"Nghe nói không, đại anh hùng Duhring phải quay về!"

Trong những quán rượu, quán cà phê ở đầu đường cuối ngõ, hay nói chung là bất cứ nơi náo nhiệt nào, người ta đều xôn xao bàn tán như vậy. Ban đầu, nhiều người không hiểu câu nói này có ý nghĩa gì, thậm chí chỉ mơ hồ cảm thấy mình từng nghe qua cái tên Duhring. Khi họ không kìm được tò mò mà cất tiếng hỏi, luôn có những ngư��i dân nhiệt tình, hiểu biết sẵn lòng giải thích cặn kẽ cho họ biết Duhring là ai, vì sao ông ta lại là đại anh hùng, và ông ta trở về từ đâu.

Dần dần, một số người nhận ra đây có thể là một kiểu... ừm, một hình thức tuyên truyền khác biệt, nên họ không quá để tâm đến những lời bàn tán ấy. Tuy nhiên, cũng có một bộ phận dân chúng nhiệt huyết hơn, bắt đầu thực sự quan tâm đến câu chuyện này. Dù thế nào đi nữa, Duhring đã làm điều mà mọi người dân Đế quốc đều mong muốn: ông ấy đã dùng một cách khác để cho Liên bang biết được sức mạnh vĩ đại của Đế quốc, và đồng thời khiến họ phải trả giá nặng nề. Dựa vào tình hình hiện tại và làn sóng dư luận, quả thực đã có không ít người bắt đầu chú ý đến hành tung của Duhring cũng như những tin tức về ông ta ở bên ngoài.

Đương nhiên, vẫn là những người dân nhiệt tình và kiên trì ấy thường xuyên ngồi lại với nhau bàn tán về việc Duhring đã trải qua những cuộc truy sát nguy hiểm như thế nào, phá vỡ những âm mưu thâm độc ra sao. Cốt truyện với những tình tiết cao trào nối tiếp nhau, làm say đắm lòng người, gần đây còn thêm cả tình tiết thám hiểm. Những "trải nghiệm" của ông ta gần như đủ để viết thành một bộ tiểu thuyết dài kỳ.

Trong mắt một số người, đây có vẻ là hành động vô cùng trẻ con, nhưng đừng quên rằng, trong xã hội này, chín mươi chín phần trăm dân chúng đều lớn lên trong cái gọi là sự "trẻ con" đó. Đặc biệt khi Đế quốc và Liên bang vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, cả quốc gia, xã hội cho đến từng cá nhân đều cần có những tấm gương điển hình xuất hiện trước công chúng. Làm như vậy không chỉ tạo nên một hình mẫu tốt đẹp mà còn giúp chấn hưng sĩ khí, cổ vũ lòng người. Nhìn lại lịch sử, mỗi khi một quốc gia đứng trước bước ngoặt quan trọng, thuyết về anh hùng sẽ bùng lên mạnh mẽ. Các anh hùng thuộc đủ mọi tầng lớp, ngành nghề sẽ xuất hiện, dẫn dắt mọi người tiến đến chiến thắng.

Duhring, chỉ đơn thuần đóng một vai trong số đó mà thôi.

Cuối tuần đó, đúng vào giữa tháng hai, sau chưa đầy bốn tháng chu du, ghé thăm mười ba quốc gia, Duhring cuối cùng đã về nư���c. Khi ông bước xuống từ chiến hạm hải quân, cả bến cảng đã chật cứng người dân kéo đến vây xem. Những tiếng hoan hô vang dậy cùng dải lụa màu bay phấp phới khắp trời khiến khung cảnh chẳng khác nào một lễ hội lớn, người không biết còn tưởng rằng hôm đó là một ngày lễ trọng đại.

Nhìn những cô gái trẻ tay nâng hoa tươi cùng dòng người dân cảm xúc mãnh liệt tuôn trào, Duhring không ngừng vẫy tay chào họ. Doff đứng sau lưng Duhring, khẽ hỏi, "Ông đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mời đông người đến thế này?"

