"Duhring!", ông Kerryan nhoài người ra khỏi hành lang tầng hai, nơi có phòng làm việc, cất tiếng gọi. Khi Duhring quay lại nhìn ông, ông nghiêng đầu, chỉ vào một phòng họp khác rồi nói: "Lên đây một chút."

Duhring ngừng tay làm việc, liếc nhìn Graf. Graf vừa bốc dỡ hàng xong, vỗ vai cậu ta, nói: "Đừng sốt ruột. Nếu không có gì bất ngờ, chắc hẳn là người của công đoàn đã đến rồi."

Dù theo Graf, việc tiếp đón người của công đoàn chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng với Duhring, lần đầu tiên đối mặt với một tổ chức đồ sộ như vậy, nụ cười trên mặt cậu vẫn cứng đờ đi vì lo lắng. Cậu vỗ vỗ hai bên má, hít sâu vài hơi, tự trấn an: "Yên tâm đi, mình sẽ không căng thẳng đâu."

Graf nhún vai. Chuyện thế này ai tự lo người nấy, anh ta chẳng có cách nào giúp Duhring xua đi sự căng thẳng không rõ nguyên do đó cả.

Thực ra, công đoàn vẫn là một tổ chức hỗ trợ rất quan trọng đối với công nhân. Đa số thời gian họ không cần đến công đoàn, nhưng khi cần, nó có thể phát huy vai trò cực kỳ then chốt. Chẳng hạn, khi đàm phán với giới tư bản, nếu không có công đoàn giúp đỡ, công nhân rất dễ chịu thiệt, đặc biệt là về tiền lương. Những nhà tư bản đáng ghét luôn hy vọng có thể bóc lột để tiết kiệm nhiều vốn hơn, nhưng chính nhờ có công đoàn cùng với các dự luật do công đoàn khởi xướng (như luật bảo vệ mức lương tối thiểu) mà giới tư bản không thể bóc lột quá mức một cách hợp pháp.

Khi quyền lợi công nhân bị giới tư bản xâm hại, công đoàn cũng sẽ đứng ra bảo vệ họ.

Một nhà xã hội học nổi tiếng, đồng thời cũng là một nhà đại tư bản ở Đế quốc Diệu Tinh, từng phát biểu trên báo rằng: "Nếu một công nhân là một con thỏ, thì một đám công nhân chính là chó dữ. Chúng ta có thể cạo lông thỏ để lấy tiền, nhưng cũng phải tránh xa chó dữ để tự bảo vệ mình."

Lời phát biểu này ngay lập tức gây ra náo động lớn trong xã hội, thậm chí còn bùng nổ một cuộc tuần hành lớn nhằm phản đối phát ngôn không đúng mực của vị xã hội học gia này. Dưới áp lực từ mọi phía, ông ta đành phải đăng lời xin lỗi và giải thích trên báo. Đáng lẽ mọi chuyện nên kết thúc tại đó, nhưng đúng là "muốn chết", sau đó người này lại đăng một bình luận mới, chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Ta đã thua lũ chó dữ!"

Lần này, các công nhân phẫn nộ thực sự đã trở nên tức giận tột độ. Họ đánh cho vị xã hội học gia đó một trận, lột sạch quần áo rồi cố định ông ta vào lan can bên ngoài ban công tầng ba của tòa cao ốc Đế quốc, gây chấn động cả nước...

Duhring chỉnh trang lại quần áo, gõ cửa phòng họp. Sau khi nghe tiếng "Mời vào", cậu mới đẩy cửa bước vào.

Trên bàn hội nghị có ba người, hai nam một nữ. Người phụ nữ trông khoảng ngoài ba mươi, mặc một bộ âu phục rất tinh xảo, chỉ có điều những đường nét trên khuôn mặt cô ấy khá sắc sảo, thiếu đi vẻ dịu dàng của phụ nữ. Hai người đàn ông còn lại cũng mặc âu phục chỉnh tề, tóc chải chuốt bóng loáng đến nỗi ruồi cũng khó mà đậu được. Duhring chỉ cười gượng gạo, cậu nhìn ra ngoài cửa, có vẻ như mình không vào nhầm phòng.

Nhưng mà ba người trước mặt này..., nếu nói họ là đại diện công nhân, Duhring là người đầu tiên không tin.

Nếu công nhân đều có trang phục như vậy, thì giai cấp công nhân đã giàu có biết bao.

Người đàn ông lớn tuổi hơn mỉm cười gật đầu với Duhring, sau đó lật xem tài liệu đặt trên bàn trước mặt rồi hỏi: "Cậu là Duhring phải không?" Vừa nói, ông vừa nháy mắt một cái rồi vội vàng tự giới thiệu: "Xin lỗi, tôi quên chưa tự giới thiệu. Tôi tên Frank, là đại diện của công đoàn công nhân. Vị tiên sinh bên cạnh tôi đây là Apedoi, có thân phận tương tự như tôi. Còn vị nữ sĩ này..."

