Ba năm kể từ lần gặp gỡ trước.

Duhring vừa xuống xe đã thấy Albert đứng đón ở cửa biệt thự. Khi anh ta vừa đặt chân xuống đất, Albert nhanh chóng bước tới, cúi mình vấn an.

Xung quanh biệt thự đều là "người của Duhring". Anh ta luôn dùng sự ác ý lớn nhất để phỏng đoán tất cả mọi người, buộc họ phải chứng minh lòng trung thành để gỡ bỏ những "nhãn mác" mà anh ta đ�� gán cho họ. Trước khi có được sự tín nhiệm hoàn toàn của Duhring, những người chưa từng vào sinh ra tử vì anh ta đều bị anh ta nghi ngờ. Vì thế, anh ta sắp xếp một đội ngũ cốt cán đi cùng Albert để "bảo vệ" hắn an toàn, đồng thời cũng là để cảnh cáo Albert, cho hắn biết rằng Duhring có thể trở thành ác mộng của nhiều người không phải vì anh ta ngu ngốc, mà vì lưỡi đao trong tay anh ta đủ sắc bén.

Hôm nay, tất cả những người không liên quan trong biệt thự đều đã được dọn dẹp ra ngoài. Duhring vươn vai một cái, rồi ra hiệu cho Albert bước vào. Anh ta bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Albert. Ánh mắt của người sau lóe lên một tia kinh ngạc và hoài nghi, rồi dần dần ổn định lại.

"Đi thôi, vào trong nói chuyện." Anh ta đi trước vào trong.

Biệt thự được bài trí vô cùng xa hoa, không chỉ có một bể bơi cực lớn, mà còn có hai đài phun nước nhỏ cùng một sân quần vợt. Ở góc bên trái còn có một sân tập trải thảm cao su màu xanh, dùng cho các hoạt động ngoài trời. Nói là biệt thự, kỳ thực nó chỉ kém một lâm viên rộng lớn và diện tích đất đai so với trang viên, còn về độ xa hoa thì chẳng kém gì một số trang viên cỡ nhỏ.

Sau khi vào biệt thự, Duhring sắp xếp cho Natiya đi nghỉ ngơi, còn anh ta dẫn Doff và Albert đến thư phòng.

Cánh cửa vừa khép lại, Duhring liền tiến đến ngồi ngay ghế của chủ thư phòng. Albert lại ngồi ở chiếc ghế bên ngoài bàn làm việc. Anh ta tiện tay lật xem hai tập tài liệu đặt trên bàn. Những thứ này được đặt ở đây chính là để anh ta thấy, rồi lật xem. Anh ta không còn là chính mình của ngày trước, và Albert cũng không còn là Albert của ngày trước.

Là chủ tịch của tập đoàn công ty cỡ lớn này, Albert trong vòng mấy năm qua đã có những bước tiến vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Con người, mỗi người, đều là một cá thể tiềm năng vô hạn. Nếu không bị dồn vào bước đường cùng, chẳng ai biết được mình có bao nhiêu tiềm lực. Khi Albert mới đến đây để điều hành công việc, anh ta gần như không biết gì. Anh ta vốn chỉ là một nhân viên kinh doanh, tất nhiên cũng từng phục vụ Duhring một thời gian, mở một công ty dịch vụ hướng đến giới siêu giàu. Nhưng so với tập đoàn công ty hiện nay, với giá trị đã vượt mười lăm tỷ liên bang thuẫn, công ty nhỏ kia đúng là một trời một vực, căn bản không cùng một đẳng cấp.

Cũng may, Duhring đã không nhìn lầm người. Albert cũng không phụ lòng cơ hội này, cuối cùng đã vực dậy toàn bộ tập đoàn.

Xem xong hai tập tài liệu, Duhring ngả người ra phía sau. Chiếc ghế tựa này khi chịu lực có thể ngả ra sau một chút, giúp người ngồi thoải mái hơn. Hai tay anh ta đan vào nhau, đặt sau eo. Anh ta nhìn Albert và hỏi: "Anh đã biết kế hoạch của tôi rồi chứ, phải không?"

Albert gật đầu xác nhận. Duhring đã gọi điện cho anh ta một lần qua đường dây bí mật, nói cho anh ta biết kế hoạch đại khái. Lần này, Duhring cùng một nhóm nhà tư bản đến từ đế quốc chuẩn bị thu hoạch thành quả kinh tế hai mươi năm của liên bang. Trong tình huống cần thiết, họ muốn đẩy lùi trình độ kinh tế tài chính của liên bang ít nhất mười năm. Ban đầu, khi Albert nghe kế hoạch này, anh ta cảm thấy có chút hoang đường. Anh ta đã là chủ tịch tập đoàn công ty, ngoài những cổ đông lớn nặc danh kia ra, anh ta chính là người đứng trên vạn người.

