dân số. Họ đại diện cho một phần quan trọng nhất của sức mạnh quốc gia, và đáng lẽ phải có sự khác biệt so với tầng lớp xã hội thấp kém.

Điều này đã cộng hưởng với đại đa số các gia đình thuộc tầng lớp trung lưu. Rất nhiều gia đình trung lưu đều đang ủng hộ Cựu đảng, hiến tặng các loại tài chính và tự phát bảo vệ lợi ích của Cựu đảng.

Sau khi Duhring lần đầu tiên thực hiện chế độ hộ tịch tại thành phố Oddis, Cựu đảng vẫn đang trù tính một chế độ hộ tịch mới, một chế độ hộ tịch phân cấp, phân tầng xã hội. Họ còn tạo ra một "chế độ điểm xã hội" nhằm mục đích nâng cao đẳng cấp hộ tịch.

Dân thường có một mức độ phản cảm nhất định đối với vấn đề này, nhưng không phải ai cũng phản cảm với những luận điệu của Cựu đảng. Luôn có một số người tự cho mình là siêu phàm, tin rằng mình rất nhanh cũng có thể gia nhập tầng lớp trung lưu, trở thành tầng lớp tinh hoa khác biệt với người bình thường. Những người có suy nghĩ này không phải là số ít. Sự xuất hiện của giáo dục phổ cập và các trường chuyên nghiệp đã mang lại vô số cơ hội cho những người ở tầng lớp thấp kém trong xã hội, cung cấp cho họ những bậc thang để vươn lên cao hơn. Khi những người này, thông qua nỗ lực hơn người, vượt qua thời gian học tập gian khổ nhất, dồn hết tuổi trẻ vào việc học hành, họ đã gặt hái được những thành công ở các mức độ khác nhau.

Thế nhưng, loại thành công này, ngoài việc có thể thể hiện qua của cải, lại không thể nào thể hiện rõ ràng hơn sự khác biệt của bản thân so với những người khác. Ví dụ, một người thuộc tầng lớp trung lưu với thu nhập hai nghìn khối mỗi năm, khi ăn cơm trong một nhà hàng, xung quanh bàn của anh ta có thể là những người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội, với thu nhập chỉ vài trăm khối mỗi năm. Làm thế nào để anh ta thể hiện được mình vượt trội hơn một bậc so với tất cả mọi người? Cái họ cần chính là đặc quyền, là đãi ngộ khác biệt so với tất cả mọi người, là những thứ hoàn toàn tách biệt khỏi tầng lớp xã hội thấp kém!

Tân đảng và Cựu đảng có sự khác biệt về bản chất trong lý niệm. Cương lĩnh chính trị và tư tưởng quản lý của Tân đảng thiên về cạnh tranh tự do, sẽ không tập trung ban đặc quyền cho một số người, cũng sẽ không cố ý chèn ép bất kỳ ai. Mọi người đều khởi đầu như nhau, việc phát triển ra sao, đạt đến trình độ nào, hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực cá nhân. Điều này là một môi trường vô cùng tốt đối với những người thực sự có năng lực. Một xã hội tương tự như quy luật rừng xanh, dưới sức cạnh tranh ngày càng tăng, sẽ đào thải một nhóm người không phù hợp, lắng đọng họ lại làm nền tảng xã hội, trong khi một số người có năng lực sẽ tiến lên, trở thành tầng lớp cao trong xã hội.

Mặc dù không thể đạt được sự công bằng tuyệt đối, nhưng ít nhất vẫn là tương đối công bằng, bởi vì mỗi người đều có cơ hội, mọi người đều bình đẳng như nhau, không ai nhất định phải thành công, cũng không ai nhất định phải thất bại.

Cương lĩnh và phương thức quản lý của Cựu đảng thì không như vậy. Cựu đảng đã khoác cho khái niệm giai cấp một lớp áo mới, đóng gói cẩn thận rồi đẩy ra trước công chúng. Rất nhiều người đã bị lớp áo mới này mê hoặc mà không nhìn thấy những gì ẩn chứa bên trong. Chế độ thăng cấp xã hội chính là sở trường của Cựu đảng. Trước đây, Tenaier cũng từng thực hiện chế độ này. Họ nhấn mạnh sự công bằng, rằng mỗi người đều bắt đầu từ con số không, từng chút một mà phấn đấu vươn lên. Chỉ cần đóng góp tương xứng cho xã hội, tất yếu sẽ nhận được phần thưởng tương xứng.

