Tại căn cứ hải quân Ilian, sáu chiến hạm cùng lúc rời cảng đã làm Hothton giật mình. Hắn không biết chuyện gì đang xảy ra, lập tức báo tin này cho châu trưởng, và châu trưởng lại báo cáo lên nội các. Thực tế, chuyện hải quân và Bộ Quốc phòng âm thầm giảng hòa vẫn chưa được tiết lộ. Trong đó, còn liên quan đến nhiều thỏa hiệp khác, đặc biệt là với những tướng lĩnh hải quân cấp cao từng bị khai trừ vì "sợ chiến không tiến". Giờ đây, họ đã trở thành những ông trùm vận tải biển hoặc thuyền trưởng lớn, lợi ích của họ gắn bó khăng khít với lợi ích của hải quân. Nếu tùy tiện công bố tin tức ra ngoài, rất có thể sẽ gây ra một số biến cố khác.

Thà rằng cứ âm thầm thực hiện như vậy, chỉ cần hải quân tuân thủ thỏa thuận và chấp nhận bảo vệ quốc gia thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Thiếu tướng Thomas có năng lực và hành động rất nhanh chóng. Sáng ngày hôm sau, Thomas đã gọi điện cho Duhring, báo tin đã đánh chìm ba chiếc tàu hàng. Duhring đánh giá cao và khen ngợi thái độ cùng hành động này, yêu cầu họ tiếp tục giữ vững cho đến khi ông ta gọi lại lần nữa.

Thực ra, Thomas cũng không nói ra toàn bộ sự thật. Họ không phải vừa chạm mặt đã đánh chìm ngay những tàu hàng đó. Họ đã dùng tàu chuyên chở của mình để chuyển hàng hóa từ tàu hàng, sau đó mới đánh chìm cả tàu lẫn người. Những người thường xuyên hoạt động trên biển đều có một mức độ hiểu biết nhất định về quân hạm các nước. Dù cho quân hạm đế quốc đã ngụy trang ở mức cao nhất, vẫn có thể bị người khác nhận ra. Vậy nên, phương pháp tốt nhất là khiến tất cả những người biết chuyện vĩnh viễn im lặng. Đương nhiên, hải quân sẽ không gánh trách nhiệm này; ngay cả khi không ai biết, họ cũng sẽ không nhận. Kẻ gây ra hành vi tàn bạo như vậy không phải hải quân, mà là hải tặc – những tên hải tặc mang cờ hải tặc.

Thật ra, hải quân đế quốc vốn dĩ thường xuyên làm những chuyện bẩn thỉu. Hàng năm, họ báo hỏng một số quân hạm, sau khi cải trang sơ sài đều được đưa ra vùng biển quốc tế cho những đồng đội bị cách chức, sa thải trong chiến tranh vệ quốc. Những binh lính và sĩ quan cấp trung, cấp thấp đã mất đi thân phận quân nhân giờ đây đều là những hải tặc khét tiếng, hoạt động sôi nổi trên biển quốc tế, có người nói đã trở thành một khối u nhọt trên biển này. Đáng tiếc, nhóm người này thực lực quá mạnh, chiến thuyền quá nhiều. Nếu không động chạm đến vấn đề nguyên tắc, không một quốc gia nào sẵn lòng chi một khoản quân phí khổng lồ để vây quét một nhóm hải tặc. Chỉ cần họ không quá phận quá đáng, mọi người đều nhắm mắt làm ngơ.

Nh��ng người này cũng đã bắt đầu hành động. Kiểu "phụng chỉ đánh cướp" như vậy là lần đầu tiên họ làm, mang đến một cảm giác mới lạ chưa từng có.

Sáng hôm đó, Alanduy dường như đang liên hệ với đại sứ quán. Cái tát mà Duhring dành cho ông ta không thể cứ thế mà cho qua, ông ta không thể nuốt trôi cục tức này. Một mặt, ông ta cần phía quốc gia gây áp lực lên Duhring, để hắn rõ rằng cái tát này không dễ dàng kết thúc như vậy; mặt khác, ông ta cũng triệu tập một số nhân thủ. Ông ta sẽ không hạ bệ Duhring, nhưng ông ta muốn lấy lại thể diện, đánh cho hắn một trận. Từ bé đến giờ ngay cả cha mẹ còn chưa từng đánh ông ta, vậy mà lại có kẻ dám tát ông ta một cái, lại còn là tát vào mặt. Cái cảm giác này quả thực tồi tệ, cảm giác như tận thế đến nơi!

Khi ông ta đang gay gắt yêu cầu đại sứ quán phát công hàm ngoại giao chính thức về chuyện này, người của đại sứ quán cũng rất đau đầu. Đương nhiên, họ đổ vấy sự việc này cho kiểu chuyện tầm phào như tranh giành tình nhân. Alanduy ở trong công quốc là kẻ có tiếng tăm, nhưng trên trường quốc tế thì chẳng có chút danh tiếng nào, ngoại trừ việc ông ta giàu có. Vì chuyện vặt vãnh này mà muốn vận dụng sức mạnh ngoại giao của quốc gia, người của đại sứ quán đều cảm thấy tên khốn này chắc điên rồi. Khi Alanduy không ngừng cưỡng ép, dụ dỗ đại sứ quán thì người quản gia của ông ta ở phía sau ho nhẹ một tiếng.