Càng tiếp xúc nhiều điều trong xã hội này, anh ta càng cảm thấy rằng một người, hay vài người, thậm chí vài tập đoàn tài chính muốn kiềm chế nền kinh tế tài chính của một quốc gia là điều gần như không thể! Cho dù những người này có nhiều tiền đến đâu, tài chính của họ cũng không thể sánh bằng một quốc gia. Có thể thao túng tốt thì cũng chỉ có thể khiến kinh tế tài chính của một quốc gia rơi vào tình trạng biến động nhỏ trong thời gian ngắn, thế nhưng thu hoạch thành quả kinh tế... điều đó có chút giống tiểu thuyết hiệp sĩ.

"Thưa ngài Duhring..." Albert sắp xếp lại câu từ, "Xin ngài thứ lỗi vì sự mạo muội của tôi, nhưng có một vấn đề đang thực sự làm tôi bận tâm cần được giải đáp."

Duhring gật đầu. Albert tiếp tục nói: "Lúc trước, khi ngài phái tôi đến đây và chỉ dẫn tôi phải làm gì, tôi cảm thấy trong khoảng thời gian này, tuy công việc của tôi có đôi chút chưa hoàn thiện, nhưng cuối cùng cũng đã xứng đáng với sự tín nhiệm của ngài, tôi đã đạt được yêu cầu." Duhring lại gật đầu. Những gì Albert làm tuyệt đối không chỉ đơn thuần là đạt yêu cầu. Tất nhiên điều này có liên quan đến việc Duhring đã vạch ra kế hoạch và chỉ dẫn cụ thể cho anh ta cách làm. Thế nhưng, nếu anh ta không phải là người có năng lực, cho dù có chỉ dạy tận tình cũng sẽ không làm nổi. Anh ta không chỉ đạt yêu cầu, mà phải nói là đạt mức B.

Tại sao không phải A? Đó là bởi vì anh ta ở một số việc vẫn chưa đủ hoàn hảo, chưa đạt đến mức độ lý tưởng và hoàn hảo nhất mà Duhring mong muốn, đến mức Duhring còn phải giúp anh ta tạo dựng thế lực ở phía đế quốc.

"Hiện tại, tập đoàn công ty phát triển càng lúc càng nhanh, giá cổ phiếu cũng càng ngày càng cao. Căn cứ thống kê chưa đầy đủ của các chuyên gia định giá tài chính của chúng ta, một khi quan hệ tài chính giữa hai bên được giải quyết, liên bang sẽ chào đón một giai đoạn phát triển hoàn toàn mới. Đồng thời, cổ phiếu của các công ty con thuộc tập đoàn chúng ta cũng sẽ nhanh chóng tăng trưởng, trong đó Công ty Xây dựng Liên hợp là nổi bật nhất. Các chuyên gia kinh tế của chúng ta ước tính, trong khoảng một tháng tới, giá trị tập đoàn sẽ đột phá ngưỡng hai mươi tỷ đến hai mươi hai tỷ liên bang thuẫn..."

Đến lúc này, Duhring giơ tay ra hiệu ngăn anh ta nói tiếp: "Anh muốn hỏi tôi, tại sao chúng ta đã có nhiều tiền như vậy rồi, mà vẫn muốn làm những chuyện vô cùng nguy hiểm, những chuyện lớn lao, phải không?"

Albert gật đầu. Đó chính là ý của anh ta. Anh ta tuy rằng không muốn làm trái ý Duhring, nhưng một tập đoàn công ty khổng lồ như vậy, hay nói đúng hơn là một tập đoàn tài chính mới nổi đã được nâng cấp, cần gì phải hủy diệt một tập đoàn tài chính để đổi lấy việc thử nghiệm một chuyện gần như không thể thành công? Điều này rõ ràng là rất không đáng, và cũng là điều anh ta không thể nào hiểu nổi.

Chẳng phải con người sống trên đời này chỉ vì hai điều sao?

Thứ nhất là quyền lực, thứ hai là của cải. Hiện tại, của cải đối với anh ta, đối với Duhring, đã dễ như trở bàn tay. Không, họ đã là những siêu phú ông. Albert đã tranh cử nghị viên thành công, bước chân vào Liên bang Hội nghị. Anh ta giờ đây đã là một nhân vật của công chúng, không chỉ có tiền, mà còn có quyền. Ngay cả thị trưởng địa phương nhìn thấy anh ta cũng phải khách khí. Có được một chỗ đứng vững chắc như vậy, tại sao còn muốn đi dằn vặt? Anh ta không hiểu.

"Lý tưởng là vô giá, Albert." Duhring khẽ nở nụ cười châm biếm. "Không có thứ gì đáng quý hơn lý tưởng, đặc biệt là khi giá trị của lý tưởng ấy vượt xa nhận thức thông thường của con người về của cải và quyền lực. Ta biết ngươi có rất nhiều điều chưa hiểu, không sao cả, chúng ta còn có thời gian để ngươi từ từ nhận ra. Thế giới này, quốc gia này, yếu ớt hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng. Đồng thời, ta cũng sẽ khiến ngươi rõ ràng rằng, tất cả của cải ngươi nhìn thấy, trong mắt ta, chẳng qua là một đống giấy vụn."

Anh ta vỗ nhẹ tay vịn rồi đứng dậy. "Thôi, ta mệt mỏi rồi. Khoảng thời gian này, làm tốt công việc của mình, đừng làm ta thất vọng."

