Ngoài vấn đề cấp bách đang đối mặt, Julio còn nhận ra vài điều bất thường khác: so với sự hợp tác mật thiết giữa chính quyền và giới tư bản các thành phố phía Nam, giới tư bản vùng phía Tây dường như có thái độ khá... lạnh nhạt với chính phủ.

Đúng vậy, chính là lạnh nhạt. Trong cuộc trò chuyện hôm qua, Julio không chỉ một lần đưa ra những vấn đề mà Duhring đã nêu, xem đó như một chủ đề để hỏi ý kiến các nhà tư bản ở đây về cách giải quyết. Nếu ở những thành phố phát triển phía Nam, chắc chắn sẽ có rất nhiều nhà tư bản háo hức đứng ra nhận trách nhiệm, đồng thời nhanh chóng đưa ra phương án giải quyết. Mối quan hệ hợp tác giữa Tòa thị chính và giới tư bản ở đó gần như công khai, và giới tư bản cũng sẵn lòng giúp Tòa thị chính giải quyết những rắc rối.

Từ góc độ Tòa thị chính mà nói, không cần dùng đến một đồng công quỹ nào mà vẫn giải quyết được nhiều vấn đề, đặc biệt là y tế và an sinh xã hội cơ bản cho công dân. Đây là hai lĩnh vực hứa hẹn nhiều lợi ích nhất nhưng đồng thời cũng là hai lĩnh vực ngốn nhiều chi phí nhất. Riêng khoản bảo hiểm y tế có lẽ đã cần đầu tư hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu tiền bạc, hơn nữa còn phải tiếp tục đầu tư không ngừng nghỉ về sau. Mọi người đều nói các tập đoàn y tế chỉ biết thu tiền mà không chăm sóc bệnh nhân, nhưng lại quên mất chi phí đầu tư, vận hành và duy trì khổng lồ.

Một bệnh viện hoàn toàn mới từ khi đi vào hoạt động cho đến khi thu hồi vốn và bắt đầu có lợi nhuận, thường cần khoảng ba năm, thậm chí lâu hơn.

Còn từ góc độ của thương nhân mà nói, khi một dự án đầu tư sắp thực hiện có Tòa thị chính đứng ra bảo trợ, ngoài việc đảm bảo tính an toàn cho dự án, Ngân hàng Trung ương Đế quốc cũng sẵn lòng duyệt cho vay đối với những dự án như vậy. So với các thương nhân có phần cứng nhắc ở phía Bắc và miền Trung Đế quốc, các thương nhân phía Nam lại chuộng sử dụng các thủ đoạn tài chính để đầu tư hơn. Nói một cách thông thường, các thương nhân phía Bắc thường bỏ tiền mặt ra để thực hiện mọi việc, điều này thực chất là do nhiều nguyên nhân.

Với các thương nhân có xuất thân quý tộc, trong nhà họ đã có tiền, không cần thiết phải đi vay tiền làm ăn. Tự tôn và kiêu ngạo cũng không cho phép họ mở lời mượn tiền từ người khác, vì điều đó sẽ làm tổn hại lòng tự trọng của họ. Những quan chức đó cũng vậy, với thái độ nghiêm cẩn, thận trọng, họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận bất kỳ khoản đầu tư nào có rủi ro. Dù có là một dự án không thể triển khai được, họ cũng tuyệt đối sẽ không mạo hiểm thực hiện.

Thế nhưng, ở phía Nam thì khác. Các thương nhân ở đây ưa chuộng các thủ đoạn "trò chơi tư bản" hơn, những ví dụ về việc không cần tiền mà vẫn thành công vừa khuyến khích giấc mơ phát tài của họ, vừa cung cấp một khuôn mẫu hoàn chỉnh. Chỉ cần có chính phủ bảo trợ, các thương nhân cầm một bản dự thảo hợp đồng có chữ ký của Tòa thị chính là có thể vay được nguồn tài chính lớn từ Ngân hàng Trung ương Đế quốc hoặc các ngân hàng thương mại phía Nam, dùng số tiền này để triển khai dự án, rồi sau khi thu lợi nhuận sẽ trả lại khoản vay. Đây chính là phương thức mà các thương nhân phía Nam ưa thích nhất.

