Ở đế quốc có một kiểu văn hóa kết nối xã hội đặc biệt, mọi người dùng cách gọi "viền vàng" hay "viền bạc" để phân loại các nhóm người. Cách gọi này bắt nguồn từ màu viền danh thiếp mà họ sử dụng, qua đó cho thấy họ là đại quý tộc hay tiểu quý tộc.

Cho đến nay, vương triều phong kiến đã trở thành quá khứ, nhưng trong lĩnh vực này, mọi thứ vẫn không hề thay đ��i. Giới quý tộc vẫn dùng danh thiếp viền vàng, viền bạc để phô trương thân thế cao quý của mình. Còn người bình thường, dù có thăng tiến đến chức quản lý trưởng Ngân hàng Trung ương Đế quốc, thì danh thiếp của họ cũng chỉ có viền hoa văn trang trí. Hắn không phải quý tộc, và việc tùy tiện sử dụng đồ vật chuyên dụng của quý tộc chỉ khiến người khác chê cười, chứ không làm ai thấy hắn có vẻ gì ghê gớm.

Tương tự như vậy, ở Liên bang cũng tồn tại những nhóm người tương tự. Họ không mang dòng máu hay dòng họ cao quý, nhưng đều là những tinh hoa của xã hội, thậm chí là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ những ngôi trường danh tiếng. Nổi tiếng nhất ở Liên bang là Hoa Tường Vi xã và Kim Thuẫn xã. Hai hội nhóm này không phải là kiểu băng đảng, chúng chỉ là những tổ chức xã hội bình thường, nhưng lại có những điểm khác biệt so với các hội nhóm xã hội thông thường khác. Các thành viên của Hoa Tường Vi xã đều xuất thân từ Học viện Hommes William, chi nhánh cao cấp của học viện thương mại đầu tiên được thành lập tại Liên bang, tức là một trường đại học danh tiếng.

Nơi đây đã đào tạo ra hàng chục nghìn doanh nhân và nhà tư bản. Trong số đó, một phần lớn đã trở thành tầng lớp trung và thượng lưu, thậm chí là tầng lớp thượng lưu trong xã hội này. Để đảm bảo lợi ích cá nhân không bị tổn hại bởi các cá nhân hoặc tổ chức khác, một nhóm thành viên xuất sắc nhất đã đề xuất thành lập Hoa Tường Vi xã, nhằm mục đích đoàn kết phát triển và đồng lòng đối ngoại. Từ học viện thương mại, Hoa Tường Vi xã nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ Học viện Hommes William. Hiện nay, trong số các thành viên của Hoa Tường Vi xã không chỉ có các nhà tư bản mà còn có học giả, luật sư, bác sĩ, người nổi tiếng trong xã hội, quan chức chính phủ... Đây thực sự là một tổ chức tinh hoa đúng chuẩn.

Tuy nhiên, không phải sinh viên nào tốt nghiệp Học viện Hommes William cũng có thể gia nhập Hoa Tường Vi xã. Chỉ những người gặt hái được thành tựu nhất định trong vòng năm năm kể từ khi tốt nghiệp mới đủ tư cách trở thành thành viên chính thức của Hoa Tường Vi xã. Nếu trong vòng năm năm đó không tạo dựng được sự nghiệp gì, họ sẽ bị Hoa Tường Vi xã khước từ, dù sau này người đó có phát triển đến đâu cũng sẽ không được chấp nhận.

Hoa Tường Vi xã chỉ tiếp nhận những tinh anh và thiên tài thực sự, không chào đón những kẻ tầm thường.

Một hội nhóm có vẻ ngạo mạn như vậy nhưng lại không hề bị ghét bỏ. Hàng năm, vô số người mong muốn gia nhập Hoa Tường Vi xã và trở thành một thành viên trong đó. Thế nhưng đáng tiếc, ngay cả vào thời kỳ cao điểm nhất, mỗi năm Hoa Tường Vi xã cũng chỉ chấp nhận hơn ba mươi thành viên mới. Theo tiếng tăm của Hoa Tường Vi xã ngày càng lớn, tiêu chuẩn xét duyệt thành viên mới cũng ngày càng khắt khe.

So với Hoa Tường Vi xã, tiêu chuẩn gia nhập của Kim Thuẫn xã lại thoáng hơn nhiều. Chỉ cần có thành tựu nhất định, họ sẽ chào đón, thậm chí một năm trước còn là kẻ ăn mày, nhưng một năm sau đã trở thành chủ sở hữu hoặc cổ đông của một công ty niêm yết, họ vẫn sẽ được chào đón. Tiêu chuẩn nhập hội vô cùng đơn giản: hoặc có quyền lực, hoặc có tiền bạc, hoặc có sức ảnh hưởng, chỉ cần thỏa mãn một trong số đó là được.

Nói đúng ra, hai hội nhóm này không thể được coi là các tổ chức công khai. Có người nói rằng, trên chúng còn tồn tại những tổ chức bí ẩn hơn.

Tấm huy chương Albert đang cầm trên tay chính là của Kim Thuẫn xã.

