Tại trang viên của Henry, Duhring và nhóm của mình đang bàn bạc những công việc cần thực hiện trong năm tới. Bên ngoài trang viên, các thám tử Cục Điều tra Tội phạm có Tổ chức và các thám tử điều tra của Cục Cảnh sát thành phố Vanlier đang ngồi trò chuyện với nhau. Cho đến nay, họ vẫn chưa thể mua chuộc được bất kỳ người Megault nào có thể tham gia vào những cuộc họp cấp cao như vậy. Trong đầu những người đó dường như toàn là đá, dù giới chức có hứa hẹn bất cứ lợi ích nào đi chăng nữa, họ cũng không chịu hợp tác.

Cần biết rằng, họ thậm chí đã ban hành cả "Lệnh Đặc xá Đặc biệt", hứa hẹn ân xá cho mọi tội trạng, cùng với một số "Giấy phép Phạm tội" không thể công khai với xã hội. Chỉ cần ai đó giúp Cục Điều tra Tội phạm có Tổ chức tìm được chứng cứ buộc tội Duhring, đưa hắn ra tòa và bắt giam, thì người lập công xuất sắc này sẽ được phép "hợp pháp" thực hiện một số hành vi phạm tội không gây hại đến công dân tại một thành phố nhất định. Chẳng hạn như buôn lậu, mở sòng bạc, hoặc kinh doanh các loại hình giải trí phi pháp.

Nhưng cho dù vậy, vẫn không một ai chịu đứng ra.

Theo các nhà phân tích, điều này có lẽ liên quan đến chính sách khủng bố áp lực cao của Duhring. Trong quá trình Duhring làm giàu, không chỉ một người đã bị lột da nhưng vẫn sống sót. Họ cũng đã cố gắng tìm kiếm các hình phạt mang tính nghi lễ tương ứng trong các tài liệu Megault ít ỏi còn sót lại, trong đó, lột da là hình phạt kinh khủng nhất. Trong bối cảnh văn hóa và lịch sử của người Megault, bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào bán đứng lợi ích của người Megault đều có quyền bị lột da và phơi thây ba ngày.

Hình phạt tàn khốc này đã xuyên suốt lịch sử người Megault, ngoại trừ một kẻ không tên, được gọi là "Vô Diện Giả", đã bị lột da mà vẫn sống sót qua ba ngày, thì hàng ngàn người khác đã chịu hình phạt lột da đều không qua khỏi.

Theo Cục Điều tra Tội phạm có Tổ chức, Ủy ban An ninh và Cục Tình báo quân sự, việc lợi dụng niềm tin tôn giáo, kết hợp với nỗi sợ hãi và lợi ích, chính là thủ đoạn mà Duhring dùng để duy trì tổ chức này.

“Giờ đây, những kẻ này ngày càng xảo quyệt hơn…”, một tiểu đội trưởng phụ trách chụp ảnh hiện trường truy nã vừa nhâm nhi cà phê vừa nói chuyện phiếm. “Chúng tôi phát hiện thủ đoạn phạm tội của chúng ngày càng bí mật, và điều rắc rối nhất là hành vi phạm tội của chúng đang giảm nhanh chóng. Đây sẽ là một trong những trở ngại lớn nhất khi chúng tôi muốn triệt phá tập đoàn tội phạm của Duhring.”

Những cuộc ác chiến giữa Đồng Hương Hội và các đại lý doanh nghiệp đã giảm đi rất nhiều, bởi lẽ tập đoàn tội phạm này đã vượt qua giai đoạn khởi nghiệp ban đầu. Vào thuở sơ khai, chúng buộc phải dùng vũ lực để giành giật thêm thị phần và doanh số từ tay các đối tượng phạm pháp khác. Không ai chịu khoanh tay đứng nh��n lợi ích của mình bị người khác xâm hại, ngoài chiến đấu ra sẽ không có giải pháp thứ hai. Điều này đã khiến một loạt nhân vật máu mặt trong thế giới ngầm, vốn tiếng tăm như sấm bên tai, liên tiếp lộ diện.

Như quý bà Sofia "Quả Phụ Đen", ông Budi "Đao Phủ", ông Adams "Đồ Tể Máu"... có đến hàng chục phân hội trưởng hoặc đại lý doanh nghiệp sở hữu những biệt danh lừng lẫy như vậy. Nhưng khi Đồng Hương Hội và các đại lý doanh nghiệp ổn định việc làm ăn, Duhring đã bắt đầu phát động "Thương mại Hòa bình" và tiến hành chuyển đổi mô hình hoạt động. Số lần phạm tội của Đồng Hương Hội và các đại lý doanh nghiệp giảm mạnh. Thậm chí ở một số thành phố, Đồng Hương Hội và các đại lý đã không thực hiện bất kỳ hành vi phạm tội nào trong hơn một năm qua.

