Khi Sail tiên sinh đến tòa nhà hội nghị, một đám đông đã tụ tập ở cửa, gồm các quan chức chính phủ, giới doanh nghiệp, một số người dân thường và phóng viên. Tất cả đều vô cùng quan tâm đến tin tức vừa được thông báo qua loa phóng thanh: Liên bang chính thức bước vào tình trạng chiến tranh ngay từ giờ phút này.

Nhiều người vẫn còn hoài nghi, không biết đây là một cuộc diễn t���p tương tự trò đùa, hay chiến tranh đã thực sự bùng nổ. Kể từ khi Chiến tranh Lạnh bắt đầu, chỉ một năm sau cuộc chiến trước đó, Đế quốc và Liên bang thường xuyên tổ chức các cuộc diễn tập toàn dân tương tự, nhằm đề phòng kẻ địch bất ngờ tấn công. Sau khi tiên sinh Kaile thiết lập một kênh đối thoại cho hai bên, Chiến tranh Lạnh vừa chớm nở đã kết thúc. Người dân và chính quyền đã có những tiếp xúc thăm dò thận trọng, dần dần mang lại hòa bình thực sự. Thế nhưng ngày hôm nay, tiếng nói từ sâu thẳm ký ức, đã lâu không vang lên, lại một lần nữa cất lời. Một số người lớn tuổi đã bắt đầu chuyển vật tư sinh hoạt trong nhà vào hầm trú ẩn, đồng thời dặn dò con cái không được rời nhà, dù là để đi học.

Không ai biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, chiến tranh có thực sự bùng nổ không, và tình hình hiện tại ra sao.

Dân chúng có quyền được biết, các ký giả cũng cần đưa tin sự thật, giống như tấm gương của họ là phóng viên Margery, người đã nói lên sự thật cho công chúng.

Sail tiên sinh còn chưa xuống xe thì đã có một nhóm người xông đến. Ông khẽ nhíu mày, rồi nhanh chóng giãn ra. Bên ngoài xe xuất hiện nhiều thám tử cấp cao và binh lính quân đội trong trang phục đồng nhất, dọn đường cho Sail tiên sinh đến cửa chính. Những người này đều súng lăm lăm trong tay, bất kỳ động tác nào có thể gây hiểu lầm cũng đủ để họ được phép bóp cò ngay lập tức. Đảm bảo an toàn cho Sail tiên sinh và các nghị trưởng khác là nhiệm vụ quan trọng nhất trong nước lúc này, dù mọi người không tin lắm rằng người của Đế quốc sẽ xâm nhập vào Liên bang để ám sát lãnh đạo quốc gia, nhưng điều này cũng không thể không đề phòng.

Bước vào tòa nhà hội nghị, hầu như tất cả các vị trí đã ngồi kín chỗ. Sau khi bắt tay một số quan chức, Sail tiên sinh một mình bước lên bục chủ tịch. Ông một lần nữa liếc nhìn khắp phòng họp đã chật kín người, rồi khẽ vỗ micro: "Thưa quý vị, đây là một tin tức vô cùng tồi tệ. Khi vừa nghe tin này, lòng tôi khó lòng bình tĩnh."

"Các quốc gia trên thế giới đều hiểu rằng, ngoài việc mang đến đau khổ và hủy diệt, chiến tranh sẽ không đem l��i bất kỳ lợi ích nào khác. Thế nhưng Đế quốc Diệu Tinh lại vì tư lợi cá nhân mà phát động cuộc chiến này. Tôi cảm thấy phẫn nộ vì hành động của họ, nhưng cũng thương hại họ, những kẻ ngu xuẩn đáng thương."

"Nếu Đế quốc Diệu Tinh cố tình muốn dùng một cuộc chiến tranh đầy đau khổ và chết chóc để thể hiện lập trường của mình, thì hãy giáng cho chúng một đòn chí mạng, để chúng biết rằng, hơn hai mươi năm trước Liên bang không thể bị đánh bại, và hơn hai mươi năm sau, Liên bang ngày nay cũng không thể bị đánh bại!"