Dùng ít vốn nhất để thực hiện những dự án lớn nhất, đó chính là thủ đoạn của giới tư bản phía Nam. Đây cũng là lý do Henry nói với Duhring rằng các thương nhân phía Nam đều là những kẻ lừa đảo. Bởi vì những lão già phía Nam này luôn tìm cách làm mọi việc mà không tốn tiền hoặc tốn ít tiền nhất, khó tránh khỏi sẽ khiến những người thiếu thốn tình cảm xã hội như Henry cảm thấy mình bị lừa gạt.

Sự lạnh nhạt tập thể của các thương nhân vùng phía Tây khiến Julio có chút bối rối. Chỉ cần có người đưa ra bất kỳ giải pháp nào có vẻ khả thi, anh đều sẽ gật đầu đồng ý cho họ triển khai. Nhưng vấn đề là không ai thể hiện sự nhiệt tình; liệu họ không có hứng thú, hay là có kẻ đứng sau yêu cầu họ im lặng? Julio cảm thấy khả năng lớn nhất là vế sau. Anh là một người ngoại lai, mới đến đây chưa đầy một tuần, không ai biết anh có thể tiến xa đến đâu, đương nhiên cũng sẽ không mù quáng đặt cược vào anh. Anh vẫn giữ nguyên tư duy làm việc ở các thành phố kinh doanh phía Nam, nhưng lại quên rằng phía Nam và vùng phía Tây có hệ sinh thái kinh tế hoàn toàn khác biệt.

Điều này cần một quá trình, một quá trình dài dằng dặc. Chỉ khi hoàn toàn hiểu rõ hệ sinh thái kinh tế vùng phía Tây, Julio mới có thể hiểu mình đã sai lầm đến mức nào. Đương nhiên, trước khi làm được những điều đó, anh phải giải quyết ổn thỏa một chuyện khác đã.

Đẩy cửa sổ chớp nhìn ra bên ngoài Tòa thị chính, nơi những người đàn ông vạm vỡ mang súng săn và thợ mỏ đang tụ tập, Julio cảm thấy dưới đáy lòng dâng lên một nỗi buồn man mác, có chút nhói lòng. Sự hoang vu và nhiều loài động vật săn mồi ở vùng hoang dã khiến người dân nơi đây hầu như nhà nào cũng sở hữu súng săn, điều này cũng được chính quyền bang đặc biệt cho phép. Các thôn làng, thị trấn bên ngoài những thành phố nhỏ như Tenaier, cũng được phép thành lập dân binh và sở hữu súng săn, mục đích chính là để đảm bảo an toàn tính mạng và... tài sản của người dân.

Những toán cướp thổ phỉ cũng được coi là "động vật săn mồi", vì lẽ đó, việc một gia đình ở vùng phía Tây sở hữu một khẩu súng săn không có gì lạ. Thế nhưng, khi những người này đều vác súng đi biểu tình bên ngoài Tòa thị chính, Julio không tài nào bình tĩnh được. Anh chưa từng gặp những công dân táo tợn đến vậy. Mọi người chẳng phải đều nói dân phong vùng phía Tây thuần phác lắm sao? Tại sao những gì anh nhìn thấy về sự "thuần phác" dường như không giống với cách anh hiểu chút nào?

Những người này biểu tình là do cái chết của Memnon và việc Đảng Tiền Tiến bị bắt làm mồi lửa. Chính sách Tam Bảo, dưới sự thúc đẩy của một vài kẻ có dụng ý khác, đã trở thành thứ "vô vọng" trong miệng mọi người. Sẽ không ai tiếp tục chịu trách nhiệm cho họ, và cũng không ai có thể đảm bảo chính sách Tam Bảo mà họ đã mua sẽ tiếp tục được thực hiện. Điều này làm tổn thương nghiêm trọng tình cảm của người dân vùng phía Tây, phá vỡ niềm tin của họ vào chính quyền và việc thực thi chính sách. Vì lẽ đó, rốt cuộc cũng phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm cho sự việc này.

