Đúng, Fenrir lại chửi thề một tiếng như thể tiêu đề này nhắm vào hắn. Đạn pháo, ngu xuẩn! Hắn vừa sai người đi tìm công sự để chuẩn bị đón những đợt pháo kích, bản thân cũng tìm một tảng đá lớn núp phía sau. Loại đạn pháo này hắn đã từng trải qua. Trước khi ôm ấp ý định tìm một phú ông, làm một phi vụ lớn để trở thành đại phú ông và bước chân lên con thuyền buôn lậu, hắn đã từng chứng kiến một trận hải chiến trên biển khi đang đánh cá. Những quả đạn pháo khổng lồ từ xa nhìn qua chỉ như những hạt đậu, thế nhưng hạt đậu này sẽ gây ra tiếng nổ cùng chớp lửa trong tích tắc, những mảnh vỡ bay loạn có thể xé đứt cả cột buồm. Cách tốt nhất để tránh né là nhảy xuống nước, lặn sâu xuống hai mươi mét, khi đó sức sát thương kinh khủng của mảnh đạn sẽ không còn.

Ở đây là đất liền, không có mặt nước sâu hai mươi mét để hắn lặn xuống. Hắn chỉ có thể học theo những thủy thủ trên boong tàu, nằm rạp sau thùng rượu, ôm chặt đầu mình, đưa mông về phía nơi đạn pháo sẽ tới.

Mông nát còn hơn đầu vỡ!

Thế nhưng lần này hắn định sẵn sẽ thất vọng, bởi vì chẳng có tiếng nổ đinh tai nhức óc hay long trời lở đất nào xảy ra, chỉ có ánh lửa lóe lên trong chớp mắt. Hắn có chút ngạc nhiên quay đầu lại liếc nhìn. Những quả đạn pháo nổ tung khi còn cách mặt đất hơn hai mươi mét, đó chỉ là một loạt đạn rỗng. Hắn chưa từng nghe nói đạn pháo lại nổ giữa không trung bao giờ. Chẳng lẽ bộ phận quân nhu của đám quan chức đế quốc này đã ăn hối lộ rồi sao?

Con ngươi hắn đảo một vòng, có lẽ đây cũng là một thứ có thể đưa lên bàn đàm phán. Nếu đối phương không đáp ứng điều kiện của hắn, hắn sẽ vạch trần chuyện quân khu mua đạn pháo kém chất lượng ra ngoài.

Mưa lửa từ trên trời trút xuống, cùng với tiếng kêu thảm thiết từ bốn phía truyền đến, nhanh chóng kéo hắn trở về thực tại. Hắn đột nhiên rùng mình một cái, cúi đầu nhìn ngọn lửa cháy hừng hực trên tảng đá cách mình chưa đầy một mét. Ngọn lửa bám dính trên tảng đá, ngoài một lớp vật chất sền sệt màu đen phủ trên bề mặt tảng đá, cũng chẳng có vật gì để cháy. Hắn đến gần, dùng sức thổi phù phù, đến nỗi râu mép cũng bay lật lên, thế nhưng ngọn lửa chỉ to bằng quả trứng gà kia không những không tắt mà còn bùng lớn hơn một chút theo luồng hơi thở của hắn.

Hắn lập tức cúi người nhặt một mẩu vỏ cây mục, dùng sức đè lên chỗ đang cháy, rồi chà xát mạnh. Hắn có thể khẳng định ngọn lửa đã hoàn toàn tắt. Khi hắn nhấc vỏ cây lên, tr��n lớp rêu xanh bề mặt vỏ cây cũng bám dính một chút vật chất sền sệt màu đen.

Một giây sau, trên tảng đá, và cả trên vỏ cây, ngọn lửa lại bùng lên trong tích tắc, đồng thời cháy dữ dội. Hắn sợ hãi buông tay làm vỏ cây rơi xuống đất.

