Sau khi mọi việc đâu vào đấy, Duhring đưa Natiya vào thư phòng, mời cô ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. "Uống chút gì nhé?", anh hỏi.

Natiya lắc đầu, tâm trạng dường như đã tốt hơn đôi chút, nhưng vẫn còn vương vấn sự ủ dột. Kỳ thực, những chuyện như vậy từng xảy ra trong quá khứ, không chỉ một lần, thế nhưng những việc tương tự lại mang đến những cảm xúc hoàn toàn khác nhau ở những thời điểm khác nhau. Khi còn bé, lúc còn là một đứa trẻ, cô ngồi xổm chơi bùn, chơi bi trên mặt đất, cảm thấy đó là điều thú vị nhất. Nhưng khi lớn lên, thử hồi tưởng lại quá khứ, ngoài cảm giác mình thật ngốc nghếch, cô chẳng tìm được chút xúc động nào như những gì văn học thường ca ngợi.

Trước đây, khi còn ở giai đoạn đầu của cuộc đời, Natiya từng nghĩ việc "trèo lên" là điều hết sức bình thường: tôi cho anh cái anh cần, anh cho tôi cơ hội – một cuộc giao dịch sòng phẳng. Thế nhưng, sau khi kết hôn và vun vén cho gia đình, khi đối mặt lại vấn đề này, nó không còn là một cuộc giao dịch nữa, mà là một sự sỉ nhục.

"Rượu trái cây, cảm ơn!"

Duhring cầm hai chén rượu, anh tựa người bên cạnh bàn, một chén đưa cho Natiya, chén còn lại anh tự mình cầm. Trong khoảng thời gian này, Natiya đã giúp anh tiết kiệm không ít công sức, không cần đích thân anh phải tốn lời vô nghĩa với đám ông trùm tư bản. Điều đó giúp anh có thêm thời gian để điều chỉnh, sắp xếp những chi tiết nhỏ, đồng thời gặp gỡ những nhân vật quan trọng hơn. Cô làm việc rất hiệu quả và chuyên nghiệp, đặc biệt là trong lĩnh vực ngân hàng. Bên cạnh Duhring không thiếu chuyên gia... Được rồi, thực ra không có nhiều lắm, Natiya đã bù đắp sự thiếu hụt nhân tài cấp cao trong lĩnh vực kinh tế, trở thành một vị trí chủ chốt trong việc thu phục lòng người của anh. Vì vậy, anh cần phải đối đãi tốt với cô.

Đã có người từng nói một câu như thế này: nếu bạn đối tốt với ai đó, bạn nhất định phải cho người ấy biết ai đã làm tất cả những điều này. Mỗi người đều có những mơ ước hão huyền, nếu không muốn công lao của mình rơi vào tay kẻ khác, tốt nhất hãy làm cho xong việc, sau đó nói rõ ràng mọi chuyện. Chỉ có ân tình được làm sáng tỏ mới thực sự là ân tình. Âm thầm làm, thì đó là...

"Xin lỗi, Duhring, tôi đã làm hỏng việc rồi." Natiya có chút khó chịu. Ngoài ý nghĩ về tên khốn Alanduy, Natiya biết hiện tại sáu trăm triệu liên bang thuẫn có ý nghĩa quan trọng đến nhường nào đối với Duhring. Đó là một khoản tài chính khổng lồ, đủ để khuấy động nhiều thứ hơn. Cô mơ hồ đã biết những kế hoạch của Duhring. Cô thực sự không dám tưởng tượng, một người trẻ tuổi lại dám vọng tưởng tấn công tài chính của cả một quốc gia. Thế nhưng trong quá trình làm việc, cô lại cảm thấy điều này có lẽ thật sự có thể thực hiện được. Chính bởi vì cô cảm thấy có thể, nên mới áy náy, vì chưa làm tốt công việc.

Duhring nhấp một ngụm rượu trong ly, khẽ lắc ngón tay. "Không, trong vòng một tuần, hắn sẽ phải tự lăn đến trang viên của tôi để xin lỗi cô, đồng thời mang tiền đến tận tay tôi."

Natiya chợt ngẩng đầu nhìn Duhring với vẻ khó tin. Cô cảm thấy Duhring đang nói những lời điên rồ, hoặc có thể là muốn an ủi mình. Loài vật cảm tính luôn có thể vô tình bị chạm đến điểm nhạy cảm một cách khó hiểu. Ánh mắt cô có chút cảm động nhìn Duhring, không thể tin được hỏi, "Làm sao... có thể? Ở Farolanco, ngay cả vương thất Alanduy cũng không nể mặt, làm sao hắn có thể quay lại xin lỗi?"

Duhring cười híp mắt đáp: "Khi cô một đao đâm vào điểm yếu chí mạng của hắn, để sống sót hắn thậm chí sẵn sàng nuốt cả phân, huống hồ chỉ là nói lời xin lỗi?" Duhring quay người về lại bàn, rút một điếu thuốc và châm lửa. "Cô có biết tại sao ngày hôm nay, kể cả lần trước cô phải chịu sự sỉ nhục từ hắn không?"

Đây là một vết sẹo. Duhring đột ngột chuyển đề tài lại khơi lại vết sẹo vừa mới dịu đi đôi chút. Điều này khiến Natiya càng thêm khó chịu trong lòng.