Vô số đèn flash nhấp nháy điên cuồng phía dưới. Một mặt, Đế quốc đã bất ngờ phát động một cuộc chiến tranh không báo trước, khiến Liên bang trở tay không kịp. Mặc dù Bộ Ngoại giao Đế quốc tuyên bố đây không phải là cuộc chiến không báo trước, rằng họ đã phát động tấn công sau khi tuyên chiến, nhưng một số người lại có những kênh bí mật, đủ để họ nắm được những thông tin mà người thường không thể biết, vạch trần lời nói dối của Bộ Ngoại giao Đế quốc. Quan trọng hơn là, hiện tại quân đội ��ế quốc đã phá vỡ phòng tuyến biên giới và đang càn quét vào sâu trong Liên bang.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ đồng hồ, nhiều chuyện đáng tiếc và thất vọng đã xảy ra. Quân đoàn số 1, từng nổi danh với chiến công lẫy lừng trong cuộc chiến trước, được người Liên bang gọi là "Quân đoàn xung kích". Thế nhưng, trong quá trình chống cự sự xâm lấn của Đế quốc lần này, họ chỉ trụ vững được ba mươi bảy phút là phòng tuyến tan vỡ. Điều này quả thực là sự tái diễn của cuộc chiến trước. Một số người cảm thấy khủng hoảng, nếu quân Đế quốc cũng thần tốc tiến vào phúc địa của Liên bang, thì phải làm sao?

Sail tiên sinh kỳ thực cũng đều biết những tin tức này. Trong ba tập đoàn quân thì một tập đoàn quân rưỡi đã bị xóa sổ, phòng tuyến đầu tiên đã hoàn toàn thất thủ. Hiện trường chiến sự đã lùi từ biên giới về chuỗi thành phố đầu tiên, những trận chiến đô thị khốc liệt hơn sắp nổ ra. Bộ Quốc phòng đã khẩn cấp điều động ba tập đoàn quân ở phía sau chuỗi thành phố đầu tiên để bố trí một phòng tuyến mới hoàn chỉnh. Căn cứ báo cáo của Bộ Quốc phòng, họ dự định từ bỏ một vài thành phố trong chuỗi thành phố thứ hai mà vốn dĩ khó có thể phòng thủ hiệu quả. Sau khi sắp xếp một phần binh lính và lượng lớn mìn ở những thành phố này, họ sẽ đặt phòng tuyến bảo vệ chính ở ngay phía trước tuyến quân đối phương.

Ba thành phố này, trong đó Atori là trọng tâm, rất có khả năng sẽ là mục tiêu đột phá tiếp theo của quân Đế quốc. Bộ Quốc phòng vừa sắp xếp trọng binh canh gác, vừa vẫn đang rút quân, chuẩn bị cho những diễn biến bất lợi có thể xảy ra.

Ông ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, một lần nữa nhìn quanh và lớn tiếng nói: "Liên bang yêu chuộng hòa bình đã đến thời khắc nguy cấp! Những kẻ ngu xuẩn, mục nát của Đế quốc đang tấn công các thành phố của chúng ta, sát hại binh lính của chúng ta. Vì hòa bình, vì tự do, vì cuộc sống mà chúng ta yêu quý, ở đây, tôi kêu gọi tất cả người dân Liên bang tích cực hưởng ứng lệnh tuyển quân địa phương, cầm lấy vũ khí, bảo vệ đất nước. Để những kẻ của Đế quốc biết rằng, Liên bang thần thánh là bất khả xâm phạm!"

