Duhring còn bảo Meisen, anh trai hắn, gọi điện thoại, nói rằng nếu có thể, hãy thử tham gia cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới sau mười tám tháng nữa, dù là chức thị trưởng hay nghị viên đều có thể thử sức. Tiền bạc không phải là vấn đề; Duhring có tài chính dồi dào, nên việc giành một chức vụ quan trọng ở một thành phố biên giới cơ bản không thành vấn đề.

Mấy năm qua, Meisen vẫn giữ chức cảnh sát trưởng khu vực thành phố Tenaier. Anh ta cũng đã từng có cơ hội được đề bạt, nhưng khi kể sự việc này cho Duhring, Duhring không muốn anh ta chấp nhận. Cảnh sát trưởng khu vực được xem là cấp bậc cao nhất trong ngành "cảnh sát". Nếu thăng tiến nữa, thì hoặc là chuyển sang làm công tác hành chính, hoặc được điều đến các cục điều tra khác để làm tổ trưởng một tiểu tổ hay trưởng quan cao nhất của một văn phòng nào đó. Đối với những người có tham vọng thăng tiến, họ có thể chấp nhận sự đề bạt này; nhưng Duhring lại không muốn Meisen bước đi này, vì dù nói là đề bạt, thực chất quyền lực sẽ bị cắt giảm nghiêm trọng, chưa kể không chừng lúc nào còn gặp nguy hiểm đến tính mạng.

So với chức cảnh sát trưởng khu vực, quyền lực thực tế còn lớn hơn, khi anh ta quản lý toàn bộ vấn đề trị an của thành phố, tiếp xúc với nhiều mặt xã hội hơn, có nhiều tài nguyên và quan hệ hơn. Vì vậy, không phải mọi cảnh sát trưởng khu vực đều sẵn lòng được đề bạt thăng chức. Bởi vì họ còn có một con đường thứ hai để đi: đó là trực tiếp tham gia tranh cử, bước một bước then chốt để tiến thẳng vào vũ đài chính trị đầy vinh quang.

Với lý lịch công tác của Meisen ở khu vực Tenaier trong mấy năm qua, cùng với vô số người anh ta từng tiếp xúc, từ du côn, lưu manh, thành viên băng đảng cho đến thị trưởng, nghị viên hay những nhân vật tinh hoa trong xã hội, anh ta đều có chút giao tình. Dưới sự hỗ trợ tài chính dồi dào của Duhring, cộng với số phiếu của người nhà Magersi, không phải là không có cơ hội cạnh tranh chức thị trưởng. Duhring còn cảm thấy khả năng thành công là rất lớn, vì dù sao cục cảnh sát, với tư cách là cơ quan bạo lực của khu vực, luôn nắm giữ những bí mật thầm kín; và để những bí mật này mãi mãi chỉ là bí mật, sẽ có người phải thỏa hiệp.

Hai anh em nói chuyện một lúc lâu, Meisen mới đồng ý yêu cầu của Duhring. Anh ta cũng hiểu đây là chuyện mình nhất định phải trải qua. Anh ta không thể làm cảnh sát trưởng cả đời, hoặc nói chính xác hơn, cấp trên của anh ta, rồi cấp trên của cấp trên, thị trưởng hay thậm chí là thống đốc, sẽ không bao giờ để mặc một quan chức nào đó nắm giữ quá lớn sức ảnh hưởng ở một khu vực mà không có động thái gì. Khi sức ảnh hưởng của một quan chức cấp dưới vượt quá cấp quản lý hành chính cao nhất của địa phương, thường sẽ phát sinh vấn đề lớn. Để duy trì ổn định, Meisen cuối cùng chắc chắn sẽ bị điều đi; ngay cả khi anh ta không muốn thăng chức, anh ta cũng sẽ được chuyển đến khu vực khác để làm cảnh sát trưởng.

Vì thế, bước đi này chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi!

Trong kế hoạch lần này, Duhring có một yêu cầu: đó là giành được ít nhất hai mươi thành phố có thị trưởng hoặc nghị viên do phe mình ủng hộ. Mười năm sau, trong cuộc tổng tuyển cử, con số này phải tăng gấp đôi, ít nhất phải có bốn mươi, thậm chí năm mươi thành phố nằm trong tầm ảnh hưởng của hắn. Quá trình này có thể sẽ vô cùng gian nan, phải đối mặt với nhiều cuộc đấu tranh, nhưng hắn, cùng với tất cả mọi người, đều đã chuẩn bị sẵn sàng, luôn trong tư thế hi sinh tất cả cho lý tưởng và mục tiêu theo đuổi!

Sau khi trở lại vùng phía Tây, Herrseman đã chờ sẵn. Ông ta đã thành lập một tiểu ban tranh cử gồm bảy người, đồng thời ký kết một thỏa thuận bổ sung với Duhring: tổng lương cho cả đội sẽ tăng lên 1,2 triệu, tính ra mỗi người nhận 200 nghìn thù lao. Bởi vậy, nhiều chính khách nổi tiếng sau khi về hưu đều thành lập các đội tranh cử tương tự, hoặc đứng đầu một đội nào đó. Thường thì, thu nhập hai ba năm của họ có thể tương đương với một trăm năm thu nhập của một người thuộc tầng lớp trung lưu, mà công việc cũng không quá phức tạp, vô cùng phù hợp với những chính khách muốn tiếp tục phát huy nhiệt huyết sau khi rời vũ đài chính trị.

