"Làm sao bây giờ?", nhìn bóng lưng Duhring rời đi, Taylor sờ sờ gò má vẫn còn hơi đau nhói, nhưng lại lạ lùng bình tĩnh trở lại. Anh ta ngồi xuống chỗ của mình, nghiêng người nhìn Berito: "Có cách nào hóa giải cục diện trước mắt không?". Lúc này đầu óc anh ta rối bời, kế hoạch bị lật tung hoàn toàn, nhưng nguy hiểm hơn chính là những lời cuối cùng của Duhring đã khiến anh ta không sao bình tĩnh nổi.

Duhring vô cùng hiểm độc khi đẩy mâu thuẫn về phía hai chi nhánh, đồng thời trao quyền lựa chọn vào tay hai ngân hàng. Anh ta không nói rõ đây là hành vi cá nhân hay tập thể, điều này đã để lại đủ không gian để mọi người thỏa hiệp, dàn xếp sau này, nhưng đáng tiếc Taylor lại không nằm trong số đó. Hiện tại, anh ta cũng đang đối mặt với ngã rẽ hai con đường: Thứ nhất, cuộc sống tương lai và hiện tại của anh ta sẽ không có biến động quá lớn, bởi vì mọi vấn đề đều không đổ lên đầu anh ta.

Anh ta cẩn thận xem xét văn kiện "vả mặt" này, có lẽ vì vừa bị giáng một đòn đau điếng, nên anh ta càng muốn tìm ra sơ hở và sai sót bên trong, rồi sau đó trả đũa nhục nhã. Anh ta đã đánh giá quá cao hiểu biết pháp luật của mình, cũng như đánh giá thấp năng lực chuyên môn của đám luật sư "du côn" do Adams cầm đầu. Anh ta không tìm thấy bất cứ điều gì hữu ích, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô ích.

Anh ta nhìn thấy ngày nộp đơn xin cấp bằng độc quyền này là cách đây gần hai tháng. Vào thời điểm đó, nội các và Đế đô vừa kết thúc đàm phán về vấn đề này, còn anh ta vẫn đang chiến đấu để sa thải những công nhân sắp về hưu muốn bòn rút máu của Ngân hàng Trung ương Đế quốc trước khi nghỉ việc. Đây không phải vấn đề của anh ta, đương nhiên anh ta sẽ không phải chịu bất cứ trách nhiệm liên đới nào.

Nếu nhất định phải tìm một người chịu trách nhiệm, có lẽ Phyllis sẽ thích hợp hơn một chút. Ai bảo lúc đó anh ta không nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, cũng chẳng nghĩ ra nhiều biện pháp đối phó, cứ như một con ngựa đực động dục nhởn nhơ tìm kiếm bạn tình ở vùng phía tây?

Anh ta vẫn là "kẻ hành quyết" Taylor của cấp cao ngân hàng trung ương, vẫn là đối tác của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, vẫn còn cơ hội tiến vào cấp cao ngân hàng trung ương.

Nhưng…

Mọi chuyện thực sự chỉ đơn giản như vậy sao?

Những lời cuối cùng của Duhring chính là muốn cướp đi tất cả của anh ta – đây chính là con đường thứ hai!

Anh ta biết rõ cấp cao Ngân hàng Trung ương Đế quốc rất coi trọng nghiệp vụ bảo hiểm. Nếu Duhring dứt khoát bác bỏ hoàn toàn, có lẽ cấp cao ngân hàng trung ương cũng chỉ có thể từ bỏ ý định này. Nhưng hiện tại, Duhring lại không phủ nhận hoàn toàn, mà còn để lại một tia hy vọng để xoay chuyển tình thế. Anh ta hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh những người trong ban trị sự vì muốn kiếm chác chút lợi lộc từ nghiệp vụ bảo hiểm mà không chút thương tiếc vứt bỏ anh ta.

