Tôi đã để ý thấy rằng trong một thời gian ngắn kể từ khi ngài đến vùng phía Tây của chúng ta, đặc biệt là tại thành phố Vanlier, ngài – một vị tiên sinh vô cùng ưu tú – đã cứu sống hàng chục ngàn sinh mạng. Ngài còn cho xây dựng vô số nông trại, giúp rất nhiều người thất nghiệp, mất kế sinh nhai tìm lại được công việc, thậm chí cả Giáo hội cũng muốn trao tặng huân chương cho ngài. Trước khi đến đây, tôi đã biết về ngài rồi. Tôi hầu như chưa từng thấy một người trẻ tuổi nào xuất sắc và ưu tú đến thế...", Julio nhìn về phía Duhring, "Tiên sinh Duhring, nếu ngài không phiền, tôi mong chúng ta có thể ngồi lại bàn bạc một chút."

Việc ngồi xuống bàn bạc này không phải là chuyện của tương lai, cũng không phải một cuộc trò chuyện quá riêng tư, mà chính là ngay hôm nay, ngay lúc này, tại đây, bên cạnh Julio.

Vốn dĩ đây không phải một cuộc hội nghị, mà là một buổi tọa đàm thân mật như trong phòng khách. Những thành viên nòng cốt trong đội ngũ của Julio đã chuẩn bị sẵn vài phương án cho ông, trước khi ông đến và tiếp nhận công việc tại Vanlier. Trong đó có một phương án là, theo thói quen của miền Nam, Julio nên thể hiện thái độ dễ gần, dễ nói chuyện, chọn ra một vài nhân vật có ảnh hưởng xã hội ở vùng phía Tây để hợp tác, từ đó dần dần thu hồi toàn bộ quyền lực của thành phố Vanlier về tay mình.

Các thành viên nòng cốt của Julio cho rằng, với một người chưa có nền tảng vững chắc ở vùng phía Tây như Julio, tốt nhất không nên thể hiện thái độ cứng rắn, bởi vì người dân chất phác nơi đây thường thích mềm mỏng, không thích đối đầu. Nếu bạn cứng rắn, người khác sẽ còn cứng rắn hơn, cuối cùng chắc chắn sẽ có một bên phải chịu thua và gánh chịu hậu quả từ sự cứng rắn ban đầu của mình. Julio có thể thành công đến chín mươi chín lần, nhưng chỉ cần thất bại một lần, mọi nỗ lực và sự trả giá của ông đều sẽ tan biến như bong bóng xà phòng. Vì vậy, những người đó đề xuất ông nên dùng biện pháp mềm mỏng, trong thời hạn không quá nửa năm, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Vanlier, đồng thời kết giao với các nhân vật lớn ở vùng phía Tây, duy trì quan hệ cá nhân tương đối tốt đẹp.

Duhring là người được Julio đích thân lựa chọn. Có lẽ vì ông cảm thấy mình từng được Magersi tiếp đón, và với một người từng là thị trưởng thành phố Oddis, có địa vị tương tự như mình, Duhring có thể dễ tiếp cận hơn. Hơn nữa, thế lực của Duhring ở vùng phía Tây cũng không hề nhỏ. Kéo Duhring vào vòng ảnh hưởng của mình sẽ giúp Julio rất nhiều trong việc nắm giữ quyền lực.

Ông đã xem qua lý lịch của Duhring và cũng biết những chuyện đã xảy ra gần đây. Julio tin rằng mình có thể trở thành bạn tốt với Duhring, chỉ cần hai người có thể đạt được sự đồng thuận trong một vài vấn đề, thì phái cấp tiến do Duhring đứng đầu sẽ đi theo ông.