Theo lý niệm của Cựu đảng, mỗi người đều có một chiếc cầu thang riêng. Chỉ cần tuân theo chế độ xã hội, mỗi người có thể đi thẳng lên những bậc thang đó, không ngừng nâng cao địa vị của mình trong xã hội, sở hữu nhiều phúc lợi và đặc quyền hơn. Thế nhưng trên thực tế, những người này lại bí mật đặt ra vài rào cản nhỏ, không để ai phát hiện. Một người bình thường muốn trở thành tầng lớp cao trong xã hội, ngoài nỗ lực của bản thân, còn cần xây dựng đủ các mối quan hệ xã hội.

Vậy một người bình thường chẳng có gì trong tay, làm sao để tạo dựng những mối quan hệ có thể mang lại cơ hội thăng tiến cho mình đây?

Đáp án rất đơn giản: trao đổi lợi ích!

Trong thời gian Duhring ở thành Tenaier, những người thực sự có thể vượt qua ngưỡng cửa, bước lên nấc thang đó lại có được mấy ai? Đa phần đều là những kẻ thuộc hàng ngũ "ông trùm".

Từ những người như Cadore và Tiều Phu Wood, có thể thấy rằng họ đang phát triển trong một môi trường được quy định rõ ràng, theo yêu cầu của Cựu đảng. Mỗi giai đoạn đều sẽ thay đổi hình thái, thế nhưng bản chất thì không. Họ thông qua việc trao đổi lợi ích để nhận được sự tán thành của tầng lớp thượng lưu, sau đó được trao chiếc chìa khóa mở cánh cửa thăng tiến, từ đó địa vị xã hội được nâng cao. Họ trở thành "vật hy sinh" của chế độ xã hội này, đồng thời cũng là những người được hưởng lợi. Đây cũng chính là phương thức được những người ủng hộ Cựu đảng tán thành nhất.

Nói cách khác, dưới chế độ xã hội mà Cựu đảng xây dựng, tầng lớp thấp trong xã hội nhất định phải phục tùng tầng lớp cao hơn, nếu không sẽ không có lối thoát, chỉ có con đường chết. Thậm chí rất nhiều khi, năng lực cá nhân không hề có giá trị nào trong việc thăng cấp xã hội. Chỉ cần quen biết được người then chốt, liền có thể tạo ra đột phá về đẳng cấp xã hội.

Lý niệm cầm quyền của Cựu đảng, nhìn rộng ra toàn thế giới, cũng không thể coi là quá lạc hậu, thậm chí sẽ không khiến người ta cảm thấy có quá nhiều vấn đề. Dù sao Đế quốc đã thoát khỏi chế độ phong kiến hơn hai mươi năm, nhưng trên toàn thế giới vẫn còn tồn tại rất nhiều quốc gia theo chế độ phong kiến. Đối với những công dân đang trưởng thành ở thời điểm hiện tại, họ vẫn đang nằm trong vòng xung đột và mâu thuẫn giữa hai loại thể chế mới và cũ. Sự đề cao năng lực cá nhân của Tân đảng và phương thức phát triển quan hệ xã hội của Cựu đảng đều có những người ủng hộ riêng. Dù hoàng thất đã thoái vị hơn hai mươi năm, chẳng phải vẫn có những người ngày ngày hoài niệm những tháng ngày bị hoàng thất, hay nói đúng hơn là bị quý tộc, thống trị sao?

Nền văn hóa mà ��a số dân cư xã hội tiếp nhận chính là điểm phân chia lớn nhất giữa Tân đảng và Cựu đảng.