Natiya đứng một bên không kìm được bật cười, rồi vội vàng ngậm miệng lại.

Duhring nghiêng người liếc xéo Doff một cái, môi khẽ mấp máy, "Ta làm gì có làm thế! Ta là anh hùng, hiểu chưa? Một anh hùng vĩ đại. Tình yêu mến mọi người dành cho ta là xuất phát từ nội tâm, còn cần ta dùng tiền sao?" Sau một lát, ông ta đột nhiên nói, "Khoảng hai mươi vạn đấy, số tiền này tiêu rất đáng!"

Duhring mỉm cười đón lấy bó hoa từ tay một cô bé chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, còn rất chăm chú bắt tay với em. Cô bé đỏ bừng cả m���t, hét lên sung sướng rồi ngả người ra phía sau.

"Phần này phải trừ tiền, diễn quá lố bịch."

Natiya vội vã lấy sổ nhỏ ra ghi lại điều này. Nói chung, cô hiện đã trở thành thư ký quan trọng nhất bên cạnh Duhring, hỗ trợ ông xử lý rất nhiều việc.

Thực ra, hai mươi vạn không thể nào đổi lấy được nhiều người đến vây xem như vậy, hơn nữa chi phí thực tế bỏ ra cũng không dừng lại ở con số hai mươi vạn. Chi phí cho việc tuyên truyền dư luận trên toàn xã hội chắc chắn không hề nhỏ, không có vài trăm vạn thì không thể nào đạt được mức độ mọi người đều biết đến như vậy. Số tiền đó được chi tiêu vô cùng đáng giá, cho đến khi tạo ra cảnh tượng này. Toàn bộ bến cảng có lẽ chỉ một phần mười hoặc ít hơn số người là do Duhring dùng tiền mời đến, còn lại đều là những người dân tò mò, tự phát đến để chiêm ngưỡng dung mạo anh hùng của ông. Thế nhưng, dưới hiệu ứng đám đông, khi bầu không khí cuồng nhiệt đã bắt đầu lan tỏa, nó giống như việc một người đàn ông đứng trước bồn tiểu rồi kéo khóa quần xuống – một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại được.

Trên bến cảng còn có một đài diễn thuyết, đây là Duhring cố ý sắp xếp, đương nhiên ông ta không thể nói thẳng ra điều đó. Đài diễn thuyết này do một chủ doanh nghiệp tự phát bố trí, ông ta cũng là một trong những người hâm mộ cuồng nhiệt của Duhring, muốn ông nói vài lời với mọi người. Trong tình huống không thể chối từ, Duhring đành cố gắng đứng lên bục diễn thuyết. Ông ta nở nụ cười giơ tay ra hiệu nhẹ nhàng, lấy mình làm trung tâm, sự yên tĩnh bắt đầu lan tỏa và khuếch tán ra xung quanh.

Hệ thống loa đồng được bố trí cực kỳ tốt và rất nhiều, đảm bảo toàn bộ bến cảng đều có thể nghe thấy tiếng nói của ông, và có thể nhìn thấy thân hình ông từ xa.

Ông ta từ đầu đến cuối duy trì một nụ cười đặc biệt, mím môi rồi bật cười hai tiếng. Không cần bất kỳ ngôn ngữ nào, chỉ riêng hai tiếng cười đó cũng đủ khiến đám đông vây xem trên bến cảng xôn xao vui vẻ. Tiếng cười như một đại dương sung sướng có khả năng lan tỏa mạnh mẽ; dù nhiều người không hiểu có gì đáng để vui, họ vẫn vô cớ cười theo.

