"Cậu dọa vợ tôi sợ rồi!", Jackson chăm chú ôm lấy vai vợ, nhìn Duhring đang ngồi ở bàn ăn. Ánh mắt hắn có chút hung ác, chẳng ai nguyện ý trong thời gian như thế này lại bị người thô bạo quấy rầy, huống chi đây lại là nhà của mình.

Duhring nghe vậy, liếc nhìn vợ Jackson, thấy bàn tay cô bị Jackson nắm chặt đang run rẩy nhè nhẹ. Duhring khẽ khom người: "Vô cùng xin lỗi phu nhân, tôi đã xuất hiện ở đây một cách không mấy thân thiện. Tôi thành thật xin lỗi vì hành vi của mình!" Hắn chỉ cười nhẹ một tiếng với vợ Jackson: "Đây chỉ là một cuộc gặp mặt rất đỗi bình thường, tôi và ông Jackson sẽ không vì thế mà bùng phát bất kỳ mâu thuẫn hay xung đột nào. Thuận tiện hỏi một câu, có thể thêm cho tôi một phần dụng cụ ăn uống không?"

Jackson ngạc nhiên khi Duhring thật sự xin lỗi vợ mình. Ngay khi Duhring ngồi xuống, hắn đã nhận ra gã khốn này. Nhận ra Duhring vốn chẳng có gì lạ, mà lạ là không nhận ra hắn. Người này thường xuyên xuất hiện trên báo chí, trẻ tuổi, có tiền, địa vị cũng rất cao, khiến những ai từng gặp hoặc biết hắn đều không thể không ghi nhớ kỹ càng. Nhưng việc hắn nói xin lỗi dường như không mấy khớp với những lời đồn thổi về một Duhring ngang tàng, ngạo mạn. Người ta bảo hắn là một gã thô bạo, từ điển của hắn chưa từng có hai chữ "xin lỗi".

Không biết từ đâu có lời đồn rằng, có lần Duhring bị chĩa súng vào đầu, không những không lùi bước, hắn còn thách kẻ đó nổ súng. Kết quả ra sao thì khỏi cần phải nói thêm, việc Duhring vẫn nhởn nhơ xuất hiện trước mặt mọi người đã đủ để chứng minh tất cả.

Jackson vỗ nhẹ mu bàn tay vợ, ôn nhu nói với nàng: "Làm ơn thêm một phần dụng cụ ăn uống cho ngài Duhring đi, xem ra chúng ta phải giữ cậu ấy lại ăn cơm rồi."

Lấy lại tinh thần, Jackson nhanh chóng trấn tĩnh. Hắn không tin một người như Duhring sẽ chạy đến nhà mình rồi làm ra những chuyện gì, càng không thể gây tổn hại cho hắn, vì Duhring không hề ngu ngốc đến vậy. Việc hắn làm thế này đơn giản chỉ là muốn tạo cho mình một quá trình sợ hãi ngắn ngủi trong lòng, để dọa mình mà thôi. Nhận ra điều này, ông Jackson lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Thừa lúc vợ đi lấy dụng cụ ăn uống, hắn hỏi: "Cậu muốn làm gì?"

"Tôi tiện đường ghé thăm anh một lát, nhân tiện nói thêm vài chuyện khác. Anh biết đấy, tôi hôm nay vừa trở về đã nghe nói có một vài kẻ, sau lưng tôi đang lén lút làm gì đó...", Duhring ngậm miệng lại. Vợ Jackson quay lại rất nhanh, đặt một đĩa thức ăn viền vàng trước mặt Duhring và đặt bộ dao nĩa bằng bạc cho hắn. Duhring nói một tiếng cảm ơn, sau đó mới tiếp tục: "Tôi khá thích sự cạnh tranh thẳng thắn, còn những trò ném đá giấu tay sau lưng tôi thì khiến tôi ghê tởm, thưa ông Jackson."

