Tiền bạc – một vật chất thật khó để định nghĩa. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, mỗi người đều có cách riêng để đối xử với nó, nhưng bản chất của tiền lại chẳng hề giống nhau. Trong tay người nghèo, tiền là thứ duy nhất, là tất cả; còn trong tay người giàu, tiền chẳng thấm vào đâu, mặc dù chúng vẫn là tiền!

Dàn xe sang trọng nối đuôi nhau chậm rãi lướt qua cổng giáo đường. Chỉ đến khi chiếc House President màu trắng tinh, khảm vàng và được kéo dài đặc biệt, dừng lại trước cửa, những người có mặt trong giáo đường mới thực sự choáng ngợp trước sự xa hoa tột độ.

Chiếc House President này là mẫu xe phiên bản giới hạn do hãng House ra mắt trong năm nay. Trong toàn bộ đế quốc chỉ sản xuất chín chiếc, ba chiếc xuất khẩu, tổng cộng trên thế giới chỉ có mười hai chiếc. Sự xa hoa của chiếc xe này có thể nói là chưa từng có. Không gian nội thất rộng rãi đến mức khiến người ta lầm tưởng đây không phải một chiếc ô tô mà là một loại xe thương mại du lịch được nâng cấp. Tuy nhiên, nhìn từ bên ngoài, nó vẫn là một chiếc ô tô. Mỗi chiếc House President được bán ra với giá 999.999 tiền, được chế tác hoàn toàn thủ công và chấp nhận đặt hàng theo yêu cầu riêng.

Chiếc xe mà Duhring đang ngồi là biểu tượng "bộ mặt" của sòng bạc Vận May. Các cổ đông đã cùng nhau góp tiền mua chiếc xe này, không phải vì họ không đủ khả năng mua riêng. Ngay từ khi mới góp vốn, mỗi cổ đông đều đã là những phú hào trong mắt mọi người. Chỉ sau ba năm, tài sản của họ đã tăng lên không biết bao nhiêu lần. Việc bỏ ra một triệu tiền mua một chiếc xe có thể khiến vài người cảm thấy xót của, nhưng cũng không phải chuyện không thể chấp nhận được. Sở dĩ mọi người cùng nhau góp tiền mua chiếc xe này, trước hết là vì tuy họ có tiền, nhưng chưa đủ tư cách để đặt hàng trực tiếp. Họ buộc phải sử dụng danh nghĩa sòng bạc Vận May để đầu tư mua về. Hơn nữa, trong số bảy sòng bạc lớn ở Oddis, chỉ duy nhất họ sở hữu chiếc xe này.

Thứ hai, chiếc xe này đa phần thời gian được đặt ở cổng sòng bạc Vận May, chủ yếu dùng để tiếp đón những khách mời quan trọng, có địa vị và thân phận đặc biệt, chẳng hạn như quốc vương, tổng thống của một số quốc gia nhỏ, hay thậm chí là các tù trưởng. Những người này vốn dĩ đã có sức ảnh hưởng chính trị phi thường, lại thêm ai nấy đều là những tay chơi phóng khoáng. Để họ cảm nhận được sự nồng nhiệt của thành phố Oddis một cách trọn vẹn nhất, chiếc xe này đã ra đời.

Khi các sòng bạc khác có nhu cầu, họ cũng có thể mượn xe từ đây. Dù sao, theo sự sắp xếp của Duhring, cổ đông của bảy sòng bạc lớn đ�� thực hiện việc nắm giữ cổ phần chéo đủ mức: trong ngươi có ta, trong ta có ngươi.

Lần này Duhring đến tham dự hôn lễ, vài cổ đông của sòng bạc Vận May đã lập tức quyết định chuẩn bị một đoàn xe hộ tống cho anh.

Nếu là trước kia, Duhring sẽ không kiêu căng đến vậy, anh chắc chắn sẽ từ chối. Quá kiêu ngạo khi chưa thể đảm bảo an toàn cho bản thân, chẳng khác nào tự rước họa vào thân. Đế quốc vốn dĩ là một quốc gia lấy chính trị làm trọng, tiền tài ở đây vĩnh viễn không thể sánh bằng sức mạnh chính trị.

Nhưng giờ đây thì khác, trước hết là vì Duhring có thân phận của một anh hùng. Mặc kệ anh đã bỏ ra bao nhiêu tiền, mời bao nhiêu người để ca ngợi công trạng của mình, chỉ cần không ai công khai nghi ngờ và bác bỏ công lao của Duhring từ phương diện chính thức, anh vẫn là một anh hùng. Anh hùng phải có đãi ngộ xứng đáng với anh hùng, phải thể hiện được thực lực của mình. Giờ đây, khi đã có thể đảm bảo an toàn cho bản thân và tài sản của người thân, anh nên phô trương một chút, cần bắt đầu hành động kiêu ngạo.

Một người hành sự khiêm tốn sẽ không bao giờ có thể đứng ở vị trí chói mắt nhất, bởi nơi đó chỉ thuộc về những kẻ kiêu ngạo.