Xung quanh, dần dần vang lên những tiếng lẩm bẩm tương tự như "ngọn lửa ác quỷ", "ngọn lửa địa ngục". Đó là những lời con người thốt ra trong tình trạng cực kỳ hoảng sợ. Những kẻ bị ngọn lửa bám vào người không ngừng kêu thảm thiết lăn lộn, nhưng không cách nào ngăn cản ngọn lửa tắt đi rồi lại đột nhiên bùng cháy trở lại. Cả sơn cốc lúc này như rơi vào địa ngục.

Thân thể hắn lảo đảo, Fenrir ôm ngực ho sặc sụa. Cơn ho dữ dội khiến hắn phải lom khom người, cảm giác như muốn ho ra cả lá phổi mới thôi. Hắn quệt quệt khóe miệng ướt át, cố giữ hình tượng đạo mạo của mình. Nhưng rồi hắn sững sờ nhìn mu bàn tay mình: đó không phải nước bọt, mà là máu tươi!

Khi một người dùng giọng nói đặc biệt thê thảm hét lên: "Khói này có độc!", tất cả những kẻ còn có thể chạy thoát và chưa bị ngọn lửa địa ngục thiêu đốt đều dồn dập lao về phía hai cửa sơn cốc. Có lẽ ra ngoài là sẽ an toàn. Thế nhưng thứ đón chờ bọn họ không phải không khí trong lành, mà là hàng loạt khẩu súng trường tự động đã mở chốt an toàn, cùng với những bệ vũ khí di động. Một cơn bão đạn kim loại ập xuống thế giới này trong chớp mắt. Máu tươi tụ lại như một dòng suối nhỏ, uốn lượn chảy tràn dọc theo sườn núi theo địa thế nhấp nhô.

Phía sau màn hơi nước, từng khuôn mặt méo mó vì cuồng nhiệt hiện ra, nhe răng trợn mắt dữ tợn như những con quỷ bò ra từ địa ngục, đầy vẻ khủng bố. Ngón tay họ siết chặt cò súng, đạn trút xuống như mưa rào.

Đứng phía sau họ, các phóng viên không ngừng chụp ảnh và vun vút ghi chép. Một trong số đó đã viết như thế này:

"Tội ác trước nòng súng chính nghĩa chỉ mỏng manh như tờ giấy. Nhóm ma quỷ đã cướp bóc, giết chóc, hãm hiếp hàng ngàn người ở vùng phía tây cuối cùng cũng đã đến lúc chịu phán xét. Mỗi viên đạn đại diện cho quyết tâm, cho sự đảm bảo ổn định của vùng phía tây, như nh���ng lưỡi kiếm công lý sắc bén, bảo vệ công bằng cho những nạn nhân vô tội. Những lưỡi kiếm này xuyên thấu thân thể lũ quỷ, xé toạc linh hồn ghê tởm của chúng. Nghe thấy không? Tiếng gào thét không cam lòng của lũ quỷ, đó là khúc ca tuyệt vọng của chúng khi sa vào địa ngục. Mong rằng tất cả những nạn nhân vô tội đã bị chúng giết hại, có thể nhìn thấy khoảnh khắc này từ thiên đường."

"Nguyện Chúa luôn ở bên chúng ta, nguyện hòa bình trường tồn trên thế gian, nguyện mãi mãi không bao giờ xảy ra những chuyện như thế này nữa."

Mỗi người đều có một lẽ phải riêng. Không thể chỉ dựa vào bản năng mà phán xét một người là thiên thần hay ác quỷ, đó chỉ là cách họ tồn tại.

Nhưng ngày hôm nay, đây nhất định là một chiến thắng của lục quân. Khóe miệng thượng tá hơi nhếch lên. Với chừng ấy chiến công, huy chương của ông ta chắc chắn sẽ càng thêm lộng lẫy và rạng rỡ. Một lần nữa, ông ta sẽ bước sang một giai đoạn mới, tiến thêm một bước trên con đường công danh.

