“Lão gia, đã đến giờ.” Người quản gia khẽ gõ cửa rồi đứng bên ngoài, không bước vào. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Duhring liền rời giường.

Buổi tối anh còn phải gặp gỡ người của Ngân hàng Thương mại phương Nam. Sau khi cùng Naomi Layla thảo luận suốt một ngày ở quán cà phê, khi trở về anh đã rất mệt, cần nghỉ ngơi một lát để có đủ tinh thần đối phó với đám người phi��n toái của Ngân hàng phương Nam. “Tôi dậy rồi…” Duhring đáp một tiếng, sau đó tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến từ bên ngoài. Người quản gia đã làm xong việc của mình, giờ đây ông ấy sẽ đi chuẩn bị mọi thứ cho vị lão gia mà có lẽ cả năm mới ghé thăm vài ngày này.

Thực ra đây là một công việc không tồi. Có ít nhất 330 ngày trong năm rất nhàn rỗi, không cần hầu hạ bất kỳ ai, hơn nữa còn có một khoản thu nhập lớn. Ông ấy rất hài lòng với công việc này, không muốn để mất nó.

Duhring tắm rửa, thay một chiếc áo sơ mi, rồi mang dép lê đi tới phòng thay đồ ở lầu hai.

Thực ra, dùng từ "phòng" là không hoàn toàn chính xác, bởi vì đây không chỉ là một căn "phòng" mà là một không gian cực lớn, với một mặt tủ treo quần áo chất đầy đủ loại trang phục của Duhring, cùng vô số phụ kiện đi kèm. Mỗi quý, Dove đều sẽ thông báo số đo quần áo mới của Duhring qua điện thoại đến đây, sau đó quản gia sẽ dựa vào những số liệu này để đặt may cho Duhring những bộ trang phục mới với kiểu dáng và phong cách phù hợp cho mọi dịp. Có nh��ng bộ dùng cho các sự kiện trang trọng, có những bộ lại dành cho những dịp thoải mái hơn. Mỗi năm, hàng trăm bộ, thậm chí nhiều hơn, được đưa về đây, và tương tự, một lượng lớn quần áo cũng sẽ từ đây được đưa đến các cửa hàng chuyên bán đồ xa xỉ đã qua sử dụng.

Không ít trong số đó có lẽ chưa từng được mặc qua lần nào. Việc may đo quần áo mới mỗi quý là một quy trình chuẩn mực, một lối sống. Đến tầm mức này, họ căn bản không bận tâm đến chuyện lãng phí hay không lãng phí. Vấn đề chỉ nằm ở chỗ "Nếu tôi cần mà lại không có". Điều đó sẽ khiến Duhring gặp rắc rối lớn. Trong những buổi xã giao xa hoa, việc mặc trang phục không phù hợp không chỉ đơn thuần là mất mặt, mà còn có thể khiến một số người tự cho là quan trọng cảm thấy Duhring đang sỉ nhục họ.

Dưới sự giúp đỡ của quản gia và hai nữ người hầu, họ đã chọn cho Duhring một bộ trang phục vô cùng phù hợp dùng cho những dịp gặp gỡ kinh doanh kín đáo, bao gồm cả khuy cổ, nhưng không có khuy măng sét, bởi vì trong trường hợp này, khuy măng sét không cần thi���t để thể hiện thêm sự cao quý của người mặc, và dĩ nhiên, một đôi giày da cực kỳ đẹp.

Mấy năm qua, quan niệm thẩm mỹ về trang phục cho đôi chân cũng không ngừng tiến hóa và thay đổi. Trong quá khứ, người ta ưa chuộng đi ủng da hơn. Khi ấy, kinh tế suy thoái, đường phố đầy bụi bẩn. Nếu đi giày da, tất và bên trong giày sẽ dính đầy bụi. Việc làm sạch chúng rất phiền phức, nên nhiều người chọn đi ủng da. Ủng da cao cổ ngăn bụi bẩn bám vào tất chân, đồng thời tạo nên một trào lưu.

Thế nhưng hiện tại, nền kinh tế nhanh chóng hồi sinh và phát triển, toàn bộ xã hội cũng vì thế mà có những thay đổi lớn lao, bao gồm cả cách lựa chọn giày dép. Đường phố không còn nhiều bụi bẩn như trước. Những công nhân vệ sinh cần mẫn luôn có mặt ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào trên từng đoạn đường để đảm bảo đường phố sạch sẽ, gọn gàng. Mọi người cũng vì thế mà chuyển từ đi ủng sang đi giày, không còn phải lo lắng giày sẽ quá bẩn.

Thậm chí có một nhà xã hội học đã viết một cuốn sách chuyên luận mang tên (Từ trang phục nhìn sự phát triển của xã hội), nghe nói doanh số không được tốt lắm, khiến tác giả buồn đến rụng hết cả tóc.

“Lão gia, có cần ướp hương không?” Sau khi nữ người hầu giúp Duhring đeo xong tất cả trang sức, quản gia hỏi.