Ông ta quay đầu lườm một cái, rồi tiếp tục gầm lên vào điện thoại: "Là kẻ nổi danh nhất nước như ta lại phải chịu sỉ nhục, chẳng lẽ các người không thấy xấu hổ sao? Càng không thể tin được là các người lại. . ."

Quản gia lại ho một tiếng.

Alanduy quay người nhìn hắn: "Ngươi tốt nhất cho ta một lời giải thích. Ngươi biết ta hiện tại tâm trạng đang rất tệ. Nếu không muốn ăn đòn thì tốt nhất nói ra một lý do khiến ta không đánh ngươi."

Quản gia cười khổ cúi đầu: "Lão gia, ngài có mấy chiếc thuyền mất liên lạc."

Nếu là chuyện khác, Alanduy sẽ không quá quan tâm, nhưng chỉ có chuyện tàu bè là ông ta đặc biệt để bụng, bởi vì toàn bộ quyền thế và tài sản hiện tại của ông ta đều đến từ việc độc quyền thương mại quốc tế của quốc gia. Nếu tàu của ông ta xảy ra chuyện gì, không chỉ có nghĩa là ông ta phải bồi thường cho các thương nhân, chịu đựng tổn thất của chính các tàu hàng, mà còn có thể gây ra hàng loạt vấn đề khác.

Việc kinh doanh độc quyền cũng khó thực hiện, đặc biệt là độc quyền thương mại đối ngoại của một quốc gia thì càng khó khăn. Chỉ cần không cẩn thận, những thế lực tư bản mới nổi trong nước và cả vương thất sẽ kéo ông ta xuống khỏi vị trí, ông ta phải cẩn thận với tất cả những điều này.

Ông ta tiện tay cúp điện thoại, cả người cũng bình tĩnh lại. Châm một điếu thuốc lá thượng hạng từ liên bang, hít hai hơi rồi nói: "Toàn bộ, nói cho ta nghe."

Rất nhanh, ông ta biết được năm tàu hàng đã lần lượt rời cảng trong vòng vài giờ tối qua và sáng sớm nay, rồi hoàn toàn mất tích. Trên thuyền có hệ thống điện đài vô tuyến công suất lớn, đủ để liên lạc với một số trạm làm việc ven bờ gần đó, nhưng không lâu sau khi tiến vào vùng biển quốc tế, chúng đã không liên lạc với các trạm làm việc xung quanh theo quy định. Trước đây cũng đã từng xảy ra chuyện như vậy, có thể là điện đài vô tuyến gặp vấn đề, cũng có thể là nhân viên làm việc lười biếng ngủ quên. Nhưng cho tới bây giờ, chưa từng xảy ra đồng loạt và nghiêm trọng như vậy.

Ông ta cầm điện thoại lên gọi một cuộc điện thoại, hỏi ngay trước mặt quản gia: "Ngươi biết tàu của ta đi đâu không?" Người ông ta gọi điện thoại là thủ lĩnh của một nhóm hải tặc lớn nhất ngoài khơi Farolanco, nhưng người khác không rõ, thủ lĩnh của những hải tặc này thực chất là người chú đã mất tích từ khi ông ta còn nhỏ. Bất kỳ sự thịnh vượng nào của độc quyền thương mại đều tất nhiên đi kèm với hai mặt đối lập: mở rộng sức mạnh của bản thân, đồng thời ngăn cản sự phát triển của người khác. Có nhóm hải tặc này, sự nghiệp của Alanduy không ngừng phát triển, và không còn ai đến khiêu chiến địa vị của ông ta nữa.

"Không rõ ràng. Mùa đông ra khơi không phải một mùa thích hợp, hơn nữa chúng tôi tạm thời cũng không có việc gì khác để làm. Sao vậy, tàu của ông mất tích à?" Trong ống nghe, giọng nói có chút khàn khàn. Chú của Alanduy đã dùng một loại thuốc để thay đổi giọng nói của mình, khiến cổ họng ông ta có vấn đề, nhằm tránh bị người khác phát hiện thân phận. "Đó thật sự là một tin không lành. Có biết chúng mất tích ở đâu không? Tôi sẽ cho người đi tìm thử xem."

Sau khi cúp điện thoại, Alanduy lòng dạ bất an. Ông ta luôn cảm thấy sự việc này không đơn giản như vậy, nhưng lại không thể nghĩ ra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra để gây nên tất cả những điều này.

Liên tục ba ngày, hai mươi mốt chiếc tàu hàng biến mất không thấy tăm hơi, cùng với ba chiếc thuyền hải tặc đi dò la tin tức cũng bặt vô âm tín. Đám nghiệp dư đó làm sao so được với chuyên nghiệp, chỉ cần một đợt pháo kích từ xa là mọi thứ tan tành.

