Sau đó, quản lý nhà hàng cùng một nghệ sĩ violin cũng bước tới. Quản lý nhà hàng có chút ngạc nhiên khi thấy hai người ngồi ở bàn cạnh đó đều là đàn ông – hai cô gái đứng một bên, trên bàn này vẫn chưa có chỗ ngồi cho họ, bởi lẽ họ không đủ tư cách để ngồi đây. Tuy nhiên, ông quản lý cũng chẳng lấy làm bất ngờ. Bởi lẽ, phong trào nữ quyền ngày càng rầm rộ, vô số ph��� nữ đứng lên đấu tranh cho quyền lợi của mình, kéo theo đó là sự ra đời của không ít tổ chức quyền lợi “kỳ lạ”.

Trong số đó có “Liên minh đồng tính luyến ái”, một tổ chức dân sự phi lợi nhuận. Họ không ngừng tuyên truyền vẻ đẹp chân thực, thiện lành của tình yêu đồng giới, đồng thời kêu gọi mọi người dùng ánh mắt bình đẳng, khách quan để đối xử với người đồng tính. Mặc dù chính cách tuyên truyền và hành động đó đã vô tình đặt họ vào một vị trí không mấy bình thường, thế nhưng, vẫn có không ít người tán đồng, cho rằng đó là lẽ phải.

Yêu ai là quyền tự do của mỗi người. Dù một người có yêu một con lừa đi chăng nữa, chỉ cần anh ta có được sự đồng thuận của con lừa, thì ngay cả mối quan hệ vượt chủng loài cũng là điều được chấp nhận – đây là nội dung tuyên truyền của một tổ chức giải phóng bản năng khác.

Vì vậy, khi Veitch hẹn hò với một nam thanh niên... và sau đó quản lý nhà hàng nhận ra Duhring, ông ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đứng nguyên bên cạnh bàn, không để lộ điều gì bất thường. Veitch đưa tay che mặt, rất muốn cắt ngang cái nghi thức lúng túng này. Thế nhưng, anh lại cảm thấy vô cùng thú vị, chưa bao giờ trải qua hoàn cảnh ngượng nghịu đến thế, khiến anh có một cảm giác chờ mong khó tả, hệt như sắp được xem một vở hài kịch vậy.

Tiếng đàn violin du dương bắt đầu vang lên. Duhring nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi đây là một khúc nhạc vô cùng nổi tiếng, nổi tiếng đến mức ngay cả người “mù nhạc” như anh cũng biết tên – đó là bài “Dành tặng người tôi yêu nhất”. Trong nhiều đám cưới, khúc nhạc này thường được bật lên để tôn vinh không khí lãng mạn. Thế nhưng, hai người đàn ông lại ngồi đây... Lẽ nào Veitch là người đồng tính? Duhring chợt thấy ghê tởm trong lòng, anh bắt đầu đứng ngồi không yên.

“Có một đôi tình nhân đứng trước ái thần, khẩn cầu ái thần ban ân...”. Nguyên văn hẳn là một đôi nam nữ, nhưng quản lý nhà hàng nhanh trí đổi “nam nữ” thành “đôi tình nhân” để phù hợp với hoàn cảnh. Thế nhưng, làm vậy chỉ khiến bầu không khí trở nên càng thêm quỷ dị. Sau khi ông ta đọc lên một đoạn sử thi tình yêu đẹp đẽ nổi tiếng, đồng thời tự tay đặt những cây nến đỏ lên bàn và thắp sáng, ánh đèn trên bàn ăn trở nên mờ ảo. Nếu không phải trên bàn ăn là hai người đàn ông, khung cảnh này chắc chắn sẽ vô cùng lãng mạn.

Giữa tiếng đàn violin ngọt ngào đến phát ngán và những lời thì thầm của quản lý nhà hàng, nhân viên phục vụ lần lượt bày từng món ăn lên bàn. Cuối cùng, đầu bếp biểu diễn món đặc sắc của nhà hàng: một ngọn lửa bùng lên bất ngờ khiến thực khách không thể nhìn rõ món ăn trong đĩa. Khi ngọn lửa dần tắt, một miếng sườn bò hình trái tim thơm lừng hiện ra giữa đĩa. Đáng nói hơn nữa là miếng sườn bò này được chia làm đôi, một nửa dành cho Veitch, một nửa cho Duhring. Họ gọi món ăn này là “Nửa kia”.

Lúc này, Veitch đã không nhịn được nữa, đột nhiên bật cười lớn tiếng. Duhring cũng bị chọc cho bật cười, dường như anh đã hiểu ra điều gì đó.

Sau lời chúc tốt đẹp của quản lý nhà hàng, bao gồm cả đầu bếp, tất cả mọi người đều rời đi, chỉ còn lại nghệ sĩ violin đứng một bên kéo lên những giai điệu lay động lòng người. Quản lý nhà hàng trở lại văn phòng, đắn đo mãi rồi mới bấm số điện thoại. Sau một hồi mặc cả, ông chốt giá ở mức 150 đồng, rồi đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Bên ngoài, Duhring rút ra một tờ tiền mệnh giá hai mươi đồng đưa cho người kéo đàn violin, cảm ơn rồi bảo anh ta rời đi. Anh cũng một lần nữa nghe được lời chúc phúc. Hai cô gái đã đi vào phòng vệ sinh. Duhring hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh họ đang cười vui vẻ đến mức nào trong đó.

