Thư phòng khá bình thường, không có đồ cổ quý hiếm hay những món đồ sưu tầm giá trị liên thành; ba chiếc tủ sách lớn chứa đầy đủ các loại sách. Có những cuốn còn khá mới, nhưng cũng có cuốn bìa đã sờn rách, để lộ lớp bìa cứng bên trong. Hàng trăm cuốn sách này chỉ là một phần nhỏ trong kho sách của ông, và cũng là phần được ông đọc đi đọc lại nhiều nhất. Cả đời ông gắn liền với sách vở; bất cứ cuốn nào ông cho là có giá trị, ông đều đọc rất kỹ lưỡng và cẩn thận ghi chép.

Ông lão tốt nghiệp từ trường đại học, học vấn uyên bác, phẩm hạnh tốt đẹp. Phấn đấu cả đời, trải qua không ít thăng trầm, cuối cùng trước khi về hưu đã thành công trở thành một nghị viên của thành phố Tenaier.

Chức danh nghị viên không phải là một điều gì mới mẻ; nó đã tồn tại từ thời kỳ đế chế phong kiến. Nơi làm việc của các nghị viên bấy giờ được gọi là "Đế quốc liên hợp hội nghị". Công việc thường ngày của họ chủ yếu là giải quyết những tranh chấp giữa quý tộc với dân thường, hoặc giữa các quý tộc với nhau. Thỉnh thoảng họ cũng tham gia vào việc xây dựng chính sách quốc gia, nhưng đa phần kết quả cuối cùng đều do hoàng đế quyết định.

Sau khi tân đảng lật đổ cựu đảng, chức năng và quyền hạn của nghị viên cùng với hội nghị đã có những thay đổi lớn. Xét đến việc toàn bộ đế quốc trên thực tế là vùng đất được hoàng thất Diệu Tinh giành lấy bằng những cuộc chinh chiến và xâm lược kéo dài qua nhiều năm, nên ở các địa phương vẫn còn tồn tại không ít thế lực phản kháng. Đa số những người này từng là quý tộc hoặc giới đặc quyền của một vương triều nào đó; họ không cam tâm trở thành dân thường, những con người bình thường, vì vậy họ thường gây ra những rắc rối.

Khi đó, vai trò của nghị viên mới thực sự phát huy tác dụng. Họ là tiếng nói của quần chúng cơ sở gửi yêu cầu lên cấp cao, có thể truyền đạt những bức xúc hợp lý từ cơ sở đến tai giới lãnh đạo cấp cao, để cấp cao có thể điều chỉnh chính sách khu vực phù hợp. Đồng thời, họ cũng là cánh tay nối dài giúp cấp cao nắm bắt, kiểm soát và duy trì quyền thống trị tối cao tại địa phương.

Thoạt nhìn, nghị viên là một chức vụ mang tính phục vụ, nhưng quyền lực của nó đã âm thầm mở rộng không giới hạn, đến nỗi quyền lực của nghị viên không hề thua kém, thậm chí còn mạnh hơn một thị trưởng thành phố. Trong thời đại mà điện báo chỉ dành cho số ít người, còn điện thoại thì chỉ là một đặc quyền ở vài thành phố lớn, vị trí "th��ợng truyền hạ đạt" này đã mang lại cho các nghị viên không gian thao túng và sự thuận tiện rất lớn.

Hơn nữa, khi nghị viên hiện tại có quyền thiết lập các "luật chơi" của đế quốc, quyền lực của họ lại càng được khuếch đại thêm một lần nữa.

Ông lão chậm rãi đi tới ghế bành ngồi xuống, vừa vặn tựa lưng vào ghế. Một nét đau đớn thoáng hiện trên gương mặt ông rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ thờ ơ. Đó là căn bệnh cũ của ông: vì làm vườn quá lâu, cúi người quá nhiều nên mỗi khi đứng thẳng lưng, một cơn đau nhói lại xuất hiện. Nhưng thật kỳ lạ, ông lại rất tận hưởng cơn đau ấy, dù chỉ là thoáng qua trong chốc lát.

"Biết vì sao ta muốn đánh con không?" Ông lấy ra chiếc kính gọng đồng từ túi áo ngực, rồi lấy ra một miếng da thuộc đắt tiền – thứ mà giá trị của nó có thể mua được cả trăm chiếc kính khác – để lau chùi tròng kính. Hai gọng kính được cố định bằng một sợi dây bạc nhỏ, treo lủng lẳng trên cổ ông, giống như cách mà nhiều người lớn tuổi trong các gia đình trung lưu thường làm.

Cadore cúi đầu im lặng, không nói một lời.

Ông lão trước mắt Cadore trông không khác gì bao ông lão khác, yêu thích trồng hoa nuôi cỏ, thích dành quãng thời gian ít ỏi còn lại để chăm sóc những loài thực vật bất động kia, thích phơi nắng bên cửa sổ đọc sách...

