"Cần nhanh hơn chút nữa không?" Doff, người đang lái xe, liếc nhìn Duhring đang nhắm mắt dưỡng thần qua gương chiếu hậu. Anh nhấn sâu chân ga, khiến chiếc xe tăng tốc đều đặn, lướt qua từng chiếc trong dòng phương tiện.

Duhring mở mắt, liếc nhìn cảnh vật bên ngoài cửa xe rồi lắc đầu. "Họ không mời, nếu ta chủ động đến thì lại hóa ra ta đang yếu thế. Nếu họ muốn loại trừ ta, vậy ta cũng sẽ loại trừ họ thôi. Cuộc chơi này vẫn đang tiếp diễn, ai sẽ là người thắng cuối cùng thì vẫn chưa thể nói trước!"

Khi vừa rời khỏi đoàn xe, Duhring đã biết nhóm người này đã liên kết với nhau, và chỉ đơn thuần là loại trừ hắn ra khỏi cuộc chơi. Việc hắn không có mặt ở vùng phía Tây thời gian trước là một lý do, nhưng mặt khác, việc hắn nắm giữ nhiều hợp đồng nhất cũng là một yếu tố quan trọng. Trong bất kỳ ngành nghề hay tổ chức nào, tiếng nói không phải thuộc về người có nhiều tiền nhất, mà là thuộc về người nắm giữ nhiều tài nguyên hơn cả. Hiện tại, Duhring đang là bên nắm giữ nhiều tài nguyên nhất, một khi họ mời hắn, họ sẽ đánh mất quyền chủ động.

Một bên là Berito, cổ đông của ngân hàng thương mại phía nam, một bên là Ngân hàng Trung ương Đế quốc, lại còn tạm thời thay đổi người đại diện. Hai phe này từ trước đến nay đều quen với vị thế cường thế trên thị trường vốn, việc khiến họ phải ngồi sau Duhring thì e rằng họ sẽ không quen. Vì thế, họ dứt khoát đá Duhring ra khỏi cuộc chơi, rồi dựng lên một rào cản không cho hắn tham gia. Khi đó, những thứ hắn đang nắm giữ tự nhiên cũng sẽ vô tác dụng, cuối cùng vẫn phải bán rẻ cho họ.

Thay vì tranh giành với Duhring, thà trực tiếp khiến hắn thất bại. Ý nghĩ của họ rất hay, nhưng chưa chắc đã thành công.

Điều cần làm lúc này không phải là tìm đến họ tận nơi. Làm như vậy chẳng có chút ý nghĩa nào, ngoài việc khiến người ta chế giễu, những người khác cũng sẽ nghĩ rằng đây là biểu hiện của một Duhring nhút nhát. Hắn đã hoảng sợ, đã lo lắng, nên mới muốn tỏ ra cứng rắn để rồi thông qua sự cứng rắn đó mà có được cơ hội thỏa hiệp. Vì thế, Duhring sẽ không cho những người này cơ hội để họ nhìn thấy những gì họ tự cho là đúng. Thay vì tỏ ra cứng rắn ngay lúc này, hắn rất mong chờ nhìn đám người kia dựng xong sân khấu, thay trang phục kịch, hóa trang hoàn chỉnh, rồi đến lúc sắp sửa lên đài biểu diễn thì bị người ta thông báo rằng buổi diễn của họ là phi pháp. Duhring rất muốn nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ vào khoảnh khắc đó, liệu có đặc sắc như hắn tưởng tượng hay không!

Sau khi trở lại biệt thự, Duhring tắm rửa và thay một bộ quần áo khác. Khí hậu khô hanh của vùng phía Tây khiến hắn cảm thấy mỗi khi hít thở, trong xoang mũi và khí quản đều có cảm giác lợn cợn. Ở khía cạnh này, vùng phía Tây kém xa sự thoải mái của bờ biển Đông. Thực tế, không khí ẩm ướt có độ ẩm cao hơn lại mang lại nhiều lợi ích cho cuộc sống con người, ít nhất là mọi người sẽ không bị các bệnh tật liên quan đến tổn thương niêm mạc đường hô hấp do không khí khô gây ra.