Ông ta lần thứ hai giơ tay ra hiệu nhẹ nhàng, bến cảng lại chìm vào im lặng. Sau một thoáng cân nhắc, ông ta mới cất lời, "Ta vô cùng vui mừng vì lần này đã không làm Đế quốc mất mặt..." Ông ta vung một nắm đấm, giọng nói hơi cao lên, "Đúng vậy, các bạn, ta đã thắng rồi!" Ông ta vung tay chỉ về phía Liên bang, "Ta đã khiến bọn họ ngay cả quần cũng không mặc nổi nữa, bọn họ đã cướp đoạt của cải của chúng ta suốt hai mươi năm, ta đã bắt họ phải lùi lại hai mươi năm kinh tế chỉ trong vòng một tháng! Bọn họ nợ chúng ta, ta đã buộc họ phải trả lại, và ta sẽ đạp bọn họ dưới chân!"

"Ta nghe nói Giáo hội sẽ trao huân chương cho ta ư?" Ông ta đột nhiên ném ra một câu hỏi. Có người hò reo cổ vũ nhiệt tình. Ông ta cười nói, "Ta nghĩ lẽ ra phải do Nội các trao tặng thì đúng hơn. Khi ta ở bên ngoài, có đọc một tờ báo nói rằng Liên bang lúc đó vì phá sản mà có hàng ngàn, thậm chí nhiều hơn nữa người đã nhảy lầu. Vậy đây có tính là công huân không? Ta đã bắn hạ họ đấy!" Ông ta làm dấu động tác bắn súng. Một số người quả thực cảm thấy đúng là như vậy.

Sau những tiếng ồn ào nhỏ dần, Duhring tiếp tục nói, "Ta mang theo thắng lợi trở về, và ta còn muốn nhìn thấy một chiến thắng khác nữa. Thành thật mà nói, ta đã kiếm được một chút tiền, nhưng ta không cảm thấy điều này có gì đặc biệt. Bởi vì ta là một người dân Đế quốc, ta yêu quý quốc gia này, yêu quý tất cả những người dân Đế quốc giống như ta. Ta nghe nói ông Sail ở Liên bang đã cúng rất nhiều tiền cho quốc gia. Ta không vĩ đại như ông ấy, nhưng ta cũng như ông ấy, tràn đầy tình yêu đối với tổ quốc mình. Ta sẽ quyên một ngàn vạn cho Bộ Quốc phòng, coi như sớm chúc mừng cho chiến thắng của cuộc chiến!"

"Chúng ta nhất định sẽ thắng, Đế quốc nhất định sẽ thắng!"

Bến cảng tức thì sôi trào. Duhring vẫy tay rồi bước xuống đài diễn thuyết, vừa đi về phía đoàn xe đang chờ sẵn ven đường, vừa bắt tay và trò chuyện với những người dân nhiệt tình hai bên, cả những người tự phát lẫn những người đã được sắp xếp. Ông cảm nhận được rằng, sự đầu tư lần này thật sự có giá trị. Trong quá khứ, dù mọi người có biết ông là ai, làm những gì, họ cũng sẽ không thể hiện sự cuồng nhiệt không tên như lúc này. Cho đến nay, Duhring vẫn chưa thực sự được giới chủ lưu chấp nhận, có hai nguyên nhân chính.

Thứ nhất là vì vấn đề chủng tộc của ông ta. Dù có xu hướng hòa nhập giữa các chủng tộc lớn, đến tận ngày nay, giới chủ lưu trong xã hội vẫn có một chút cảm giác ưu việt không tên đối với những người thuộc tộc thiểu số. Họ sẽ không thừa nhận thành công của ông, mà chỉ xem đó là biểu hiện của sự may mắn. Đây cũng là một trong những lý do khiến Duhring từ trước đến nay không thể chiêu mộ được những nhân tài thực sự xuất chúng. Những người có năng lực, có lòng tự trọng và khát khao tiến bộ không vừa mắt ông, dù hiện tại ông rất giàu có, quyền lực và địa vị, nhưng những người này vẫn không muốn phục vụ ông.