"Vì thế, tôi tuyên bố bắt đầu từ bây giờ, Liên bang sẽ bước vào trạng thái thời chiến đặc biệt. Tất cả tài nguyên xã hội sẽ được chính phủ Liên bang và hội nghị liên hợp phân phối. Bất kỳ cá nhân hay thế lực nào dám vi phạm hiến pháp, phản đối chính sách quốc phòng, có ý đồ kích động, phá hoại đều sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất..." Sau đó, Sail tiên sinh còn nói rất nhiều điều, bao gồm khát vọng chiến thắng trong chiến tranh, cùng với cảnh báo một số cá nhân và thế lực không nên tạo ra sự hiểu lầm vào thời điểm quan trọng này.

Bài diễn thuyết liên tiếp khiến một số người âm thầm vui mừng, nhưng cũng có những người bắt đầu bi quan. Sau khi diễn thuyết kết thúc, Sail tiên sinh yêu cầu mọi người không liên quan rời khỏi phòng. Tiếp theo là các vấn đề nội bộ.

Sự bùng nổ của cuộc chiến tranh này và kết quả hiện tại khiến Sail tiên sinh khó có thể diễn tả rõ ràng những suy nghĩ thật sự trong lòng. Một phần ông cảm thấy vui mừng vì việc Liên bang đang ở thế yếu trong chiến tranh sẽ c���ng cố quyền lực của ông. Nhưng dù sao đây cũng không phải là chuyện tốt lành gì, bởi vì Đế quốc đang xâm lấn Liên bang. Ông vốn nghĩ rằng ba tập đoàn quân bố trí ở phòng tuyến biên giới vẫn có thể cầm cự được một thời gian, nào ngờ chưa đầy một giờ đã bị đột phá. Trong báo cáo của Bộ Quốc phòng, người ta cho rằng điều này có liên quan lớn đến sự xuất hiện của một số loại khí tài chiến tranh mới của Đế quốc, đặc biệt là các bệ phóng vũ khí hạng trung. Chúng ổn định hơn nhiều so với các loại AT-1 cơ động trước đây, tốc độ khai hỏa nhanh hơn, có thể chuyên chở nhiều đạn dược hơn và hỏa lực cũng mạnh hơn.

Sail tiên sinh trước đây chưa từng nghĩ đến việc dùng chiến tranh để đạt được hiệu quả tập quyền, thậm chí là độc tài. Nhưng Duhring, nhờ cơ duyên xảo hợp, đã tạo ra một cơn sóng thần tài chính, khiến trật tự tài chính của Liên bang sụp đổ, xã hội rơi vào hỗn loạn tột độ. Điều này đã gợi mở cho ông một vài ý tưởng, một chút động lực mới. Trước đây, các gia tộc kiến quốc và các tập đoàn tài chính thế hệ mới vẫn duy trì mối quan hệ xung đột có giới hạn là vì lo sợ xung đột quy mô lớn hơn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của Đế quốc và xã hội. Hiện tại, những vấn đề đó đã không còn tồn tại nữa. Xã hội vốn đã đủ loạn rồi, cũng không sợ tệ hơn một chút. Vậy thì nhân cơ hội này, giải quyết tất cả mọi vấn đề một thể.

Chỉ là ông thật không ngờ, quân đội Liên bang lại trở nên yếu kém đến thế, không chịu nổi một đòn. Có lẽ là do quân nhân Liên bang đã yên vị trên bảng thành tích quá lâu trong hơn hai mươi năm qua, cùng với nguyên nhân từ không khí xã hội. Nói chung, lần này có chút sai lầm.

Đương nhiên, Sail tiên sinh sẽ không thừa nhận sai lầm của mình, ông cũng sẽ không gọi điện cho Magersi để hỏi tại sao không diễn theo kịch bản, dù sao lần trước Liên bang cũng không diễn theo kịch bản. Ông biết rõ, nếu có thể, phía Đế quốc rất có thể sẽ làm thật. Nếu có thể tiêu diệt Liên bang, họ tuyệt đối sẽ không nương tay. Bất kể Sail tiên sinh có chứng cứ gì trong tay, trước công lao diệt quốc, tất cả đều không đáng nhắc đến.