Những kẻ này thậm chí còn chủ động tham gia các dạ tiệc từ thiện, thường xuyên quyên góp những khoản tiền lớn, nhận được đánh giá cực kỳ tích cực từ xã hội. Thêm vào đó, Duhring luôn duy trì hình ảnh tích cực trong dư luận, lấy Duhring làm tấm gương, ngày càng nhiều Đồng Hương Hội bắt đầu tham gia các hoạt động từ thiện xã hội, như cứu trợ các gia đình nghèo khó, cung cấp bảo hiểm y tế miễn phí cho các gia đình khó khăn… Các hoạt động này nhận được sự ủng hộ lớn từ tầng lớp nghèo khổ.

Điểm mấu chốt nhất là, các tuyến đường buôn lậu của Duhring cũng bắt đầu lặng lẽ chuyển đổi hình thức. Giờ đây, không chỉ rượu tư của Duhring lưu thông nhanh chóng trên những tuyến đường này, mà rượu của các nhà máy rượu khác cũng lưu chuyển qua mạng lưới của hắn. Ngoài ra, rau củ của Duhring cũng được vận chuyển khắp nơi trong đế quốc thông qua con đường này. Có tin đồn gần đây, một số "vua bán lẻ" đã lên kế hoạch đàm phán hợp tác với Duhring. Những ông trùm bán lẻ này đánh giá cao chi phí vận tải (vận tải biển) rẻ và mạng lưới phủ sóng hoàn thiện của Duhring, hy vọng có thể hợp tác với hắn để xây dựng các trung tâm thương mại của mình tại tất cả những nơi mà mạng lưới buôn lậu của Duhring có thể vươn tới.

Một khi Duhring hoàn thành việc chuyển đổi hình thức và không có bất kỳ bằng chứng mạnh mẽ nào để lật đổ hắn, rất có thể tổ chức tội phạm này sẽ biến thành một tập đoàn kinh doanh hợp pháp. Chúng sẽ phân bố khắp nơi trong đế quốc, chuyên tâm vào thương mại và công việc chính đáng. Đến lúc đó, việc bắt giữ chúng sẽ khó khăn tăng lên theo cấp số nhân!

Đây cũng là lý do khiến cấp trên gần đây khá tức giận. Duhring quá xảo quyệt, quá gian manh, quá sức khốn nạn, tại sao không chịu an phận làm một thủ lĩnh tội phạm bình thường?

Các thám tử Cục Điều tra Tội phạm có Tổ chức đều hoàn toàn thấu hiểu điều này, nhưng một thám tử điều tra của Cục Cảnh sát Vanlier lại có chút thắc mắc: “Nếu đã vậy thì tại sao không nhân lúc còn một số chứng cứ trong tay, bắt trước những kẻ có thể kết tội? Tôi không tin một nhóm lớn cán bộ chủ chốt cấp trung bị tóm lại không gây bất kỳ tổn hại nào cho Duhring.” Ý nghĩ của anh ta rất chính xác, bởi vì bất kỳ tổ chức nào cũng đều được duy trì bởi tầng lớp cán bộ chủ chốt cấp trung.

Đối với một tổ chức, một thế lực, hay thậm chí là một doanh nghiệp, sự thay đổi ở cấp cao sẽ không gây ra bất kỳ khủng hoảng nào. Sự biến động về quy���n sở hữu cổ phần là điều rất phổ biến, và chưa từng có doanh nghiệp nào phá sản chỉ vì hội đồng quản trị có thêm hoặc mất đi một cổ đông. Các tổ chức và thế lực cũng tương tự. Đối với những nhóm độc đoán như thế này, việc thay đổi nhân sự cấp cao là chuyện hết sức bình thường, đã trở thành điều hiển nhiên. Thủ lĩnh chỉ cần một câu nói là có thể bổ sung thêm một nhân vật cấp cao, và cấp dưới đương nhiên sẽ chủ động thích nghi.

Cấp cao là thế, cấp thấp cũng không ngoại lệ.

Đối với một quốc gia, nền tảng là một phân đoạn quan trọng nhất. Nhưng đối với bất kỳ tổ chức hay thế lực nào, thành viên cấp thấp nhất lại không phải là khâu quan trọng nhất, bởi vì chỉ cần có đủ sức hấp dẫn, họ sẽ có được một lượng lớn người ủng hộ cấp thấp không ngừng đổ về. Trong xã hội không ngừng biến động này, luôn có những người vì tiền tài, quyền lực hoặc những thứ khác mà gia nhập vào các thế lực đó. Điều này rất phổ biến.

Chỉ có cán bộ cấp trung là không thể thường xuyên thay đổi. Tuy nhiên, điều này lại chẳng có ý nghĩa gì đối với Đồng Hương Hội của Duhring.

“Kể cả khi chúng ta bắt được một trăm cán bộ cấp trung, thì ngày mai sẽ lại xuất hiện một trăm lẻ một người mới. Phân hội trưởng, đại lý doanh nghiệp, đội trưởng đối với hệ thống của Đồng Hương Hội chỉ là một biểu tượng, không phải là quyền lực hoàn chỉnh. Hơn nữa, biểu tượng này được Duhring trao cho, và mọi người đều tin tưởng Duhring, vì vậy có bắt bao nhiêu đi nữa cũng chẳng ích gì. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy vọng Duhring mắc sai lầm trong các quyết sách của mình, để chúng ta tìm thấy cơ hội đánh bại hắn…”

Trong khi người ngoài đang bàn luận về những bước phát triển gần đây của Duhring, thì bên trong trang viên, Duhring cũng đang thảo luận về kế hoạch phát triển trong vòng một năm tới.

