Lúc này, trên lãnh thổ liên bang, trong doanh trại tị nạn của thành phố đổ nát, những người tị nạn nhìn những cỗ máy tuần tra cao mười hai mét của trạm gác không ngừng đi ngang qua, trên mặt lộ rõ vẻ khó tả. Đã có lúc, Đế quốc hùng mạnh, vốn in sâu trong tâm trí họ, chỉ sau một đêm đã sụp đổ. Liên bang bất ngờ phát động chiến tranh với Đế quốc, và với khí thế không thể ngăn cản, suýt chút nữa đã đánh thẳng vào đế đô. Đế quốc hùng mạnh ngày nào giờ đã trở nên yếu ớt. Dù cuối cùng Đế quốc đã buộc Liên bang phải ngồi vào bàn đàm phán, một cách đê tiện và vô liêm sỉ, dùng hàng trăm ngàn sinh mạng binh lính để ép Liên bang hòa đàm.

Ngay lúc đó, dù Liên bang đã rất bị động khi quyết định chấm dứt chiến tranh, tiếng hoan hô vẫn vang trời trên khắp lãnh thổ Liên bang. Cuộc chiến đó đã củng cố sự kiêu hãnh và tự tin trong lòng người dân Liên bang, khiến họ tin rằng ngay cả Đế quốc hùng mạnh cũng không thể đối kháng với sự cường thịnh của Liên bang. Trên thế giới này, Liên bang đã là cường quốc số một.

Thế nhưng giờ đây, họ lại cảm nhận được những gì người Đế quốc từng phải chịu đựng.

Bàng hoàng, bất an, kinh hoàng và hoảng loạn, tại sao Liên bang cường đại, bất khả chiến bại, lại biến thành bộ dạng này chỉ sau một đêm?

Phòng tuyến được tuyên truyền như tường đồng vách sắt, chưa kịp kiên trì được một tuần đã bị công phá. Những quân đoàn được mệnh danh là bất bại cũng đều chịu thương vong nặng nề ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Đối mặt với những đợt tấn công đạn lửa dày đặc bao trùm khắp bầu trời, vô số bình dân đã chết dưới làn đạn. Ngay cả những người may mắn còn sống sót cũng như hiện tại, sống trong sợ hãi.

Mặt đất hơi rung chuyển, hai cỗ máy tuần tra của trạm gác đi ngang qua bên ngoài doanh trại tị nạn. Đó là một cơ giới thiết giáp khổng lồ cao mười hai mét với sáu chân lớn, buồng lái chứa một binh sĩ làm trung tâm, sải bước trên mặt đất tựa như một con bạch tuộc đang trôi nổi giữa biển cả. Đèn pha từ phần bụng buồng lái chiếu rọi khắp nơi đóng quân, bốn nòng súng máy đen ngòm thỉnh thoảng chĩa xuống những nơi có khả năng gây rối trên mặt đất.

Đã từng có người muốn thử thách những cỗ máy tuần tra của trạm gác tưởng chừng ngu xuẩn này, nhưng kết cục vô cùng thê thảm, thân thể không còn một mảnh lành lặn. Những người máy này có tầm nhìn cực tốt, hơn nữa phản ứng và hành động lại linh hoạt hơn nhiều so với những gì người ta nhìn thấy, thậm chí có thể thực hiện những động tác leo trèo, nhảy nhót. Trong quá khứ, người dân Liên bang không tài nào tưởng tượng nổi trang bị quân sự của Đế quốc đã tiên tiến đến mức này. Ở một số khu vực chiến đấu hiểm trở, thậm chí còn có những đội quân máy móc chiến tranh cỡ nhỏ tương tự, khiến phòng tuyến của Liên bang phải chịu sự hủy diệt và uy hiếp cực lớn.

Khi hai cỗ máy tuần tra của trạm gác này rời đi, đèn pha chói mắt từ những cột đèn trụ có thể thấy ở khắp nơi lại chuyển hướng trở lại. Ở đây, không có bất kỳ sự riêng tư nào. Sẽ có người đến lục soát mỗi lều trại bất cứ lúc nào; ngoài quần áo ra, tất cả mọi thứ đều bị xem là vật cấm và sẽ bị tịch thu. Nếu có người tư tàng, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì trực tiếp bị xử bắn trước mặt mọi người. Điều này cũng khiến những người tạm thời sống ở đây thấm thía sự lạnh lùng, vô tình, cũng như sự tàn bạo, dã man của người Đế quốc.

Linke chỉ là một người dân Liên bang vô cùng bình thường. Hắn là một người thợ mộc kiêm tiều phu bình thường, thường xuyên vào rừng quanh thành phố để đốn những cây được phép khai thác, sau đó gia công thành các sản phẩm mộc để bán ra bên ngoài. Nhờ tay nghề khéo léo và kiến thức sâu sắc về gỗ, hắn cũng được coi là một người có tiếng, rất nhiều người đều đặt hàng đồ gỗ, đồ nội thất từ hắn.