Có người nói Magersi là người khiêm tốn... nhưng đó là một nhận định sai lầm. Trong cuộc sống thường nhật, anh ta quả thực rất khiêm tốn, nhưng trên vũ đài chính trị, chưa từng có bất cứ ai dám nói Magersi là người khiêm tốn. Ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã ép buộc hoàng đế phải nhường quyền. Hiện tại, anh vẫn cứng rắn đối đầu và gây sức ép với các thế lực tư bản. Thế nên, không thể nói anh là một chính khách khiêm tốn.

Người càng thông minh thì càng rõ khi nào nên kiêu căng, khi nào cần khiêm tốn.

Giờ đây, chính là thời điểm vàng để Duhring phô trương.

Cánh cửa xe chống đạn dày cộp được người tài xế mặc đồng phục kéo mở. Đôi găng tay trắng tinh cùng với lớp sơn xe trắng ngà ánh lên, hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác sang trọng, cao quý đến lạ thường.

Lớp đệm bọc da màu đỏ sẫm mềm mại lộ ra một góc, hé mở không gian nội thất xa hoa bên trong xe. Một đôi giày da trắng tinh đặt chân xuống mặt đất từ bên trong xe. Duhring hôm nay mặc một bộ lễ phục trắng trang trọng, đội chiếc mũ có dải lụa đỏ trang trí, và cài một chiếc khăn tay đỏ rực ở túi ngực. Anh mỉm cười nhìn về phía mọi người. Hai chị em nhà Hill với vẻ mặt nghiêm túc chỉnh sửa lại trang phục cho anh, dù trông có vẻ không có bất kỳ vấn đề gì. Đây cũng là một nghi thức trang trọng.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như từ "rực rỡ chói lọi" cũng không đủ để hình dung Duhring, người tỏa sáng tựa như mặt trời. Rất nhiều người không thể nhìn thẳng vào quầng sáng đó, nhưng lại khao khát được nhìn rõ bản thể của ánh sáng. Tia sáng chói chang làm họ đau mắt, phải rơi lệ.

Buleleng cũng thoáng chốc thất thần, anh khẽ thở dài. Mọi người vẫn đồn đại Duhring xuất thân từ một nông dân nghèo nàn, nhưng nhìn sự phô trương của anh ta hiện tại, còn hơn cả các gia chủ đại gia tộc xuất hành, đặc biệt là hai chị em nhà Hill theo sau như hai tùy tùng nhỏ bé, đây đích thực là một quý tộc. Bất luận tổ tiên họ đã làm những chuyện ngu xuẩn gì trong quá khứ, họ vẫn là quý tộc, hơn nữa còn là gia chủ. Khí chất này quá mạnh mẽ, mạnh đến nỗi Buleleng cảm thấy như có một luồng khí thế ngưng đọng như cung tên đã giương nhưng chưa bắn, xoay vần quanh Duhring, xé tan mọi sự khinh miệt và ngạo mạn của Buleleng.

Anh chủ động tiến lên hai bước. Duhring nhìn thấy, liền bước nhanh về phía anh.

Duhring không có ý định đưa tay ra trước. Buleleng đành phải chủ động đưa tay ra trước, và đến lúc này Duhring mới chìa tay ra bắt lấy. "Không nghĩ tới có thể gặp anh ở đây. Anh và Meilin quen biết à?"

Buleleng gật đầu, "Có người nói với tôi, cậu ấy là anh trai của anh. Nhưng hôm nay tôi đến đây là để đặc biệt chờ anh, tôi muốn trò chuyện với anh một chút." Anh không hề nói mình đến vì hôn lễ. Dù Buleleng trông có vẻ yếu thế trước Duhring, nhưng dù sao anh cũng là một quý tộc, không cần bận tâm đến cái nhìn của Meilin. Còn Duhring? Điều đó càng không thành vấn đề.

Duhring gật đầu, "Được thôi, sau khi hôn lễ kết thúc chúng ta sẽ ngồi xuống bàn bạc một chút."

Anh vừa dứt lời, Buleleng liền chủ động lùi sang một bên. Duhring tiến đến chỗ Meilin, chìa hai tay ra, hai anh em ôm nhau một lát. Duhring đấm nhẹ một cú thân mật vào vai Meilin, "Chúc mừng em." Sau đó anh mới nhìn sang Suri đang đứng cạnh Kinsale, cười gật đầu hỏi thăm, "Vận mệnh đã đưa mọi người đến với nhau. Anh hy vọng các em sẽ trân trọng chặng đường này. Nói chung, chúc mừng hai em." Khi Suri nói lời cảm ơn, Duhring mới quay sang Kinsale, "Sao chị lại ở đây?"

Kinsale bật cười đáp lại, "Sao chị lại không thể ở đây? Đây là hôn lễ của em trai thân yêu của chị, làm chị gái lẽ nào chị không nên đến tham dự sao?"