Đây là một chuyện ngoài sức tưởng tượng, thế nhưng phải thừa nhận, sau khoảnh khắc lúng túng ban đầu, mọi thứ lại trở nên vô cùng thú vị. Veitch đã cười đến hụt hơi, còn Duhring thì cũng bật cười bất đắc dĩ.

“Một bữa tối hoàn toàn mới mẻ!”, anh ta chân thành thốt lên.

Phải mất một lúc Veitch mới nén được tiếng cười, để nó từ từ lắng xuống. Anh uống một hớp rượu lớn, nghiêng người ngồi trên ghế, chẳng hề còn chút dáng vẻ lịch thiệp nào của một người thuộc giới thượng lưu khi dùng bữa. “Tôi có thể giải thích. Thực ra tối nay tôi vốn hẹn một cô gái, cuộc điện thoại của anh đến không đúng lúc. Tôi chỉ định tiện thể giải quyết nhanh gọn ở đây. Tôi quên không dặn họ đổi thực đơn và chương trình, anh có tin không?”

Duhring gật đầu nói: “Điều đó khiến tôi dễ thở hơn nhiều, ít nhất tôi có thể tiếp tục nói chuyện với anh, chứ không phải đứng dậy bỏ chạy. Thế nhưng, phải nói rằng, đây là bữa ăn lúng túng nhất, nhưng cũng thú vị nhất mà tôi từng trải qua.”

Veitch nâng ly rượu, khẽ nhếch lên: “Tôi cũng vậy. Vì bữa tối đặc biệt này, chúng ta nên cụng ly.”

Sự cố chương trình này không hề phá hỏng tâm trạng hai người, ngược lại còn khiến họ thấy rất thú vị, cuộc trò chuyện cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. “Những vấn đề liên quan đến thỏa thuận tôi sẽ thảo luận với ban trị sự. Thế nhưng anh biết đấy, tất cả cổ đông của Ngân hàng Trung ương Đế quốc cộng lại vượt quá năm ngàn người, số thành viên giữ chức quản lý cấp cao cũng rất đông. Để tôi có thể thực hiện toàn bộ thỏa thuận, anh phải đưa ra những thứ đủ sức thuy���t phục.” Veitch, khi đã chính thức bước vào trạng thái công việc, như biến thành một con người khác. Vừa nhấm nháp nửa miếng sườn bò hình trái tim, anh vừa nói: “Anh cần cho họ thấy sự cần thiết và triển vọng của việc chúng ta làm như vậy. Chỉ cần có thể thuyết phục hơn hai phần ba số quản lý cấp cao, sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.”

Theo thỏa thuận, Ngân hàng Trung ương Đế quốc phải phối hợp với Duhring trong hàng loạt thao tác, đồng thời chịu trách nhiệm về phần lớn nguồn tài chính chi ra. Đây là những hoạt động liên quan đến hàng trăm triệu, thậm chí hơn nữa, nên một bản thỏa thuận giấy tờ đơn thuần không thể khiến Ngân hàng Trung ương chấp nhận dễ dàng. Nếu rủi ro quá lớn, Ngân hàng Trung ương thà xé bỏ thỏa thuận, cùng lắm thì tiếp tục ra tòa cũng được. Dù sao Ngân hàng Trung ương Đế quốc có tiền, có thời gian và có cả nhân lực để tiếp tục tranh cãi với Duhring. Cùng lắm là bồi thường một chút tiền, dù sao vẫn tốt hơn là chịu thiệt hại lớn hơn nhiều.

Đối với những thực thể kinh tế khổng lồ, các thỏa thuận, hiệp ước không có sức ràng buộc quá lớn. Khi lợi nhuận lớn hơn tổn thất, khi rủi ro vượt quá lợi ích thu được, việc xé bỏ thỏa thuận, hiệp ước mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Hơn nữa, họ thường không thiếu tiền để làm vậy.

Duhring biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy, vì thế anh đề cập đến vấn đề thứ hai: “Còn một chuyện nữa, tôi có ba điều kiện.”

Veitch đặt dĩa ăn xuống, ngồi thẳng người, dùng khăn ăn khẽ chấm khóe miệng, rồi nói: “Mời anh nói.”

“Thứ nhất, không dưới một trăm triệu tiền mặt phải được chuyển vào tài khoản trước đầu tháng Chín.”

Veitch nhíu mày một cái, suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Cái này tôi có thể làm chủ, không có vấn đề.” Ông nhíu mày không phải vì Duhring đòi số tiền quá lớn, mà vì việc xoay sở một khoản tài chính lớn như vậy sẽ ảnh hưởng đáng kể đến số liệu báo cáo tài chính quý cuối cùng của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Một số nghiệp vụ có thể phải tạm dừng, điều này sẽ khiến báo cáo tài chính trở nên không mấy khả quan, từ đó có thể gây ra một vài ảnh hưởng không chắc chắn. Đương nhiên, nếu có phát sinh ảnh hưởng thì cũng nằm trong tầm kiểm soát, chỉ là đây là một điều phiền toái, mà Veitch thì ghét sự phiền toái.

