“Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.” Cadore đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng. Hắn dụi mắt, không hiểu sao mí mắt cứ giật liên hồi. Một vấn đề vẫn cứ quanh quẩn trong đầu: Coade và bọn họ đã đi đâu? Hắn đã huy động tất cả lực lượng để tìm kiếm khắp mọi nơi có thể, thế nhưng họ lại như bốc hơi khỏi thế gian, biến mất không một dấu vết.

H���n nghe theo sắp xếp của Peranto, tìm ba kẻ sống không bằng chết từ tầng đáy của bang phái, hứa hẹn rằng một khi họ ra tù sẽ thăng chức đội trưởng và thưởng cho một khoản tiền. Hắn cũng theo yêu cầu của Peranto mà đánh ba người kia đến không ra hình người. Cho đến giờ, vẫn chưa có bất kỳ tin tức bất lợi nào truyền đến. Hắn và Peranto là cùng một phe; nếu hắn gặp chuyện không may, Peranto chắc chắn không thoát được, bởi không có sự phối hợp của hắn thì Cadore căn bản không thể dùng ba kẻ giả mạo kia để qua mặt.

Nhưng vấn đề là, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn, thế nhưng với đầu óc của hắn thì lại không thể nghĩ ra những chuyện phức tạp đó, chỉ càng thêm bứt rứt, khó chịu.

Hắn muốn đi hỏi Wood, thế nhưng khi nghĩ đến những lời Peranto từng dặn dò, hắn lại gạt bỏ ý định đó. Wood đã bị “đào thải”; thực ra, từ lúc hắn không thể giải quyết ổn thỏa sự kiện này, hắn đã bị đào thải rồi. Những kẻ chống lưng đằng sau không thể nào nâng đỡ một kẻ ngay cả chút chuyện nhỏ cũng không giải quyết nổi. Những đ��i nhân vật đó cần những công cụ đắc lực, chứ không phải những công cụ phiền phức mà họ phải bận tâm.

Cadore từng ấy năm trôi chảy đến được vị trí ngày hôm nay, ngoài nỗ lực của bản thân, còn có sự trọng dụng của cấp trên.

Vào lúc ấy, hắn chẳng qua là một kẻ thấp cổ bé họng nhất trong bang phái, cùng vài thiếu niên cùng trang lứa làm công việc đỗ xe, trông xe và rửa ngựa cho các đại nhân vật trước cửa nhà hát.

Đó là một ngày trời mưa. Một vị đại nhân vật bước ra khỏi xe ngựa, một người hầu đã mở ô đen che cho ông ta, kín mít cả khuôn mặt. Hắn chỉ nhìn thấy bộ lễ phục âu phục tinh xảo trên người vị khách, đôi bốt da bóng loáng dưới chân, cùng chiếc khăn quàng cổ trắng muốt trên cổ.

Vị đại nhân vật kia khi xuống xe ngựa đã dẫm vào một vũng nước đọng. Nước bẩn vương lên đôi bốt da sang trọng, tinh xảo của ông ta, để lại vài vệt lấm lem. Ngay khi những người khác còn chưa biết phải làm gì, Cadore bỗng lóe lên một ý. Hắn quỳ sụp dưới chân vị đại nhân, dưới trời mưa, cúi đầu, lấy ống tay áo lau sạch đ��i bốt da cho ông ta. Khi hắn ngẩng đầu lên, bên tai chỉ có giọng khàn khàn khẽ vang lên hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Hắn kiềm chế lại niềm mừng như điên trong lòng, nở một nụ cười tự cho là hoàn hảo nhất, rồi trả lời ông ta: “Cadore, tôi tên Cadore!”

Vị đại nhân vật, trước vẻ mặt kinh ngạc của hắn, trực tiếp đi vào rạp hát, phảng phất như đó chỉ là một khoảnh khắc tẻ nhạt, không đáng để bận tâm hay khắc ghi trong suốt cuộc đời của ông ta. Đối mặt với ánh mắt khác thường của các đồng bạn, Cadore chỉ lặng lẽ đi từ giữa cơn mưa lớn trở về mái hiên cổng nhà hát, im lặng chờ đợi cơ hội tiếp theo của mình.

Cho đến ngày thứ chín, một tên đàn ông lịch sự vận áo gió tìm đến hắn, rồi hỏi hắn một câu.

“Ngươi dám giết người không?”

Cadore gật đầu lia lịa: “Dám! Dùng dao đâm vào đây, chết ngay tức khắc!” Hắn vươn ngón tay chỉ vào ngực. Người kia đưa cho hắn một tờ giấy, trên đó ghi hai cái tên, cùng một địa chỉ và thời gian.

