Về việc sắp xếp Schoen, Duhring không có ý tưởng chín chắn nào. Dưới cái nhìn của anh, chỉ cần tùy tiện tìm một công việc cho Schoen là được, nhưng tuyệt đối sẽ không để anh ta bước vào vòng tròn cốt lõi của mình. Cho anh ta một miếng cơm ăn là vì chút giao tình ít nhiều gì giữa hai người trong quá khứ. Khi đó, Schoen muốn lợi dụng Duhring để hạ bệ các cấp cao của Tenaier, Duhring cũng lợi dụng danh nghĩa Cục Điều tra Chống buôn lậu của Schoen để gần như thâu tóm nửa thị trường rượu lậu của thành Tenaier, thuận tiện tuồn một số rượu lậu đang bị tịch thu trong kho ra dán nhãn khác bán đi, kiếm được không ít tiền.

Đối với bất kỳ ai trong giai đoạn lập nghiệp ban đầu, dù chỉ là một xu cũng đều hữu dụng, huống chi khoản thu nhập từ phi vụ béo bở không vốn này còn cao hơn rất nhiều.

Giờ đây Schoen đang chán nản, chủ động ngửa tay xin giúp đỡ, Duhring cũng không ngại kéo anh ta một tay, nhưng để nói về đãi ngộ tốt thì chưa chắc đã có.

Trầm ngâm chốc lát, Duhring nói: "Vậy thế này đi, tôi có thể giúp anh tìm một công việc ở đây. Nếu anh muốn tự mình làm gì đó, tôi cũng có thể hỗ trợ anh." Thành thật mà nói, sự xuất hiện của Schoen lúc này không thể mang lại thêm lợi ích đáng kể nào cho Duhring. Đầu tiên, anh ta đã mất công việc trước đây, đó chính là điểm yếu lớn nhất. Anh ta không có sở trường nào đáng giá để Duhring phải động lòng. Hơn nữa, hiện tại Hội Đồng hương cũng đang bắt đầu 'tẩy trắng', trải qua gần một năm 'tẩy trắng', Hội Đồng hương đã hoàn toàn tách khỏi hoạt động phạm tội.

Cho đến nay, cũng không hề xảy ra bất cứ vụ bạo lực hay vi phạm pháp luật nào liên quan đến Hội Đồng hương. Đây chỉ là một tổ chức xã hội không chính thức, dùng để gắn kết tình cảm và mối quan hệ giữa những người đồng hương bình thường, không gây bất kỳ nguy hại nào cho xã hội. Những nhà phân phối, đại lý dưới trướng Duhring cũng đã chấm dứt hành vi phạm tội. Hiện tại, họ không trực tiếp tham gia bất kỳ hoạt động kinh doanh phi pháp nào, chỉ là vận chuyển một loại hàng hóa nào đó đến một địa điểm cụ thể để người khác tiêu thụ. Hơn nữa, đối với một số mặt hàng nhạy cảm như rượu, chúng đều được vận chuyển hợp pháp như những loại hàng hóa khác, hoàn toàn 'tẩy trắng'.

Đây là một bước trong kế hoạch lớn của Duhring. Anh không có căn cơ sâu sắc trong xã hội này, mặc dù có vài người gọi anh là "thủ lĩnh tập đoàn Duhring" hoặc tương tự.

Trong quá trình 'tẩy trắng', tập đoàn Duhring sẽ không còn dính dáng đến bất cứ hành động vi phạm pháp luật rõ ràng nào nữa. Vì vậy, giá trị lợi dụng của Schoen trở nên cực kỳ thấp. Giữ lại không chắc có lợi ích gì, chi bằng tống ra ngoài.

Schoen hiển nhiên không lường trước được Duhring sẽ đưa ra quyết định như vậy. Anh ta rất muốn cầu xin được ở lại bên cạnh Duhring, nhưng cuối cùng lại không nói nên lời, chọn cách phục tùng sự sắp xếp của Duhring. Mặc dù Duhring bề ngoài không có gì thay đổi lớn so với trước đây, nhưng Schoen vẫn hiểu rõ, đây là một con sói. Trong tập đoàn tội phạm do Duhring cầm đầu, số vụ án mạng nghi ngờ lên đến hàng trăm. Hiện tại, anh ta không đáng một xu. Lỡ như khiến Duhring cảnh giác, không chừng một ngày nào đó anh ta cũng sẽ trở thành tin tức trang nhất trên báo.

Sau khi tiễn Schoen đi, một người bất ngờ gọi điện cho anh, đó là Sofia.

Qua giọng nói, Sofia có vẻ hơi... kỳ lạ, dường như mệt mỏi, điều này khiến Duhring có chút lo lắng cho cô. Sofia là một vai trò rất quan trọng trong hệ thống đại lý doanh nghiệp. Có thể nói, trong giai đoạn đầu thành lập hệ thống đại lý doanh nghiệp, người phụ nữ này đã mang lại quá nhiều dũng khí và tự tin cho toàn bộ hệ thống. Danh tiếng 'Góa phụ Đen' ở Bờ Đông hầu như ai cũng biết, và cũng đặt nền móng vững chắc cho đế chế buôn lậu của Duhring.