Trách nhiệm này vốn dĩ không thuộc về Julio. Cái chết của Memnon là một "tai nạn" bất ngờ, việc các thành viên tổ chức Đảng Tiền Tiến bị tiêu diệt và bắt giữ cũng không liên quan đến Julio. Đó là hành động diệt khẩu tập thể của ba bang vùng phía Tây. Có thể nói, từ đầu đến cuối, không có bất kỳ chuyện gì liên quan đến Julio, vậy mà anh lại trở thành người đầu tiên phải trực tiếp đối mặt với sự kiện này. Có người thầm nghĩ, Memnon kết thúc cuộc đời là vì cản đường Julio. Memnon chết rồi, ai là người hưởng lợi nhiều nhất?

Không nghi ngờ gì nữa, đương nhiên là Julio. Chẳng phải Julio đã trở thành thị trưởng thành phố Vanlier rồi sao? Chiếc ghế anh đang ngồi chính là chiếc ghế Memnon từng ngồi trước đây, không tìm anh ta gây sự thì tìm ai?

Dưới sự thúc đẩy của những lời đồn như vậy, một bộ phận người dân vùng phía Tây, cảm thấy phẫn nộ vì bị lừa dối và đối xử ác ý, đã vác súng săn kéo đến bên ngoài Tòa thị chính. Họ cần một lời giải thích, một sự sắp xếp thỏa đáng. Không thể nào vô cớ mất đi nhiều quyền lợi như vậy mà ngay cả một lời giải thích cũng không có chứ? Với tư cách là người hưởng lợi lớn nhất, Julio dù sao cũng phải nói gì đó chứ?

Những người này thật sự ngu ngốc ư? Thực ra cũng không phải, trong số đó không thiếu những kẻ ngu xuẩn, si mê, nhưng người thông minh vẫn rất nhiều. Những ảnh hưởng và hậu quả tồi tệ do việc gây rối này tạo ra không thể để những người bình thường như họ gánh chịu. Nhìn chung toàn bộ lịch sử, chưa từng có người dân thường nào phải chịu oan ức vì các sự kiện chính trị; dù nếu có, dưới ảnh hưởng c���a một số thế lực đặc biệt, họ cũng đã trở thành những "nhân sĩ có ảnh hưởng chính trị" đặc biệt. Thế nhưng, phần lớn thì vẫn là một nhân vật chính trị danh chính ngôn thuận phải đứng ra gánh vác trách nhiệm này.

Ban đầu, Julio không tin người dân vùng phía Tây lại thô bạo đến thế, mãi cho đến khi đầu gối anh trúng một mũi tên.

"Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra đối sách để giải quyết sự việc này, tôi không hy vọng những kẻ hỗn loạn, kích động này tiếp tục xuất hiện bên ngoài Tòa thị chính...", Julio buông tay. Trong phòng làm việc của anh có năm người đang ngồi hoặc đứng, tất cả đều là các thành viên nòng cốt riêng của anh, hay còn gọi là tổ cố vấn. Kiểu nhóm nhỏ này rất thường thấy ở phía Nam; bất kể là thương nhân hay quan chức chính phủ, họ đều có thói quen thuê một vài người thông minh để lập thành một tổ phân tích vấn đề, giúp bản thân nâng cao hiệu suất công việc. Có người nói Magersi cũng có một nhóm nhỏ tương tự, nhóm đó được gọi là "trí khố".

Người trẻ tuổi đang đứng tựa vào tường, tay cầm ly rượu, lên tiếng trước tiên. Anh là một tinh anh xã hội tốt nghiệp khoa kinh tế học của Đại học Thương mại phía Nam, được Julio thuê làm việc trong tổ cố vấn, cung cấp những hỗ trợ cần thiết về kinh tế. "Boss, tôi đã lật xem một vài hồ sơ mà ngài Memnon để lại, và tôi phát hiện toàn bộ vùng phía Tây có gần 2,2 triệu người đã mua 3,7 triệu gói bảo hiểm tổng hợp các loại, đồng thời đã đóng phí từ bốn mươi tám đến bảy mươi bảy tháng cho những gói bảo hiểm này. Tổng số tiền đã vượt quá tám mươi triệu nguyên!"