Vì tàu không thể ra khơi, Alanduy yêu cầu tạm dừng các kế hoạch vận tải trong nước. Ông ta nhất định phải làm rõ rốt cuộc ai đang chống đối mình, sau đó giải quyết sự việc này. Đối mặt với rắc rối lớn đến mức có thể lung lay tận gốc rễ cơ đồ của mình, chuyện với Duhring ngược lại trở nên nhỏ nhặt không đáng kể.

Nhưng khi ông ta cảm thấy Duhring là người không đáng bận tâm, lại có người mang đến cho ông ta một tin tức, nói rằng muốn giải quyết sự việc này thì vẫn phải tìm Duhring.

Ban đầu Alanduy cảm thấy đây là một âm mưu, mãi đến ngày thứ sáu, người nhà của ông ta nói cho ông ta biết, có một đám hải tặc bí ẩn đột nhiên tấn công căn cứ của chú ông ta nằm trên vùng biển quốc tế. Chú ông ta cùng với phần lớn hải tặc đều bị pháo giết, chiến thuyền cũng toàn bộ bị đánh chìm. Những người may mắn sống sót cho rằng đó không phải là những chiến thuyền và phương thức chiến đấu mà hải tặc thường dùng, tuyệt đối là quân hạm chính quy. Ai từng nghe nói hải tặc còn chơi pháo kích hàng loạt? Chẳng lẽ họ không biết đạn pháo rất đắt sao?

Từ xa như vậy, chỉ cần sáu đợt pháo kích từ hơn chục chiếc thuyền vây quanh hòn đảo nhỏ này là về cơ bản mọi thứ đã kết thúc, căn cứ hải tặc hơn ba mươi năm tuổi hoàn toàn tan tành.

Tình huống bây giờ đã trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Điều càng làm Alanduy hoảng sợ tột độ chính là ông ta đã cho một chiếc tàu hàng nhỏ của một công ty bình phong dưới trướng mình ra khơi, nhưng lại không gặp bất cứ vấn đề gì. Điều này đủ để chứng minh ông ta đang bị nhắm mục tiêu. Một khi mọi người phát hiện tàu hàng của mình có thể đi lại thông suốt, thế nhưng tàu hàng của Alanduy lại không thể ra biển... Càng nguy hiểm hơn nữa là vương thất đến hiện tại vẫn không công khai khiển trách hành vi của những hải tặc kia, quân đội cũng từ chối yêu cầu phái quân hạm hộ tống của Alanduy. Ông ta mơ hồ nhận ra mình có thể đã gặp phải rắc rối lớn.

Lúc này, mặc kệ có căn cứ hay chỉ vì tự cứu, ông ta đều phải mau chóng giải quyết trận phiền phức này. Bất luận Duhring có phải là kẻ đứng sau âm mưu này hay không, lựa chọn của ông ta đã không còn nhiều, hơn nữa Duhring là người duy nhất gần đây đã xảy ra xung đột với ông ta.

Hơn tám giờ tối ngày thứ sáu, Alanduy mang theo hai người bạn đến trang viên của Duhring xin gặp. Duhring rộng lượng nói rằng ông ta đang nghỉ ngơi, nhưng vì nể mặt ông Jack, cuối cùng ông ta vẫn đồng ý gặp mặt.

Đoàn người đợi ở đại sảnh ước chừng hai mươi phút, Duhring mới chậm rãi xuất hiện. Ông ta đã thay trang phục chỉnh tề, mọi người cũng rất hiểu điều này. Người ta thường nói phụ nữ thay quần áo mất rất nhiều thời gian, nhưng thực ra những nhân vật lớn cũng vậy. Trang phục và trang sức họ mặc nhất định phải phù hợp với trường hợp sắp tới, đồng thời phải thể hiện được địa vị cá nhân. Điều này tuyệt đối không phải chỉ là khoác đại một bộ quần áo là xong, mà ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa và sự chú trọng.

Ba người vừa thấy Duhring đẩy cửa bước vào, lập tức đều đứng dậy. Lần này, Alanduy cuối cùng cũng biểu hiện như một người phù hợp với thân phận và địa vị của mình, trên gương mặt nghiêm nghị hiện lên nét sầu muộn không thể che giấu. Ông ta giới thiệu những vị khách đi cùng cho Duhring: ông Jack, cùng với một người tên là Philips. Người này là em trai của ông Kaile. Có thể thấy Alanduy đã thật sự tận tâm tận lực, tìm đến hai người có mối quan hệ nhất định với Duhring.

Duhring gật đầu xong, bốn người phân biệt ngồi xuống.

"Thưa ông Duhring, đối với chuyện xảy ra giữa chúng ta lần trước, tôi từ tận đáy lòng. . ." Alanduy vừa mở miệng đã là lời xin lỗi. Chưa kịp nói hết lời, Duhring đã giơ tay ngăn cản ông ta.

"Đợi một chút." Sau đó, ông ta quay đầu nhìn Doff: "Đi gọi Natiya xuống đây."

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với văn bản này, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.