Nguyên nhân thứ hai là ông ta vẫn luôn xây dựng hình ảnh bản thân trong dư luận như một nhân vật đại diện cho phái thiểu số, điều này vừa có lợi vừa có hại. Mặt tốt là nó đã bảo vệ ông trong giai đoạn phát triển ban đầu. Mọi người thường có lòng thương hại đối với người yếu, bởi vì khi họ tự đặt mình vào vị trí của kẻ mạnh, họ sẽ quan tâm hoặc để ý xem liệu người yếu có bị tổn hại hay không. Thế nhưng, mặt xấu là việc ông ta thuộc phái thiểu số rõ ràng đã tách rời ông khỏi khối quần chúng xã hội nói chung, điều này bất lợi cho sự phát triển tiếp theo. Tất cả những gì ông ta đang làm hiện tại đều nhằm bù đắp cho khía cạnh này.

Lần trở về đầy thắng lợi này, cùng với chiến dịch tuyên truyền dư luận ngày đêm không ngừng nghỉ của ông, cuối cùng đã lấp đầy một khiếm khuyết cuối cùng – đây chỉ là trên phương diện xã hội đại chúng. Trên thực tế, ở tầng lớp cao nhất của xã hội, ông vẫn chưa được chấp nhận, bởi vì ông vốn xuất thân từ tầng lớp nông dân thấp kém. Dù hiện tại có quý tộc phục vụ ông, điều đó vẫn chưa đủ để bù đắp những khiếm khuyết này.

Sau khi hoàn thành chuyến đi vòng quanh, Duhring có thể bắt đầu cân nhắc đại sự đời mình, làm thế nào để "bán" mình với giá cao nhất.

Lần trước... Magersi đã nhắc đến rằng Hoàng thất vẫn còn công chúa phải không?

Đây là một lựa chọn tốt. Hoàng thất đã ẩn mình hậu trường, không còn nắm giữ quyền lực quá lớn. Nội các cũng vô cùng cảnh giác sự bành trướng quyền lực của Hoàng thất, sẽ không cho phép họ có khả năng phục hồi. Đây chính là một điều tốt. Ông không cần quá lo lắng mình sẽ trở thành "chất dinh dưỡng" cho Hoàng thất. Đồng thời, với vị trí trụ cột hiện tại của ông trong xã hội, chỉ cần cẩn trọng một chút, sẽ không có vấn đề lớn. Đương nhiên, tất cả những điều đó không phải là quan trọng nhất. Điều cốt yếu là ông phải thừa thắng xông lên, tận dụng tối đa lợi thế đang có.

Tin tức Duhring trở về nhanh chóng lan truyền khắp Đế quốc. Những người trước đây chẳng mấy quan tâm đến ông giờ đây cũng bắt đầu có chút hứng thú, đặc biệt là sau khi Duhring xuất hiện trên chương trình tình hình chính trị thời sự của đài truyền hình và kể chi tiết về những việc ông đã làm ở Liên bang. Một người dân Đế quốc đã đạt được ước mơ, một đại anh hùng dùng sức mạnh cá nhân lật đổ nền kinh tế của một quốc gia, nổi lên rầm rộ. Thậm chí, ngay cả Học viện Hoàng gia cũng gửi thư mời, muốn ông đến giảng một buổi về những vấn đề kinh tế hiện đại cho sinh viên của học viện.

Điều này nghe có vẻ hơi quá, dù đó là một vinh dự to lớn.

Vài đêm sau, một người không ngờ tới đã liên hệ với Duhring.

"Ta phải nói lời chúc mừng ông, danh tiếng của ông dạo gần đây thật sự quá lớn, luôn có người nhắc đến ông." Ở đầu dây bên kia là Harry, tên khốn này đã một thời gian không liên lạc với Duhring. Trước khi rời Đế quốc, Harry đã vướng vào một chút rắc rối, có thể xếp vào loại tội phạm chức vụ, và bị vài thám tử đeo bám không ngừng, khiến hắn hao tâm tổn trí rất nhiều.

Đã một thời gian trôi qua, Duhring vẫn chưa biết cụ thể tình hình của hắn ra sao. Ông đáp lại một câu, "Đều là nhờ mọi người nâng đỡ thôi." Rồi dừng lại một chút, hỏi, "Chuyện của ông sao rồi?"

Nội dung biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong bạn đọc ủng hộ và trân trọng.