Việc điều hành đường dây điện thoại vốn đã nằm trong tay chính quyền. Ai là người phát minh ra điện thoại hay đường dây điện thoại thì cũng không còn quan trọng nữa. Điều cốt yếu là trung tâm điện báo nắm quyền kiểm soát dịch vụ này. Để tạo điều kiện cho việc liên lạc đặc biệt, tầng lớp đặc quyền – những người có lẽ xưa nay không bao giờ thừa nhận mình là đặc quyền – vẫn luôn âm thầm thể hiện sự vượt trội của mình.

Magersi và tất cả thành viên nội các đều có phương thức liên lạc đặc biệt. Dù vẫn là điện thoại, nhưng họ có thể đảm bảo cuộc gọi không bị nghe lén hoặc ghi âm.

Sau đó, Magersi đưa cho Duhring một số điện thoại rất lạ. Ngay khoảnh khắc Duhring bấm số này gọi đi, người trực điện thoại ở trung tâm điện báo Vanlier thấy đèn tín hiệu màu đỏ trên bảng điều khiển nhấp nháy liên tục. Anh ta lập tức dừng mọi thao tác đang làm dở và báo cáo sự việc lên cục trưởng trung tâm điện báo. Dưới sự giám sát và theo dõi của cục trưởng, người trực điện thoại cắm một phích vào bảng nối dây, tại một cổng ngắt mạch. Đèn đỏ nhấp nháy đã chuyển sang trạng thái sáng liên tục.

Trong quá trình này, tất cả phích cắm tại phòng tổng đài đều bị rút ra, nhằm thể hiện rằng tuyệt đối không có khả năng nghe trộm hay ghi âm. Những cuộc gọi khẩn cấp khác, như ai đó đang gọi cảnh sát chờ đợi lực lượng cứu viện, hay một phụ nữ mang thai ở khu dân nghèo Ogatin đang sợ hãi gọi điện đến bệnh viện, tất cả đều trở nên không quan trọng. Phải biết rằng, ngay cả hệ thống điện thoại đơn giản cũng có thể tồn tại những xung đột tín hiệu ngắn ngủi, điều này xảy ra vài lần mỗi năm và tình cờ lần này lại diễn ra tại trung tâm điện báo Vanlier.

Sau khi ba trung tâm điện báo liên tiếp ngừng hoạt động hoàn toàn, điện thoại của Duhring mới được Magersi bắt máy.

"Hai ngày trước tôi tham gia một buổi tụ họp, của Thổ Thần giáo. Tôi cảm thấy tổ chức tôn giáo này có vấn đề." Nghe xong câu đầu tiên của Duhring, Magersi liền chìm vào suy nghĩ. Cái tên Thổ Thần giáo này hình như anh ta đã nghe qua ở đâu đó. Khoảng một phút sau, anh ta chợt bừng tỉnh: "Chính là cái tổ chức đề xướng việc ăn phân ngựa để chữa bệnh đấy à?" Magersi có lẽ vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, "Sao? Họ cũng bắt cậu ăn phân ngựa à?"

"Chuyện đùa này chẳng buồn cười chút nào. Tổ chức này vô cùng lớn mạnh, đã chiêu mộ ít nhất một nửa số nhân vật có tiếng và phú thương ở miền tây, cùng với các quan chức chính phủ. B��n họ xây dựng giáo đường trong lòng núi và vẫn đang thực hiện những hoạt động phi pháp, đáng sợ. Tôi cho rằng tổ chức này có tính phá hoại rất lớn. Mục đích của họ không chỉ là thu được nhiều tiền tài, mà có thể là một mục đích đáng sợ nào đó mà chúng ta chưa biết..."

Khi Duhring thuật lại cho Magersi những gì anh ta đã thấy, nghe và tìm hiểu trong ba ngày qua, khuôn mặt Magersi dần trở nên nghiêm nghị và căng thẳng. Thổ Thần giáo, Đại Địa Mẫu Thần Chi Tọa – dù là cách gọi dân gian hay cách họ tự xưng – trên thực tế nghe rất quê mùa. Thế nhưng, những hoạt động họ thực hiện lại chẳng hề quê mùa chút nào, ngược lại còn rất thời thượng. Magersi có thể hình dung được, đến tận hôm nay, vẫn chưa có ai nói cho anh ta biết sự việc này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Ít nhất, chính quyền bang miền tây đã bị xâm nhập, hơn nữa đó là những quan chức cấp châu trưởng, không phải loại nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý. Magersi không dám khẳng định liệu cả ba châu trưởng đều đã trở thành ô dù cho Thổ Thần giáo hay chưa, nhưng chỉ cần một người trong số đó không bị kiểm soát, điều đó đã ngụ ý nội các cũng đang gặp vấn đề. Có người đang ngăn chặn tin tức này lan truyền lên cấp trên, đồng thời thiết lập một mạng lưới phong tỏa nghiêm ngặt, ngăn chặn mọi thông tin thật liên quan đến Thổ Thần giáo bị tiết lộ ra ngoài.