Cuộc thảm sát một chiều kéo dài chưa đầy mười phút. Sơn cốc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Mọi tiếng động đều biến mất, chỉ còn vài cỗ máy phun hơi nước phát ra tiếng rì rì trầm thấp.

Đợi thêm ba phút, vị thượng tá gật gật đầu, "Bắt đầu dọn dẹp khí độc, chú ý có kẻ có thể giả chết. Khi càn quét chiến trường, phải bắn bổ sung vào những điểm yếu. Các binh sĩ, đạn dược chẳng đáng là bao, nhưng sinh mạng các anh thì vô cùng quý giá, hãy đảm bảo an toàn cho bản thân!"

Những cỗ máy phun hơi nước, được những người lính đeo mặt nạ phòng độc điều khiển, bắt đầu tiến vào sơn cốc. Toàn bộ sơn cốc tràn ngập một làn khói màu xám tím đặc quánh không tan. Đương nhiên, điều này cũng phải cảm ơn địa hình đặc biệt của thung lũng. Gió trên cao không thể khuấy động luồng khí trong thung lũng, nhờ vậy, làn khói độc này sẽ không lan rộng ra ngoài.

Thật ra, nếu có lan ra ngoài cũng chẳng có vấn đề gì to tát. Sáng mai, những hạt độc lơ lửng này sẽ bám vào bề mặt một số thực vật. Dù là hóa chất cực độc đối với con người, nhưng lại vô hại với thực vật. Qua vài trận mưa lớn tẩy rửa, những chất này cuối cùng sẽ ngấm vào bùn đất và phân hủy thành vật chất vô hại.

Tiếng súng lác đác vang lên cùng với những thi thể vặn vẹo nằm la liệt trên đất khiến những người lính được cử vào thung lũng dọn dẹp chiến trường không khỏi giật mình, thậm chí từ tận đáy lòng cảm thấy sợ hãi. Từ "chi��n tranh" thật ra rất gần gũi với họ, bởi lẽ họ là quân nhân, là những dũng sĩ bảo vệ đế quốc khỏi xâm lược, sự tồn tại của họ vốn là vì chiến tranh. Nhưng từ đó cũng lại rất xa vời, bởi cuộc chiến gần nhất đã xảy ra cách đây hơn hai mươi năm, còn cái gọi là "triều máu" mười mấy năm trước cũng chỉ là một trận giao tranh không cân sức.

Thế nhưng ở đây, trong cái thung lũng nhỏ bé này, họ mới thực sự cảm nhận được sự nặng nề của chiến tranh, cùng với vinh quang mà nó mang lại.

Mỗi người đều cố gắng giữ im lặng hết mức có thể. Cứ mỗi khi thấy một thi thể, họ lại bắn bổ sung hai phát súng: một phát vào đầu, một phát vào ngực. Đây là quy tắc tiêu chuẩn khi dọn dẹp chiến trường, điều mà họ đã được học trong quân trường. Khi toàn bộ khói độc trong thung lũng được xua tan, mặt đất phủ một lớp tro bụi xám tím, lúc này các phóng viên và quan chức bên ngoài mới bắt đầu tiến vào.

Đây là một tin tốt lành, một sự kiện khiến lòng người hả hê: tổ chức vũ trang cực đoan bất hợp pháp mang tên Tự Do Trận Tuyến, vốn chiếm đóng ở vùng phía tây, đã bị tiêu diệt, tạo ra một môi trường an toàn cho tính mạng và tài sản của người dân nơi đây. Đây cũng là một chiến công hiển hách. Hơn hai ngàn tên địch bị tiêu diệt đủ để vị chỉ huy trận chiến này nhận được huân chương Ngân Tâm của đế quốc, còn quân đoàn tham chiến sẽ được huân chương Cờ Chiến hạng hai. Ai ai cũng đều đạt được lợi ích thực tế, thật là một việc tốt đẹp.