Đội ngũ mà Herrseman thành lập gồm có hai chính khách từng giữ chức thống đốc, một nhà nghiên cứu chính sách, một chuyên gia xã hội học, cùng với hai thành viên quý tộc – đây là bước tiến khả quan xuất hiện sau khi Magersi đóng vai trò người mai mối cho Duhring. Nếu Duhring chấp nhận tham gia cuộc chơi theo đúng luật, thì tất cả những người chơi khác đều sẽ hoan nghênh và bắt đầu chấp nhận hắn. Sự xuất hiện của hắn sẽ chỉ khiến tầng lớp quý tộc trở nên giàu mạnh hơn, và tuyệt đối sẽ không có chuyện gì nằm ngoài kế hoạch. Các quý tộc có sự tự tin đó.

Dù sao, việc "mở bàn" (đàm phán, giao dịch) không chỉ là đặc quyền của đám người thường; giới quý tộc cũng sẽ tham gia.

Thực tế, ngoài những người này, còn có một đội ngũ thành viên ngoại vi. Họ là những người làm việc vì tiền, không phải thành phần cốt lõi, và không cần thiết phải thiết lập quan hệ công việc trực tiếp với Duhring. Chẳng hạn như công nhân dán áp phích quảng cáo, họ có cần thiết phải bắt tay, ngồi thân mật cùng Duhring để bàn luận chuyện tranh cử không?

Sau đó, đội ngũ bắt đầu đi vào hoạt động. Vì đội ngũ này, Duhring cố ý mua thêm một trang viên, nằm ngay cạnh trang viên hắn đang ở. Ban đầu trang viên này đã có chủ, một ông chủ mỏ có chút tiếng tăm. Khi biết Duhring có ý định mua thêm một trang viên hoặc biệt thự gần đó, ông ta lập tức tặng luôn trang viên của mình cho Duhring. Đối với các chủ mỏ, một trang viên trị giá mười mấy, hai mươi vạn có lẽ không đáng là bao, nhưng kết giao với Duhring mới là khoản đầu tư giá trị hơn. Duhring vô cùng cảm kích về chuyện này. Anh ta đã mua lại quyền sở hữu trang viên với giá mang tính tượng trưng là một đồng, đồng thời nộp mười bảy xu thuế.

Sau khi trang viên mới được tu sửa sơ bộ, Duhring đã ngồi trong phòng họp lớn để tham dự cuộc họp đội ngũ đầu tiên.

Herrseman ngồi ghế chủ tọa. Ông ta nhìn các thành viên trong đội mình, hài lòng gật đầu. Mỗi người đều đóng vai trò rất quan trọng. Ban đầu, đội ngũ này chỉ có mỗi ông ta, nhưng chỉ cần nỗ lực làm việc, đội ngũ sẽ phát triển thêm nhiều thành viên hơn – và thực tế đúng là như vậy. Sau một thoáng cân nhắc, ông ta nói với mọi người: "Tôi tin rằng quý vị đều đã hiểu lý do chúng ta có mặt tại đây ngày hôm nay. Trong mười bảy tháng tới, chúng ta sẽ hỗ trợ ngài Duhring trong công tác tranh cử ở ba châu phía Tây, giúp ngài ấy hoàn thành mục tiêu và kế hoạch này ở mức độ cao nhất."

Chờ mọi người gật đầu, Herrseman hỏi: "Thưa ngài Duhring, hồ sơ của ngài đã được Ủy ban Tân đảng phê duyệt chưa?" Duhring gật đầu. Hiện tại, hắn đã một lần nữa trở thành thành viên Tân đảng. Dưới sự "chào hỏi" của Magersi, phía Ủy ban hoàn toàn không có trở ngại. Chỉ chưa đầy bốn mươi phút sau khi hắn nộp đơn, ngài Chủ tịch đã ký tên vào đơn xin, đưa hồ sơ cá nhân đã niêm phong trước đây của hắn trở lại danh sách thành viên của đảng. Herrseman quay sang nhìn một người khác và nói: "Cử người của anh đi thu thập thông tin về thành phần cư dân, lập trường chính trị và các vấn đề xã hội của ba châu phía Tây. Chúng ta cần những số liệu chính xác nhất, chính xác đến từng hộ gia đình trong mỗi khu dân cư."

Tân đảng và Cựu đảng đều có được sự ủng hộ riêng trong dân chúng. Việc tranh cử ở thành phố nào được lòng dân hơn sẽ thu về nhiều phiếu bầu hơn, đây cũng là trụ cột của một cuộc tranh cử. Ở ba châu phía Tây, châu nào có nhiều người ủng hộ Tân đảng nhất, thì Duhring sẽ tham gia tranh cử ở châu đó, nhằm tránh tối đa việc chọn sai địa điểm mà bỏ lỡ cơ hội. Và tất cả những điều này, đều cần dùng tiền, dùng rất nhiều tiền.