Khi ông ta nhìn về phía người phụ nữ kia, cô ấy mặt không cảm xúc, gật đầu với Duhring rồi nói: "Tôi tên Serena, là cố vấn pháp luật của công đoàn công nhân."

Lúc này Frank tiếp lời nói tiếp: "Chúng tôi đến đây hôm nay là đại diện công đoàn công nhân mời cậu gia nhập. Công đoàn công nhân là một đại gia đình thuộc về giai cấp công nhân. Đối mặt với sự bóc lột tàn khốc của giới tư bản, chúng ta chỉ có đoàn kết chặt chẽ với nhau mới có thể tranh đấu và bảo vệ quyền lợi của mình. Từ khi thành lập đến nay, công đoàn công nhân đã có lịch sử hai mươi hai năm. Trong suốt hai mươi hai năm qua, chúng tôi đã giải quyết tổng cộng hơn 17.000 vụ tranh chấp cho các anh em công nhân, bảo vệ quyền lợi của họ."

Lúc này, Serena đột ngột chen ngang hỏi: "Xin phép ngắt lời một chút." Cô cầm bút chỉ vào tay phải của Duhring: "Tôi để ý thấy tay phải cậu có băng vải, trên băng vải còn có một chút vết máu. Cậu bị thương trong lúc làm việc à?"

Duhring còn chưa kịp phản ứng, ngớ người ra một lúc: "A? À! Vâng, vâng, tôi bị thương trong khoảng thời gian này ạ."

Serena gật gật đầu, không rõ cụ thể cái gật đầu đó có ý gì, rồi hỏi: "Sau khi cậu bị thương, ông Kerryan, quản lý nhà ga, có đưa cậu đi băng bó, điều trị không? Đồng thời có thanh toán toàn bộ tiền thuốc men và chi trả một khoản bồi thường tai nạn lao động nhất định cho cậu không?"

Duhring gãi gãi đầu: "Đây là tự tôi bất cẩn mà ra, không liên quan gì đến ông Kerryan ạ."

Serena lập tức đứng dậy, dùng sức vỗ cây bút xuống bàn, càng trở nên nghiêm nghị hơn: "Không, cậu bé, cậu đã tính sai một điểm. Bất kể đây có phải là do tự cậu gây ra vết thương, chỉ cần xảy ra trong lúc cậu làm việc, thì đây chính là tai nạn lao động. Vì vậy ông Kerryan phải chịu trách nhiệm!" Cô quay sang nhìn Apedoi: "Đi mời ông Kerryan đến đây!"

Frank thấy Duhring có vẻ lo lắng, liền đứng dậy đi tới, ấn vai cậu để cậu ngồi xuống ghế bên cạnh. "Không sao đâu. Chúng tôi muốn cậu hiểu rõ rằng tất cả những gì chúng tôi làm không phải vì lợi ích cá nhân, và đây chẳng phải cũng chính là minh chứng cho việc công đoàn công nhân có thể bảo vệ quyền lợi của chúng ta sao?" Ông lại vỗ vỗ vai Duhring: "Cậu cứ ngồi yên mà xem, không cần nói gì cả."

Không lâu sau, Apedoi cùng ông Kerryan bước vào phòng họp. Khi đối mặt với Serena, nữ luật sư khá có tiếng trong công đoàn, ông Kerryan thậm chí còn gật đầu chào hỏi trước: "Chào cô, cô Serena."

Serena vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không hề thay đổi sắc thái. Khi Kerryan đi tới một bên và ngồi xuống, Serena mới lên tiếng: "Ông Kerryan, ông có biết chuyện Duhring bị thương trong lúc làm việc không?"

Kerryan ngớ người ra một chút, ông ta thực sự không biết. Với tư cách là trưởng ga, quản lý nhà ga, mỗi ngày ông ta có vô vàn việc phải xử lý, ai có tâm trí mà tìm hiểu tỉ mỉ tình hình sinh hoạt của từng công nhân? Duhring không nói thì ông ta làm sao biết được, và cũng chính vì không biết nên vào đúng lúc này, ông ta đã rơi vào thế bị động.

Vẻ mặt nghiêm nghị của ông ta trông có chút đáng sợ. Liếc nhìn Duhring và băng vải trên tay cậu ta, ông ta chợt thấy ê răng. Với tư cách là một người quản lý, ông ta ghét nhất là phải giao thiệp với người của công đoàn, bởi vì ông ta chẳng bao giờ biết giây tiếp theo những kẻ đáng ghét này sẽ đưa ra lý do lố bịch và hoang đường đến mức nào, khiến cho một nhà tư bản như ông ta cực kỳ khó chịu khi phải móc hầu bao chi ra một khoản tiền không rõ nguyên do.

Ông Kerryan lắc đầu, trả lời thành thật: "Tôi không biết. Duhring chưa từng nói với tôi, và tôi cũng không nắm rõ thông tin gì về chuyện này."