"Khoảng sáu mươi triệu nguyên đã được đầu tư vào xây dựng mười ba thành phố, trong đó phần lớn nhất được chi cho việc chuyển đổi đất đai và xây dựng các trung tâm thương mại. Ngoài ra còn có hơn 23,5 triệu nữa đã được chuyển sang sử dụng cho mục đích khác; trong số đó, hơn chín triệu nằm trong tài khoản của Đảng Tiền Tiến tại Ngân hàng Trung ương Đế quốc, và hiện tại tài khoản này đã bị phong tỏa. Số hơn mười triệu còn lại không có biên lai cụ thể chứng minh dòng tiền đi đâu, nhưng tất cả đều đã biến mất."

"Nói cách khác, ngay cả khi những người đó hạ thấp yêu cầu, chỉ cần hoàn trả lại số tiền họ đã đóng là có thể dẹp yên vấn đề này, thì ngài, Tòa thị chính, kể cả chính quyền bang, cũng không có khả năng một lúc chi ra ước chừng một trăm triệu để trả cho tất cả công dân vùng phía Tây đã tham gia chính sách Tam Bảo. Vì vậy nếu ngài muốn tuyên bố hoàn trả và chấm dứt chính sách Tam Bảo, ngài cũng không thể xoay sở đủ tiền."

Julio nhất thời cảm thấy đầu óc một trận đau đớn, không còn nhói lòng nữa, nhưng lại nhức đầu.

Một trăm triệu nguyên ư? Anh biết tìm đâu ra một trăm triệu nguyên, ngay cả khi bán hết mọi thứ anh có, cùng lắm cũng chỉ được vài triệu hoặc hơn chục triệu thôi. Cơ mặt anh giật giật không kiểm soát hai cái, rồi nhìn sang những người khác: "Các tiên sinh, vậy chúng ta nên làm sao đối mặt với thảm họa sắp tới này? Tiền, chúng ta khẳng định là không có. Ngay cả khi nội các đồng ý, cũng không thể cấp một trăm triệu nguyên để dẹp yên sự phẫn nộ của người dân. Số tiền chúng ta có thể xoay sở được e rằng vẫn chưa tới hai mươi triệu."

Lúc này, một người trẻ tuổi hơn ba mươi tuổi, mặc trang phục chỉnh tề, toát ra vẻ của một tinh anh xã hội, chỉ mỉm cười nói: "Thưa Julio tiên sinh, thực ra chúng ta thử đổi cách suy nghĩ xem sao. Memnon có thể duy trì chính sách Tam Bảo, vậy tại sao chúng ta lại không thể? Dựa trên dữ liệu vừa rồi, chỉ cần khoảng mười triệu là có thể kéo dài duy trì chính sách Tam Bảo mà không gặp sự cố nào, đồng thời hàng năm chúng ta vẫn có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn từ đó để phát triển thành phố!"

Julio không biểu lộ ý kiến, chỉ gật đầu: "Đây quả thực là một biện pháp, thế nhưng cũng là biện pháp không thích hợp nhất. Chính sách Tam Bảo được xây dựng trên nền tảng niềm tin không có sự lừa gạt, nhưng chúng ta đều biết trước khi bị ám sát, ngài Memnon vừa bị lừa hơn hai triệu tiền bảo hiểm. Chúng ta đối với chính sách Tam Bảo cũng chưa quen thuộc, thông tin cá nhân của mỗi công dân tham gia cũng không đủ rõ ràng, hơn nữa trong đó còn phải giao thiệp với rất nhiều nhà tư bản, điều này ẩn chứa vô vàn nguy hiểm."

"Chúng ta có thể sẽ cần thành lập một cơ cấu khổng lồ để xử lý những giao dịch này. Ngài Memnon mặc dù có thể vận hành trơn tru chính sách Tam Bảo, là bởi vì bản thân ông ta là lãnh tụ Đảng Tiền Tiến. Đảng Tiền Tiến có mặt khắp toàn bộ vùng phía Tây, mỗi thành phố đều có người của Đảng Tiền Tiến. Vì lẽ đó, họ sở hữu một tổ chức đủ lớn để thực hiện những việc này, nhưng chúng ta thì không."