"Nghe giọng cô có vẻ không được khỏe, có thể nói cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không?" Duhring ra hiệu cho Dove rót một ly rượu. Anh kẹp ống nghe giữa vai và gò má, đi ra sân, một tay cầm điện thoại, một tay bưng ly rượu. Anh tìm một chiếc ghế ngồi xuống, châm một điếu thuốc. Anh có linh cảm không lành, và những linh cảm này thường nhanh chóng ứng nghiệm.

Sofia bật cười hai tiếng, nhưng tiếng cười nhanh chóng bị những cơn ho dữ dội cắt ngang. Mỗi khi thở cô đều có tiếng khò khè, nghe là biết bệnh rất nặng. Điều đáng mừng duy nhất là tinh thần cô lúc này vẫn khá tốt. "Tôi bị bệnh, có lẽ vì mùa đông ra ngoài quá nhiều. Anh biết đấy, mùa đông ở Bờ Đông chẳng dễ chịu chút nào. Đến giờ vẫn chưa khỏe hẳn. Bác sĩ bảo tôi bị viêm phổi. Đương nhiên anh cũng không cần lo lắng cho tôi, tôi đã dùng thuốc đặc hiệu rồi, bác sĩ nói tôi hồi phục không tệ."

Mùa đông ở Bờ Đông quả thực không phải nơi lý tưởng, không khí ẩm ướt, lạnh giá khiến cho dù có mặc quần áo rất dày cũng vẫn cảm thấy hơi lạnh len lỏi qua từng kẽ hở chui vào cơ thể. Phần lớn cư dân Bờ Đông vào mùa đông thường chọn đi về phía Nam, hoặc ở trong nhà, hạn chế ra ngoài tối đa. Tuy nhiên, hai năm trở lại đây, Bờ Đông phát triển không tệ, dù là mùa đông vẫn có rất nhiều hoạt động kinh doanh. Một nhân vật có 'máu mặt' như Sofia khó tránh khỏi phải tham gia các buổi tiệc tùng, thậm chí làm người trung gian.

Khi người ta lớn tuổi, những vấn đề nhỏ nhặt thường ngày mà ít ai để tâm bỗng chốc trở thành rắc rối chồng chất. Cô bị cảm lạnh, sau đó bắt đầu sốt, kèm theo những cơn ngất xỉu ngắn. Bệnh viện chẩn đoán cô bị viêm phổi nặng, đã bắt đầu điều trị nhưng hiệu quả không đáng kể. Mấy ngày nay, bệnh tình của cô dường như có dấu hiệu trầm trọng hơn. Bệnh viện đề nghị cô sử dụng loại thuốc đặc hiệu mới nhất, nhưng loại thuốc này chưa có đủ dữ liệu kiểm chứng, kèm theo một số tác dụng phụ và mức độ nguy hiểm nhất định. Sofia có dự cảm rằng cô có thể sẽ không sống được bao lâu nữa.

Loại dự cảm này thật kỳ lạ, nhiều người khi gần kề cái chết đều có cảm giác tương tự. Muốn giãy giụa nhưng bất lực, đành trơ mắt nhìn sinh mệnh mình trôi qua từng giọt từng giọt. Cô cũng có cảm giác như vậy, thế nên cô mới gọi điện cho Duhring.

"Thôi không nói mấy chuyện này nữa. Tôi tin bệnh vi���n sẽ làm mọi cách để cứu mạng tôi, miễn là tôi còn tiền. Bọn họ luôn như vậy, không bao giờ bỏ qua người giàu có, cũng chẳng bao giờ thương xót người nghèo." Lão phu nhân đến lúc này vẫn còn tâm trạng đùa giỡn, nhưng Duhring lại nghe ra sự thê lương ẩn chứa trong lời nói đó, tâm trạng anh cũng trở nên tồi tệ.

Mọi người tin tưởng anh, sùng bái anh. Dù vị 'lão phu nhân' này có lẽ không còn nhiều thời gian, cũng phải gọi điện cho anh. Anh cần làm gì đó. "Nói cho tôi biết, Sofia, bất cứ chuyện gì, chỉ cần tôi có thể làm được, đây là lời hứa của tôi dành cho cô!"

Sofia vẫn giữ nụ cười, một nụ cười già nua mà chất chứa chút cô đơn. Trước khi gặp Duhring, cuộc sống của cô vô cùng gian khổ. Rất nhiều người ở Megault có sức khỏe không tốt, áp lực cuộc sống nặng nề khiến họ phải làm nhiều công việc vất vả, thậm chí có hại cho cơ thể, chỉ để nuôi sống gia đình. Một số tổn thương gốc rễ thì rất khó bù đắp. Không ai biết khi nào gặp phải chuyện gì, mọi thứ sẽ bùng phát.

