Natiya nằm trằn trọc trên giường. Nàng rất ít khi được nghỉ ngơi sớm như vậy, vì công việc, buổi tối mới là lúc nàng hoạt động sôi nổi nhất. Nàng thường xuyên phải tiếp khách, giao lưu, hoặc cùng đồng nghiệp tìm quán bar giải trí. Nàng thường về nhà vào lúc mười một, mười hai giờ đêm, hoặc thậm chí muộn hơn.

Nàng không tài nào ngủ được, cảm giác mình sắp phát điên rồi. Duhring cũng phát điên, lại bỏ ra nhiều tiền như vậy chỉ để giúp nàng lấy lại thể diện. Nàng cũng từng có một thời tuổi trẻ, một thời thanh xuân bay bổng. Những người trẻ tuổi ăn mặc thời thượng, vẻ mặt ngạo nghễ, miệng ngậm điếu thuốc, gần như là ký ức chung của cả một thế hệ. Họ cũng từng làm những chuyện tương tự, chỉ vì vài câu cãi vã mà ồn ào không dứt. Có lẽ khi đó họ cho rằng đó là thanh xuân, nhưng giờ nghĩ lại, thật có chút trẻ con.

Duhring cũng đang làm chuyện tương tự, nhưng cách anh ta làm lại không hề khiến người ta cảm thấy trẻ con, ngược lại toát lên khí thế bàng bạc, vô cùng bá đạo! Đó là một trăm triệu tinh nguyên! Vừa nghĩ đến con số khổng lồ đến mức không thể đong đếm này, Natiya lại dùng chăn che đầu, rồi hờn dỗi lật chăn ra.

Trong một số tiểu thuyết hiệp sĩ, tình tiết như vậy thường xuyên xuất hiện: đại quý tộc vì Cô Bé Lọ Lem mà vung tiền như rác. Nàng vốn tưởng rằng văn học mãi mãi là nghệ thuật, lại quên rằng nghệ thuật bắt nguồn từ cuộc sống. Hóa ra, thật sự có chuyện như vậy, có người như vậy.

Tâm tư nàng khó tránh khỏi phập phồng không yên. Lúc thì nàng nghĩ đến Duhring vì mình mà tát Alanduy một cái, lúc lại nghĩ đến Duhring hào phóng chi ra một trăm triệu tinh nguyên cũng chỉ để lấy lại thể diện cho mình. Tim đập càng lúc càng nhanh, một cảm giác khó tả dâng trào trong lòng. Không rõ đó là cảm giác gì, đắng cay ngọt bùi đủ cả, nhưng chỉ có một cảm giác mà nàng chắc chắn có thể nhận ra: đó chính là cảm giác an toàn. Từ trước đến nay chưa bao giờ nàng cảm thấy an toàn như bây giờ, dù nàng từng là đối tác cấp cao của ngân hàng Phương Nam, cũng chưa từng cảm thấy an toàn như lúc này.

Trong đầu, những suy nghĩ miên man cứ quay cuồng như mây đen. Một tia chớp bạc lóe lên xua tan buồn ngủ. Trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng và một đôi mắt sáng ngời. Lúc này, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến nàng giật mình ngồi bật dậy: "Ai ở bên ngoài?"

"Natiya tiểu thư, Duhring tiên sinh mời ngài thay y phục rồi xuống đại sảnh, có khách đến.", ngoài cửa là giọng nói của quản gia.

Duhring đã mua trang viên này ở Liên bang gần bốn năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đến ở. Thế nhưng, trong suốt bốn năm qua, mọi chi phí cần thiết để duy trì nơi đây đều được đảm bảo, từ quần áo, trang sức các loại, cho đến toàn bộ đội ngũ nhân viên phục vụ. Tất cả công nhân trong trang viên đều rất trân trọng công việc này. Có một người chủ hầu như không đến ở lại còn thoải mái hơn nhiều so với việc có một ông chủ ngày nào cũng ở nhà. Hơn nữa, phần lớn thời gian, quản gia chẳng khác nào là chủ nhân của trang viên, được toàn quyền điều hành khi chủ nhân vắng mặt.

Đây cũng là lần đầu tiên quản gia thầm cảm tạ thân phận người Megault của mình. Nếu không có thân phận này, ông ta căn bản không thể trở thành quản gia ở đây. Vì thế, ông ta đối với Duhring, và đối với tất cả các "chủ nhân" đều mang ơn.

"Ta sẽ rời đi ngay bây giờ, để lại hai người hầu gái giúp ngài thay quần áo." Tiếng bước chân xa dần rồi mất hẳn. Natiya bật đèn, thay một bộ thường phục. Nàng không quen lắm với lối sống như vậy, một lối sống giống như của giới quý tộc. Cuộc sống của giới quý tộc kỳ thực rất phiền phức. Không phải lúc nào cũng muốn mặc chính trang, nhưng lại phải chú ý rất nhiều về việc mặc gì trong từng trường hợp cụ thể: mặc gì ở khu vực riêng tư của chủ nhân, mặc gì trong phòng khách, mặc gì trong vườn hoa, tất cả đều khác nhau, đều có quy tắc riêng. Người bình thường nếu không được rèn giũa thói quen từ nhỏ, sẽ rất khó thích ứng.