Đương nhiên, điều khiến Duhring hài lòng hơn cả là Kinsale không theo hắn về. Hắn đã đưa Kinsale vào trường nghệ thuật biểu diễn. Hiện tại, cả trường nghệ thuật biểu diễn và các cơ sở kinh doanh của Ilian đều do Jose phụ trách và quản lý. Dù Jose từng mắc một vài sai lầm nhỏ, thế nhưng Duhring vẫn tin tưởng hắn. Hắn tin tưởng mỗi người đã vì mình mà chặn súng đỡ đạn.

Sau một giấc ngủ, khi tỉnh dậy đã hơn bốn giờ chiều. Sau khi từ chối lời mời dùng cơm tại nhà của Dove, Duhring dẫn người rời biệt thự. Hắn ban ngày không làm phiền hội nghị của đám khốn nạn kia, không có nghĩa là hắn không muốn biết rõ nội tình, càng không có nghĩa là hắn sẽ không thực hiện một chút phá hoại nhỏ nào đó để đám người kia phải trả giá.

Sáu giờ mười lăm phút tối, đa số mọi người cũng đã bắt đầu dùng bữa tối. Ăn uống là quyền năng mà Chúa ban tặng cho mỗi người, không ai là ngoại lệ.

Ông Jackson ngồi trước bàn ăn, tiện tay trải khăn ăn lên cổ tay áo. Là một nhà đầu cơ tự do và nhà tư bản, ông ta vô cùng hài lòng với những thành tựu mình đã đạt được. Là một trong những người đầu tiên đầu cơ vào việc khai thác mỏ ở vùng phía Tây, sau khi kiếm được khoản tiền đầu tiên, ông nhanh chóng chuyển hướng sang ngành thuốc lá. Thời bấy giờ, những người khác không mấy coi trọng ngành thuốc lá, bởi thuốc lá giá rẻ từ liên bang tràn vào đế quốc đã hủy hoại rất nhiều thương hiệu thuốc lá. Thêm vào đó, ngày càng nhiều người chọn tự trồng thuốc lá thay vì bỏ tiền mua thuốc lá thành phẩm, khiến ngành thuốc lá lâm vào cảnh khó khăn.

Nhưng ông ta lại cảm thấy ngành thuốc lá rất có tiềm năng, nguyên nhân có ba điểm. Thứ nhất là thời điểm giao tiếp quyền thu thuế quan đang đến gần, dù thế nào thì thủ đô đế quốc cũng sẽ giành lại quyền thu thuế quan từ liên bang. Đến lúc đó, thuốc lá từ liên bang sẽ dần rút khỏi thị trường đế quốc, để lại một khu vực trống lớn. Thứ hai, số người hút thuốc chỉ có thể ngày càng tăng chứ không giảm, thị trường không ngừng mở rộng và cho đến nay vẫn chưa thấy đáy. Một thị trường khổng lồ như vậy đồng nghĩa với lợi nhuận được đảm bảo, dấn thân vào ngành thuốc lá tuyệt đối sẽ không lỗ vốn. Thứ ba, đế quốc có chính sách ưu đãi hoàn thuế cho ngành trồng trọt, bao gồm cả trồng thuốc lá, với một hạn mức nhất định. Ông ta đã nhân cơ hội này mà bao thầu một khu đất lớn.

Giai đoạn đầu dường như không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng chỉ cần kiên trì, ắt sẽ đón một thời đại huy hoàng. Ông ta rất nhạy bén nắm bắt cơ hội này, mua lại một công ty thuốc lá phá sản, sau đó bắt đầu kinh doanh thương hiệu thuốc lá mang tên "Trâu Tử". Thời bấy giờ, rất nhiều người nói ông ta đầu tư thất bại, nhưng ông không mấy để tâm. Giờ đây nhìn lại, những kẻ từng đứng ở vị trí cao hơn để chế nhạo ông ta hiện đã rơi xuống đáy vực, không rõ tung tích. Ngược lại, ông ta từng bước một leo lên đỉnh núi cao hơn, trở thành người đàn ông được mọi người gọi là "người nắm bắt được mạch đập thời đại".