Kinsale và Meilin là anh em sinh đôi, và cô luôn tự nhận mình là chị gái. Về việc ai ra đời trước, ông Cosima nói ông cũng không rõ, còn bà Cosima thì bảo khi đó bà đang ngủ. Thế là, chuyện này trở thành một vụ án bí ẩn ngàn đời. Meilin đã cãi lại vài lần, nhưng luôn bị Kinsale lén lút đánh cho một trận rồi còn "đánh người trước, thưa người sau". Cuối cùng, anh đành phải thừa nhận mình là em trai.

Sự có mặt của Buleleng và Duhring khiến cho hôn lễ vốn dĩ không mấy đặc biệt này bỗng chốc trở nên đáng chú ý. Vài cô gái không kìm được đã chạy vào trong giáo đường, lấy điện thoại ra chia sẻ những chuyện kích động này với bạn bè, gián tiếp lan truyền mọi việc xảy ra ở đây ra bên ngoài. Mười một giờ sau đó, rất nhiều khách mời "hạng nặng" khác lại lục tục kéo đến, đều là những doanh nhân nổi tiếng tại địa phương. Họ đến đây, ngoài việc muốn làm quen với Buleleng và Duhring, còn không phải không có ý định kết giao với Duhring.

Hiện giờ, nhiều người đồn thổi rằng Duhring là "người tình" của Nữ thần May mắn, đến mức dùng từ "con cưng" cũng không đủ để miêu tả tốc độ "phát triển" của anh. Chắc chắn anh đã trao đổi điều gì đó với Nữ thần May mắn mới có được thành tích ngày hôm nay. Có lẽ chỉ đôi ba câu anh thốt ra đã ẩn chứa cơ hội làm giàu đáng sợ.

Một hôn lễ hoàn toàn mới lạ như vậy khiến Suri cảm thấy thỏa mãn chưa từng có. Những cô bạn thân của nàng ai nấy đều hận không thể đổi chỗ với nàng, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sự đố kỵ khiến nàng sung sướng đến ngây ngất. Mọi người luôn nói con gái vật chất không phải con gái tốt, nhưng kỳ thực, con gái vật chất chẳng hề xấu chút nào. Họ dễ thỏa mãn hơn những cô gái có theo đuổi, có lý tưởng, tự lập tự cường. Đương nhiên, trước tiên bạn phải có tiền, đủ để thỏa mãn đời sống vật chất của họ, khi đó họ sẽ trở nên rất đơn giản, rất thuần khiết.

Sau khi hôn lễ kết thúc là một buổi tiệc nhẹ, dùng để chiêu đãi các khách quý đến dự. Nhân lúc mọi người đều đã hơi đói bụng và bắt đầu dùng bữa, Duhring kéo Meilin sang một bên.

Anh cho Meilin một điếu thuốc. Hai anh em kề đầu vào nhau, bắt đầu phả khói thuốc. Sau khi hút chừng ba, bốn hơi, Duhring hỏi, "Có dự định làm gì không?"

Meilin gật đầu, "Anh thấy em mở một xưởng cơ khí thì sao?" Anh giải thích: "Em thấy hiện tại nhiều người trẻ bắt đầu đổ về thành phố, ở nông thôn còn lại rất nhiều đất trống nhưng lại ít người canh tác. Báo chí vẫn thường nhắc đến việc cần nâng cao trình độ cơ giới hóa trong nông nghiệp, giải phóng sức lao động con người. Em nghĩ đây là một cơ hội."

Mỗi tháng Duhring đều gửi cho Meilin một khoản "phí sinh hoạt" – không quá nhiều nhưng cũng không hề ít, đủ để cậu duy trì một cuộc sống đàng hoàng hiện tại. Nhưng Duhring hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục thế này, Meilin rồi sẽ trở thành một kẻ vô dụng. Để cậu nhanh chóng trưởng thành, cách đơn giản nhất không gì bằng việc để cậu có một sự nghiệp riêng, buộc cậu phải lớn nhanh.

"Dự toán bao nhiêu? Em đã có kế hoạch gì chưa?"

Meilin liếc nhìn Suri đang cười đùa vui vẻ với Kinsale và nhóm bạn thân ở đằng xa, rồi nhanh chóng thu ánh mắt về. Nói đến kế hoạch này, còn có sự giúp đỡ của Suri nữa. Cha của Suri là một kỹ sư cơ khí, thuộc tầng lớp trung lưu. Khi anh có ý tưởng này, cả Suri và cha cô đều đã cung cấp rất nhiều ý tưởng. Anh gật đầu, "Em dự định trực tiếp mua lại một nhà máy nhỏ, sau đó bắt đầu từ những loại máy móc nông nghiệp đơn giản nhất. Cha của Suri có nghiên cứu nhất định về lĩnh vực này, nên việc khởi đầu sẽ không thành vấn đề." Nói đến đây, anh hơi do dự một chút, chưa vội mở lời.

Trên đời này, có hai thứ khó mở lời nhất. Một là tình cảm, chẳng biết từ đâu mà đến, không có duyên cớ, chẳng biết phải bắt đầu thế nào.

Thứ còn lại, chính là tiền bạc!

Bản văn này được biên tập và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời tìm thấy tiếng nói tự nhiên của mình.