"Nếu như chúng ta muốn làm được như ngài Memnon, điều đầu tiên phải giải quyết là nguồn nhân lực cụ thể, sau đó còn phải tranh cãi với các nhà tư bản, đồng thời nghĩ cách khiến số tiền này sinh lời!"

"Các tiên sinh, đây không phải một chuyện dễ dàng, bởi vì chúng ta đã 'thâm hụt' khoảng 75 triệu nguyên. Nếu như không tìm lại được số tiền này, không lấy lại được khoản tài chính bị phong tỏa của Đảng Tiền Tiến, vậy chúng ta rất có khả năng trở thành vật tế thần!"

Thực ra, điều Julio lo lắng nhất là có kẻ đứng sau xúi giục những người này gây sự. Nếu không phải thủ hạ của anh nói cho anh biết Memnon đã bòn rút từ vùng phía Tây gần một trăm triệu nguyên tài chính, anh căn bản không biết nơi đây lại có một cái hố lớn đến vậy, một cái hố sâu đủ để gọi là vực thẳm.

Dù chỉ có một triệu người yêu cầu hoàn trả, cũng đủ để khiến Julio bó tay bất lực. Anh căn bản không có đủ tiền để xoay sở những chuyện này, càng không có được sự ủng hộ vững chắc như Memnon, không có nhiều người đồng ý làm việc cho anh như vậy.

Cố vấn pháp luật của Julio suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì hiện tại biện pháp duy nhất là đệ trình lên Hội đồng Bang và Nội các về những nghi vấn đối với chính sách Tam Bảo, yêu cầu chính quyền bang và Nội các thành lập đoàn điều tra, điều tra sâu rộng xem trong quá trình Hội đồng Bang thông qua dự luật chính sách Tam Bảo, có hay không có nghị viên nào dính líu đến tội danh lạm dụng chức vụ. Theo quan điểm cá nhân tôi, chắc chắn có người đã nhận hối lộ mới để dự luật này được thông qua. Chỉ cần tìm được chứng cứ, chúng ta có thể đệ đơn yêu cầu hủy bỏ dự luật này và tiến hành xem xét lại, sau đó đẩy mọi trách nhiệm lên ngài Memnon và Đảng Tiền Tiến."

"Vậy thì những công dân chịu thiệt hại phải làm sao bây giờ?", Julio rất động lòng. Anh hiểu ý của luật sư: dù gì cũng là chối bỏ trách nhiệm đến cùng, nếu không được thì sẽ yêu cầu quân khu vùng phía Tây trấn áp bạo loạn. Hậu quả của việc này là anh sẽ không cần phải gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào cho chính sách Tam Bảo. Mặc dù lý lịch của anh có thể sẽ có một vài vết nhơ, nhưng so với việc phải gánh chịu toàn bộ thì lại không quá quan trọng.

Cố vấn pháp luật khẽ mỉm cười: "Đương nhiên là cung cấp viện trợ pháp lý cho họ, để họ đi khởi kiện Đảng Tiền Tiến và ngài Memnon. Còn việc có thể thu hồi lại được số tiền đó hay không, hoặc thu hồi được bao nhiêu, thì lại là chuyện khác." Để Julio cùng những người đồng sự khác hiểu rõ hơn về tính khả thi của cách làm này, anh ta còn nêu một ví dụ: "Đại Âm mưu Thế kỷ đã xảy ra mấy năm trước. Một nhóm người đã lợi dụng một vài thủ đoạn thực ra rất bình thường để cuỗm hơn bảy mươi triệu nguyên tài chính từ Chelythai trốn thoát khỏi Đế quốc. Cho đến bây giờ cũng chưa phá được án, chưa nói đến thủ phạm chính, ngay cả số tiền cũng chẳng thu hồi lại được bao nhiêu."

"Điều chúng ta cần đối mặt thực ra cũng tương tự như vậy. Chúng ta chỉ cần chỉ ra rằng chính sách Tam Bảo là một âm mưu, thì sự kiện này sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta nữa!"

Phiên bản truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free, rất mong quý độc giả không sao chép lại dưới mọi hình thức.