"Biết không? Sáu năm trước, khi ta còn làm việc đồng áng ở nông thôn, chưa từng tưởng tượng sau này sẽ có hai vị tiểu thư cao quý cứ quấn lấy mình không rời." Duhring vừa xoay người đã nhìn thấy hai người đó – hai chị em nhà Hill, Teresa và Dienea. Hiện tại không phải thời cơ tốt nhất để tiếp xúc với Ngân hàng Trung ương Đế quốc, đặc biệt là anh vừa giải quyết xong Ngân hàng Nam, hôm nay lại là ngày mở phiên tòa. Nếu mọi chuyện diễn ra quá nhanh sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.

Ngay từ đầu, không chỉ riêng Duhring mà tất cả mọi người đều biết ba bên cuối cùng sẽ đạt được một loạt thỏa thuận rồi cùng ngồi vào một bàn. Kể từ khoảnh khắc Duhring đưa ra quyền độc quyền, mối quan hệ giữa anh và hai ngân hàng đã được xác định rõ ràng. Một sức mạnh vượt trội buộc họ phải tuân theo một ý chí cao hơn. Đương nhiên, điều này cũng đã tính toán đến ý muốn của tất cả mọi người, không khiến ai cảm thấy khó xử.

Trong cái xã hội đầy rẫy quan hệ này, người ta mãi mãi cũng không thoát khỏi được những mạng lưới quan hệ phức tạp và phiền nhiễu. Ngay cả Magersi còn không thoát được vòng xoáy ấy, huống hồ là một mình Duhring?

Vì vậy, tốt nhất là mọi người cứ diễn theo kịch bản, để vận mệnh và tương lai – hai "biên kịch" và "đạo diễn" này – được hài lòng.

Trước đó, Dienea đã phải chịu một sự sỉ nhục rất lớn từ Duhring, cộng thêm lời lẽ châm chọc trong câu nói vừa rồi của anh khiến một cơn giận bốc lên từ lòng bàn chân của nàng. Nàng quên bẵng kế hoạch ban đầu, buột miệng nói ra những lời lẽ càng thêm châm biếm, thậm chí là giễu cợt, hạ thấp đối phương: "Đây chính là lý do ngài từ chối chúng tôi sao? Bởi vì ngài cảm thấy chúng tôi quá cao quý? Điều này khiến tôi nhớ đến những kẻ nhà quê ven đường nhìn chúng tôi thèm thuồng nhưng không dám nhìn thẳng." Câu nói này vô cùng bất lịch sự. Doff bước tới, định đưa Dienea ra cửa sau rồi đá đít cô ta một cái cho lăn ra khỏi đây, nhưng Duhring đã ngăn lại.

"Ta chưa bao giờ cho rằng một kẻ dùng thân xác kiếm sống là cao quý, dù cho cô có lên giường với Hoàng đế bệ hạ mỗi ngày, cô cũng vĩnh viễn chỉ là một kẻ như vậy mà thôi." Duhring không hề lộ một chút tức giận nào trên mặt, anh nhún vai. "Hơn nữa, cô cũng chẳng hề cao quý. Nếu tôi nói chỉ cần cô liếm ngón chân của tôi, tôi sẽ cho cô một cơ hội, cô có làm không?"

Dienea, người vừa chuẩn bị nổi đóa, rơi vào im lặng, sau đó rất nhanh sắc mặt trở nên vô cùng tệ hại, khóe mắt thậm chí đã rưng rưng vài giọt lệ. Rõ ràng Duhring đã làm tổn thương sâu sắc trái tim nàng. Teresa đứng một bên lập tức đứng dậy, che chắn cho em gái mình và Duhring. Sắc mặt nàng cũng không khá hơn là bao, bởi vì kế hoạch lại một lần nữa chệch hướng, lần này không phải do Duhring mà là do em gái nàng.

Vốn dĩ, ý đồ của hai chị em là kích thích Duhring một chút. Trong khoảng thời gian này, họ đã thu thập được không ít thông tin toàn diện hơn về Duhring và phát hiện ra một chủ đề cực kỳ buồn cười, đó chính là rất nhiều người khăng khăng khẳng định Duhring thực chất là một người đồng tính. Vừa hay họ có được danh sách khách mời của buổi tiệc rượu này – với thế lực của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, việc có được danh sách này không phải chuyện khó. Trong danh sách, Duhring không hề mang theo bạn gái nào, sau đó hai chị em liền lập ra một kế hoạch. Đầu tiên là để Dienea châm chọc Duhring là gay, sau đó hắn nhất định sẽ phủ nhận và phản bác. Tiếp đó, lợi dụng thân phận nữ giới của hai chị em để buộc hắn "chứng minh" bản thân.

Đây là một chiêu trò nhỏ khá đơn giản, nhưng sự đơn giản cũng đồng nghĩa với hiệu quả. Hơn nữa, thân phận và mối quan hệ xã giao của họ rộng lớn hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường, số người biết họ cũng đông hơn. Duhring nếu không muốn chủ đề "gay" về mình tiếp tục lan truyền và được bàn tán rộng rãi trong giới thượng lưu thì anh ta nhất định phải chứng minh một chút.