Người giàu dùng nước hoa thơm phức, còn giới quý tộc từ xưa đến nay chỉ dùng hương liệu ướp quần áo. Những thứ tưởng chừng như đi ngược lại sự tiến hóa của xã hội lại ngày càng trở nên thịnh hành, hầu như có thể thấy ở khắp mọi nơi. Trong quá khứ, nước hoa là một thủ đoạn nhỏ mà những phụ nữ hành nghề (gái làng chơi) sử dụng để che giấu mùi hôi thối trên cơ thể. Những phụ nữ hành nghề kém cỏi, rẻ tiền càng dùng nước hoa nồng nặc hơn, nếu không sẽ chẳng thể che giấu được cái mùi hôi thối có thể sánh với hai trăm triệu thi thể sau một trận đại chiến, phát ra từ một bộ phận nào đó trên cơ thể họ.

Đương nhiên, cuộc sống riêng tư của giới quý tộc cũng chưa chắc đã tốt đẹp hơn, nhưng điều kiện sống ưu đãi cho phép họ thanh tẩy cơ thể nhanh chóng và triệt để hơn. Sau đó, chỉ cần mặc những bộ quần áo đã được ướp hương nhẹ, họ dễ dàng che đi những mùi khác.

Duhring lắc đầu, “Thế này là được rồi.” Cuối cùng anh kiểm tra lại một lần nữa rồi lên xe hướng đến khách sạn.

Khi anh đến điểm hẹn, thực tế đã muộn hơn mười phút so với thời gian đã định. Duhring cố tình ở bên ngoài xem đồng hồ và hút một điếu thuốc; anh cố tình đến muộn.

Cả tầng lầu chỉ có duy nhất một bàn này. Để thể hiện thành ý cao nhất và đảm bảo nội dung cuộc gặp không bị tiết lộ, Ngân hàng Thương mại phương Nam đã bao trọn cả tầng phòng ăn này.

“Thật không tiện, trên đường có chút kẹt xe, tôi đến muộn.” Ngay khi Doff mở cửa cho Duhring, giọng nói trong trẻo của Duhring vang lên trong phòng ăn. Ở giữa phòng ăn, ba người đàn ông và một người phụ nữ đều đứng dậy, chủ động tiến tới đón.

Là người phụ nữ duy nhất trong buổi gặp gỡ này, Natiya cần phải gánh vác trách nhiệm của mình. Cô khẽ cười và nói: “Giao thông ở Đế đô quả thật rất tắc nghẽn. Chúng tôi cũng vừa mới đến thôi. Nếu đợi thêm một chút, có lẽ chúng ta đã có thể cùng đi lên rồi.” Cô chủ động chìa tay ra: “Dù sao đi nữa, thưa ngài Duhring, thật vinh hạnh khi được gặp ngài. Ngài trẻ trung và đẹp trai hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.”

Duhring bắt tay Natiya, trong lòng anh khẽ xao động. “Tôi cũng vậy, rất vui được gặp.”

Natiya vì tối hôm nay đã cố ý mặc chiếc đầm dạ hội cổ trễ màu đỏ rực. Chất liệu lụa trơn bóng của bộ đầm khiến người ta không thể nhận ra cô có mặc áo lót hay không. Đương nhiên, điều này cũng chẳng có gì là không phù hợp cả. Thái độ sống phóng khoáng của giới quý tộc cùng với ảnh hưởng của phong trào nữ quyền đã giải phóng rất nhiều quan niệm. Thậm chí có một số nhà hoạt động nữ quyền còn cho rằng việc mặc áo nịt ngực, bao gồm cả áo lót, là một hình thức kìm kẹp, một sự bóp méo quyền lợi của phụ nữ do nam giới áp đặt. Điều này cũng được nhiều người tán thành, họ cảm thấy không mặc gì cả để giải phóng bản năng còn tốt hơn.

Sau đó, một người đàn ông rất anh tuấn, khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, nở một nụ cười đầy cuốn hút nh��ng lại khiến những người đàn ông khác cảm thấy khó chịu, đưa tay ra. “Thưa ngài Duhring, xin chào ngài, tôi là Angelyo, giám đốc điều hành của Ngân hàng phương Nam.”

“Duhring…” Hai người bắt tay rồi buông ra. Duhring sau đó bắt tay với hai vị giám đốc điều hành còn lại. Năm người cùng tiến về chiếc bàn tròn duy nhất ở giữa phòng ăn. Natiya được sắp xếp ngồi cạnh Duhring.

Mấy người sau khi ngồi xuống, trao đổi vài câu xã giao vô thưởng vô phạt, các đầu bếp bắt đầu dọn món. Vì Angelyo đã bao trọn cả tầng lầu, hơn mười đầu bếp đều phục vụ riêng cho bàn này. Món ăn được dọn lên rất nhanh và không theo một quy trình cụ thể nào. Buổi tiệc này trông giống một bữa tiệc giao thoa giữa bữa ăn thông thường và một buổi gặp gỡ kinh doanh. Mỗi món ăn đều được bày lên bàn. Sau khi một vài đầu bếp đặc biệt biểu diễn kỹ năng nấu nướng độc đáo, toàn bộ phòng ăn chỉ còn lại năm người bọn họ.