Những người trẻ tuổi sinh ra sau khi Tân đảng chấp chính, đa số không thích những gì thuộc về Cựu đảng. Nhưng tầng lớp trung lưu và tầng lớp cao trong xã hội hiện tại đều là những người đã được hưởng lợi từ chế độ cũ từ lâu, họ càng đồng ý ủng hộ và bảo vệ lý niệm của Cựu đảng. Nếu nói hoàng thất có thể phục hồi, có lẽ họ sẽ là những người ủng hộ kiên định nhất.

Lời khuyên của Herrseman cho Duhring là tránh xa những châu có tầng lớp trung lưu đông đúc và độ tuổi trung bình cao hơn. Ở những châu này, muốn chiến thắng Cựu đảng không phải là chuyện dễ dàng, trừ phi Duhring có thể đưa ra một chế độ xã hội tiên tiến và cao cấp hơn hẳn lý niệm của cả Cựu đảng lẫn Tân đảng, bằng không số người ủng hộ ông sẽ không nhiều.

Ngược lại, Herrseman lại cho rằng hai châu còn lại thực sự thích hợp hơn để Duhring tranh cử. Nguyên nhân cũng rất đơn giản: hai châu kia không có nhiều tầng lớp trung lưu, đa số đều là những người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội, như nông dân, thợ mỏ hoặc những nghề khác. Đa số những người này đều là công nhân của Duhring. Đồng thời, họ sống ở vùng biên giới của Đế quốc, bất kể là cách thức tiếp cận thông tin, hay mức độ công nhận Đế quốc đều không đủ. Môi trường xã hội khép kín khiến hệ sinh thái xã hội ở đây vẫn còn hơi hoang dã. Nói một cách hơi đường đột thì, nhóm người này đều là những người có ý thức quốc gia yếu kém. Họ không được tiếp nhận nền giáo dục nào, và xã hội hoang dã vùng phía Tây khiến những người này càng xem trọng lợi ích cá nhân của mình. Chỉ cần có đủ lợi ích, họ sẽ không quan tâm bỏ phiếu cho ai.

Herrseman cũng vô cùng rõ ràng rằng chức châu trưởng chỉ là một bàn đạp mà Duhring mong muốn. Ông ấy không thể ở lại vùng phía Tây cả đời chỉ vì muốn cho người dân nơi đây một cuộc sống khá hơn một chút. Ông ấy chắc chắn sẽ cố gắng vươn tới trung tâm Đế quốc. Việc chọn châu nào không quan trọng, điều quan trọng là phải trúng cử.

Đối với kế hoạch của Herrseman, Duhring không có bất kỳ phản đối nào. Đúng như Herrseman đã nghĩ, ông ta cần chỉ là một chức vụ châu trưởng.

Sau khi tuyên bố ý định tham gia tranh cử, Duhring nhanh chóng rời vùng phía Tây. Ông ấy cần thu hình vài chương trình để phát sóng, ít nhất phải để mọi người biết rằng, việc lựa chọn Duhring sẽ mang lại lợi ích gì, sẽ tạo ra những thay đổi như thế nào. Đây cũng là một trong những kế hoạch mà Herrseman đã vạch ra cho Duhring, nhằm mục đích bắt đầu công tác tuyên truyền càng sớm càng tốt để tạo lợi thế cho các kế hoạch tiếp theo.

Cũng chính vào thời điểm này, Saint Rodo bất ngờ bị tập kích.

Một nhánh quân đội, xuyên qua rừng rậm nguyên thủy, bất ngờ xuất hiện ở ngoại vi Saint Rodo và tập kích thành phố này. Là một thành phố thuộc chuỗi thứ năm, Saint Rodo hiển nhiên không hề bố trí bất kỳ biện pháp phòng ngự nào. Quân chủ lực của Đế quốc vẫn đang giằng co với quân liên bang ở chuỗi thành phố thứ ba. Ai có thể nghĩ đến lại có một nhánh quân đội xuyên qua hơn 200 km rừng rậm nguyên thủy, trực tiếp đánh lén từ phía sau lưng chứ?

Ngay khoảnh khắc tiếng pháo kích đầu tiên vang lên, toàn bộ thành phố đều trở nên hỗn loạn. Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.