“Thứ hai, khi tôi cần, hãy cung cấp cho tôi khoản tiền mặt tạm ứng có quy mô ít nhất ba trăm triệu. Tôi sẽ dùng bất động sản ở thành phố Oddis làm vật thế chấp cho khoản này.”

Yêu cầu này được Veitch chấp thuận rất nhanh, bởi lẽ đây không phải là một rắc rối. Thành phố Oddis trong mấy năm qua phát triển ngày càng nhanh chóng và tốt đẹp. Vị thị trưởng mới nhậm chức không thách thức “quy tắc Duhring” của thành phố Oddis như người tiền nhiệm, điều này đã giúp ông ta nhận được sự công nhận từ Duhring. Hơn nữa, với tính đặc thù của thành phố Oddis, giá trị những bất động sản trong tay Duhring đang tăng lên gấp mấy lần không ngừng. Có những tài sản này làm vật thế chấp, trên thực tế, đó là một điều tốt cho Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Veitch thậm chí đã bắt đầu mong chờ Duhring không thể trả nợ, buộc phải giao những bất động sản này cho ngân hàng để gán nợ gốc và lãi.

“Thứ ba, tôi cần ít nhất một phần vạn cổ phần của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Đương nhiên, không phải tôi nắm giữ, mà là dành cho hai cô bé kia.”

Điều này thì càng không phải là vấn đề gì. Dù sao một phần vạn cổ phần chẳng đáng là bao. Veitch lập tức đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Hoàn toàn không có vấn đề, một phần vạn cổ phần này có thể lấy từ chỗ tôi, cứ theo giá thị trường mà tính.” Anh ta cười nói: “Anh thích hai cô bé đó à? Tôi cảm thấy chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng. Nếu có cơ hội, chúng ta nên tiếp xúc nhiều hơn một chút.”

Veitch lầm tưởng rằng Duhring muốn một phần vạn cổ phần này là để dỗ dành các cô gái vui vẻ. Đây cũng là điều anh ta thường làm, như bữa tối đêm nay, và cả cách hành xử thường ngày của anh ta. Anh ta cảm thấy Duhring rất hợp cạ với mình, là một người bạn có thể chơi chung. Anh ta thích kết giao bạn mới.

Duhring vừa dứt lời, đến lượt Veitch hỏi: “Vậy còn anh? Anh có thể trả gì để đổi lấy những thứ này?”

Duhring không chút do dự đưa ra một đề xuất ưu đãi lớn hơn cả Nam Ngân hàng: “30% độc quyền. Nếu các anh muốn nhiều hơn nữa, cũng có thể.”

Veitch lắc đầu: “Không cần. Chúng tôi chỉ cần một tấm vé thông hành. Chúng tôi không quan trọng đó là vé thông hành bình thường, hay vé hội viên cao cấp có lối đi riêng. Khi nào có thể ký thỏa thuận?”

“Ngày mai cũng được,” Duhring nói, “Thế nhưng tôi cần bổ sung một yêu cầu nhỏ: tạm thời đừng công bố thỏa thuận của chúng ta ra bên ngoài.” Việc này Duhring đã quên trên hợp đồng với Nam Ngân hàng, khiến kế hoạch nhỏ của anh bị ảnh hưởng một chút, nên giờ đây anh vẫn muốn đưa ra yêu cầu này.

Veitch không có lý do gì để từ chối, đồng thời anh ta cũng có một yêu cầu: ba vụ kiện tụng không cần chờ đợi phán quyết cuối cùng, điều đó sẽ khiến ngân hàng trung ương mất mặt. Họ có thể dàn xếp ngoài tòa án.

Giải quyết xong chuyện này, Duhring thở phào nhẹ nhõm. Các cô gái cũng đã trở về từ phòng vệ sinh. Họ cố ý tránh mặt một lúc để hai người nói chuyện sâu hơn, điều này rất tốt, những người biết điều luôn được yêu thích hơn.

Khi đoàn người dùng bữa xong và vừa bước ra khỏi cửa nhà hàng, họ chợt thấy một tia sáng bạc chói mắt lóe lên rồi tắt ngay lập tức. Một phóng viên ngồi trong xe đã nổ máy thu lại máy ảnh và kéo cửa sổ xe lên. Có thể thấy anh ta vô cùng kích động, đây chắc chắn sẽ là một tin tức lớn.

“Chặn hắn lại!”, sắc mặt Veitch lập tức trở nên khó coi. Anh ta hoàn toàn có thể hình dung ra những rắc rối mà tin đồn này sẽ mang đến cho mình.

Đồng thời, Duhring cũng biết nếu bức ảnh này được đăng báo, anh cũng sẽ gặp rắc rối. Anh chỉ vào chiếc xe kia, và ngay lập tức, người cháu trai của hội trưởng đã đạp ga hết cỡ, lao tới đâm vào.

Phiên bản văn học này được Truyen.free giữ bản quyền.