"Cuộc họp thường niên năm nay có lẽ tôi không thể đến được, tôi vô cùng tiếc. Nếu sức khỏe cho phép, tôi sẽ cố gắng đến. Mặc dù tôi có thể không đến được, nhưng con gái tôi sẽ thay tôi tham dự. Đó là điều duy nhất tôi mong anh có thể đồng ý." Sofia lại ho khan vài tiếng, tiếng khò khè khi ho càng nặng. Bên cạnh dường như có tiếng nhân viên y tế can ngăn, nhưng cô đã từ chối. "Tôi hiểu con bé, nó có nhiều suy nghĩ của người trẻ tuổi, cũng có những theo đuổi riêng. Nếu nó có làm điều gì sai, tôi mong anh có thể bao dung nó một lần."

"Tôi không dám yêu cầu nhiều hơn, anh sẽ đồng ý chứ?"

Sofia lo lắng rằng lỡ như cô không qua khỏi, hoặc thuốc đặc hiệu bệnh viện kê không có tác dụng, tất cả những gì cô đang có sẽ sớm tan thành mây khói. Dù Duhring có chăm sóc con cái cô, cũng không thể ngăn được ánh mắt dòm ngó của mọi người vào tài sản cô để lại.

Biện pháp duy nhất là để con gái cô tiếp tục phục vụ Duhring, chỉ có như vậy mới có thể bảo vệ mọi thứ cô đang có.

Duhring không chút do dự, lập tức đồng ý. "Tôi sẽ làm như vậy, nếu đó là điều cô mong muốn."

"Cảm ơn..."

Sau khi cúp điện thoại, tâm trạng Duhring khá nặng nề. Thực ra Sofia chưa quá lớn tuổi, cô mới hơn năm mươi. Gọi cô là "lão phu nhân" chỉ là một cách xưng hô, cô còn xa mới tới tuổi đó. Đáng tiếc, mất chồng khi còn trẻ khiến toàn bộ gánh nặng cuộc sống gia đình dồn hết lên vai cô một mình. Thế nên, một khi có tiền dư dả, cô lại mang đi giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn hơn. Đây là một người tốt, nhưng lại không sinh ra trong thời đại tốt đẹp nhất.

Duhring có chút thất vọng, nhưng rất nhanh lại vực dậy tinh thần. Có lẽ đây chính là giá trị và mục đích cuộc đời anh: thay đổi thế giới hiện tại, mang ánh sáng hy vọng và ban tặng sự ấm áp của ánh mặt trời cho nhiều người hơn.

Kể từ khi Duhring trở về, liên tục có người liên hệ anh. Có người là bạn bè, người là quen biết, cũng có rất nhiều người xa lạ. Thế giới này, mỗi ngày đều xảy ra vô vàn chuyện, có những điều có thể nắm bắt, có những điều thì không.

Ăn tối xong, ngồi trong phòng khách, Duhring tiện tay bật ti vi – chiếc ti vi thực sự. Hơn nửa năm nay, các đài truyền hình đã bắt đầu phủ sóng rộng rãi hơn đến nhiều thành phố. Các thành phố cấp một về cơ bản đều đã có đài truyền hình riêng, và hiện tại ngay cả vùng phía Tây này cũng bắt đầu lắp đặt cáp. Thực ra, dù vùng phía Tây còn tương đối lạc hậu, nhưng chi phí lắp đặt cáp lại rất rẻ, tốc độ và mật độ phủ sóng ngược lại còn vượt trội hơn so với các thành phố lớn. Nhược điểm duy nhất là số lượng người xem chưa đủ.

Trên ti vi, phần lớn các kênh đều đang phát tin liên quan đến cuộc chiến tranh kéo dài này. Đây cũng là vấn đề được mọi người quan tâm nhất hiện tại. Lần này, đế quốc không phụ sự mong đợi của mọi người, một đường vượt mọi chông gai, đánh chiếm chuỗi thành phố thứ nhất, thứ hai, và hiện tại đang giao chiến ác liệt với quân liên bang tại chuỗi thành phố thứ ba. Trong các bản tin, tất cả người dẫn chương trình đều giữ thái độ khách quan. Một số chuyên gia chiến tranh và học giả được mời cũng đều cho rằng đây chính là một hành trình báo thù hoàn hảo, thậm chí có thể đánh chiếm thủ đô liên bang.

Toàn bộ xã hội đang ở trong trạng thái cuồng nhiệt, nhiều người lớn tiếng tuyên bố muốn tiêu diệt một quốc gia khác, mở rộng bản đồ đế quốc ra toàn bộ Bắc đại lục.

Duhring không am hiểu nhiều về chiến tranh, nhưng anh luôn cảm thấy mọi chuyện quá đỗi thuận lợi.

Ngay từ đầu, sức kháng cự của liên bang đã không phát huy tác dụng, hình thái chiến tranh không nên như vậy.

Đương nhiên, có lẽ đế quốc thực sự quá mạnh, mạnh đến mức liên bang cơ bản không thể tổ chức được sức kháng cự hiệu quả.

Văn bản này được chuyển ngữ và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mang lại trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.