Vậy một người đàn ông làm thế nào để chứng minh mình không phải là gay trước mặt hai người phụ nữ? Đây là một vấn đề tuy có phần thấp kém nhưng cũng không kém phần tinh tế. Sự duy trì nòi giống vĩnh viễn là sứ mệnh cao cả nhất, dù đôi khi cũng có chút chẳng mấy tao nhã. Đây cũng chính là mục đích của hai chị em.

Chỉ cần lên giường, ai mới là kẻ chiếm thế thượng phong thì chưa biết chừng. Về phương diện này, hai chị em cực kỳ tự tin, họ tuyệt đối có thể nuốt chửng tên khốn Duhring này, không còn sót lại một chút xương nào.

Nhưng vấn đề là Dienea đã nói những lời không nên nói khi đối mặt với Duhring. Đương nhiên, đây cũng là nguyên nhân nàng nóng lòng muốn lấy lại thể diện. Một cô gái hầu như chưa bao giờ bị ai châm chọc, lần đầu tiên lại chật vật đến thế trước mặt một người đàn ông. Cộng thêm xuất thân quý tộc và địa vị xã hội hiện tại, việc cô ấy có chút tùy hứng là điều hết sức bình thường.

Hiện tại, Teresa nên trả giá vì lỗi lầm của em gái.

"Thưa ngài Duhring, tôi rất xin lỗi. Lời em gái tôi vừa nói thực ra không phải ý nghĩ thật lòng của em ấy, chỉ là em ấy đã lựa chọn từ ngữ sai lầm khi nói chuyện, gây ra hiểu lầm cho ngài. Tôi thay mặt em ấy xin lỗi ngài." Teresa chân thành xin lỗi, còn cúi gập người. Ngay sau đó, nàng thẳng người dậy và chuyển đề tài, vẻ mặt cũng trở nên cứng rắn hơn nhiều. "Thế nhưng ngài không nên sỉ nhục một cô gái như vậy. Với thân phận và địa vị của ngài, không nên thốt ra những lời lẽ như vậy. Hơn nữa, chúng tôi không hề có ác ý!"

Duhring cười khẩy một tiếng. "Tôi nói sai sao? Những người phụ nữ bán thân đứng ngoài đường kia thông qua thân xác để đổi lấy bữa ăn. Các cô cũng thông qua những chuyện tương tự để đổi lấy lợi ích lớn hơn, và tôi cũng chẳng thấy các cô có điểm nào khác biệt. Đương nhiên, một quý ông thực sự không nên để một quý cô trẻ tuổi phải đau lòng, khổ sở. Tôi xin lỗi về sự thất lễ của mình vừa rồi. Vậy hai cô có thể tránh ra được không?" Duhring tiện tay rút chiếc khăn tay trang trí trên ngực áo ra, che mũi miệng. "Tôi đột nhiên cảm thấy hơi có cảm giác buồn nôn, muốn nôn. Làm phiền hai vị tránh ra một chút."

Nói xong, anh lướt qua Teresa. Đi được ba bốn bước, anh đột nhiên dừng lại, nghiêng người quay đầu lại, mỉm cười bổ sung thêm một câu: "Tiện thể nói luôn, tôi chưa từng che giấu xuất thân của mình, đồng thời, tôi vô cùng tự hào vì mình là con trai của một nông phu." Còn nửa câu nữa anh không nói ra, và cũng không cần nói, bởi vì hai cô gái quý tộc kia thậm chí có thể thật sự cân nhắc liếm ngón chân Duhring để đổi lấy cơ hội lần này. Những lời lẽ chế giễu xuất thân của Duhring, thực chất chẳng qua là biểu hiện của sự tự ti mà thôi, vì vậy Duhring chẳng hề tức giận chút nào.

Anh lắc đầu bỏ đi. Teresa có chút đau lòng lại có chút bất đắc dĩ nhìn em gái. "Em không nên nói những lời như vậy, điều này không giống với những gì chúng ta đã bàn kỹ từ trước."

"Cậu làm rất tốt, làm sao cậu nghĩ ra cách sỉ nhục cô ta như thế?" Doff giúp Duhring gấp gọn chiếc khăn tay rồi một lần nữa nhét vào túi áo ngực của Duhring. Tay cậu ta cực kỳ khéo léo, chỉ cần nhìn cách cậu ta múa những lưỡi dao sắc bén trên đầu ngón tay cũng đủ để đưa ra kết luận này. Vì vậy, Doff giao cho cậu ta xử lý một vài vấn đề nhỏ nhặt mà Duhring có thể gặp phải hằng ngày.

Sau khi chỉnh trang lại trang phục, Duhring một lần nữa bước vào sảnh tiệc rượu. Khóe môi anh ta khẽ nở một nụ cười. "Tôi chỉ là để các cô ta nhận rõ xã hội này thôi. Chẳng có ai sẽ vì giới tính, thân phận hay chút lợi thế nhỏ bé không đáng kể đó của họ mà thay đổi điều gì."