Anh ta chỉ là một công nhân. Hằng năm, những nhân tài kiệt xuất xếp hàng nộp sơ yếu lý lịch cho phòng nhân sự của Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Mỗi năm, những người ở phòng nhân sự đều phải chọn ra một phần nhỏ từ hàng ngàn, hàng vạn nhân tài có thể nói là ưu tú nhất Đế quốc, rồi đưa vào hệ thống nhân sự của ngân hàng trung ương. Thêm một anh ta, Ngân hàng Trung ương Đế quốc cũng không biến thành thể chế kinh tế hùng mạnh nhất thế giới. Nhưng nếu thiếu đi một anh ta… có lẽ ban trị sự liền có thể tìm thấy điểm cân bằng đó với Duhring.

Vấn đề đặt ra bây giờ là, Taylor đáng giá bao nhiêu tiền?

Taylor hiểu rõ vấn đề này, Berito cũng hiểu rõ. Nhưng tình cảnh của Berito tốt hơn Taylor rất nhiều. Ngoài việc là giám đốc chi nhánh ngân hàng, anh ta còn là cổ đông của Ngân hàng Thương mại phương Nam, là chủ ngân hàng thực thụ. Ngay cả khi Ngân hàng Thương mại phương Nam muốn vứt bỏ anh ta để đổi lấy một "tấm vé" từ tay Duhring, cũng không hề dễ dàng như vậy.

Anh ta có những mối quan hệ của riêng mình, có rất nhiều người bạn tốt, những người bạn gắn kết bởi lợi ích. Muốn anh ta rút lui?

Không thành vấn đề, chỉ cần Ngân hàng Thương mại phương Nam có thể đưa ra được cái giá đủ để làm hài lòng mọi người, cái giá làm anh ta hài lòng, và cái giá làm bạn bè anh ta hài lòng, vậy thì tại sao anh ta không rời đi?

Những thứ cả đời anh ta mới có thể kiếm được lại đến dễ dàng như vậy, tại sao có đường tắt mà không đi, cứ nhất định phải thử thách năng lực của mình, rồi chứng minh mình thực ra chỉ là một thằng ngu?

Đó không phải điều một chủ ngân hàng thành thục nên làm. Dùng cái giá thấp nhất để thu về lợi nhuận cao nhất, đây mới là chân lý mà mỗi chủ ngân hàng và nhà tư bản theo đuổi.

Sự im lặng của Berito khiến Taylor càng thêm bực bội. Phía sau, những vị khách quý không ngừng rời khỏi khán phòng rất nhanh, họ không thể chờ đợi hơn nữa để chia sẻ câu chuyện cười này với bạn bè mình. Việc Ngân hàng Trung ương Đế quốc bị thiệt hại đã là một chuyện rất đáng vui đối với họ. Trong những năm qua, cứ cái gì kiếm tiền là Ngân hàng Trung ương Đế quốc nhúng tay vào nghiệp vụ đó. Đương nhiên, họ không nhất thiết phải tự mình kinh doanh, đa số lúc đều dưới hình thức góp vốn tham gia vào cuộc chơi tư bản.

Điều này thật đáng ghét. Bỗng dưng phải biếu một phần cổ phần cho Ngân hàng Trung ương Đế quốc, lại còn phải nở nụ cười mà nói rằng "các vị có thể mua cổ phần công ty tôi là sự công nhận lớn nhất đối với tôi, rất cảm ơn các vị đã giúp đỡ tôi".

Có rất nhiều người bất mãn với Ngân hàng Trung ương Đế quốc, nhưng đồng thời, những người này lại có nhu cầu thiết yếu đối với nó. Khi thiếu vốn lưu động, Ngân hàng Trung ương Đế quốc chính là vị cứu tinh đáng yêu nhất, hoặc khi đối mặt với việc bị thâu tóm ác ý, thái độ của Ngân hàng Trung ương Đế quốc cũng có tác dụng quyết định. Chính bởi vì đủ loại nhân tố đan xen vào nhau, đã hình thành nên một vòng xoáy thương mại phức tạp.