Thế nhưng, Cadore hiểu rõ, đằng sau hình dáng hiền lành đó, ở một khía cạnh khuất lấp mà ánh mặt trời không bao giờ chạm tới, lại là một con người hoàn toàn khác, một vẻ ngoài đáng sợ đến rợn người.

Ông lão lau chùi kính một lát, rồi đặt kính lên mũi. Ông hơi ưỡn ngực, cúi thấp đầu, liếc nhìn Cadore qua khe hở giữa tròng kính và gọng: "Ta liền biết con không hiểu, con vẫn y hệt hai mươi năm trước, ngu dốt không thể nào cứu vãn!"

Khi ông lão nói ra câu ấy, Cadore thở phào nhẹ nhõm, bởi Cadore biết, ít nhất lần này anh sẽ không gặp rắc rối lớn.

Điều này gợi nhắc về một câu chuyện cũ. Hai mươi năm trước, khi Cadore mới bắt đầu làm việc cho ông lão, anh đã có một cuộc gặp mặt ngắn ngủi với ông. Trong cuộc gặp gỡ ấy, có kẻ đã bất ngờ rút súng giữa đường, bắn ba phát về phía ông lão. Máu tươi chảy lênh láng, nhưng người trúng đạn không phải ông lão mà là Cadore. Lần ám sát đó suýt chút nữa đã đưa Cadore về với vòng tay Chúa, nhưng anh đã kiên cường vượt qua, và đó cũng là cơ hội quan trọng thứ hai trong đời anh.

Sau đó, tại bệnh viện đa khoa, ông lão hỏi anh vì sao lại dũng cảm đứng ra lấy thân mình che đạn cho ông, có phải anh hy vọng dùng cách này để lấy lòng ông và trục lợi từ đó? Cadore chỉ cười khúc khích đáp: "Vì con ngốc, con không biết trong tình huống đó làm thế nào mới là thích hợp nhất, nên con chỉ có thể dùng thân mình đỡ đạn cho ngài."

Ông lão không hề bị câu trả lời của anh làm cho cảm động, nhưng khi rời đi, ông quay đầu lại chỉ vào Cadore đang nằm thoi thóp trên giường. Kể từ đó, Cadore phất lên nhanh chóng trong thế giới ngầm, cho đến tận ngày hôm nay!

Thời gian dường như là trò đùa lớn nhất mà thần linh dành cho nhân loại, chúng ta đều vô thức để nó trôi đi. Năm tháng tựa như dòng nước chảy xiết, ngày hôm qua dường như vẫn còn hiển hiện rõ ràng trước mắt.

"Có kẻ muốn đối ph�� con, vì vậy chúng đã giăng một cái bẫy. Khi con không tìm thấy ba người kia, điều đó nói lên điều gì?" Ông lão ngẩng mắt nhìn Cadore lần nữa, ngay lập tức giận dữ vớ lấy một cuốn sách ném thẳng về phía anh. "Điều đó có nghĩa là ba người kia hoặc đã bị khống chế, hoặc đã chết rồi, đồ ngốc này! Con lại còn thật sự nghe theo lời xúi giục của Peranto và cái tên Wood đó? Con đúng là ngu không thể tả!"

Ông lão cả đời sống trong vòng xoáy lừa lọc, lọc lừa, nên khi Cadore kể hết mọi chuyện lớn nhỏ cho ông nghe, ông lập tức biết ngay thằng ngốc này đã bị lừa.

Ông nhanh chóng tĩnh lặng lại, chìm vào suy tư. Ông đang nghĩ, đằng sau sự việc này, liệu có một mục đích sâu xa hơn nào đó chăng, chẳng hạn như... chính ông!

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Là một trong những nghị viên của cựu đảng, tình hình ở châu Canles còn lâu mới yên bình như mọi người vẫn nghĩ. Châu trưởng mới nhậm chức và cựu Tổng đốc vẫn luôn trong cảnh minh tranh ám đấu. Đừng thấy gã già khọm kia đã bại liệt trên giường, đến cả tự mình ngồi dậy cũng không làm được, nhưng hơn nửa quyền lực của châu này vẫn vững vàng nằm trong tay gã.

Tổng đốc thuộc cựu đảng, còn châu trưởng mới là người của tân đảng. Đương nhiên, châu trưởng sẽ không khoanh tay đứng nhìn quyền lực rơi vào tay một lão già bại liệt, vì vậy hai bên đã không ít lần đối đầu. Sắp tới là kỳ tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ; nếu vào thời điểm này, châu trưởng bắt đầu ra tay từ dưới lên để triệt hạ những cánh chim của cựu đảng, thì cựu đảng ở châu Canles sẽ gặp nguy hiểm lớn trong kỳ tổng tuyển cử.

Vậy sự việc xảy ra với Cadore lần này là một sự kiện đơn lẻ, hay còn ẩn chứa mục tiêu nào khác, điều này thực sự đáng để suy ngẫm.

Không ai sẽ kiêu ngạo mà xem thường quyền lực mình đang nắm giữ, không ai lại hành động như vậy cả.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn những câu chuyện hay nhất, được trau chuốt tỉ mỉ.