Đúng vậy, Duhring trong đánh giá của các thành viên nòng cốt của Julio, được xem là nhân vật tiêu biểu của phái cấp tiến vùng phía Tây. Sự biến động ở vùng phía Tây cũng bắt đầu dần dần hình thành sau khi Duhring đến đây. Đầu tiên, Duhring đã thúc đẩy phát triển toàn diện nông nghiệp ở vùng phía Tây. Có thể nói về hiệu quả kinh tế, nông nghiệp và chăn nuôi không thể so sánh với khai thác mỏ, nhưng xét từ góc độ ổn định nguồn cung cấp cho địa phương và duy trì trật tự trị an, nông nghiệp và chăn nuôi phù hợp hơn với xu hướng phát triển hiện tại của vùng phía Tây.

Nơi đây tập trung quá nhiều người với tính cách chất phác, có cả dân bản địa, thợ mỏ, đội bảo vệ khoáng sản, cũng có những người ngoại lai đến đãi vàng cùng các toán c��ớp ngựa hoành hành khắp vùng hoang dã. Vấn đề lớn nhất mà vùng phía Tây phải đối mặt không nằm ở kiến thiết kinh tế, mà là ở trị an. Chỉ có môi trường xã hội ổn định và trị an tốt đẹp mới có thể thu hút thêm nhiều thương nhân đến vùng phía Tây. Hiệu quả từ sức lao động giá rẻ của công nhân vượt xa lợi nhuận mà khai thác mỏ mang lại cho vùng phía Tây.

Julio, người luôn làm chính trị ở miền Nam, có cái nhìn về vấn đề phát triển vùng phía Tây khác hẳn với người dân địa phương, bao gồm cả Memnon. Thời kỳ Memnon chủ đạo vùng phía Tây, các nhà tư bản lớn và chủ mỏ là những người hưởng lợi chính. Từ báo cáo tài chính hàng năm, có thể thấy sự phát triển kinh tế của vùng phía Tây thực sự không làm chậm chân đế chế, mặc dù vẫn nằm ở cuối bảng xếp hạng, nhưng cũng không tụt quá sâu. Thế nhưng trên thực tế, kiểu kiến thiết kinh tế này mang lại hiệu quả không phải là sự xây dựng thực sự, ngược lại còn là một sự phá hoại.

Nhiều nhà kinh tế học trong và ngoài đế chế đều có chung quan điểm rằng, nếu tài sản chỉ nằm trong tay một số ít người, thì tài sản đó không còn là tài sản nữa, mà ngược lại là thuốc độc. Chỉ khi mọi người đều nắm giữ một lượng tài sản nhất định, thì mới có thể coi là quốc gia thực sự phú cường. Vùng phía Tây lại tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với quan điểm chủ lưu này, hầu như tất cả tài sản đều nằm trong tay một số ít người, công dân vùng phía Tây không hề giàu có, thậm chí còn rất nghèo khổ.

Nếu không thay đổi hiện trạng này, trước tiên, tiếng nói của chính phủ sẽ rơi vào tay các nhà tư bản lớn kia. Bởi vì họ có tiền, mỗi hành động của họ đều có thể tạo ra hiệu ứng xã hội lớn, buộc chính phủ phải nhượng bộ họ. Tiếp theo, ngoại trừ một số ít người có công việc ổn định, đa số người đều kiếm sống bằng những cơ hội may rủi. Cách kiếm tiền không ổn định và đầy rủi ro này sẽ mang lại quá nhiều yếu tố bất định cho xã hội, có thể có mặt tốt, nhưng mặt xấu thì nhiều hơn.

Mặc dù Julio không thích cách làm của các nhà tư bản miền Nam – thông qua việc kiểm soát dân chúng để dẫn dắt ch��nh phủ, thế nhưng không thể phủ nhận rằng những nhà tư bản này đã thể hiện rõ những thủ đoạn đặc trưng của giới tư bản để đạt được hiệu quả đáng kinh ngạc. Lượng lớn cơ hội việc làm và các vị trí công tác đã mang lại sự ổn định vượt trội cho xã hội. Mọi người đều có việc làm, không cần lo lắng vấn đề thất nghiệp, môi trường xã hội và trị an tự nhiên sẽ hướng tới sự vững vàng.