Những ngọn đèn magiê nhấp nháy khiến vị chỉ huy cảm thấy mình như một anh hùng. Ông ta đeo đôi găng tay trắng, dù sao ở đây còn rất nhiều tro bụi độc hại, nếu bất cẩn dính phải có thể gây hại cho bản thân. Đeo găng tay lúc nào cũng an toàn hơn. Ông ta vẫy tay, ra hiệu cho binh lính dẫn vài tên lính biên phòng đang canh gác lại đây. Ông ta chỉ vào hàng thi thể xếp ngay ngắn trên đất, vốn đã được đánh số, rồi nói: "Viết tên những thủ lĩnh của các ngươi ra một tờ giấy. Nếu ai nói dối, kẻ đó cũng sẽ được đánh số. Hiểu chưa?"

Vài tên lính biên phòng run lẩy bẩy gật đầu, gần như không đứng vững. Chỉ trong hơn một giờ, một tổ chức Tự Do Trận Tuyến mà người người ở vùng phía tây e sợ, đến mức giao thương gần như đình trệ, lại cứ thế mà bị tiêu diệt ư?

Người lính biên phòng đầu tiên nhận một cây bút và một tờ giấy, dưới sự giám sát của binh lính, đi dọc từ đầu đến cuối hàng thi thể để nhận diện. Sau khi hoàn tất, anh ta đưa tờ giấy cho thiếu tá, rồi người thứ hai tiếp tục làm tương tự. Khi cả mười lính biên phòng đã hoàn tất việc nhận diện, thiếu tá bắt đầu đối chiếu những tờ giấy chỉ viết vỏn vẹn sáu con số. Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên, chỉ vào người thứ bảy. Người đó chưa kịp nói gì, vẻ mặt sợ hãi đã đọng cứng trên mặt.

Một viên đạn từ phía sau xuyên thủng sọ não, khiến anh ta ngã vật xuống đất.

Vị thiếu tá lạnh lùng liếc nhìn kẻ vẫn còn co giật nhưng thực chất đã chết nằm dưới đất, khẽ hừ lạnh và cười khẩy hai tiếng: "Ta ghét nhất ai lừa dối ta!" Sau đó, ông ta đưa một trong số các tờ giấy cho một tên lính, "Đem sáu thi thể này đánh dấu và đặt riêng ra một bên." Nói rồi, ông ta xoay người, mỉm cười nhìn vị đặc phái viên từ đế đô vừa tới, "Thưa ngài đặc phái viên, sáu thủ lĩnh của Tự Do Trận Tuyến đã bị tiêu diệt toàn bộ. Ngài có thể gọi điện về nội các. Quân khu vùng phía tây đã hoàn hảo hoàn thành nhiệm vụ vây quét."

Vị đặc phái viên đeo cặp kính mắt gọng vàng, bộ Âu phục thẳng thớm khiến ông ta hoàn toàn lạc lõng với mọi thứ xung quanh. Ông ta liếc nhìn tờ giấy trong tay rồi bỏ vào túi. "Tôi sẽ lập tức gọi điện cho Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đồng thời báo cáo chi tiết những gì mắt thấy tai nghe cho nội các, không sai một ly. Tôi không thể không tán dương ngài, thiếu tá Manin. Tư duy của ngài vô cùng mạch lạc, binh sĩ của ngài cũng thực hiện rất xuất sắc. Điều này chắc chắn sẽ khiến Bộ trưởng cùng quý vị trong Nội các ghi nhớ tên ngài."

Thiếu tá Manin cố nén sự kích động trong lòng, chủ động đưa hai tay ra, "Đây là nghĩa vụ của tôi. Chiến đấu vì đế quốc là tín niệm cả đời và cũng là vinh quang của tôi!"

Vị đặc phái viên cười có chút bí ẩn, ông ta gật đầu đồng tình: "Lịch sử sẽ mãi ghi nhớ khoảnh khắc này!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.