Sau khi mở cửa, hai người hầu gái dẫn Natiya vào phòng thay đồ, đồng thời đưa cho nàng bộ trang phục phù hợp nhất để tiếp khách vào buổi tối. Sau hơn hai mươi phút cân nhắc và thay đổi, nàng mới hoàn tất việc lựa chọn trang phục.

Khi nàng bước vào đại sảnh, liếc mắt đã thấy Alanduy cùng hai người bên cạnh hắn. Nàng mỉm cười gật đầu chào hỏi, sau đó thấy Duhring vỗ vỗ chỗ trống trên ghế sofa bên cạnh, nàng liền bước tới ngồi xuống cạnh Duhring.

Duhring quay đầu mỉm cười nhìn nàng: "Alanduy tiên sinh đã nhận ra sự lỗ mãng và liều lĩnh của mình. Ông ta bị lương tâm cắn rứt, không thể chờ đợi hơn nữa mà muốn đến xin lỗi em." Câu nói này khiến Natiya suýt chút nữa không nhịn được bật cười. Nếu nàng không biết chuyện gì đã xảy ra, nàng có thể sẽ cảm thấy kinh ngạc, thậm chí có thể thực sự tin rằng Alanduy tiên sinh đã nhận ra lỗi lầm của mình. Nhưng nàng biết Duhring đã làm gì, nên khi nghe anh ta nói những lời đường hoàng như vậy, nàng bỗng có một cảm giác buồn cười khó tả.

Những nhân vật lớn thực sự, có phải đều quen thói nói dối trắng trợn như vậy không?

Nàng nhìn Duhring, anh ta hơi nghiêng đầu: "Khi em chưa đến, Alanduy tiên sinh đã chân thành sám hối với tôi về hành vi vô lễ của ông ta. Tôi cảm thấy bản tính của Alanduy tiên sinh không hề xấu, chỉ là đôi khi ông ta nóng nảy một chút, tính cách cũng rất thẳng thắn, không biết cách biểu đạt bản thân."

Alanduy gật đầu lia lịa, mặt tràn đầy áy náy: "Vâng, Duhring tiên sinh nói rất đúng. Tôi xin lỗi ngài, thưa nữ sĩ, vì hành vi ngu xuẩn và vô lễ của mình. Tôi đã vô tình làm tổn thương ngài, và vẫn luôn chịu dày vò trong lòng. Hôm nay tôi mới lấy hết dũng khí để đến xin lỗi ngài, tôi cũng hy vọng có thể nh��n được sự lượng thứ của ngài." Vừa nói, hắn vừa từ trong túi xách lấy ra một bộ trang sức lấp lánh dưới ánh đèn, gồm một sợi dây chuyền đính đá quý, một chiếc vòng tay đá quý, một chiếc nhẫn đá quý và một đôi khuyên tai đá quý, tất cả đều tỏa sáng rực rỡ, phản chiếu ánh sáng mê hoặc lòng người.

Món quà xin lỗi này quá quý giá. Natiya ước chừng một lát, nếu là ở đế quốc, bộ trang sức này ít nhất cũng phải ba đến năm vạn đồng. Nàng chú ý thấy bên dưới lớp lót nhung đỏ còn có một miếng giấy nhỏ mạ vàng có chữ ký. Đây là tác phẩm của một đại sư, giá cả có thể sẽ còn cao hơn.

Nàng không lập tức từ chối, mà nhìn về phía Duhring. Nàng không chắc mình có nên nhận hay không. Duhring lại gật đầu một cái, nói: "Em nên tha thứ cho Alanduy tiên sinh. Hắn đã nhận ra lỗi lầm của mình rồi. Thần linh còn tha thứ cho tội nhân biết sám hối, chúng ta không thể chỉ vì hắn làm sai một lần mà cho rằng hắn mãi mãi là sai."

Natiya mỉm cười đón lấy hộp trang sức, quan sát tỉ mỉ một lượt: "Tôi rất yêu thích. Đúng như Duhring tiên sinh đã nói, mỗi người đều sẽ phạm sai lầm, chỉ cần biết nhận ra lỗi lầm của mình, cho dù đó là một sai lầm ngu xuẩn, cũng xứng đáng được người khác tha thứ."

Khóe miệng Alanduy khẽ giật giật không kiểm soát được. Thế nhưng, tình thế hiện tại không ổn, hắn ngoại trừ cúi đầu ra thì không còn con đường nào khác. Hắn đương nhiên nghe ra hai người kia vẫn đang ngầm châm biếm hắn ngu xuẩn, cũng đang chế giễu hắn dám ngồi đối diện họ, còn phải cúi đầu xin lỗi. Nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác nữa rồi.