Ngày nay, những kẻ này có thể khiến các châu trưởng, thậm chí cả thành viên nội các, phải bao che cho chúng. Vậy nếu một ngày chúng muốn làm gì đó gây chấn động đế quốc, chẳng lẽ cũng phải chờ đến khi sự việc bùng phát rồi mới có thể đưa ra ánh sáng? Nếu thực sự đến lúc đó, e rằng đã quá muộn.

"Tin tức này vô cùng quan trọng...", Magersi trầm ngâm một lát, "Tôi sẽ sắp xếp người điều tra về Thổ Thần giáo, cậu không được để lộ bản thân. Vài ngày nữa tôi sẽ cử một người đến, lần tới nếu có thêm buổi tụ họp, hãy dẫn người đó đi cùng."

Cúp điện thoại xong, Duhring nhún vai. Hệ thống giám sát chính thức tại địa phương e rằng đã bị xâm nhập hoàn toàn. Điều này đồng thời khiến Duhring bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác: khi còn sống, liệu tên ngu xuẩn Memnon có biết về sự tồn tại của một tổ chức như vậy trong thế giới ngầm ở miền tây không? Nếu hắn biết, vậy mối quan hệ giữa hắn và Thổ Thần giáo ra sao, có hợp tác gì không? Nếu hắn không biết... có lẽ những kẻ dưới quyền hắn cũng đều đã bị thâm nhập?

Thế nhưng ngẫm lại thì lại thấy không mấy khả thi... Đúng là một tổ chức rắc rối.

Lúc này, miền tây đang tiến hành một chiến dịch "diệt khẩu" quy mô lớn. Cái chết của Memnon có nghĩa là Đảng Tiền Tiến, vốn lấy Memnon làm trụ cột, đã mất đi chỗ dựa duy nhất. Trong suốt thời gian Memnon nắm quyền, Đảng Tiền Tiến đã thông qua các phương thức đe dọa, uy hiếp, hối lộ để ăn mòn toàn bộ chính quyền ba bang miền tây, ngay cả các châu trưởng cũng đã trở thành những con rối. Dù cho những người này không cam lòng phục vụ Memnon, nhưng chỉ cần nghĩ đến số tiền trong túi, cuộc sống tốt đẹp hơn mà gia đình họ đang có, cùng với mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng mà Memnon mang lại, những người này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thỏa hiệp.

Thế nhưng hiện tại, Memnon đã chết; hơn nữa, họ chủ động cắt đứt quan hệ với Huyết Sắc Lê Minh, mà những kẻ thuộc Huyết Sắc Lê Minh cũng đã bỏ trốn do bị Memnon bán đứng. Mọi ưu thế của Đảng Tiền Tiến đều hoàn toàn bị hủy diệt, và những quan chức chính phủ đã bị kìm nén bấy lâu nay bắt đầu ra tay xử lý những kẻ mà Memnon để lại, cùng với các vấn đề liên quan.

Không ai thích bị uy hiếp, dù cho đối phương đã đưa không ít tiền cho mình. Đặc biệt là khi thị trưởng mới của Vanlier nhậm chức, hoàn toàn vén lên bức màn thanh trừng.

Mỗi ngày, xe cảnh sát rú còi inh ỏi chạy như bay trên đường. Từng thành viên Đảng Tiền Tiến bị bắt giữ, và những gì chờ đợi họ đương nhiên không phải là một phiên tòa xét xử công bằng. Đại đa số đều bị giam giữ tại nhà tù khu vực Vanlier. Đây từng là đại bản doanh của Đảng Tiền Tiến và cũng là thành phố có số lượng thành viên Đảng Tiền Tiến đông đảo nhất. Trong nhà tù, một khu giam giữ riêng đã được dọn trống, chỉ để giam giữ các thành viên Đảng Tiền Tiến. Những gì chờ đợi họ rất có thể là án tử hình, hoặc là án tù chung thân không bao giờ nhìn thấy tự do.

"Thưa quý vị, các vị khách!", thị trưởng mới nhậm chức tên là Julio. Trước khi đến Vanlier nhậm chức thị trưởng, ông từng giữ chức thị trưởng tại một thành phố phát triển ở miền nam. Dường như việc bị điều chuyển từ miền nam phát triển đến miền tây lạc hậu, khép kín là một hình phạt hay giáng chức, nhưng không hẳn lúc nào cũng vậy, ít nhất đối với Julio thì không. Ông ấy đến Vanlier nhậm chức cốt là để tranh cử chức châu trưởng ba năm sau, bởi việc tranh cử châu trưởng ở miền nam là quá khó khăn.

Các khu vực kinh tế phát triển chắc chắn vô cùng phồn vinh, điều này thúc đẩy vai trò của các nhà tư bản trong các cuộc bầu cử. Nếu không có một tập đoàn tài chính hùng mạnh đứng sau hỗ trợ, việc muốn tranh cử châu trưởng ở miền nam vốn là chuyện nằm mơ. Những nhà tư bản kiểm soát hàng triệu vị trí công việc tại các nhà máy lớn nắm giữ gần bảy mươi phần trăm phiếu bầu. Ai có thể mang lại lợi ích cho họ, họ sẽ bảo công nhân bỏ phiếu cho người đó.