Hắn rụt cổ lại, vừa định quay về lều ngủ thì đột nhiên có một đội binh lính tiến về phía này. Hắn ngay lập tức ưỡn ngực đứng cạnh lều của mình cùng những người tị nạn khác. Trên ngực hắn mang thẻ bảo hiểm tổng hợp, trên đó có số bảo hiểm lao động và ảnh của hắn. Đội binh lính đến trước mặt hắn rồi dừng lại, điều này khiến tim hắn bắt đầu đập nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp.

Người binh sĩ đó liếc nhìn thẻ trên ngực, sau đó hỏi: "Ngươi là Linke tiên sinh? Ông thợ mộc đó?"

Linke nuốt nước miếng, gật đầu: "Đúng vậy, thưa ngài."

Người binh sĩ mặt lạnh đó lần nữa xem xét kỹ số bảo hiểm lao động của Linke, đối chiếu với dữ liệu trên máy tính cầm tay, lẩm bẩm gì đó, sau đó gật đầu: "Đi theo tôi, có vài việc cần ngươi hợp tác một chút."

Những người tị nạn xung quanh lộ ra vẻ mặt đồng tình. Đây tuyệt đối không phải chuyện tốt đẹp gì; Linke đáng thương có lẽ một khi đi rồi sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Họ đoán không sai chút nào, Linke kể từ khi rời đi, liền không bao giờ trở lại nữa. Chỗ trống của hắn rất nhanh được sắp xếp cho người khác. Mỗi ngày đều có một số dân thường bị bắt làm tù binh ở tiền tuyến, sau đó được đưa về các doanh trại tị nạn phía sau để tạm thời bố trí chỗ ở. Không ai biết Linke gặp phải chuyện gì, thậm chí rất nhanh sẽ lãng quên một người như vậy.

Thấp thỏm bất an, Linke cùng binh lính đi xuyên qua hơn nửa doanh trại tị nạn đến một căn phòng tạm dựng trong khu quản lý. Hắn nhìn thấy một vị quan quân Đế quốc; vị quan quân trẻ tuổi đó trông chỉ tầm ba mươi tuổi, có vẻ khá anh tuấn.

"Xin chào, Linke tiên sinh, tôi là Eric thiếu tá. Có lẽ đây không phải trường hợp thích hợp nhất, nhưng đây tuyệt đối là thời điểm thích hợp nhất!" Vị quan quân tên Eric thiếu tá này là bạn thân của Duhring. Hắn đã đạt được điều mình muốn, Duhring cũng vậy, và họ đã trở thành bạn thân. Sau khi Tự Do Trận Tuyến bị tiêu diệt, Thiếu úy Eric, người đã cung cấp tình báo quan trọng, rất nhanh được thăng cấp lên sĩ quan cấp trường. Trong đợt xuất binh Liên bang lần này, thủ trưởng của hắn đã đích thân chỉ định hắn tham gia cuộc chiến này.

Trong thời bình, chiến tranh là một loại tài nguyên vô cùng quý giá. Đúng vậy, là một loại tài nguyên quý giá. Quân đội muốn thăng cấp, ngoài việc tích lũy kinh nghiệm và hoàn thành nhiệm vụ từng bước một, chỉ có chiến tranh mới có thể mang lại lợi ích lớn hơn và tốc độ thăng cấp nhanh hơn. Thủ trưởng của Eric rất coi trọng hắn, Ủy ban An ninh cũng có nhiệm vụ chiến tranh, vì thế hắn sẽ theo quân đội đến Liên bang.

Hiện tại, hắn được giao một nhiệm vụ. Bộ Tổng tư lệnh và Bộ Tổng tham mưu đã vạch ra một kế hoạch, dự định tập kích bất ngờ trung tâm tài chính quan trọng của Liên bang, Saint Rodo. Từ trước đến nay, Saint Rodo luôn là trung tâm kinh tế của Liên bang, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở chính của ngân hàng Liên bang. Nơi đây tập trung một lượng lớn của cải. Nếu có thể chiếm được Saint Rodo, đối với người dân Liên bang vốn đã trên đà suy yếu mà nói, tuyệt đối là một đòn giáng mạnh.

Sau khi kế hoạch được vạch ra, nó được triển khai ở phía sau tiền tuyến. Ủy ban An ninh cũng tham gia vào đó, và đương nhiên, cả người của cục tình báo quân sự.

Linke cũng không rõ những điều này, hắn chỉ cúi đầu nhìn mũi chân.

Eric rót hai chén rượu, một chén tự mình cầm, một chén đưa cho Linke: "Uống một chút đi, ngươi sẽ thấy thoải mái hơn đấy." Hắn nói xong cũng không bận tâm Linke có uống hay không, liền đặt chén rượu vào tay hắn: "Tôi nghe nói những thứ đồ gỗ ngươi làm đều là tự mình ngươi vào rừng đốn à?"