Albert cũng lập tức đứng dậy. "Tôi đã cho người sắp xếp phòng nghỉ xong xuôi rồi..."

"Không cần!" Duhring lắc đầu, vẻ mặt nửa cười nửa không. "Tôi có chỗ ở tại liên bang rồi. Hơn nữa, tôi không tiện thường xuyên xuất hiện ở đây. Trong khoảng thời gian này, hãy giữ điện thoại thông suốt, và đừng để xảy ra bất kỳ chuyện gì mà tôi không muốn thấy, hiểu chưa?"

Albert sững người một chút, rồi cúi đầu: "Vâng, tôi đã hiểu thưa ngài Duhring."

Duhring sai người gọi Natiya dậy từ phòng nghỉ, rồi rời đi bằng xe. Ngay cả tài xế riêng cũng bị bỏ lại, thay bằng người của anh ta tự lái. Ban đầu, Duhring định nghỉ ngơi ở đây, nhưng cuộc nói chuyện ngắn gọn với Albert khiến anh ta nhận ra người này dường như đã có suy nghĩ riêng, đây không phải là một dấu hiệu tốt. Nơi này không phải đế quốc, không có những Megault sẵn sàng xả thân vì anh ta như tre già măng mọc. Sự an toàn của anh ta nhất định phải được đặt lên hàng đầu. Lần này, ngoài số người anh ta công khai dẫn theo, còn có Sabi mang theo một phân đội bí mật lẻn vào đây, với hơn một trăm người.

Duhring không dám mang quá nhiều người đến đây, anh ta vốn đã có chút "tai tiếng". Nếu dẫn theo quá nhiều người có thể sẽ bị giám sát chặt chẽ. Việc lẻn qua biên giới thực ra cũng không an toàn, hầu hết những "đầu rắn" (những kẻ dẫn đường ngầm) đều có móc nối với các thế lực chính phủ. Giống như những "đầu rắn" ở bờ biển Đông của đế quốc, mỗi lần dẫn người nhập cảnh hoặc rời khỏi địa b��n, h��� đều sẽ thông báo trước với hải quân và Duhring, cho họ biết mình dẫn ai đến từ đâu, hoặc định đưa ai đi đâu.

Thế giới ngầm có trật tự riêng của nó. Rất nhiều người trong thế giới ngầm cho rằng việc móc nối với chính phủ là một điều vô cùng đáng xấu hổ. Nhưng nhìn những băng đảng và thế lực hùng mạnh kia xem, có mấy kẻ thực sự hoạt động một mình? Ngay cả Tenaier Cadore, một thủ lĩnh thế lực ngầm hùng bá nửa thành phố như vậy, chẳng phải cũng có liên hệ với những người trong tòa thị chính sao? Không có sự cho phép của họ, bang phái nào có thể bành trướng lớn đến vậy?

Thái độ mơ hồ của Albert khiến Duhring nổi lên lòng nghi ngờ. Đây không phải là một tin tốt, nhưng đồng thời cũng là một tin tốt.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy một chút đau đớn xen lẫn bi ai. Tại sao những người này mãi mãi không hiểu, rằng những gì họ có đều là do Duhring ban cho, mà họ lại muốn làm những chuyện vi phạm ý chí của Duhring? Lẽ nào họ không biết rằng làm bất cứ điều gì đều phải trả một cái giá rất lớn sao?

Đứng bên bệ cửa sổ lầu hai của biệt thự nhìn hai chiếc xe rời đi, Albert thu lại ánh mắt. Anh ta đi tới ghế sô pha ngồi xuống, hai tay đan vào nhau đẩy tóc từ trán ra phía sau, cả người đều có vẻ hơi chán chường.

Anh ta đã quen với cuộc sống ở liên bang, không còn sự thấp thỏm lo âu như khi mới đến. Anh ta đã quen được mọi người vây quanh kính trọng gọi là "ngài Albert" hoặc "ngài Nghị viên". Anh ta đã quen với cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu, quen với việc giao tiếp xã giao, nâng ly cạn chén dưới ánh đèn tụ quang, và quen với cảm giác thành công khi sở hữu một đế chế kinh doanh.

Hiện tại, tất cả những thứ này bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu đều có khả năng theo gió mà đi.

Anh ta nên làm gì?

Anh ta cũng rất hoang mang. Những thứ trong tay anh ta, những cổ phần mà anh ta có quyền nắm giữ, đều không phải của riêng anh ta. Những cổ đông lớn nặc danh kia mới thực sự là những nhân vật lợi hại. Có lúc Albert còn hoài nghi, những người này cũng chỉ là những quân cờ do Duhring sắp đặt.

Con đường tiếp theo, rốt cuộc sẽ dẫn đến đâu?

Anh ta chợt nhớ ra ��iều gì đó, nhanh chóng đứng dậy đi đến trước tủ sách, mở tủ sách ra, lấy ra một chiếc huy hiệu hình cúc áo lớn, vuốt nhẹ trong tay, rồi đi tới bàn.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.