"Ta lại thắng rồi, xin lỗi các quý ông!", Walter cười híp mắt gom hết số thẻ đánh bạc trên bàn vào lòng. Hắn đã thắng suốt buổi tối, tuy không nhiều nhặn gì, nhưng dù sao thắng tiền vẫn hơn thua tiền. Dù chỉ là một khoản nhỏ, bấy nhiêu cũng đủ khiến hắn phấn chấn cả thể xác lẫn tinh thần.

Khu biệt thự Vịnh Cây Sồi là một nơi kỳ diệu. Những nhà tư bản nổi tiếng nhất đế quốc đều quy tụ về đây, và đây cũng là một trong những điểm khác biệt lớn nhất giữa đế quốc và liên bang. Ở đế quốc, các nhân vật kinh tế luôn xoay quanh và phục tùng chính trị. Thế nhưng tại liên bang, giới tư bản lại tự mình tạo nên một thế lực riêng, thậm chí có thể chi phối ngược lại chính trường.

Vịnh Cây Sồi ở đế đô trở thành một khu biệt thự cực kỳ được săn đón, không chỉ vì môi trường và tiện nghi hoàn hảo, mà còn vì một lời giải thích quan trọng: "Vào được Vịnh Cây Sồi, coi như đã thành công một nửa." Những người có thể mua biệt thự tại đây đều là chủ doanh nghiệp giàu có. Điều này mang lại một lợi thế tài nguyên hoàn hảo cho nhiều người: chỉ cần kết giao được với tất cả mọi người trong khu, chắc chắn sẽ tìm được con đường làm giàu. Thực tế, không chỉ một lần điều này đã được chứng minh, khi vài người may mắn đã thông qua cách này để hoàn thành bước tích lũy ban đầu và đạt được thành công.

Điều này khiến ngày càng nhiều người đổ xô đến, tìm mọi cách để mua được tài sản ở Vịnh Cây Sồi, mong mở ra cánh cửa giàu sang. Song, đáng tiếc thay, khu biệt thự này đã bán hết sạch từ nhiều năm trước. Thỉnh thoảng có một hai căn muốn chuyển nhượng, nhưng cũng đều được "tiêu hóa" nội bộ.

Mọi người rất tò mò về gia đình mới chuyển đến. Trong các phương tiện giao tiếp của phái mạnh, chơi bài có lẽ là cách nhanh nhất để xây dựng tình bằng hữu, đặc biệt là khi luôn có người chiến thắng.

Mới đến đây ở được năm ngày, đã có người đến thăm Walter, đồng thời mời hắn đến biệt thự của mình ngồi chơi, trò chuyện. Walter vốn định từ chối, nhưng không cưỡng lại được lời mời nhiệt tình của đối phương nên đã đến. Trong biệt thự của vị tiên sinh này, hắn thấy hai bàn người đang chơi bài. Walter hơi muốn ra về, nhưng vị tiên sinh kia không mời hắn ngồi vào chơi mà chỉ giữ hắn lại đó một lúc, để họ làm quen với nhau.

Sau đó, việc giao thiệp trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Họ mời hắn đến trò chuyện, xem tivi, hoặc chơi bóng trong sân. Hắn cũng mời họ đến nhà mình dùng bữa, hoặc tổ chức một bữa ti���c nướng nhỏ, mời thêm nhiều người cùng đến vui vẻ. Dần dà, mọi người trở thành những người bạn thân thiết.

Mãi cho đến một ngày, vị tiên sinh nọ bị bỏng tay khi nấu ăn. Đúng lúc đó, một người tham gia ván bài cần ra ngoài giải quyết việc riêng, cần có người thay thế anh ta tiếp tục ván bài. Cuối cùng, Walter đành ngồi vào bàn, thay thế vị tiên sinh tạm thời vắng mặt. Trong vòng mười phút, hắn nhận ra những người này đều rất kém cỏi, kỹ năng chơi bài của họ không hề cao siêu. Hắn dễ dàng thắng được không ít tiền. Đương nhiên, sau bài học lần trước, hắn đã cam đoan với Natiya rằng sẽ không đánh bạc nữa, thậm chí còn thề sẽ không vi phạm lời hứa của mình.

Cứ thế lâu dần, hắn luôn có chút khó kìm nén sự phấn khích điên cuồng khi thắng tiền. Hắn không tự mình tham gia các ván cờ bạc, nhưng thường đứng sau lưng một người bạn quen biết, chỉ dạy họ cách chơi bài. Điều này khiến hắn trở thành một nhân vật cực kỳ được hoan nghênh trong nhóm nhỏ này. Rất nhiều người cũng mời hắn đến hướng dẫn họ chơi bài, khiến hắn c�� cảm giác thành công rất lớn. Dù không thể tự mình chạm vào những lá bài, chỉ có thể nhìn người khác thắng tiền, nhưng ít nhiều gì hắn cũng có được cảm giác thỏa mãn và thành công nhất định.