Điều này cũng mang lại một khía cạnh vô cùng tích cực cho việc quản lý và xây dựng thành phố của chính phủ.

Julio đánh giá cao ngành nông nghiệp trang trại của Duhring. Ông đã cung cấp một lượng lớn cơ hội việc làm cho mỗi thành phố. Khi những vị trí này được lấp đầy, số lượng thợ mỏ và người đãi vàng sẽ giảm bớt, đồng thời tạo ra một trụ cột vững chắc để mạnh tay trấn áp các loại tội phạm. Mặc dù hiện tại Julio chỉ là một thị trưởng, nhưng ông cho rằng mình tuyệt đối không thể dừng lại ở cấp độ này. Ông chấp nhận đến vùng phía Tây chính là để tranh cử chức châu trưởng ở đây, và muốn đạt được điều đó, nhất định phải có người giúp sức.

Duhring chính là người mà Julio để mắt tới. Đương nhiên, bản thân Duhring cũng có một mối đe dọa tiềm tàng: ông từng là thị trưởng thành phố Oddis, và dưới sự xây dựng của ông, thành phố Oddis đã phát triển vượt bậc. Nhưng Duhring lại không phải là mối đe dọa lớn, bởi vì ông đã bị bãi miễn tất cả chức vụ. Dù ông có muốn bắt đầu lại từ đầu, thì cũng chỉ là từ cấp bậc thị trưởng. Đến khi ông có thể đe dọa Julio, đó có lẽ đã là chuyện của tám năm sau. Hơn nữa, vùng phía Tây có ba châu, nếu Duhring không muốn nhượng bộ, thì Julio tự ông sẽ nhượng bộ là được.

Duhring không ngần ngại thêm, chỉnh trang lại trang phục rồi bước đến bên cạnh Julio. Sau khi bắt tay, cả hai ngồi xuống. "Ngồi cạnh tôi là tiên sinh Duhring. Tôi tin rằng mọi người đều biết ông ấy, dù sao thì cách đây một thời gian, mỗi khi tôi mở trang nhất tờ báo, đều thấy có người này...", Julio lộ ra vẻ vô cùng chán ghét, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười, "Tôi thường xuyên than phiền với thư ký của mình rằng, chết tiệt, tại sao kỳ nào cũng là người này? Khi nào thì ảnh của tôi mới được lên trang đầu báo? Đó là do công việc của các anh không tốt, hay là tôi chưa chi đủ tiền?"

Tại hiện trường vang lên những tiếng cười vui vẻ chốc lát. Người hài hước luôn dễ dàng chiếm được cảm tình của mọi người. Lời giải thích của Julio quả thực rất thú vị, hơn nữa còn thẳng thắn đề cập đến chủ đề tiền bạc. Ai cũng biết, từ khi nghị hội đế quốc thông qua dự án nhằm vào "tội phạm chức vụ", rất nhiều quan chức đã không còn dám tùy tiện nói ra từ "tiền" nữa. Điều này rất dễ khiến mọi người liên tưởng đến sự hủ bại và một loạt vấn đề khác, nhanh chóng tạo thành tin tức tiêu cực.

Một số người cho rằng cái gọi là dự luật chống tội phạm chức vụ tồn tại chỉ nhằm giúp Nội các dễ dàng đổ oan cho các quan chức địa phương. Chuyện xảy ra ở địa phương, điều tra một chút là thấy quan chức có tình trạng phạm tội chức vụ, vậy thì mọi chuyện đều không phải lỗi của Nội các, mà là lỗi của quan chức, và mọi người cũng đồng tình với tình huống như vậy. Không ít quan chức oán giận Nội các không xem xét tình hình thực tế ở cơ sở, mặc dù việc oán giận như thế chẳng có ý nghĩa gì.