Nếu Kevin ở đây, hẳn sẽ nói là có, chính là hắn ta.

Sau đó, buổi tiệc rượu trở nên bình thường hơn. Danh tiếng của Duhring ngày càng vang xa, điều này khiến vòng giao du của anh ta cũng bỗng nhiên trở nên ngày càng rộng lớn. Rất nhiều người bình thường thường có một thắc mắc: liệu những nhân sĩ quyền quý kia có vòng bạn bè hay không? Họ rất ít khi xuất hiện trước công chúng để làm việc gì đó, thậm chí rất ít khi thấy họ xuất hiện ở những nơi công cộng.

Thực ra không phải tầng lớp thượng lưu không cần giao tiếp thông thường, không cần thư giãn. Mọi người không thấy họ là bởi vì phần lớn thời gian, đẳng cấp của "mọi người" chưa đạt tới tầng lớp đó. Bởi vì "mọi người" không thể vào dịp lễ nghỉ mở du thuyền trên biển mà tình cờ gặp được những nhân vật lớn trong mắt họ, cũng không thể trong các câu lạc bộ với phí vào cửa hàng ngàn, hàng vạn mà tình cờ gặp những nhân vật lớn cũng đến để nhàn rỗi.

Khi đẳng cấp của một người đạt đến một tầm cao mới, tự nhiên anh ta sẽ có những người bạn mới, những hoạt động mới và một cuộc sống thường nhật mới.

Trong thế giới trong giấc mơ của Duhring, mọi người gọi điều này là "Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã".

Những người Duhring quen biết, hoặc không quen biết, không ngừng chào hỏi Duhring và trò chuyện đôi câu. Không ít người còn chủ động để lại danh thiếp, nói rằng biết đâu lúc nào đó mọi người sẽ có thể trở thành đối tác. Hoạt động của tư bản không phân biệt địch ta, bởi vì mục đích của mọi hoạt động tư bản đều là theo đuổi lợi nhuận lớn hơn. Không thể vì mối quan hệ không tốt mà từ bỏ việc theo đu��i lợi ích lớn hơn; nếu có, đó chỉ là biểu hiện của sự non nớt.

"Thưa ngài Duhring…" Duhring vừa kết thúc cuộc trò chuyện với giám đốc điều hành một công ty thương mại thì có người gọi tên anh từ phía sau. Anh quay người với nụ cười thường trực trên môi, thấy một người đàn ông mập mạp, trán hói hoàn toàn, cao chừng mét sáu, trông đã ngoài năm mươi tuổi đang đứng trước mặt mình.

Tuy trông có vẻ hơi mập mạp, nhưng cách ăn mặc của ông ta lại vô cùng tinh tế. Những bộ quần áo tinh xảo, may đo kỹ lưỡng ấy khiến ông ta trông rất lịch lãm, và cũng khiến người ta không đặt sự chú ý vào cân nặng của ông ta. Đây chính là lý do tại sao những người thuộc tầng lớp đó sẵn sàng chi nhiều tiền hơn để may quần áo ở những tiệm may hàng đầu, bởi vì họ xứng đáng với số tiền ấy.

"Ngài là…" Duhring cảm thấy người trước mặt rất quen thuộc, hình như đã từng gặp ở đâu đó một hai lần rồi, nhưng anh không thể nhớ ra.

Người kia thân thiết bắt tay anh và nói: "Tôi là Heigl, hiện là Thị trưởng Đế đô."

Ánh mắt Duhring lóe lên vẻ suy tư. Có lẽ có chuyện gì đó anh ta không hay biết đang diễn ra, ảnh hưởng đến tình hình của Đế đô, thậm chí là toàn bộ Đế quốc. Nếu không, một vị thị trưởng bên phía Đế đô không thể nào tham dự một buổi họp mặt kinh doanh như thế này, trừ phi ông ta cảm thấy cuộc sống của mình quá sung sướng và muốn Magersi "tiễn ông ta một đoạn đường".

Nói đến Đế đô – Đế đô chỉ là một cách gọi thông thường của mọi người. Thực chất, thành phố này có tên là "Saint Nolinvan Tears", trong thần thoại của người Ogatin mang ý nghĩa là "Thành phố trên trời", nơi con người và thần linh cùng chung sống. Đương nhiên, có lẽ hoàng thất đương thời cho rằng họ chính là thần linh, còn những người khác đều là phàm nhân, nên mới lấy tên của một thành phố trong thần thoại để đặt cho nơi đây.

Cái tên này nghe có vẻ hơi khó đọc, nên mọi người chuộng dùng "Đế đô" để gọi nó hơn.

Là thị trưởng của thành phố này, bản thân ông ta đã đại diện cho nhiều điều, bao gồm cả chiều hướng chính trị. Việc ông ta xuất hiện ở đây tuyệt đối không phải là một sự trùng hợp.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.