Sau khi những người này nhanh chóng rời đi, toàn bộ đại sảnh hội nghị im phăng phắc. Berito khuỷu tay đặt trên mặt bàn, dùng hai tay ôm mặt, không nhìn thấy vẻ mặt của anh ta.

Ngồi bất động một lát, Taylor đột nhiên tung một cước khiến chiếc bàn đạp trước mặt bay văng ra ngoài, anh ta điên cuồng đứng bật dậy, xoay người vồ lấy chiếc ghế, đập mạnh vào mọi thứ xung quanh tầm mắt. Anh ta cần phải trút giận, trút hết sự bực dọc để giải tỏa mọi cảm xúc giận dữ, sợ hãi, e dè, bất an trong lòng. Berito buông một tay xuống, nhìn Taylor đập phá một lúc lâu cho đến khi anh ta thở hồng hộc, không còn sức để tiếp tục, rồi mới dọn dẹp một chút đồ đạc trên bàn và đứng dậy: "Đi thôi, về thôi, ở đây chúng ta không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp hay ho nào để giải quyết vấn đề."

Taylor lắc cổ, chỉnh lại quần áo, cầm lấy túi tài liệu trên bàn rồi cùng Berito đi ra cửa. Trước cầu thang xoắn ốc, Taylor nhìn thấy dưới đất có hai cánh hoa, không biết tại sao trong lòng anh ta lại nổi lên một tia tà hỏa, anh ta giẫm lên nghiền nát, rồi đá một cái.

Mọi vật phẩm trong khách sạn Kailemen đều là tốt nhất, bao gồm cả trang trí và bảo dưỡng, cũng như tấm thảm này.

Tấm thảm trải trên cầu thang xoắn ốc này được dệt thủ công bởi một bộ phận dân tộc thiểu số du mục đã từ bỏ lối sống du cư trong liên bang. Trông không có gì ấn tượng thị giác đặc biệt, cũng không đủ vẻ sang trọng, nhưng một tấm thảm như vậy ít nhất cần tám mươi đồng tinh nguyên Đế quốc.

Sau khi mua về, tấm thảm còn trải qua một lần gia công phức tạp, đảm bảo mặt trái tấm thảm có thể bám sát hơn vào mặt đá hoa cương, sẽ không bị trượt, cũng sẽ không bị nhô lên. Họ đã quét một lớp nhựa đặc biệt ở mặt trái tấm thảm để đạt được điều này, vừa chống trơn trượt, vừa bám rất tốt vào mặt đất, đồng thời có hiệu quả niêm phong nhất định.

Thế nhưng, điều bất ngờ vẫn xảy ra.

Khi Taylor dùng mũi chân nghiền nát cánh hoa dưới đất, đối với tấm thảm, lực xoắn cục bộ cực lớn đã khiến nửa mặt trái đang bám vào mặt đá hoa cương bị bật lên đột ngột. Sau đó, Taylor lại đá thêm một cái. Cái động tác đá chân này chưa thể ảnh hưởng đến độ bám dính của cả tấm thảm. Nói đơn giản là anh ta đã đánh giá quá cao sức mạnh của mình, mất trọng tâm.

Berito cứ thế nhìn Taylor toàn thân đổ nhào về phía trước. Đến khi anh ta đã lăn xuống ba bậc thang, Berito mới phản ứng kịp định túm lấy, nhưng đã quá muộn. Anh ta che mắt quay đi, không nỡ nhìn kẻ đang kêu la thảm thiết kia. Một lúc lâu sau, khi tiếng kêu thảm thiết dần yếu đi, anh ta mới nhìn thấy Taylor đang nằm vật vã trên bậc thang giữa tầng một và tầng hai.

Lúc này, Taylor ngoài việc phát ra những tiếng rên yếu ớt, dường như chẳng làm được gì. Cú lăn lộn đó đã khiến anh ta "tiếp xúc thân mật" với bậc thang không biết bao nhiêu lần, ngay cả giơ một cánh tay lên cũng không thể. Đau đớn cùng cảm giác kiệt sức thật tệ hại, mà tất cả chuyện này đều do Duhring gây ra!