Linke theo bản năng gật đầu, đây là chuyện ai cũng biết, nhưng ngay sau đó hắn mới ý thức tới chuyện này không hề tầm thường, liền hơi sốt sắng nhấp một ngụm rượu. Khi rượu được đưa vào miệng, nó tựa như một ngọn lửa bùng cháy, sau đó ngọn lửa này biến thành một con rắn lửa trườn vào dạ dày hắn. Chẳng mấy chốc, hơi nóng trở nên dịu nhẹ, xua đi cái lạnh và một chút sợ hãi. Điều này khiến hắn chủ động bắt đầu nói chuyện: "Đúng vậy, thưa ngài, là như thế."

Eric rất hài lòng gật đầu. Trong phòng có treo một tấm bản đồ cực lớn, hắn đứng trước bản đồ nhìn một lát, sau đó hỏi: "Tôi nghe nói trong rừng có một con đường dẫn đến Saint Rodo, hơn nữa ngươi rất quen thuộc vùng rừng này, phải không?"

Saint Rodo cách đây khoảng 230 km. Giữa hai nơi có một khu rừng gần như nguyên sinh. Liên bang có lẽ là một trong những quốc gia sớm nhất bắt đầu yêu cầu bảo vệ cân bằng sinh thái. Sau giai đoạn khai thác gỗ quá mức ban đầu, chính phủ Liên bang đã cấm khai thác gỗ quá mức ở bất kỳ khu rừng nào. Nguyên liệu gỗ cần thiết cho các nhà máy sản xuất hầu như đều được nhập khẩu từ các quốc gia khác, chứ không sản xuất tại chỗ. Điều này giúp Liên bang duy trì được một vài khu rừng nguyên sinh cỡ lớn không bị phá hủy, và Eric đang nói đến một trong số đó.

Mặc dù có bản đồ, có la bàn, nhưng ai cũng hiểu rõ rằng, hành quân trong rừng nguyên sinh, cho dù có la bàn và bản đồ cũng chưa chắc đã tìm được đường chính xác. Hơn nữa, địa hình trong rừng rậm cũng xa lạ với họ; có rất nhiều đầm lầy, hồ nước, sông ngòi. Môi trường sinh thái rừng nguyên sinh cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm, chẳng hạn như thực vật và động vật có độc, bao gồm cả một số loại côn trùng.

Điều này đòi hỏi m���t người địa phương hiểu rõ tường tận vùng rừng này làm người dẫn đường, giúp họ mở đường, sau đó lợi dụng lúc người Liên bang chưa kịp phản ứng, tập kích bất ngờ Saint Rodo hoàn toàn không có phòng bị, một lần phá hủy trung tâm tài chính của Liên bang, khiến toàn bộ nền kinh tế Liên bang hoàn toàn sụp đổ.

Linke không biết phải trả lời như thế nào. Vấn đề của vị sĩ quan Eric này thì hắn thực sự đều biết: trong rừng rậm quả thực có một con đường, nhưng con đường đó đã hoang phế từ rất lâu rồi, có hay không cũng chẳng khác gì nhau. Trước đây, rất nhiều kẻ buôn lậu đều qua con đường đó để buôn lậu hàng hóa. Sau khi chiến tranh Nam Bắc bùng nổ, quy tắc thương mại nội địa của Liên bang đã thay đổi rất lớn, rất nhiều thứ không còn sợ bị kiểm tra, một cách tự nhiên, một số con đường buôn lậu liền bị bỏ hoang. Còn việc có quen thuộc vùng rừng này hay không, thì đó là điều chắc chắn. Để chọn lựa loại gỗ tốt nhất để chế tác những món đồ nội thất đẹp nhất, bán với giá cao nhất, Linke thường xuyên đi sâu vào rừng rậm.

Eric quay đầu lại liếc nhìn Linke, chỉ cười cười: "Tôi coi như ngươi ngầm thừa nhận vậy. Vậy thì, vấn đề tiếp theo là, ngươi sẽ giúp chúng ta xuyên qua vùng rừng rậm này, sau đó xuất hiện ở ngoại vi Saint Rodo chứ?" Linke vẫn giữ im lặng. Eric lại nói: "Rất tốt, tôi cũng coi như ngươi đã đồng ý rồi."

Nghe được câu này, Linke lập tức phản bác: "Không, tôi chưa hề..."

Eric xoay người khoát tay, ngăn hắn nói tiếp, rồi hỏi một câu hỏi không liên quan: "Ngươi biết tại sao ta lại chọn ngươi không?"

Linke lắc đầu.

"Bởi vì ngươi có cha mẹ, có vợ, có con cái, và có rất nhiều người thân và bạn bè. Họ hy vọng ngươi có thể sống sót an toàn, và tôi tin rằng ngươi cũng mong họ bình an vô sự, phải không?"

"Huống hồ, đây không phải chuyện gì xấu cả. Chúng ta đều mong muốn chiến tranh mau chóng kết thúc để trở lại trạng thái hòa bình. Những gì ngươi đang làm, chính là để chiến tranh mau chóng kết thúc. Ngươi không phản bội ai cả, càng không phản bội quốc gia này. Ngươi là đang giúp đỡ nó, giúp chiến tranh sớm mai kết thúc."

"Linke tiên sinh, ngươi đồng ý trở thành người dẫn đường cho chúng ta không?" Eric cười tủm tỉm đi tới trước mặt Linke, chìa tay ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.