Kích thước bằng một đồng xu Liên bang, trên chiếc huy chương hình ngũ giác có một chiếc khiên vàng rực rỡ, quanh viền được chạm khắc tinh xảo, trông thật lộng lẫy và bắt mắt. Kim Thuẫn xã đã nhiều lần mời hắn gia nhập, thậm chí còn chủ động gửi huy chương đến, đồng thời nói rằng chỉ cần hắn đồng ý, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu đều có thể trở thành thành viên cấp cao của Kim Thuẫn xã. Trước đây hắn không mấy bận tâm đến thứ này, nhưng giờ đây hắn cảm thấy mình có thể cần đến nó.

Mười lăm tỉ đồng Liên bang, dù đổi sang tinh nguyên Đế quốc cũng lên đến hơn ba tỉ. Mặc dù số tiền này không hoàn toàn là của hắn, 20% cổ phần mà hắn nhận được từ công việc này tương đương khoảng sáu nghìn tinh nguyên. Đây là một khoản tài sản khổng lồ. Hơn nữa, tập đoàn c��ng ty còn có thể nhanh chóng phát triển lớn mạnh, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ trở thành một trong số ít siêu phú hào. Tất cả những điều này là thành quả của ba năm nỗ lực không ngừng kinh doanh. Không ai biết trong quá trình đó hắn đã nếm trải bao cay đắng, chịu đựng bao tủi nhục. Hắn đã vượt qua tất cả, bằng quyết tâm, nghị lực và khát khao thành công mãnh liệt.

Hiện tại là mùa gặt hái thành quả, nhưng Duhring lại muốn hủy hoại tất cả!

Hủy hoại ba năm nỗ lực, hủy hoại tất cả vinh quang của hắn, và hắn không biết phải lựa chọn ra sao.

Tin tưởng Duhring ư?

Chấp nhận mất tất cả, trở về Đế quốc với vài trăm nghìn hoặc hơn một chút tiền, sống lại cuộc đời cũ, không ngừng cúi đầu để đổi lấy cơ hội phục vụ người khác và kiếm những đồng tiền vất vả?

Hay là từ chối?

Nhưng phần cổ phần nắm giữ thì sao? Hắn không thực sự nắm quyền sở hữu phần cổ phần này. Duhring đã ủy quyền cho hắn đại diện mình thực hiện các quyền hạn đó. Tất cả những gì hắn có đều dựa trên nền tảng của Duhring, hắn không có bất kỳ cơ hội nào để phản kháng!

Nếu như... Hắn nuốt khan, trong mắt ánh lên tia giằng xé.

Ở một diễn biến khác, trên xe, Natiya ngồi cạnh Duhring. Mối quan hệ giữa họ giờ đây tự nhiên hơn nhiều so với lần gặp trước. Ban đầu, Natiya vẫn cố ý giữ khoảng cách với Duhring, nhưng giờ đây, ngay cả những va chạm nhẹ nhàng giữa hai người cũng không khiến nàng bận tâm.

Nàng vừa dùng khăn lau mái tóc ướt sũng vừa khẽ hỏi: "Sao đột nhiên anh lại muốn đi?"

Trước đó, trên xe, Duhring nói sẽ nghỉ ngơi ở đó, nhưng không ngờ chỉ mười, hai mươi phút sau, họ đã phải rời đi. Natiya đã thay đồ ngủ và gội đầu định nghỉ ngơi, rồi lại vội vàng thay quần áo, tóc còn chưa kịp sấy khô.

Vài giây sau, Duhring mới hoàn hồn, mỉm cười nói: "Anh không quen ở nhà người khác, điều đó làm anh cảm thấy rất khó chịu. Anh thích ở nhà mình hơn, muốn làm gì thì làm."

Sắc mặt Natiya hơi ửng hồng. Nàng không biết khi Duhring nói "nhà của chúng ta" có phải đang ám chỉ điều gì, hay chỉ là anh ấy quen dùng từ "chúng ta"? Dĩ nhiên, từ này nghe dễ chịu hơn một chút, không cứng nhắc như "nhà của tôi", vốn dễ gây cảm giác xa cách.

"Ở Liên bang bên này anh cũng có nhà à?", Natiya hất nhẹ mái tóc sang một bên để lau, những sợi tóc vương nước trong văng vào mặt Duhring. Ngay lập tức, Duhring làm ra vẻ mặt "Em xem, anh bị thương rồi", khiến Natiya không nhịn được bật cười. Nàng cảm thấy ở cạnh Duhring thật vui vẻ, anh luôn biết cách khiến nàng giữ được tâm trạng vui vẻ và bật cười bất cứ lúc nào.

"Xin lỗi, xin lỗi, em không cố ý...", nói rồi, nàng lấy trong túi ra một chiếc khăn tay, tự nhiên đưa lên lau vệt nước trên mặt Duhring, cứ như đó là chuyện thường tình.

Nhưng chỉ một giây sau, Natiya bỗng run nhẹ, vội vàng rụt tay lại và cúi đầu, mặt đỏ bừng như bị ai đó tát.