Khi tất cả những người không liên quan đã được mời ra ngoài, câu nói đầu tiên của Sail tiên sinh đã khiến sắc mặt mọi người biến đổi.

"Thưa quý vị, tôi nghĩ các vị hẳn đã biết tin tức bất lợi từ tiền tuyến, về điều này tôi vô cùng tiếc nuối. Chúng ta vừa trải qua một cuộc khủng hoảng tài chính, giờ đây lại là chiến tranh. Nhiều vấn đề trong quá khứ vốn không rắc rối, giờ đây cũng trở nên phức tạp. Vấn đề cấp bách trước mắt của chúng ta là tài chính. Chiến tranh đòi hỏi tiêu tốn một lượng lớn của cải, dưới tình hình kinh tế hiện tại, chính phủ không thể huy động đủ tài chính để đối phó với cuộc chiến này, không biết nó sẽ kéo dài bao lâu. Ngay cả khi cuộc chiến này kết thúc bằng thất bại trong tương lai, tôi cũng không mong đó là vì chúng ta không có tiền để sản xuất đạn và pháo mà thua trận."

"Để Liên bang có thể vượt qua cửa ải khó khăn này, để quân đội của chúng ta có đủ vũ khí trang bị để chiến đấu với kẻ xâm lược, để họ không phải cân nhắc dùng tính mạng để đánh đổi lấy việc tiết kiệm đạn dược, tôi xin công khai tuyên bố, sẽ quyên tặng tất cả tài sản của mình!" Sail tiên sinh nâng cốc nước nhấp một ngụm nhỏ, cũng là để mọi người có thời gian tiếp nhận thông tin. "Tất cả tiền trong ngân hàng, tất cả động sản và bất động sản, bao gồm cả cổ phần nắm giữ trên mọi phương diện, ngoại trừ trang viên gia tộc, tất cả mọi thứ đều sẽ được quyên tặng cho quốc gia, dùng vào việc chống lại cuộc xâm lược của Đế quốc."

"Đây không phải là một yêu cầu bắt buộc, cũng không phải tôi muốn các vị phải làm theo. Điều này chỉ đại diện cho cá nhân tôi. Tôi yêu đất nước này, và khi đất nước cần, tôi sẽ cống hiến tất cả!"

Dù lời nói là vậy, nhưng ngay cả Sail tiên sinh cũng đã quyên tặng tất cả tài sản. Những người thậm chí còn chưa nghĩ đến việc tỏ thái độ một chút, e rằng cuộc sống sau này sẽ rất khó khăn. Không cần Sail tiên sinh phải nói gì, chỉ riêng dân ý và dư luận cũng đủ để khiến họ hoảng sợ. Nhưng liệu việc "tỏ thái độ" có đơn giản đến thế không? Là người có quyền lực cao nhất Liên bang hiện tại, ông đã quyên tặng tất cả. Nếu họ không mạnh tay "chi tiền" một lần, thì sẽ không thể qua được ải này.

Nhưng nếu thực sự "chi mạnh", thì họ còn lại gì?

Một tập đoàn tài chính, sở dĩ được gọi là tập đoàn tài chính, trước hết là vì họ phải có tiền – rất nhiều tiền. Khi khối tiền khổng lồ tụ họp lại tạo thành hiệu ứng ưu thế, đó chính là một tập đoàn tài chính.

Khi tài sản không còn, còn có thể gọi là tập đoàn sao?

Huống hồ, hôm nay Sail tiên sinh vì chiến thắng của quốc gia mà quyên tặng tất cả tài sản. Nhưng chỉ cần quốc gia không diệt vong, những gì ông quyên hôm nay ngày mai có thể lấy lại, thậm chí gấp nhiều lần. Còn số tiền họ quyên ra thì sao?

E rằng sau khi chiến tranh kết thúc, họ chỉ có thể đổi lại được một tấm huân chương vô giá trị.

Đây là một cái bẫy chết người, là một tình thế tuyệt vọng mà Sail tiên sinh đã thiết kế cho tương lai!

Bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.