“Thưa ngài Duhring, trước tiên tôi xin thay mặt ngài Berito xin lỗi ngài về những sai lầm trong công tác ở vùng phía Tây.” Natiya mở lời đầu tiên. Giọng cô rất dịu dàng. Về ngoại hình, cô không phải kiểu đẹp đến mức khiến người ta quên mất mình đang ở đâu, chỉ có thể nói là ở mức trung thượng, khoảng 85 điểm. Thế nhưng khí chất của cô rất tốt. Vừa nhìn cô, người ta sẽ nghĩ ngay đến hình ảnh một người mẹ, sau đó mới bị dung mạo và vóc dáng của cô thu hút.

Duhring mím môi, chỉ khẽ gật đầu, không biểu lộ thái độ. Natiya vẫn cười thật dịu dàng và đầy hối lỗi, áy náy trong ánh mắt. “Chúng tôi cũng không rõ về quyết định của Berito vào thời điểm đó. Anh ta cũng không kịp thời báo cáo vấn đề này cho chúng tôi. Mãi đến khi anh ta đưa ra quyết định sai lầm nhất và gửi kế hoạch về trụ sở chính, chúng tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Chúng tôi vẫn cố gắng liên lạc với ngài, nhưng dạo gần đây ngài đi lại bất định. Chúng tôi đã dùng rất nhiều cách nhưng không thành công. Việc không thể để hai bên kịp thời trao đổi sau khi vấn đề phát sinh cũng là trách nhiệm của tôi. Về chuyện này, tôi xin lỗi ngài, thưa ngài Duhring.” Cô cúi đầu và khẽ khom lưng. Duhring hiện cao một mét tám tư, từ góc độ anh đang ngồi, thậm chí có thể nhìn thẳng từ rãnh Mariana đến rừng Na Uy... Tất nhiên, đây chỉ là một phép ví von cường điệu.

Duhring khẽ nâng cánh tay Natiya rồi buông ra. “Đây cũng chính là lý do vì sao hôm nay tôi lại có mặt ở đây, để gặp quý cô Natiya và ba vị quý ông đang ngồi.”

Anh không nói tha thứ hay đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện này. Giữ thái độ trung lập luôn là một trong những chiêu thức khó chịu nhất trong đàm phán. Chỉ cần anh chưa bày tỏ, điều đó có nghĩa là anh vẫn có thể lợi dụng những lý do, cớ sự tương tự để tiếp tục gây khó dễ trong các cuộc đàm phán sau này, hủy hoại những nỗ lực của đối phương. Natiya đứng thẳng người, không hề thay đổi sắc mặt, rót thêm rượu cho Duhring. Động tác của cô hơi rộng, đặc biệt khi cầm ly rượu, cơ thể cô kề rất gần Duhring, có thể ngửi thấy một mùi hương rất tự nhiên, không biết là gì mà còn khẽ chạm vào mặt Duhring.

Không thể không nói, một người phụ nữ khéo léo, lại còn sở hữu những lợi thế nổi bật, luôn là khắc tinh của đàn ông. Dù ở mức độ nào, họ cũng sẽ khiến bầu không khí trở nên ôn hòa hơn. Về điểm này, Natiya còn lợi hại hơn rất nhiều so với hai cô bé nhà Hill kia, những người chỉ biết dùng lợi thế bản thân để đối phó. Nếu hai cô tiểu thư đó chỉ là những người giỏi chiến thuật, thì Natiya chính là một vị tướng lĩnh.

“Tôi nghĩ, trước tiên chúng ta nên cùng nâng ly vì cơ duyên được ngồi đây và quen biết lẫn nhau, các quý ông, quý vị nghĩ sao?” Khuôn mặt Natiya ửng hồng như một quả táo tây. Khi ánh mắt quyến rũ của cô lướt qua, người bị nhìn đều cảm thấy lòng mình như ngứa ngáy ở đâu đó.

Duhring gật đầu, nâng ly rượu lên, mọi người cùng nhau cạn.

Sau chén rượu mở màn và những lời lẽ khéo léo của Natiya, khiến bầu không khí dần trở nên cởi mở hơn, Angelyo nói chuyện: “Thưa ngài Duhring, chúng tôi vô cùng coi trọng mảng nghiệp vụ bảo hiểm. Vì thế, sau khi sự việc nghiêm trọng lần này xảy ra, chúng tôi đã rút kinh nghiệm từ lần trước và lập tức đến Đế đô. Chúng tôi cũng khinh thường hành vi độc đoán của ngân hàng trung ương. Họ không phải đang giải quyết vấn đề, mà là đang tạo ra vấn đề.” Anh ta ngả lưng vào ghế, “chúng tôi mới là những người thực sự muốn giải quyết vấn đề.”

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về trang truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.