"Tôi thấy mình cần hiểu rõ hơn xem đám người lén lút này đang nói gì, định đối phó một công dân tuân thủ pháp luật của Đế quốc như tôi ra sao." Hắn nói xong chỉ cười khẩy một tiếng: "Thôi, có gì thì ăn xong rồi tính. Nhìn bữa tối phong phú thế này, tôi cảm thấy đói cồn cào. Lúc ra khỏi nhà tôi còn chưa kịp ăn gì cả."

Hắn là người đầu tiên cầm dao nĩa xé con gà nướng trên bàn. Ông Jackson bất đắc dĩ liếc nhìn vợ, rồi cả hai cũng cầm dao nĩa bắt đầu dùng bữa. Duhring rất hài lòng với bữa cơm này. Có một câu nói rất hay, đó là "thức ăn trên bàn người khác luôn thơm hơn". Nhiều người cũng có cảm giác tương tự, hình như đồ ăn nhà người khác làm lúc nào cũng ngon hơn đồ nhà mình một chút. Ít nhất Duhring cảm thấy bàn món ăn này rất ngon, hơn nữa còn có một hương vị rất ấm áp.

Sau khi ăn uống no đủ, ông Jackson mời Duhring lên thư phòng ở lầu hai, đồng thời yêu cầu vợ ông mang một bình cà phê lên. Họ có lẽ sẽ cần trò chuyện tiếp một hồi dài.

Duhring chỉ lau mặt và tay qua loa rồi ngồi xuống một chiếc ghế – trong thư phòng ông Jackson không có ghế sofa, chỉ có vài chiếc ghế và đôn kê chân. Duhring chọn một chiếc để ngồi, cảm thấy cũng không tệ lắm. Chỉ lát sau, vợ Jackson bưng bình cà phê cùng hai tách cà phê đi vào, rót cho mỗi người một tách. Duhring đứng dậy đón lấy khay cà phê, đặt bình xuống rồi đưa lên mũi ngửi một chút, sau đó đặt nó lên chiếc bàn tròn nhỏ cạnh bên: "Mùi cà phê thơm lừng, vô cùng cảm ơn sự khoản đãi của phu nhân."

Sau khi dùng bữa xong, vợ Jackson cũng không còn thấy sợ Duhring nữa, trên mặt cô cũng lộ ra nụ cười, thậm chí còn cảm thấy Duhring là một chàng trai vô cùng tốt. Trẻ tuổi, tướng mạo điển trai, rất có bản lĩnh lại còn có kiến thức vô cùng uyên bác. Ngoại trừ những sự việc không vui nho nhỏ lúc ban đầu, cách ăn nói khôi hài cùng biểu hiện cơ trí của Duhring trên bàn ăn đã khiến phu nhân Jackson nhìn thấy một Duhring hoàn toàn khác biệt so với những lời đồn thổi, và có đôi chút yêu thích chàng trai trẻ này.

Trong mắt phu nhân Jackson, một chàng trai độc thân lang bạt nơi xa nhà, xung quanh đều là những con cá sấu lớn sẵn sàng nuốt chửng, nếu không tỏ ra cứng rắn một chút thì đã sớm bị người ta nuốt chửng không còn một mẩu. Cô tha thứ cho Duhring, sau đó thu dọn khay, mỉm cười rời đi: "Các anh cứ trò chuyện đi..."

Nhìn người vợ đã rời khỏi thư phòng mà vẫn không quên khép cửa lại, Jackson cười khổ lắc đầu. Cơ duyên thành công nhất đời hắn chính là cưới được vợ mình, và ông cũng xem đó là niềm vinh dự.

Duhring nhấp một ngụm cà phê, khen mùi vị tuyệt hảo, rồi tiếp tục chủ đề dang dở trước đó: "Tôi muốn biết trưa nay các vị đã nói những gì."