Hiện tại, thị trường thuốc lá ngày càng phát triển, lợi nhuận của ông ta cũng ngày càng cao. Với một lượng lớn tiền trong tay mà không biết nên đầu tư vào đâu, ông ta đã mở hai xưởng may ở phía nam. Hiện tại, ngành này đang cực kỳ phát triển. Một thời gian trước, nghe tin hai ngân hàng đang thu mua các hợp đồng ở vùng phía Tây, ông ta cũng đã tham gia vào làn sóng sôi nổi đó.

Những người có tiền cũng có những nỗi phiền muộn riêng, thế nhưng có một điều lại cực kỳ tốt, đó là sẽ có người chủ động nói cho ông ta cách kiếm tiền nhanh nhất. Với sự giúp đỡ của đội ngũ riêng của mình, ông ta đã đăng ký thành lập một công ty bảo hiểm để tiếp nhận những hợp đồng bảo hiểm này. Điều kiện đưa ra là miễn phí bảo hiểm ba tháng đồng thời tặng kèm mười hộp thuốc lá. Một chiến lược rất xuất sắc. Rất nhiều nông dân đã giao hợp đồng của mình cho ông ta xử lý, khiến ông ta nắm trong tay hàng chục vạn hợp đồng.

"Anh trông có vẻ không được vui, có phải vì chuyện gì xảy ra ban ngày không?" Vợ ông hỏi. Từ khi ông Jackson trở về, trên mặt ông ta không hề có nụ cười, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Điều này khác hẳn với trước đây, nên bà ấy vô cùng quan tâm hỏi một câu: "Nếu có điều gì anh không biết nói cùng ai, sao không thử nói với em?"

Jackson cố nặn ra một nụ cười, nhưng rồi nhanh chóng thở dài một hơi, cầm dao nĩa lên rồi lại đặt xuống. "Hai ngân hàng tranh giành lẫn nhau, còn chúng ta lại trở thành 'vật tế thần' mất rồi. Tôi có chút lo lắng!" Điều ông ta lo lắng chính là đằng sau khoản vay năm mươi triệu mà Berito cấp cho họ để làm tiền bảo hiểm, liệu có còn ý đồ hay cạm bẫy nào khác hay không. Những nhà ngân hàng này chẳng có ai là người tốt. Nếu nói nhà tư bản bình thường đáng ghét vì kiếm tiền bằng cách bóc lột sức lao động của công nhân, tăng cao giá thành sản phẩm.

Thì chủ ngân hàng lại càng tà ác hơn, bởi mục tiêu cuối cùng của họ là khiến mỗi người vay tiền từ ngân hàng đều không thể trả nổi nợ. Khi đó, họ mới có thể kiếm được một khoản tiền lớn từ thân xác người khác.

Nhà tư bản chỉ bóc lột công nhân, còn chủ ngân hàng lại muốn người ta tan cửa nát nhà. Đó chính là sự khác biệt.

Khoản vay năm mươi triệu, nếu đến năm thứ hai không thể trả lại số tiền đó, đồng thời còn nắm giữ một khoản tiền lớn tương đương – một khoản năm mươi triệu khác, thì công ty mà họ liên kết thành lập sẽ phải đối mặt với rắc rối cực lớn. Một phần rắc rối đến từ việc họ có thể sẽ bị hai ngân hàng phong tỏa, khiến họ gặp vô vàn khó khăn. Cuối cùng đến năm thứ ba, vì không thanh toán nổi khoản lãi khổng lồ, không trả nổi tiền vốn, hoặc dù có trả được tiền vốn thì cũng không đủ tiền bảo hiểm, họ sẽ bị trục xuất khỏi ngành bảo hiểm tổng hợp.