Thấy cô cúi đầu không nói, Duhring chỉ cười nhạt. "Bởi vì từ trước đến nay cô chưa từng trở thành một nhân vật tầm cỡ thực sự, cũng chưa chuẩn bị kỹ càng để trở thành một nhân vật tầm cỡ, dù là trong suy nghĩ hay cảm xúc. Chuyện lần này tôi sẽ giúp cô giải quyết, nhưng đây không phải là một cách giải quyết tốt. Tôi càng hy vọng một ngày nào đó cái tát này không phải tôi giáng cho hắn, mà là do chính cô ra tay. Đầu tiên cô cần trưởng thành. Cô phải nói cho chính mình biết, cô đang phục vụ Duhring, khi phục vụ người quyền thế nhất tương lai của đế quốc, cô chính là một nhân vật tầm cỡ."

"Có tâm thế của một nhân vật lớn, có sức mạnh của một nhân vật lớn, cô sẽ phát hiện, thế giới này thực ra cũng chỉ có vậy thôi! Khi cô lộ ra nanh vuốt, những con chó hoang nhe nanh với cô sẽ lập tức cụp đuôi bỏ chạy, bọn chúng chỉ trông có vẻ đáng sợ mà thôi."

"Tôi đã quyên góp một trăm triệu tinh nguyên cho hải quân đế quốc. Rất nhanh, ông Alanduy đây sẽ hiểu rõ, trong thế giới của những cường giả thực thụ, cái loại gã quý tộc thổ địa ở cái góc xó của hành tinh như hắn, thậm chí chẳng bằng một cái rắm!" Những lời nói đanh thép, mạnh mẽ của Duhring khiến Natiya rơi vào trầm tư đồng thời cũng bị sự hào phóng của anh làm cho kinh ngạc!

Cô cúi đầu nhìn hai tay đang nắm chặt chén rượu, lòng cô dâng trào cảm xúc khó tả. "Có đáng giá không? Làm như vậy?"

"Tại sao lại không đáng?" Duhring một tiếng hỏi ngược lại đầy mạnh mẽ khiến Natiya không biết đáp lại thế nào. "Nhục nhã cô chính là nhục nhã tôi, hắn nhất định phải trả giá đắt!"

Kỳ thực Duhring lời còn chưa nói hết, cũng chưa cần thiết phải phá hỏng không khí tốt đẹp này. Alanduy chỉ cần cúi đầu, hắn sẽ mang tiền tới. Tuy rằng quyên góp một trăm triệu, nhưng Duhring lại có được lợi ích trị giá gấp đôi số tiền đó. Số tiền ấy có thể khuấy động lợi nhuận tài sản còn lớn hơn nhiều so với khoản quyên góp. Anh có thể không báo đáp Alanduy bất kỳ điều gì, thậm chí không đưa tiền cho hắn, hắn cũng chẳng dám hé răng, trừ phi hắn muốn tìm chết.

Hắn sở dĩ có thể làm ăn phát đạt đến thế ở công quốc Farolanco chỉ có một lý do: hắn nắm giữ các tuyến hàng hải xuất khẩu và tàu thuyền phục vụ giao thương. Đó chỉ là một quốc gia nhỏ, chỉ có duy nhất một ông trùm vận tải biển như hắn. Đồ vật của họ muốn đi ra ngoài, đồ vật bên ngoài muốn đi vào, đều cần qua sự giúp đỡ của Alanduy. Nắm giữ huyết mạch giao thương quốc tế cũng như huyết mạch kinh tế của quốc gia nhỏ bé này. Khi sự nghiệp của hắn đã đạt đến một quy mô nhất định, việc mua thêm vài con tàu cũng chẳng thể phá vỡ thế độc quyền của hắn.

Duhring tin rằng tên khốn đó ở Farolanco chắc chắn có thế lực vũ trang của riêng mình, ví dụ như cướp biển, phong tỏa tài nguyên hàng hải của quốc gia, sau đó độc chiếm. Chỉ có như vậy hắn mới có thể ngang ngược trắng trợn như vậy.

Natiya uống cạn ly rượu trái cây còn lại. Cô ngẩng đầu lên nhìn Duhring, viền mắt cô hơi đỏ hoe. "Tôi... hơi không khỏe, tôi muốn đi nghỉ ngơi một chút."

Duhring gật đầu. "Mấy ngày nay cô cứ làm những việc cô muốn. Tuần sau chúng ta sẽ có một cuộc họp, cô cần chuẩn bị tốt tâm lý của mình, hiểu chứ?"

Cùng lúc đó, tại Bộ Tư lệnh Hải quân Đế quốc, Đại nguyên soái Hải quân nhận được yêu cầu của Duhring do Thomas chuyển đạt. Đối với chuyện nhỏ này, ông ta không hề đắn đo mà gật đầu đồng ý ngay lập tức. Một trăm triệu tinh nguyên đủ để họ trang bị thêm bốn chiếc tàu chiến, cớ gì lại không đồng ý chứ? Hơn nữa, duy trì mối quan hệ tốt đẹp lâu dài vẫn là tôn chỉ của Bộ Tư lệnh Hải quân. Hầu hết các giao dịch thương mại đường biển ở bờ Đông và Tây Hải đều do Hải quân giúp Duhring thực hiện. Khoản phí vận chuyển Duhring chi trả hàng năm đủ để nuôi sống bản thân họ, không cần thêm kinh phí ngân sách từ Bộ Tư lệnh Hải quân.

Vừa tiết kiệm được một khoản tiền lớn, lại vừa tạo ra một tấm gương vô cùng xuất sắc. Vốn dĩ Bộ Tư lệnh đã lên kế hoạch mời Duhring đến thăm vào cuối năm nay, dù bây giờ có vẻ khó thực hiện, nhưng điều đó đủ để chứng minh thái độ của Hải quân đối với anh.

Sau khi xem xét phản hồi, thiếu tướng Thomas cúp điện thoại. Anh đang tự sửa lại mũ lính của mình, liếc nhìn tùy tùng rồi hất cằm nói, "Đi thổi kèn hiệu tập hợp."

Bản văn này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.