Mãi cho đến một ngày, một người đột nhiên có việc gấp ở công ty cần rời đi một thời gian. Để tránh ván bài kết thúc ngang, dưới sự khuyên bảo và mời mọc của mọi người, Walter một lần nữa ngồi vào bàn, tham gia vào ván cờ bạc.

Hắn vẫn cứ thắng. Dù mỗi lần chỉ thắng được vài chục đồng, nhưng hắn vẫn thắng. Ngay cả khi tình huống tệ nhất, hắn vẫn có thể bảo toàn vốn liếng, điều này khiến hắn có một sự tự tin khó tả. Ai cũng khen ngợi hắn, ai cũng nói hắn chơi bài cực giỏi. Cảm giác được tán đồng luôn thôi thúc hắn mong chờ ván bài lần sau.

Đến lần gần nhất, hắn lại thắng hơn sáu mươi đồng. Sau đó, mọi người cùng ồn ào đòi hắn khao một bữa. Kể từ khi Natiya đi công tác đến giờ, hắn đã thắng gần hai nghìn đồng. Đối với yêu cầu của mọi người, hắn cũng vui vẻ hớn hở chấp nhận. Dù sao thì số tiền này cũng từ chính họ mà ra cả, hắn không cảm thấy đây là một vấn đề.

Đoàn người kéo nhau đến khu đèn đỏ nổi tiếng nhất đế đô, tìm một quán bar khá ổn. Dưới tác dụng của rượu, Walter say mèm, ngất ngưởng. Mãi đến sáng hôm sau, hắn mới phát hiện mình đang nằm trên giường trong phòng khách khách sạn, bên cạnh là một cô gái trông chừng hai mươi tuổi, vẫn đang say ngủ. Quần áo của cả hai vương vãi khắp nơi, Walter thậm chí còn phát hiện một chiếc quần lót phụ nữ dưới gối mình. Hắn lập tức hoảng hốt tỉnh giấc, nhất thời không biết phải làm sao.

Phải nói rằng Walter thực chất không phải là một kẻ xấu hoàn toàn, chỉ là hơi ngu ngốc và không thể kiểm soát tốt bản thân. Lúc này, đầu óc hắn mơ màng, trống rỗng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hắn ngồi thẫn thờ trên giường, ôm mặt, cảm thấy có lỗi với vợ, với con gái và với gia đình mình. Rất nhanh, những người bạn đã cùng uống rượu tìm thấy hắn, nói với hắn rằng đây chỉ là thông lệ của những buổi tụ tập, rất bình thường, chỉ cần không ai nói gì thì ai sẽ bận tâm những chuyện này chứ?

Bầu không khí của đế quốc vốn rất cởi mở, đặc biệt là sau phong trào nữ quyền, "giải phóng bản tính" đã trở thành một khẩu hiệu mới. Trong một hình thái ý thức nào đó, toàn bộ xã hội đều tồn tại trong một sự "hòa hợp" kỳ lạ. Dưới sự khuyên bảo và trấn an của bạn bè, Walter dần thích nghi với cuộc sống nhàn nhã như vậy.

Thường thường, hắn đánh vài ván bài, thắng chút tiền, sau đó mọi người ngồi cùng nhau uống rượu, tán gẫu với các cô gái, sống cuộc đời xa hoa trụy lạc. Hắn gần như quên mất thân phận của mình, thậm chí cảm thấy mình đã hòa mình vào giới thượng lưu, có lẽ xã hội thượng lưu chính là như vậy!

Hôm nay lại có một ván cờ bạc. Như mọi khi, Walter vẫn thắng tiền. Hắn đã đủ trình độ để dạy những người bạn chơi bài này cách vận dụng nhiều mưu mẹo hơn trong ván bài, chẳng hạn như lừa bịp và đánh lừa, khiến đối phương lầm tưởng mình có bài lớn và bỏ bài. Thế nhưng những người này vĩnh viễn không học được. Hắn với vẻ mặt bất đắc dĩ, xếp gọn đống thẻ đánh bạc trước mặt mình, bắt đầu xáo bài và chia bài.

Lần này có một chút khác biệt nhỏ so với trước, bởi vì có một phụ nữ tham gia ván bài. Có người nói cô gái trẻ này là hàng xóm mới chuyển đến, đang muốn tích cực hòa nhập vào cuộc sống nhàn nhã ở Vịnh Cây Sồi. Người tổ chức ván bài liền dẫn cô ấy đến, tham gia vào hoạt động của mọi người.

Không hiểu sao, Walter thấy cô gái này hơi kỳ lạ. Cô ấy cứ thỉnh thoảng nhìn mình, ánh mắt rất mê người, lại còn có vẻ sùng bái, khiến lòng hắn ngứa ngáy. Bất kỳ người đàn ông nào đối mặt với sự ngưỡng mộ nửa kín nửa hở từ một người phụ nữ trẻ đẹp đều sẽ cảm thấy vui vẻ, và Walter cũng vậy.