Lúc ở biệt thự Albert, nàng đã thay áo ngủ và đang gội đầu. Khi Duhring cho người gọi, nàng không hiểu có chuyện gì, vội vàng thay lại quần áo mà chưa kịp mặc cả áo lót. Và ngay khoảnh khắc nàng tự nhiên lau vệt nước trên mặt Duhring vừa rồi, khi vô tình chạm vào anh, nàng mới sực nhớ ra điều đó.

Cuối tháng Tám, thời tiết ở Liên bang mát mẻ hơn hẳn so với Đế đô. Dù Đế đô nằm ở vùng biên giới phía Bắc đã bắt đầu giảm nhiệt, nhưng nơi đây vẫn còn oi bức. Mọi người đều mặc quần áo mỏng, và sự ma sát vô tình qua lớp vải mỏng khiến cả hai đều cảm nhận được một chút bất ngờ, và cả những xúc cảm khác.

Duhring vẫn giữ vẻ mặt cười c��t như mọi khi, anh sẽ không lúc nào cũng nghiêm túc như vậy. Chính anh lấy khăn tay ra lau nhẹ vệt nước trên mặt mình, rồi nhét lại vào túi áo. Tiện tay cầm lấy chiếc khăn từ Natiya, anh ra lệnh: "Quay lưng đi."

Natiya quay lưng lại, cảm nhận Duhring cẩn thận, tỉ mỉ lau khô những giọt nước còn vương trên mái tóc ướt sũng của mình. Nghĩ đến cái chạm vô tình vừa rồi, lòng nàng nhất thời rối bời.

Một cảm giác ngượng ngùng, trái với luân thường đạo lý chợt dâng lên, nhưng lại kèm theo một nhịp đập lạ thường trong tim; trái tim nàng đập thình thịch, khiến tay chân nàng mềm nhũn.

Chẳng biết từ lúc nào, Duhring bỗng ngừng lại. Một thoáng hụt hẫng nhanh chóng bị sự tỉnh táo thay thế. Nàng quay người cảm ơn Duhring, rồi ngồi sang một bên khác, mắt nhìn ra ngoài cửa xe, không biết đang nghĩ gì.

Xe rất nhanh đã đến vùng ngoại ô, nơi có một trang viên biệt lập. Vốn dĩ anh đã có kế hoạch đến Liên bang, vậy nên mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ nhiều năm trước. Bề ngoài trang viên này trông chẳng khác gì những nơi bình thường, nhưng thực tế, trong ba năm qua, dưới lòng đất đã được xây dựng một đường hầm thoát hiểm bí mật, thậm chí còn có đường ray và một chiếc xe đường sắt chuyên dụng. Chỉ mất năm phút, người ta có thể di chuyển từ đây đến một khu nhà kho cách đó năm cây số, nơi có những biện pháp an toàn khác, đủ để bí mật di chuyển vào trung tâm thành phố mà không ai hay biết.

Ngoại trừ Megault, người trực tiếp thi công, không một ai khác biết về lối đi bí mật này. Đây là sự đảm bảo an toàn cho anh ta.

Xuống xe, Natiya vội vã xin lỗi rồi nhanh chóng trở về phòng. Duhring cũng chẳng mấy bận tâm, sau đó anh sẽ bàn bạc với một vài người về cách tạo ra một tin tức chấn động.

Trước khi anh đến, nhiều dòng vốn quốc tế và các nhà đầu tư lớn đã đổ về Liên bang, bắt đầu điên cuồng chuẩn bị. Một khi mối quan hệ tiền tệ giữa Liên bang và Đế quốc chấm dứt, đồng Liên bang chắc chắn sẽ có một đợt tăng giá cực lớn, mang lại lợi nhuận khổng lồ cho họ. Theo báo cáo từ một số phòng phân tích tài chính tại Đế quốc Chelythai, vài quỹ phòng hộ quốc tế danh tiếng đã bắt đầu tích lũy tài sản, họ đang lặng lẽ nhập cuộc!

Dòng vốn quốc tế, các ông trùm tài chính ngân hàng quốc tế, quỹ phòng hộ quốc tế – tất cả những người này sẽ là đối tác tiếp theo của Duhring, bao gồm cả một số tập đoàn tài chính lớn của Liên bang. Mặc dù lợi dụng quốc nạn để làm giàu là điều tiếng xấu, nhưng không thể phủ nhận đây là một món hời dễ kiếm, và chút tai tiếng cũng chẳng mang lại rủi ro đáng kể nào.

Đối với những tập đoàn tài chính tư bản mà tâm trí cực kỳ trưởng thành, khao khát lợi ích mãnh liệt này, nếu việc bán đứng Liên bang có thể giúp họ trở thành thế lực bá chủ, họ sẽ không chút do dự mà đứng sau lưng Liên bang, đẩy Liên bang vào chỗ chết vì món lợi khổng lồ này.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng bạn đọc sẽ có những trải nghiệm thật thú vị.