"Vậy ông có biết khi công nhân bị thương trong lúc làm việc, với tư cách là chủ lao động, ông nên gánh chịu hậu quả như thế nào không?" Serena mở sổ ghi chép ra, cầm bút tùy tiện viết vài thứ, sau đó ngẩng đầu nhìn Kerryan: "Chẳng hạn như tiền thuốc men, chi phí bồi dưỡng sức khỏe và nghỉ phép hưởng lương do tai nạn lao động?"

Kerryan im lặng. Ông ta không chỉ biết mà còn rất rõ. Việc công nhân bốc vác trong nhà ga bị thương thực ra là chuyện rất thường thấy. Có những công nhân rõ ràng đã kiệt sức nhưng lại không nỡ bị trừ lương, thường sẽ cố ép cơ thể đã mệt mỏi của mình, kết quả là không thể gánh vác vật nặng, tự làm mình bị thương. Mỗi khi đến lúc này, ông ta lại phải bỏ tiền ra để giải quyết êm đẹp mọi chuyện. Thực ra cũng không phải là khoản tiền lớn gì, như Duhring bị thương ở tay thì chỉ tốn ba khối tiền thuốc men, sau đó chi phí bồi dưỡng sức khỏe cộng lại cũng không quá sáu khối tiền.

Nhưng vấn đề là sáu khối tiền cũng là tiền chứ. Người của công đoàn đến thật không đúng lúc chút nào, nếu như đợi thêm vài ngày rồi mới đến nói chuyện thì đâu có lắm chuyện như vầy?

Giọng điệu của Serena lập tức cao lên: "Sao vậy? Ông Kerryan, ông không muốn thanh toán khoản chi phí này sao? Nếu đúng là như vậy, chúng tôi có thể sẽ khởi kiện lên tòa án Tenaier."

Kerryan lập tức giơ tay lên: "Đừng, đừng, tôi sẽ trả. Sáu khối tiền đúng không? Tôi sẽ cho cậu ta nghỉ vào ngày mai!"

Ông ta lập tức kinh hãi. Vì sáu khối tiền mà ra tòa thực sự không đáng, chỉ riêng tiền mời luật sư thôi đã tốn hơn mười đồng rồi, chi bằng trực tiếp đưa sáu khối tiền còn tiết kiệm được chút ít. Ông ta lập tức đồng ý thanh toán những chi phí này và cho Duhring nghỉ ba ngày, khiến Serena lập tức im lặng.

Sau khi Apedoi mời ông Kerryan rời đi, Frank mới cười nói: "Thấy chưa, đây chính là sức mạnh của công đoàn! Một trong những mục đích chính của chúng tôi khi đến đây hôm nay, chính là hy vọng cậu có thể gia nhập công đoàn công nhân. Một khi trở thành hội viên công đoàn công nhân, cậu sẽ được hưởng rất nhiều quyền lợi và đãi ngộ. Chuyện như hôm nay chỉ là việc nhỏ nhặt, sức mạnh của chúng tôi không phải là thứ cậu có thể tưởng tượng được. Quan trọng nhất là, bất kể cậu gặp chuyện gì, mọi chi phí để chúng tôi đòi lại công bằng cho cậu đều sẽ do công đoàn chi trả, cậu không cần phải trả dù chỉ một xu."

"Đương nhiên, để được hưởng những phúc lợi và đãi ngộ như vậy, cậu cũng cần thể hiện và cống hiến. Chẳng hạn như năm mươi phân hội phí mỗi năm, tham gia các hoạt động chung của công đoàn khi cần thiết, cùng với một số sắp xếp và chỉ đạo liên quan đến công việc. Nếu cậu có thể chấp nhận ba yêu cầu này, thì tôi sẽ đại diện công đoàn công nhân, hoan nghênh sự gia nhập của cậu."

Duhring cảm thấy những người này rất tốt, thêm vào những điều Graf đã nói với cậu về lợi ích khi gia nhập công đoàn, cậu ngay lập tức đồng ý. Sau đó, ông Kerryan đưa sáu khối tiền, Duhring lấy ra năm mươi phân đưa cho Frank, xem như là hội phí năm nay.

Frank nói với cậu rằng, hy vọng cậu có thể trong vòng một tuần đến tổng bộ công đoàn công nhân ở thành Tenaier một lần, đăng ký thông tin cá nhân vào sổ, để lưu trữ và thông báo trên toàn quốc.

Khi Duhring trở lại sân ga, Graf liền lại gần: "Thế nào, họ không đáng sợ chứ?"

Duhring gật đầu lia lịa: "Anh nói không sai, họ đều là người tốt, còn giúp tôi lấy được sáu khối tiền từ ông Kerryan."

"Sáu khối tiền?", Graf liếc nhìn băng vải trên tay Duhring, vỗ trán một cái: "Cậu chờ tôi một chút, ông Kerryan cũng nợ tôi sáu khối!" Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.