Jackson đầu tiên nhìn chằm chằm Duhring, rồi lại cúi đầu nhìn tách cà phê trong tay: "Tại sao cậu nghĩ tôi sẽ nói?"

Duhring cười ha hả hai tiếng, đưa ra một đáp án mà Jackson có nghĩ thế nào cũng không thể ngờ tới: "Bởi vì tôi là người tốt!" Khi Jackson còn đang kinh ngạc trước sự trơ trẽn đến rợn người của Duhring, Duhring lại bổ sung một câu: "Thôi không đùa nữa, bởi vì trong đám người đó, anh là bên yếu thế nhất, và cũng là người cần giúp đỡ nhất. Ông Jackson, tôi biết đa số những việc anh đã làm trước đ��y, tôi hiểu cách anh đối nhân xử thế, hiểu về gia đình anh. Chính vì thế tôi biết, anh cần giúp đỡ, và thật trùng hợp, tôi có thể mang đến cho anh sự trợ giúp mà anh cần." Nói đến đây, Duhring ngừng một lát: "Mà thật trùng hợp, tôi cũng cần giúp đỡ, và anh chính là người có thể mang đến sự giúp đỡ đó cho tôi."

Tách cà phê trước mặt ông Jackson dường như ẩn chứa một điều kỳ diệu. Ông cầm chiếc thìa chậm rãi khuấy cà phê. Một hồi lâu sau, ông mới ngẩng đầu nhìn về phía Duhring: "Cậu muốn biết điều gì?"

Duhring vắt chân, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên đùi, tao nhã mà không mất đi sự lịch thiệp, chỉ cười nhẹ: "Toàn bộ!"

Thực tế, ông Jackson cũng đang đối mặt với những vấn đề phức tạp. Chỉ cần xử lý không khéo, những vấn đề này sẽ trở thành một rắc rối lớn. Trong hai năm qua, ngành công nghiệp thuốc lá đã bước vào giai đoạn siêu lợi nhuận. Tổng cục Thuế vụ Đế quốc đã đệ trình một đề án mới, yêu cầu điều chỉnh tăng mức khởi điểm thu và phần trăm thu thuế đối với ngành thuốc lá cùng mười chín hạng sản phẩm hoặc ngành nghề khác. Hiện tại, đề án đã đi vào chương trình lấy ý kiến và điều trần công khai. Có tin tức cho rằng chậm nhất là cuối năm nay, cải cách thuế sẽ hoàn tất. Trong đó, thuế ngành thuốc lá sẽ tăng thẳng từ mười lăm phần trăm lên năm mươi lăm phần trăm.

Sở dĩ Tổng cục Thuế vụ đưa ra yêu cầu như vậy là bởi vì, sau khi quyền thuế quan trở lại tay Đế quốc, để tránh tình trạng các doanh nghiệp Đế quốc, vốn sống dựa vào hàng hóa bán phá giá của liên bang, bị đóng cửa hàng loạt khi mức thuế quan thương mại song phương khôi phục bình thường, liên bang đã bắt đầu hạn chế, đưa một số mức thuế quan về lại bình thường. Điều này khiến lượng thuốc lá của liên bang trong Đế quốc ngày càng ít đi. Đồng thời, theo đà kinh tế Đế quốc thức tỉnh và chuyển biến tốt, một lượng lớn dân cư nông thôn bắt đầu đổ dồn về các thành phố, khiến nhu cầu thuốc lá tăng vọt một cách điên cuồng.

Trong quá khứ, vì thuốc lá liên bang bán phá giá mà nhiều doanh nghiệp thuốc lá đã phá sản, đóng cửa. Giờ đây, các doanh nghiệp thuốc lá còn lại trong Đế quốc không nhiều. Số ít doanh nghiệp thuốc lá này nắm giữ toàn bộ thị trường thuốc lá Đế quốc, thu được quá nhiều lợi nhuận. Khi số tiền này bị rút ra khỏi vòng lưu thông, nếu những doanh nghiệp này không thể tiếp tục mở rộng quy mô kinh doanh, tạo thêm nhiều việc làm, cũng như đưa số tiền này quay trở lại hệ thống lưu thông kinh tế, thì đây tuyệt đối không phải tin tốt lành gì đối với hệ thống kinh tế Đế quốc.