Hơn nữa, không cần bàn đến việc sẽ có hàng trăm, hàng nghìn người tiến hành điều tra tổng thể cho hàng triệu dân cư. Chỉ riêng việc gõ cửa, thuyết phục người dân điền phiếu và trong quá trình đó hướng những người này về phía Duhring, đã tốn rất nhiều tiền. Phương thức thường thấy là biếu tặng những món quà nhỏ, đơn giản nhất là tặng bút. Một chiếc bút máy thông thường nhưng tinh xảo có giá khoảng bốn mươi chín xu. Mỗi khi điều tra xong một gia đình và phiếu khảo sát được điền đầy đủ, điều tra viên sẽ tặng cây bút máy vừa được dùng cho người dân. Rất nhiều chính khách đều sử dụng chiêu nhỏ này.

Chi phí không nhiều… được thôi, nếu có một triệu hộ cần điều tra, Duhring sẽ phải trả bốn trăm chín mươi nghìn cho chi phí quà tặng. Cộng thêm chi phí in ấn phiếu khảo sát, chỉ riêng việc điền phiếu và tặng bút máy, Duhring đã chi khoảng sáu trăm nghìn trong quỹ tranh cử. Vì thế, tranh cử mãi mãi là một cuộc chơi tốn kém; việc chi tiêu bao nhiêu và chi tiêu như thế nào có vai trò cực kỳ quan trọng đối với kết quả.

Về mặt này, rất nhiều chính khách đều có kinh nghiệm riêng của mình. Chẳng hạn như Harry, người đã thất bại dù còn chưa tranh cử, đã chuẩn bị mười lăm triệu cho cuộc tranh cử lần này – hơn nữa đây chỉ là tài chính ban đầu, giai đoạn sau còn cần rót thêm nhiều nữa. Bởi vì hắn tham gia tranh cử chức thủ tướng, nếu không có ba đến năm nghìn vạn tài chính thì căn bản không thể tham gia cuộc chơi này!

Là doanh nhân giàu có nhất đế quốc hiện tại, Duhring không chỉ tặng bút máy mà còn biếu thêm một số vật phẩm khác. Những món đồ này cũng không rẻ. Chẳng hạn, ở khu vực phía Tây, mỗi người điền phiếu khảo sát, ngoài việc nhận được bút máy, còn được tặng một chiếc khăn tay do doanh nghiệp tài trợ và sáu viên đạn do doanh nghiệp quân sự tài trợ. Tổng chi phí cho những món đồ này lên tới một đồng sáu mươi xu. Tính cả các chi phí khác, chỉ riêng đợt điều tra này, Duhring đã bỏ ra hai triệu.

Trước đó, Herrseman đề xuất năm triệu tài chính ban đầu và năm triệu bổ sung sau này, nhưng giờ đây có vẻ như sẽ không đủ. Bởi vì Duhring, vị "đại gia" này, đã chấp nhận và không ngại chi tiền, Herrseman không hề phản đối, điều này sẽ khiến mọi việc trở nên thuận lợi hơn.

Sau khi sắp xếp công việc điều tra, họ bắt đầu thảo luận những vấn đề cốt lõi hơn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cửa phòng và cửa sổ đã đóng kín chưa, ông Herrseman mới cười nói: "Lần trước khi trò chuyện với ngài Duhring, tôi có đề cập đến một xu hướng đang tồn tại trong xã hội gần đây…" Ông ta vừa nói vừa gật đầu về phía Duhring, bởi đây là manh mối cực kỳ quan trọng do Duhring cung cấp, không phải thành quả làm việc của mình nên ông ta sẽ không "nuốt riêng". Điều này khiến các thành viên khác đều nhìn về phía Duhring, rồi khi ánh mắt họ trở lại với Herrseman, "lão già khốn nạn" trong lời Magersi tiếp tục: "Với sự gia tăng nhanh chóng của lượng dân nhập cư, một số mâu thuẫn xã hội đã dần hình thành. Đế quốc trong những năm qua chưa bao giờ tiếp nhận dân nhập cư, nên đất nước ta vẫn chưa nhận ra những vấn đề này cũng như những rắc rối tiềm ẩn mà chúng có thể gây ra, càng không có một chính sách chính thức nào để giải quyết triệt để những mâu thuẫn này."

"Và đây, sắp trở thành con bài quan trọng quyết định sự thành công của chúng ta!"

"Tôi có một số dữ liệu ở đây, cũng do ngài Duhring cung cấp. Tính đến thời điểm hiện tại, tổng dân số vùng phía Tây đã vượt qua bảy triệu, lẻ thêm hơn một trăm nghìn nữa. Trong đó, dân nhập cư là hơn 1,3 triệu, chiếm một phần năm tổng dân số. Các quý vị, quý vị nghĩ đến điều gì?"

Không chờ ai trả lời, Herrseman nở một nụ cười kín đáo, rất lịch thiệp, rồi với một chút kiêu ngạo, ông ta nói: "Mâu thuẫn, chia rẽ, xung đột!"

Bản văn chương được trau chuốt này là sản phẩm của truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu.