"Tình hình của tôi bây giờ rất tồi tệ, tôi không biết phải diễn tả thế nào, tóm lại, mọi chuyện đã vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người, trở thành một rắc rối lớn!" Harry có vẻ xuống tinh thần, giọng anh ta đầy vẻ bất mãn. Thực tế, tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta mô tả, thậm chí có thể nói, tương lai xán lạn vô hạn của anh ta đều có nguy cơ tan thành mây khói vì chuyện này.

Đây không phải chuyện đùa, mà thực sự là một rắc rối cực lớn. Anh ta luôn cảm thấy có kẻ đứng sau hãm hại mình, thậm chí anh ta đã hướng mũi dùi về phía một vài người quen thuộc và có địa vị cao. Dù chưa từng nói với ai về suy đoán của mình, nhưng anh ta tin rằng Magersi chắc chắn đã nhúng tay vào chuyện này, hơn nữa không phải theo kiểu giúp đỡ anh ta.

Duhring không mấy quan tâm đến tình hình này và cũng không rõ cụ thể mọi chuyện ra sao. Anh ta liền trực tiếp mở lời hỏi: "Tôi hiểu rồi. Chúng ta là bạn bè, cậu cần gì cứ nói thẳng với tôi."

Qua một hồi lâu, Harry mới khó khăn lắm mới thốt ra một từ: "Tiền!" Đúng vậy, tiền.

Ngoài khoản tiền hối lộ đã bị phanh phui và cần hoàn trả cho người khác, thứ chí mạng nhất chính là công trình dang dở kia. Anh ta đã nhận hối lộ mấy trăm nghìn để một mặt đình chỉ công trình dang dở, sau đó giao nó cho một nhà thầu khác. Nhà thầu kia đã cực nhanh xây dựng một trung tâm thương mại xa hoa, đúng kiểu dốc tiền không tiếc, từ trong ra ngoài đều toát lên mùi tiền nồng nặc. Trung tâm thương mại này đã trở thành một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng, đồng thời lượng khách ra vào cũng rất đông đúc, số lượng lớn các thương hiệu xa xỉ tụ hội tại đây, thu hút rất nhiều khách hàng giàu có đến tham quan mua sắm.

Giờ đây, nhóm thầu thi công công trình dang dở trước kia đột nhiên quay lại với một số tiền lớn. Họ từng biến mất một thời gian, giờ đây họ nói đó không phải là bỏ tiền bỏ trốn, mà là đi huy động thêm nhiều tài chính hơn. Nhưng khi họ huy động đủ tài chính, lại phát hiện mảnh đất thuộc về mình đã thành của người khác, công trình đã xây dựng gần một nửa cũng đều bị san bằng hoàn toàn, không còn dấu vết. Hiện giờ, nhóm người này lấy cớ Harry nhận hối lộ làm tổn hại lợi ích hợp pháp của các thương nhân, ra sức tấn công anh ta. Sau đó lại có người phanh phui thêm những khoản hối lộ mà Harry từng nhận từ ai, và những chuyện phi pháp mà anh ta đã làm.

Những chuyện khác đều là việc nhỏ, tổn thất không lớn thì bồi thường ít, tổn thất nhiều thì bồi thường nhiều. Nhưng nhóm người này lại ra sức giở trò "sư tử ngoạm", họ muốn bòn rút cả gốc lẫn lãi, xé toạc một miếng thịt từ Harry.

Sau đó, Cục điều tra tội phạm tham nhũng, Viện kiểm sát tối cao và Tòa án tối cao cũng nhúng tay vào, khiến mọi chuyện càng thêm phức tạp. Mấy ngày trước, Harry vừa trải qua một phiên chung thẩm, Tòa án tối cao đã ra một án phạt tiền mang tính trừng phạt với mức giá "trên trời" dành cho Harry.

Ở đây có một thuật ngữ gọi là "Phạt tiền mang tính trừng phạt".

Lấy một ví dụ đơn giản, chẳng hạn như vì bất kỳ lý do gì mà đánh người khác một cú đấm khiến họ phải khâu mấy mũi, theo quy trình bồi thường thông thường, phán quyết cuối cùng chỉ cần bồi thường mười đồng là đủ. Nhưng nếu quan tòa cảm thấy hành vi của bạn, hoặc mục đích tấn công quá coi thường trật tự xã hội và pháp luật, hoặc trong quá trình xét xử bạn cố chấp ngụy biện rất hung hăng, hoặc gây ra một số ảnh hưởng tiêu cực nghiêm trọng. Khoản bồi thường ban đầu chỉ mười đồng đó, để mang tính chất răn đe, trừng phạt, nhằm cho b���n biết lỗi lầm mình gây ra đáng sợ đến mức nào, có thể sẽ phải bồi một trăm đồng, một nghìn đồng hoặc thậm chí nhiều hơn nữa.

Việc này còn tùy thuộc vào quan điểm và tình hình cụ thể của quan tòa; có thể ít hơn một chút, nhưng cũng có thể sẽ nhiều hơn một chút.

Đối với quyết định cuối cùng này, nếu không phục có thể đưa ra ý kiến của mình. Nếu sau phiên điều trần, mọi người cảm thấy cách làm này không có gì sai sót, thì sẽ tiếp tục chấp hành. Còn nếu cảm thấy quan tòa khi cân nhắc mức hình phạt có quá nhiều yếu tố cảm tính cá nhân, thì sẽ giảm bớt đi một chút.

Lần này, Harry phải đối mặt với một án phạt tiền mang tính trừng phạt, lên đến 15 triệu. Trong đó, số tiền anh ta thực sự cần bồi thường chỉ khoảng ba đến bốn triệu. Phần còn lại đều là để trừng phạt anh ta vì đã tìm mọi cách cản trở tổ điều tra trong quá trình điều tra lấy chứng, cùng với việc cố ý dùng các phương thức phi pháp để can thiệp vào quyết định cuối cùng, nên mới có án phạt tiền "trên trời" như vậy.

Khi quyết định được đưa ra, Harry liền mơ hồ đoán được, có người muốn đẩy anh ta ra khỏi cuộc chơi, và Magersi cũng có nhúng tay vào. Nếu không có sự gật đầu của Magersi, dù là một vị quan tòa trọn đời cũng sẽ không đưa ra một khoản phạt tiền khổng lồ đến vậy, cho dù là phạt mang tính trừng phạt cũng sẽ không vượt quá gấp ba lần giá trị ban đầu. Một số việc không cần nói rõ, mọi người trong lòng đều hiểu rõ, ai làm gì, đối xử ra sao đều có một quy trình ngầm. Giờ đây, quy tắc đó đã mất hiệu lực đối với anh ta. Dù Magersi không chủ động ra tay, thì cũng là khoanh tay đứng nhìn anh ta gặp xui xẻo.

Hiện tại anh ta không đủ tiền trong túi. Nếu tính theo tài sản gia tộc và những của cải khác trong tay anh ta, 15 triệu tuy hơi nhiều nhưng cũng không phải không thể chi trả. Vấn đề là anh ta vẫn chưa phải gia chủ, bố anh ta mới là. Hơn nữa, trong số tài sản anh ta đang nắm giữ, có một phần đáng kể được dành để sử dụng trong chiến dịch tranh cử tổng thống nhiệm kỳ mới, diễn ra một năm tám tháng sau. Nghiêm túc mà nói, khoản tiền này không phải tài sản cá nhân của anh ta, mà thuộc về quỹ tranh cử dưới danh nghĩa văn phòng tranh cử. Một khi sử dụng số tiền đó, chưa nói đến việc liệu còn đủ tiền cho chiến dịch hay không, chỉ riêng việc bị khởi tố mới đã có thể khiến anh ta tiếp tục vướng vào rắc rối.

Vì vậy, cách tốt nhất hiện giờ là tìm kiếm một khoản tiền từ nơi khác để lấp vào chỗ trống trước mắt này. Một khi tranh cử thành công, anh ta sẽ có cách để hoàn trả số tiền đó.

Hiện tại, người có thể lập tức rút ra một khoản tiền lớn như vậy, ngoài các ngân hàng và những quý tộc vẫn đang đứng ngoài quan sát, thì cũng chỉ còn lại Duhring.

"Chúng ta là bạn tốt, phải không? Số tiền đó tôi sẽ hoàn trả cậu sau khi tranh cử kết thúc. Nếu có thể trả theo từng giai đoạn thì càng tốt. Cậu phải tin tôi, khi tôi nắm được vị trí đó, những gì cậu nhận được sẽ nhiều hơn gấp bội so với những gì cậu bỏ ra hôm nay!" Harry liên tục hứa hẹn, đồng thời ngụ ý rằng giá trị của khoản tiền này không chỉ thể hiện qua tiền mặt, mà còn ở chính sách và những ảnh hưởng sâu xa hơn.

Sự thật đúng là như vậy, chỉ cần anh ta thực sự có thể đạt đến bước đó.

Duhring khẽ nhếch khóe môi, trong lòng thực sự rất vui vẻ. Trước đây, Harry từng có ý định kiểm soát và thao túng anh ta, thậm chí còn xảy ra vài xung đột nhỏ. Ngay lúc đó Duhring đã quyết định hãm hại anh ta một phen. Giờ đây, kết quả đã lộ rõ, anh ta thực sự gặp vận rủi rồi. Đồng thời, Duhring cũng có một suy đoán mới. Sau khi tiếp xúc với nhiều chuyện hơn, anh ta mơ hồ có cảm giác rằng Harry chưa hẳn là người kế nhiệm được Magersi chỉ định. Anh ta có thể chỉ là một con tốt thí, một bia ngắm để thu hút hỏa lực. Xét về phong cách hành sự và lý niệm trị quốc, Harry và Magersi không phải cùng một kiểu người.

Thái độ của Harry đối với giới tư bản hoàn toàn khác Magersi. Anh ta thường xuyên xuất hiện ở nơi công cộng cùng một số nhà tư bản lớn, hơn nữa trong quá trình tranh cử của anh ta, rất nhiều khoản tài trợ đều đến từ các tài khoản ẩn danh, không nghi ngờ gì nữa, đó đều là các tài khoản bí mật của những nhà tư bản ủng hộ anh ta. Một khi Harry lên nắm quy��n, vậy anh ta sẽ làm gì để đền đáp những ân tình này cho những người đã ủng hộ anh ta? Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là thiết lập các quy tắc trò chơi mới và chính sách ưu đãi, nhưng điều này lại vừa vặn phá vỡ sự cảnh giác và đề phòng nhất quán của Magersi đối với thế lực tư bản.

Trước đây, Duhring từng nghĩ đây có thể là một loại thỏa hiệp ngầm giữa Magersi và giới tư bản. Những gì Magersi có thể làm được, Harry chưa chắc đã làm được, ví dụ như áp dụng chính sách cứng rắn đối với thế lực tư bản. Magersi không thể ngồi mãi ở vị trí này, vậy thì tất nhiên sẽ cần một người có lập trường tương đối trung lập để điều hòa mâu thuẫn, tránh để xã hội xảy ra biến động lớn khi người kế nhiệm mới xuất hiện.

Thế nhưng hiện tại, Duhring cảm thấy Magersi chưa chắc đã thực sự ưng ý Harry. Việc Harry gặp phải rắc rối lớn như vậy mà Magersi vẫn không hề ra tay cứu giúp, giữ nguyên thái độ của mình, chính là một minh chứng.

Thậm chí Duhring còn cảm thấy, Harry đã trở thành một con cờ thí.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định cho Harry vay tiền. Bởi vì khi bạn muốn một người rơi xuống vực sâu, đừng đẩy họ một cái, mà hãy đặt thêm gánh nặng chồng chất lên vai họ, rồi họ sẽ tự mình chìm xuống.

Việc Duhring đồng ý cho vay tiền khiến Harry vô cùng vui sướng. Trong lời nói của anh ta không ngừng bộc lộ rằng Duhring mới là người bạn thật sự của mình. Có thể thấy, dường như anh ta đã gặp không ít khó khăn khi vay tiền từ những người khác, nếu không đã không biểu lộ sự vui mừng đến vậy.

Anh ta hiện tại dường như đã lâm vào tuyệt cảnh!

Sau khi liên tục cảm tạ Duhring đã ra tay giúp đỡ trong thời điểm đặc biệt này, Harry mời Duhring ghé thăm anh ta bất cứ lúc nào, anh ta nhất định phải tiếp đãi Duhring thật chu đáo.

Sau khi cúp điện thoại, mọi chuyện sẽ được nhân viên ngân hàng đến tận nơi giải quyết. Với đẳng cấp hiện tại của Duhring, anh ta không cần phải đến ngân hàng để giao dịch. Người của ngân hàng sẽ chủ động đến khi anh ta có thời gian, giúp anh ta hoàn tất mọi thủ tục.

Vừa trở lại biệt thự và nghỉ ngơi một lát, Dove liền báo cho Duhring biết, có một ông Schoen đang đợi anh ta ở đây đã rất lâu rồi.

Nói đến Schoen, anh ta cũng là kiểu người gặp xui xẻo liên miên. Vừa khó khăn lắm ra tù, anh ta đã bị Ủy ban An ninh và tình báo quân đội theo dõi sát sao, muốn biến anh ta thành một con cờ cài cắm bên cạnh Duhring. Sau khi trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng phức tạp, Schoen đã đồng ý, và cũng nhận được sự chấp thuận của Duhring. Nhưng kết quả là anh ta phải chờ đợi ròng rã hơn nửa năm trời. Trong suốt hơn nửa năm đó, Duhring không hề sắp xếp bất cứ việc gì cho anh ta làm, thậm chí còn chưa đưa anh ta vào hệ thống nhân sự, dĩ nhiên là anh ta không có một đồng tiền lương nào.

Ở vùng phía Tây, trên địa bàn hiện tại của Duhring, Schoen lại phải chật vật đến mức buộc phải tìm vài công việc bán thời gian mới có thể duy trì cuộc sống. Chính thức không dám trực tiếp cho Schoen tiền, vì điều đó có thể bại lộ, chỉ có thể nhìn anh ta cả ngày bận rộn bươn chải kiếm sống.

Cũng may Duhring rốt cuộc đã trở về, Schoen cũng có thể phát huy được tác dụng.

Schoen theo yêu cầu của người phụ nữ kia, đã xuất hiện bên ngoài biệt thự của Duhring vào lúc ba giờ chiều. Sở dĩ là ba giờ, đó là bởi vì Duhring thường ngủ trưa, thời gian dài ngắn bất định, muộn nhất cũng phải đến ba giờ mới thức dậy.

Lần thứ hai nhìn thấy Schoen, Duhring suýt chút nữa không nhận ra anh ta. Cho dù là một Schoen kiêu ngạo, có phần ngông cuồng khi còn ở Tenaier, hay một Schoen đầy nhiệt huyết, hay Schoen chán nản mà anh ta từng thấy ở đế đô lần trước, tất cả đều hoàn toàn khác biệt so với Schoen hiện tại. Khi đắc ý, người trước kia ăn mặc giày da, chỉnh tề sạch sẽ, lời nói giữa những câu chữ đều mang theo một vẻ kiêu ngạo. Còn người sau thì ý chí sa sút, giống như một kẻ ăn mày chán đời.

Schoen lúc này, càng giống một người bình thường, rất đỗi bình thường, không có vẻ sắc sảo hay góc cạnh, cũng không còn sự u sầu hay thất vọng, chỉ đơn thuần là một người hết sức bình thường.

Đương nhiên, Duhring khẳng định không biết hơn nửa năm qua, Schoen đã trải qua những gì.

Bản quyền dịch thuật của văn bản này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.