Cadore khi đó mới mười ba tuổi, tìm con dao thái rau duy nhất trong nhà, vốn đã cùn m��n nghiêm trọng. Một mình hắn bên giếng nước sau nhà, mài dao suốt đêm. Ngày thứ hai, hắn không nghỉ ngơi, thẳng tiến đến địa điểm ghi trên tờ giấy, sau đó lặng lẽ chờ đợi hai người sẽ thay đổi vận mệnh của hắn.

Từ ngày đó trở đi, Cadore có chỗ dựa, và cũng chính vì thế mà hắn có được thành tựu như ngày hôm nay.

Hắn không phải người giỏi tính toán, thế nhưng đối với những đại nhân vật kia mà nói, hắn tuyệt đối là con dao sắc bén nhất. Cấp trên của hắn nói với hắn rằng, nếu không có gì ngoài ý muốn, trong cuộc bầu cử hai năm nữa, ông ta sẽ ủng hộ Cadore lên làm giám đốc cục cảnh sát khu vực Tenaier. Thế nhưng trước đó, hắn phải tự mình gột rửa hết những vết nhơ trên người, sau đó chọn ra một người thừa kế cũng biết nghe lời và hữu dụng như hắn.

Hắn không giỏi suy nghĩ, vì lẽ đó phần lớn thời gian hắn chỉ cần nghe theo dặn dò, sau đó đi chấp hành. Hắn suy đi nghĩ lại, quyết định hỏi ý kiến cấp trên.

Chiếc xe ô tô tầm thường chậm rãi dừng trong con ngõ cụt. Hai tên tuần cảnh vừa định đến nhắc nhở tài xế rằng không được đỗ xe ở đây, thì họ nhìn thấy biểu tượng trên xe, liền rất khôn ngoan mà im lặng rời đi.

Cadore xuyên qua ngõ nhỏ, đi bộ qua hai dãy phố, rồi đến một căn nhà không xa phòng thị chính, gõ cửa.

Người mở cửa là một quản gia tóc xám trắng hơi cong, mặc bộ lễ phục đuôi tôm tinh tươm, còn đeo nơ. Hắn đánh giá Cadore đang nâng vành nón lên một lượt, rồi khẽ nhíu mày, khép cửa lại. Cadore đã đợi khoảng chừng ba phút, quản gia lại mở cửa, nhưng lần này ông ta đứng lùi lại một chút, mở rộng lối vào.

Khi bước vào căn nhà bình thường này, Cadore bỏ mũ xuống, cẩn thận nâng trên tay, rồi theo quản gia đi đến khu vườn sau nhà. Một lão già trông như một lão nông, đeo kính, đang lom khom cúi người trước một chậu hoa, cẩn thận dùng chiếc kéo trong tay cắt một cành cây. Bất kể là quản gia hay Cadore đều không mở miệng, càng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Họ cứ đứng trong vườn hoa, lặng lẽ nhìn lão già kia làm việc gần một tiếng đồng hồ, cho đến khi ông ta đặt chiếc kéo xuống.

“Chuyện gì xảy ra?” Lão già tháo đôi găng tay dính đầy bùn đất, rửa tay trong chiếc bồn hình nữ thần song sinh. “Ngươi biết đấy, ngươi không nên đến đây.”

Giọng khàn khàn ấy y hệt giọng nói năm xưa. Cadore bất tri bất giác cúi đầu, thu người lại, khom lưng xuống, giọng điệu đầy khiêm nhường: “Có chút việc tôi chưa được tường tận, mong ngài chỉ giáo.”

Trên mặt lão già không nở nụ cười. Một nhân vật như ông ta vốn không nên gặp mặt Cadore, nếu không phải trong suốt ngần ấy năm, Cadore đã giúp ông ta loại bỏ không ít kẻ đáng lẽ không nên tồn tại, thì ông ta cũng sẽ không có được địa vị như ngày hôm nay một cách dễ dàng đến thế. Ông ta nghiêng đầu, nhìn Cadore: “Kể ta nghe xem nào.” Vừa nói, ông ta vừa đi về phía cửa gỗ. Cadore vội vàng né sang một bên, theo sát phía sau.

Hắn đem tất cả những gì xảy ra trong mấy ngày qua kể một cách tường tận, mọi chuyện lớn nhỏ đều được thuật lại. Lão già đang cởi áo choàng để thay quần áo thì động tác đột ngột khựng lại, lật tay tát thẳng vào mặt Cadore. Tiếng “bốp” vang dội khắp căn phòng. Trên lầu hai truyền đến tiếng bước chân lạo xạo. Sắc mặt lão già dịu lại đôi chút, đi tới thư phòng, “Cút vào đây!”

Truyện dịch này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.