Nói cách khác, mỗi người trong số họ sẽ phải bồi thường một số tiền lớn. Khoản tiền đầu tư coi như mất trắng không nói, họ còn phải đối mặt với những tổn thất lớn, tuyệt đối sẽ làm tổn hại đến nền tảng và nguyên khí của họ.

Thế nhưng, nếu từ chối hợp tác và trực tiếp chuyển nhượng những thứ này trong tay cho người khác... ông ta lại có chút không cam lòng. Thông qua những cuộc họp không ngừng nghỉ suốt thời gian qua, ông ta đã hiểu rõ rằng những hợp đồng bảo hiểm này đều là món hời. Mỗi hợp đồng bảo hiểm hàng năm có thể mang lại cho ông ta khoảng ba mươi đồng phí bảo hiểm. Trong tay ông ta có hàng chục vạn hợp đồng, đây chính là vài triệu thu nhập. Thế nhưng, nếu ông ta muốn chuyển nhượng những hợp đồng bảo hiểm này, có lẽ chúng chỉ đáng giá vài chục nghìn, không thể nào nhiều hơn được.

Vì thế, ông ta rất mâu thuẫn, không biết có nên kiên trì đến cùng, hay lựa chọn rút lui đúng lúc khỏi ngành này.

"Hiện tại, tôi đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn. Tiến lên phía trước có thể sẽ đưa đến đỉnh cao, nhưng cũng có thể rơi xuống vực sâu. Lùi lại một bước có lẽ có thể đảm bảo an toàn cho tôi lúc này, nhưng cũng sẽ khiến tôi mất đi một cơ hội quan trọng trong đời. Tôi không biết mình nên chọn thế nào, tôi rất do dự, rất dằn vặt!" Jackson xoa xoa thái dương. Bữa tối thịnh soạn bày ra trước mặt nhưng ông ta lại chẳng có chút hứng thú ăn uống nào.

Vợ ông ta kéo ghế lại gần ngồi bên cạnh, đồng thời nắm chặt tay ông. "Anh yêu, hai mươi năm trước anh chưa từng nghĩ đến khả năng mình sẽ thất bại. Mười năm trước anh chỉ nói rằng nếu có thua thì cũng chỉ là bắt đầu lại từ đầu. Hiện tại, anh lại do dự vì lựa chọn trước mắt. Em mong được thấy một Jackson chân chính, đừng lo lắng cho em hay những người khác. Thua cũng không đáng sợ, chúng ta cũng sẽ không trắng tay. Hãy lắng nghe tiếng lòng mình, chọn câu trả lời mà anh mong muốn nhất!"

Ông nắm lấy tay vợ lại, mím môi, trong mắt lấp lánh biểu cảm cảm động. Ông vừa định nói gì đó thì cánh cửa lớn của phòng đột nhiên "ầm" một tiếng bị ai đó đá văng. Người quản gia của ông với vẻ mặt khó coi bị ai đó đè chặt vào tường, một bóng người xuất hiện ở ngoài cửa lớn.

Trái tim Jackson đột nhiên thắt lại, ông hít một hơi thật sâu nén vào ngực, để mình trông có vẻ vững chãi hơn một chút, dù thực ra ông ta đã có chút thở hổn hển. Tay ông nắm chặt tay vợ cũng hơi run rẩy, cả hai người đều bị dọa sợ.

Theo tiếng bước chân xẹt xẹt, bóng người đó từ trong bóng tối bước ra. Một mái tóc vuốt ngược bóng mượt, sáng láng, mỗi sợi tóc đều vào nếp hoàn hảo. Hắn mặc một bộ vest trắng tinh chỉnh tề, mặt tươi cười đi đến bên bàn ăn và ngồi xuống, đồng thời vô cùng lễ phép chào hỏi, rồi nói: "Quản gia của ông nói ông không có nhà, tôi không tin. Nếu không phiền, có thể thêm cho tôi một bộ đồ ăn chứ?"

Truyen.free nắm giữ bản quyền cho nội dung dịch thuật này.