“Đến giờ, thế lực của chúng ta đã bao trùm 50% số thành phố trong đế quốc. Điều này rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta vẫn cần đẩy nhanh tốc độ thâm nhập vào các thành phố lân cận, cố gắng mở rộng tỷ lệ bao phủ lên 70% thậm chí 80% trở lên!”, Duhring nói. Trên tay hắn quấn một chiếc khăn dài màu trắng, bên trong mơ hồ thấm ra một vệt đỏ. Hắn đứng giữa phòng ăn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.

Đế quốc có tổng cộng hơn 200 thành phố, không bao gồm các thôn trấn và điểm dân cư. Hiện tại, hệ thống đại lý doanh nghiệp đã bao trùm 101 thành phố, có thể nói cứ hai thành phố trong đế quốc thì có một đại lý doanh nghiệp của hắn. Tuy nhiên, Duhring vẫn chưa hài lòng với hiện trạng. Hắn hy vọng đạt được tiến bộ lớn hơn, nâng tỷ lệ bao phủ lên ít nhất hai mươi điểm phần trăm nữa. Một khi các đại lý doanh nghiệp ổn định, Đồng Hương Hội sẽ xuất hiện ngay sau đó, điều này cũng đồng nghĩa với việc người Megault trong thành phố đó sẽ gia nhập mạng lưới của Đồng Hương Hội.

Hai mươi hai năm về trước, báo cáo thống kê dân số đế quốc cho thấy người Megault chiếm khoảng mười lăm phần trăm tổng dân số. Đến cuối năm ngoái, theo thống kê chính thức, tổng dân số đ�� quốc là 217 triệu người. Nếu dựa theo cách tính này, tổng dân số người Megault hẳn phải khoảng ba mươi triệu. Tuy nhiên, trên thực tế, tổng dân số người Megault thấp hơn con số này rất nhiều, bởi vì trong cuộc Chiến tranh Vệ quốc Liên bang, hay còn gọi là nội chiến Nam-Bắc, một lượng lớn thanh niên trai tráng Megault đã bị cưỡng bức nhập ngũ, tham gia vào cuộc chiến khốc liệt đó.

Khi đó, từng có một thống kê sơ bộ, tổng cộng có hơn bốn triệu người Megault nhập ngũ, nhưng con số này có thể đã được giảm bớt. Vào đầu cuộc chiến tranh Nam-Bắc, phe liên bang tấn công như vũ bão, đế quốc đã tổ chức phản kháng hàng chục lần nhưng không mang lại bất kỳ tác dụng nào. Tỷ lệ tổn thất chiến tranh của thanh niên Megault và thanh niên Tiya tại mỗi thành phố bị chiếm đóng lên tới 80% thậm chí 90%. Một số người cho rằng trong cuộc chiến này, số người Megault tử trận phải khoảng sáu triệu, ngoài ra còn có hơn bảy triệu binh lính Tiya đã thiệt mạng.

Sau khi một lượng lớn thanh niên trai tráng Megault bị tổn thất, cộng đồng người Megault phải đối mặt với một tình thế khó xử: thiếu hụt nam giới trong độ tuổi kết hôn, số lượng quả phụ tăng cao, tỷ lệ gia tăng dân số bắt đầu suy giảm, ảnh hưởng đến tổng số dân người Megault.

Hiện tại, theo số liệu thống kê của Duhring về người Megault tại các thành phố có Đồng Hương Hội hoặc đại lý doanh nghiệp, tổng dân số người Megault trong toàn đế quốc ước tính dưới hai mươi triệu và trên mười lăm triệu, chiếm từ 7% đến 10% tổng dân số toàn xã hội.

Khi bước vào thời đại mới, các thế lực chính thức của đế quốc trở nên cực kỳ khôn ngoan. Trong xã hội cũ, đế quốc vẫn duy trì thái độ nghiêm khắc, phân chia dân số thành người Ogatin, người Tiya, người Megault và một số ít chủng tộc khác. Tuy nhiên, khi thời đại mới đến, đế quốc không còn phân chia bất kỳ chủng tộc nào nữa, mà thống nhất sử dụng danh xưng "Công dân Đế quốc". Đây là một nước cờ rất thông minh, ít nhất là để ổn định tâm lý mâu thuẫn của các chủng tộc không phải dòng chính, vốn đã chịu tổn thất lớn về tộc nhân trong chiến tranh.

Nội các cũng nhận ra rằng, việc đế quốc trong quá khứ gắn kết giai cấp xã hội với chủng tộc là một hành vi cực kỳ sai lầm. Họ đã ý thức được đây là một "vùng nguy hiểm" và đang tích cực sửa đổi.

Đó là để ngăn chặn việc những chủng tộc vốn bị thất thế trong nước bị một nhóm nhỏ kẻ có ý đồ lợi dụng, từ đó gây ra những cuộc hỗn loạn lớn hơn, thậm chí là nội chiến!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.