Lúc này Duhring đang ở bên ngoài khách sạn. Việc lớn như vậy xảy ra trong khách sạn không thể không báo cho cục cảnh sát và cục điều tra, đồng thời tin tức cũng truyền đến tai ngài Kaile.

Trước đây cũng có người từng gây rối ở Kailemen, không phải ai cũng nghĩ một người Liên bang từng xâm lược Đế quốc lại mở một khách sạn ở trung tâm Đế quốc thì có gì ghê gớm. Thậm chí có người còn cảm thấy đây là sự khiêu khích của người Liên bang đối với người Đế quốc, muốn đến gây sự. Mỗi lần, ngài Kaile cũng không cần tự mình đứng ra, ông ta chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, cục điều tra liền sẽ giải quyết mọi chuyện.

Thế nhưng lần này, gọi điện thoại chẳng có tác dụng. Cục trưởng Tổng cục Điều tra nói với ngài Kaile rằng tốt nhất ông ấy nên tự mình đi một chuyến.

Những lời nói của Duhring ở cửa chính khách sạn đã được những kẻ có ý đồ lan truyền rộng rãi. Nếu bây giờ ra mặt đối đầu với Duhring, không chừng chẳng ăn được thịt lại còn chuốc họa vào thân. Tốt nhất vẫn là ngài Kaile tự mình giải quyết. Mặc dù còn ba năm nữa mới đến tổng tuyển cử nhiệm kỳ kế tiếp, nhưng nhìn ngược lại thì chỉ còn ba năm. Có những việc không cần ra mặt, tốt nhất vẫn là đừng nên làm người tiên phong.

Sau khi biết rõ đôi chút về con người Duhring, ngài Kaile xin lỗi bạn bè đang tán gẫu, rồi đến để giải quyết vấn đề ở đây.

Duhring vừa mới ngồi lên xe, thì vừa hay ngài Kaile cũng vừa từ trong xe bước xuống. Tài xế của ông ta liếc mắt nhận ra ngay Duhring, đồng thời nhắc nhở ông chủ một tiếng. Ngài Kaile liếc nhìn khách sạn bên trong tan hoang khắp nơi, trên mặt không hề biểu lộ vẻ tức giận, chủ động đi tới bên cạnh xe của Duhring.

"Ngài Duhring, xin chờ một chút."

Duhring nhìn người gọi mình lại. Trông ông ta trạc sáu mươi tuổi, tóc bạc phơ nhưng được giữ gìn rất tốt, trên mặt không có nhiều nếp nhăn, ăn mặc cũng vô cùng lịch sự. "Có chuyện gì không?"

Ngài Kaile sửng sốt một chút, sau đó vội vã tự giới thiệu mình: "Xin chào, ngài có thể gọi tôi là Kaile. Tôi là chủ sở hữu của khách sạn này. Tôi nghe nói ngài gặp phải sự đối xử không mấy thiện chí ở đây, đặc biệt vội vã đến xem có gì tôi có thể đền bù không." Ông ta nói chuyện cố gắng hạ thấp mình một chút, dù sao đây cũng là Đế quốc. Cho dù hiện tại ông ta thành công đến đâu, có danh vọng và địa vị thế nào ở Đế quốc, ông ta cũng sẽ không quên, đây là Đế quốc, mà ông ta là một người Liên bang.

Chuyện của kẻ nhỏ bé có cách giải quyết của kẻ nhỏ bé. Đến một mức độ nhất định, ông ta sẽ trở thành một "kẻ nhỏ bé" để hóa giải vấn đề.

"Không biết chúng ta có thể nói chuyện một chút không?", ông ta tránh sang nửa bước, để lộ cánh cửa chính lớn của Kailemen phía sau, "Hoặc là chúng ta đổi chỗ khác?".

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.