Julio không có nhiều người ủng hộ đến vậy, cũng thiếu sự giúp đỡ từ các tập đoàn tài chính lớn, nên nếu tranh cử ở các thành phố phía nam, ông ấy chỉ có một con đường chết. Người này có tư tưởng rất văn minh, đồng thời lại cảnh giác với giới tư bản, được xem là một người trẻ tuổi mà Magersi trọng dụng. Ông ấy đến miền tây chính là để có cơ hội thăng cấp lên chức châu trưởng ở vùng đất tương đối đơn giản hơn này, bước một bước then chốt nhất.

Lúc này, Julio đứng trong đại sảnh hội nghị của khách sạn lớn Vanlier, dưới hàng ghế là các nhân vật có tiếng và thương nhân bản địa. Với tư cách là thị trưởng mới nhậm chức, ông ấy nhất định phải gặp mặt những nhân vật quan trọng trong xã hội địa phương. Đây là một hành động rất cần thiết. Ít nhất, hôm nay tại hội trường này, ông ấy phải bày tỏ lý niệm chấp chính và quyết tâm của mình, để giới tinh hoa địa phương biết về ông ấy, và cũng để ông ấy có cái nhìn trực quan hơn về họ.

"Tôi tên là Julio, vô cùng vinh dự khi được đến thành phố Vanlier xinh đẹp ở miền tây này để đảm nhiệm chức vụ quan trọng. Trước khi đến Vanlier, tôi đã có rất nhiều suy đoán về nơi đây. Tôi đã hình dung nơi đây là một thành phố như thế nào, có bầu không khí sinh hoạt ra sao, văn hóa lịch sử và bối cảnh nhân văn của nơi này, quy mô thương mại, xây dựng trụ cột của nơi đ��y, cùng với...", ông khẽ mỉm cười, "Sau khi đến đây, tôi có thể làm gì cho mọi người?"

"Tôi đến từ các thành phố phía nam, môi trường ở đây không giống lắm với nơi tôi từng sống, điều này khiến tôi khá bất ngờ. Tôi muốn cống hiến cho thành phố này, thì cần sự giúp đỡ của mọi người. Đây cũng chính là lý do chúng ta gặp mặt hôm nay..."

Nhìn Julio đang chậm rãi phát biểu trên bục, Henry bĩu môi. Anh ta chẳng có hứng thú gì với người miền nam. Sự thiên vị này bắt nguồn từ cách mà anh trai hắn đã đối xử với hắn, khiến tất cả người miền nam đều trở thành những kẻ ngốc nghếch trong mắt Henry. Anh ta nghiêng đầu nói với Duhring: "Cái vẻ nói năng ngọt ngào này khiến tôi cực kỳ chán ghét. Rất nhiều thương nhân miền nam đều là những kẻ lừa đảo, ông ta có lẽ đã giao thiệp với những người đó quá lâu, mà quên mất mình là một quan chức chính phủ, không phải một thương nhân."

Lời Henry nói không sai nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Thái độ của các quan chức chính phủ đối với giới xã hội ở miền bắc và miền nam có sự khác bi���t cực lớn. Ở các thành phố phương bắc, thái độ của quan chức chính phủ nghiêm cẩn hơn một chút. Thương nhân và các tập đoàn tài chính phía bắc thường có xuất thân quý tộc. Ở miền bắc, đắc tội với người không có bối cảnh thì không sao, nhưng đắc tội với người có bối cảnh quý tộc rất dễ gây ra thế bị động không thể chịu đựng nổi. Bất kỳ chính lệnh nào cũng khó mà được truyền đạt và chấp hành, bởi công dân sống ở miền bắc từ đời này sang đời khác càng tán thành ảnh hưởng của giới quý tộc đối với địa phương, trừ phi quan chức đó cũng có xuất thân quý tộc.

Trong việc quản lý thành phố, sự nghiêm ngặt và thận trọng này cũng không hề mâu thuẫn. Đảm bảo chủ quyền và lập trường của mỗi thành phố vào mọi thời điểm là điều mỗi nhà quản lý thành phố phía bắc phải làm.

Ở các thành phố miền nam thì tình hình đó lại không diễn ra. Kinh tế miền nam càng phát triển, tiếp xúc với liên bang nhiều hơn, và tư tưởng cũng cởi mở hơn. Họ xem công việc quản lý thành phố như một phần của "làm ăn" để kinh doanh: có chuyện gì mọi người đều có thể ngồi xuống bàn bạc, thậm chí cả về mặt chính sách cũng có thể thương lượng để giải quyết. Có lẽ chính vì phương thức quản lý và thái độ như vậy đã giúp miền nam phát triển kinh tế nhanh chóng hơn. Các thương nhân có thể thông qua việc truyền đạt những yêu cầu của mình để nhận được nhiều sự ủng hộ hơn từ chính phủ, và đóng góp nhiều hơn vào nền kinh tế.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.