Sau khi ván bài kéo dài bốn tiếng kết thúc, mọi người chuẩn bị đi chơi một chút, trừ cô gái. Lúc rời đi, ánh mắt cô gái có chút buồn bã. Ánh mắt bất thường ấy đột nhiên khiến Walter đổi ý, hắn muốn đưa cô gái về. Mọi người có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó, họ không hề làm khó hắn mà để hắn rời đi, thậm chí còn có người cổ vũ hắn.

Đưa cô gái về đến nhà, bất ngờ cô gái hôn lên má Walter một cái rồi nhảy chân sáo vào nhà. Hắn đứng ngoài cửa, sờ sờ chỗ bị hôn, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Trên mặt hắn nở một nụ cười, hiếm hoi lắm mới khẽ hát, bước chân thong thả trong tiểu khu, chợt nhận ra thế giới này thật tươi đẹp.

Sau đó, hai buổi bài mỗi tuần trở thành khoảng thời gian vui vẻ nhất của hắn. Mối quan hệ giữa hắn và cô gái cũng ngày càng tốt đẹp. Cô gái sùng bái việc hắn luôn thắng bài, yêu thích sự hài hước của hắn, thậm chí còn cảm thấy đồ ăn hắn nấu là món ngon nhất thế giới. Đúng vậy, Walter đã đưa cô ấy về nhà mình và cùng nhau làm một bữa tối. Con gái hắn đang học ở Học viện Hoàng Gia, với phương thức quản lý hoàn toàn khép kín, trừ những ngày nghỉ hoặc xin phép, con bé căn bản không thể rời khỏi đó. Cả căn biệt thự lúc này chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn cảm giác mình như trở lại thời trẻ, một lần nữa chìm đắm trong tình yêu điên cuồng. Cuối cùng, mối quan hệ của hai người có một tiến triển mang tính đột phá, mọi chuyện dường như diễn ra một cách tự nhiên, như nước chảy thành sông.

Ngày hôm sau, Walter đưa cô gái đến công viên giải trí mới mở. Buổi tối, hắn làm một bữa tối thịnh soạn, như thể đang ăn mừng điều gì đó. Hắn chưa bao giờ cảm thấy cuộc đời lại tươi đẹp đến thế.

Cùng lúc đó, cô gái đang học ở Học viện Hoàng Gia nhận được thông báo. V�� vài giáo sư cực kỳ quan trọng cần tham gia một buổi giao lưu học thuật, một số lớp của học viện quyết định nghỉ ba ngày. Tin tức này khiến rất nhiều học sinh hò reo, bao gồm cả con gái của Walter và Natiya – Melissa.

Cuối cùng cô bé cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Khi bạn bè nghe nói cô bé sắp vào Học viện Hoàng Gia, mắt họ đều ánh lên vẻ ghen tị. Ngôi trường này chỉ nhận những tinh hoa và học sinh có năng khiếu của đế quốc, hơn nữa không phải tất cả những người có năng khiếu đều có thể vào. Không chỉ cần tài năng, mà còn phải có danh tiếng nhất định. Cô bé vốn nghĩ đây là khởi đầu cho một cuộc sống thoải mái, không ngờ chế độ giáo dục nghiêm ngặt khiến cô bé không kịp thở. Khối lượng bài tập nặng nề cùng tốc độ học tập nhanh khiến cô bé chỉ có thể miễn cưỡng theo kịp. Đã rất lâu rồi cô bé chưa từng được nghỉ ngơi, lần này cuối cùng cũng có thể thư giãn một chút.

Đến chiều, các giáo viên cũng đã rời đi. Mặc dù không cần lên lớp nữa, thế nhưng mỗi học sinh đều tự giác tiếp tục nghiên cứu bài vở và làm bài tập. Được vào Học viện Hoàng Gia, dù vì bất cứ lý do gì, cũng không phải chuyện dễ dàng. Họ nhận thức rõ ràng cơ hội quý giá mà mình đang nắm giữ. Sau khi tự học buổi chiều, họ lại đến thư viện tìm đọc thêm tài liệu. Các thầy giáo sẽ không nói hết tất cả đáp án cho mọi học sinh; họ chỉ có thể đưa ra một phần kết quả, còn những điều còn lại đều cần học sinh tự mình tìm hiểu.

Ăn cơm tối xong, sau khi nói lời tạm biệt với những người bạn thân trong ký túc xá, cô bé mang theo một túi nhỏ rồi về nhà. Cả căn nhà tối om, chỉ có đèn lầu hai sáng. Cô bé lén lút lên lầu hai, muốn dành cho Walter một niềm vui bất ngờ, một niềm vui không tưởng tượng nổi!

Bản biên tập này được truyen.free dày công thực hiện, kính mong quý bạn đọc đón nhận.