Việc Julio dám nói rằng mình chưa chi đủ tiền nên không được lên báo, cho thấy ông rất gan dạ. Tuy nhiên, người vùng phía Tây lại bị chiêu này thu hút, ông đã có được thiện cảm tốt đẹp hơn trong ấn tượng ban đầu của mọi người.

Chờ mọi người cười đủ, ông mới mím môi cười rồi vẫy tay, "Tôi có nói sai điều gì không? Được rồi, cứ cho là tôi nói sai đi...", tiếng cười lần thứ hai phát ra mang đến một cảm giác rất lạ lùng, cứ như thể Julio không phải quan chức, mà là một ngôi sao hay diễn viên vậy, ông quá dễ dàng chọc mọi người bật cười, "Thế nhưng khi tôi hiểu rõ tất cả những việc tiên sinh Duhring đã làm, tôi nhận ra mình thật sự đã sai lầm. Tiên sinh Duhring là một người tốt, ngay cả Giáo chủ Giáo hội cũng nói như vậy."

"Tôi muốn cảm ơn tiên sinh Duhring vì đã cung cấp vô số cơ hội việc làm cho vùng phía Tây, và cũng giúp tôi không cần phải đau đầu vì những kẻ lang thang vì miếng cơm manh áo thường xuyên xuất hiện bên ngoài tòa thị chính. Tôi mới đến vùng phía Tây được vài ngày, vô cùng mong muốn được sống ở đây, nhưng lại chưa thực sự hiểu rõ. Hôm nay là một cơ hội tốt để chúng ta tăng cường hiểu biết lẫn nhau.", nói đến đây, ông dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía Duhring, "Tiên sinh Duhring, ngài cảm thấy vùng phía Tây hiện tại... À, chúng ta thu hẹp lại một chút, thành phố Vanlier hiện tại cần gì, cần tôi làm gì cho mọi người?"

Câu hỏi này không dễ trả lời, bởi vì lập trường của câu hỏi này vốn dĩ đã có vấn đề. Nếu trả lời theo suy nghĩ của riêng Duhring, người khác có thể sẽ cảm thấy ông giả dối; nhưng nếu ông trả lời dựa trên nhu cầu của mình, người khác lại cảm thấy ông quá ngạo mạn và ích kỷ. Ông suy nghĩ một lát, sau đó với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc đáp lại, "Ý kiến cá nhân của tôi có thể không đại diện cho tất cả mọi người đang ngồi đây. Tôi xin phép chọn lọc một số điều tôi cảm thấy phù hợp để nói, nếu có gì không đúng, cũng mong mọi người thông cảm."

"Đầu tiên...", ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Duhring, có sự mong đợi, có nhiều kiểu chế giễu, và cũng có một số ánh mắt không mấy thân thiện. Duhring đối mặt với những ánh mắt này không hề chùn bước hay e sợ, ông nói, "Đầu tiên cần giải quyết chính là vấn đề giáo dục..."

Đây tuyệt đối là một buổi tọa đàm không tồi, ít nhất các thế lực lớn ở vùng phía Tây đã hiểu rõ lập trường và thái độ của thị trưởng mới nhậm chức Vanlier. Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn thành công, bởi vì đến Duhring thì đã xảy ra một vấn đề nhỏ.

Vấn đề mà ông thảo luận hoàn toàn không có bất cứ vấn đề gì, câu nói này nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng thực tế là như vậy. Ông đã trực tiếp thảo luận về giáo dục, y tế, việc làm, phúc lợi, đãi ngộ và một loạt các vấn đề xã hội ngay trước mặt nhiều người có tâm địa khác nhau, mà hoàn toàn không lái chủ đề theo hướng nhu cầu của giới tư bản hay chính sách mà chính phủ có thể cung cấp. Ông không hề ngu ngốc, Julio mong muốn ông trở thành cầu nối, nhưng ông lại nhất quyết không làm như vậy.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.