Tiền bạc chỉ thực sự là tiền khi nó được lưu thông. Nếu không được lưu thông, nó chỉ là giấy vụn, đồng thời còn sẽ phá hoại công cuộc xây dựng kinh tế Đế quốc.

Vì vậy, đề xuất cải cách thuế đối với mười chín hạng sản phẩm và ngành nghề do Tổng cục Thuế vụ đệ trình đã nhận được sự ủng hộ của nội các và sẽ sớm được triển khai. Một khi triển khai, điều đầu tiên ông Jackson phải đối mặt chính là sự sụt giảm thu nhập, thế nhưng khoản chi của ông thì không hề giảm tương ứng, thậm chí có thể sẽ vì thế mà tăng lên. Do đó, ông nhất định phải tìm nguồn của cải mới để tăng cường khả năng chống chịu rủi ro. Việc đầu tư nhà máy may ở phía nam là một trong s�� đó.

Người ta thường chỉ thấy k��� cướp ăn thịt, mà không để ý kẻ cướp chịu đòn. Hiện tại, mọi người đều ca ngợi lợi ích và ưu điểm của kinh tế thực thể. Đương nhiên họ không nói sai, kinh tế thực thể quả thật mang lại những hiệu quả tích cực vô cùng rõ rệt cho xã hội. Nhiều việc làm hơn có thể giúp ổn định tâm lý của tầng lớp có thu nhập thấp và tầng lớp vô sản trong xã hội một cách hiệu quả hơn. Đồng thời, lượng lớn thuế thu được cũng mang lại lợi ích tích cực cho công cuộc xây dựng kinh tế Đế quốc.

Thế nhưng, không phải ai đầu tư vào kinh tế thực thể cũng kiếm được tiền, cũng có người thua lỗ, chỉ là những người này thường bị lãng quên theo bản năng mà thôi.

Nhà máy may của ông Jackson hiện tại đang trong tình trạng thua lỗ. Hai nhà máy may này có tổng cộng hơn 1.700 công nhân. Mức lương công nhân ở phía nam cao hơn nhiều so với nơi khác, đã đạt mức tối thiểu năm mươi lăm khối. Đa số công nhân của ông Jackson đều có mức lương dao động từ sáu mươi hai phẩy năm đến sáu mươi lăm khối. Chỉ riêng tiền lương mỗi tháng ông đã phải chi trả khoảng 120 nghìn tiền mặt. Ngoài ra, với khoản đầu tư ban đầu cùng các loại chi phí khác, mỗi tháng ông ấy nhất định phải bỏ ra từ hai trăm năm mươi nghìn đến khoảng ba trăm nghìn tiền vốn đổ vào hai nhà máy may này.

Thế nhưng, lợi ích và lợi nhuận ròng mà hai nhà máy may này mang lại thậm chí không đủ một nửa khoản chi, chỉ đạt khoảng một phần ba.

Nguyên nhân chủ yếu tạo nên cục diện này là do các sản phẩm của ông thiếu danh tiếng, không giống như đa số các nhà máy may khác vốn chuyển đổi từ những tiệm may nổi tiếng, bản thân đã có tiếng tăm nhất định trong xã hội hoặc ở một khu vực nào đó. Quần áo sản xuất ra chỉ cần đạt chất lượng thì chắc chắn sẽ có nguồn tiêu thụ ổn định. Số lượng lớn quần áo tồn kho, chi phí cần thiết mỗi tháng, cùng với sự sụt giảm thu nhập trong tương lai đã trở thành nỗi lo lớn nhất của ông Jackson hiện tại.

Tuyệt phẩm dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.