Một khi sự nghiệp vận tải biển của hắn bị lung lay, bị người khác tìm được sơ hở, Hoàng thất nhất định sẽ ngay lập tức khiến hắn gặp tai nạn. Bất kể là vì bản thân hay vì gia tộc, hắn đều phải kiềm chế lại. Hắn cũng biết, đôi khi có tiền không thể giải quyết bất kỳ vấn đề gì. Ở Farolanco, hắn là người giàu có và quyền thế nhất, thế nhưng vươn ra quốc tế, hắn chỉ là một tên địa chủ nhà quê.

Khi hắn tìm đến Jack tiên sinh để nhờ hòa giải, Jack tiên sinh đã nói với hắn rằng, nếu Duhring không mở miệng, họ cũng sẽ không có bất kỳ động thái tiến xa hơn nào, chỉ có thể chúc hắn may mắn. Philips cũng nói lời tương tự: đây là một kẻ dám đánh cả con trai của Kaile tiên sinh, dám đập phá khách sạn của Kaile, thậm chí còn buộc Kaile tiên sinh phải chủ động đến xin lỗi hắn ta. Hắn ta càng không thể trêu chọc nổi.

Thêm vào đó, việc Duhring có thể điều động cả năng lượng của hải quân chính quy và những thủ đoạn khác khiến Alanduy vô cùng kinh hãi.

Cũng may, hiện tại mọi chuyện trông có vẻ không tệ lắm, hai người đều đồng ý tha thứ cho hắn.

Lúc này, Duhring cười nói: "Alanduy tiên sinh, ông còn thiếu một câu nói, hai chữ chân thành nhất đó."

Alanduy sững sờ, mặt đỏ bừng. Hắn vẫn đang tìm từ để tránh nói câu đó, nhưng Duhring lại không buông tha hắn, khiến hắn vừa xấu hổ lại vừa cảm thấy một sự nhục nhã, bị chà đạp mà từ trước đến nay chưa từng trải qua. Hắn ấp ủ hồi lâu, mới cúi đầu nói: "Xin lỗi!"

Duhring vỗ tay tán thưởng: "Tốt lắm! Chuyện giữa chúng ta đã giải quyết. Vậy thì ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc, thế giới vẫn sẽ tươi đẹp!" Anh ta thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy: "Được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, tôi cũng mệt rồi. Chắc các vị tiên sinh cũng còn có những việc khác. Có dịp chúng ta lại tụ họp. Giúp tôi tiễn khách." Sau khi anh ta bắt tay từng người trong số ba người kia, quản gia dẫn họ rời đi. Duhring nhìn theo họ ra khỏi đại sảnh, rồi nở nụ cười.

Giờ thì hắn đã hiểu rõ. Alanduy không hề giàu có như hắn tưởng tượng, đến mức có thể một hơi chi ra sáu trăm triệu liên bang thuẫn tiền mặt. Đây là một kẻ cực kỳ sĩ diện, lại rất bất thường. Hắn ta đã thế chấp một số tài sản của mình tại ngân hàng quốc gia Farolanco. Liên bang hiện đang tích cực thiết lập quan hệ hợp tác với các quốc gia trên toàn thế giới, đương nhiên cũng có liên hệ với Farolanco. Thông qua ngân hàng quốc gia Farolanco viết giấy chứng nhận, bao gồm năm mươi hai con tàu hàng cỡ lớn làm vật thế chấp, họ đã cấp cho Alanduy một giấy chứng nhận và một phiếu tiền mặt.

Thực ra, trong chuyện này vẫn tồn tại một vài vấn đề nhỏ. Chẳng hạn, nếu số tiền đó biến mất, phía Farolanco có thể sẽ không hoàn toàn thực hiện hành động khấu trừ vật thế chấp. Đương nhiên, phía Liên bang cũng không giả dối gì: nếu ngân hàng quốc gia Farolanco không thể chi trả sáu trăm triệu liên bang thuẫn này, họ sẽ cho Farolanco biết thế nào là "trừng phạt kinh tế". Đến lúc đó, cho dù là Alanduy, cũng sẽ phải chủ động giao nộp tàu hàng.

Đương nhiên, bất kể chi tiết bên trong có phức tạp thế nào, tóm lại số tiền đó đã về tay. Hơn nữa Duhring chỉ có thể đảm bảo vốn của hắn an toàn trong một số điều kiện nhất định, không đảm bảo tuyệt đối sẽ không lỗ vốn hay đạt được lợi nhuận mong muốn, thì khoản đầu tư này vẫn rất đáng giá.

Một mặt, anh ta nhận được tình hữu nghị lớn hơn từ hải quân; một mặt, có thêm sáu trăm triệu liên bang thuẫn cùng với lợi nhuận kỳ vọng từ số tiền này trong tương lai. Đây là một món hời vô cùng lớn.

Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn bộ trang sức trong tay Natiya, hỏi: "Bộ trang sức này rất đẹp. Em có muốn tôi đeo thử cho em không?"

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.