Sau khi dứt lời hùng hồn, Henry nâng chén rượu lên, ánh mắt thoáng chút trêu chọc, phong thái thong dong, nhưng cũng không kém phần ngạo nghễ. Hắn cười nói: "Đây há chẳng phải là trách nhiệm mà những nhân sĩ cao quý như quý vị đang ngồi đây cần gánh vác sao?" Hắn khẽ nhấp một ngụm, và mọi người cũng đều hưởng ứng, cùng nâng ly đầu tiên.

Cảnh tượng bữa tiệc nhẹ lúc này giống như một phòng khách rộng rãi và thoải mái hơn. Mọi người quây quần bên một bàn tròn, những chiếc ghế sofa êm ái không toát lên vẻ trang trọng mà lại đầy vẻ thư thái. Hai chiếc bàn dài bên cạnh bày đầy những món ăn tinh xảo. Bốn đầu bếp cao cấp mà Henry thuê vẫn miệt mài trong bếp để chế biến những món ăn thịnh soạn cho khách. Đương nhiên, những món này có lẽ đến khi bữa tiệc kết thúc cũng chẳng ai để tâm nếm thử dù chỉ một miếng.

"Ông Henry, tôi thấy những lời ông vừa nói rất có ý nghĩa. Tôi nghĩ rằng một miền Tây hỗn loạn rõ ràng gây tổn hại lớn đến lợi ích chung của chúng ta. Vậy chúng ta nên làm gì để miền Tây một lần nữa trở lại trạng thái yên bình và có thể kiểm soát?" Người vừa nói là George, đại diện vùng miền Tây của Tập đoàn Kiến trúc Middel. Anh ta tên là George, nhưng không phải George thuộc dòng họ quyền quý đó. Anh ta là một "người bình thường" khá đỗi bình dị.

Không có xuất thân hiển hách, cũng không phải họ hàng của bất kỳ nhân vật lớn nào, anh ta chỉ có một học vị không tồi. Nhờ nhiều năm nỗ lực, cuối cùng anh ta cũng đã leo đến vị trí hiện tại. Nhìn lại từ vị trí của mình, George cảm thấy bảy năm để lấy được tấm bằng tiến sĩ kiến trúc quả thực là lãng phí quãng đời tươi đẹp nhất của mình. Bởi vì, dù bảy năm đó không phải là vô nghĩa với tương lai của anh ta, nhưng giá trị cũng chẳng đáng là bao.

Con người sống trên thế giới này, kiến thức chỉ là một loại vũ khí để sinh tồn trong xã hội. Có rất nhiều loại vũ khí, nhưng đáng tiếc thay, trong số những loại lợi hại nhất ấy, chẳng có thứ nào gọi là kiến thức cả.

Tập đoàn Kiến trúc Middel có quy mô rất lớn. Người sáng lập, ông Middel, còn là kiến trúc sư thiết kế hoàng cung. Rất nhiều pháo đài, trang viên, đình viện và các công trình kiến trúc khác của giới quý tộc đều do Tập đoàn Kiến trúc Middel xây dựng. Điều này khiến công ty kiến trúc này rất nổi tiếng trong nước. Nhiều doanh nghiệp có quy mô và đẳng cấp đều hy vọng trụ sở tương lai của mình sẽ do Tập đoàn Kiến trúc Middel thiết kế và thi công. Một số phú hào thậm chí còn lấy việc được công ty này thiết kế biệt thự hoặc trang viên để khoe khoang với bạn bè.

Bất kỳ nhà tư bản nào khi có đủ đơn ��ặt hàng sẽ bắt đầu tính toán hai điều: thứ nhất là làm sao để hạ thấp chi phí sản xuất, thứ hai là làm sao để gia tăng lợi nhuận. Tập đoàn Kiến trúc Middel đã quyết định thành lập một công ty con toàn vốn ở miền Tây, chuyên khai thác các loại vật liệu xây dựng, bao gồm cả vật liệu kim loại. Nhu cầu của họ về vàng, bạc và sắt thép rất lớn, nhưng chỉ tiêu mà Tây Khoáng hội cấp cho họ mỗi quý lại không đủ đáp ứng. Đây cũng là lý do vì sao họ là một công ty có thái độ thù địch với Tây Khoáng hội.

Henry chỉ tay về phía George rồi nói: "Đây cũng là vấn đề chúng ta cần thảo luận và đưa ra kết luận tiếp theo. Trước khi bàn về vấn đề này, quản gia vừa báo cho tôi biết, lục quân Đế quốc đã bắt đầu tấn công tổ chức vũ trang bất hợp pháp Tự Do Trận Tuyến đang cố thủ trong thung lũng. Báo cáo chiến sự sẽ được gửi đến đây trong vòng chưa đầy một giờ nữa. Vậy chúng ta có thể coi rằng Tự Do Trận Tuyến – một trong những nguyên nhân gây ra sự bất ổn ở miền Tây – đã được giải quyết rồi chăng?"

Mọi người xung quanh suy tư chốc lát rồi gật đầu tán thành quan điểm của Henry. Một khi Tự Do Trận Tuyến bị tiêu diệt, việc giao thương khoáng sản và kim loại vốn gần như đình trệ sẽ được khôi phục, đây quả là một tin tức tốt. Hơn nữa, sau khi những kẻ này bị tiêu diệt, trong thời gian ngắn sẽ không xuất hiện thêm bất kỳ tổ chức nào khác làm những chuyện tương tự. Như vậy, một vấn đề gây náo loạn miền Tây đã được giải quyết.

"Rất tốt. Vậy bây giờ chúng ta hãy quay lại thảo luận vấn đề mà ông George vừa nêu ra: làm sao để miền Tây trở lại trạng thái yên bình và có thể kiểm soát. Tuy nhiên, tôi không quá phù hợp để trình bày vấn đề này. Nên để ông Duhring, người hiểu rõ hơn về những việc này, giải thích." Henry liếc nhìn Duhring, đây là điều họ đã bàn bạc trước đó, không thể để Henry tự mình độc diễn cả vở kịch.

Ở thế giới này, khao khát thể hiện bản thân của mọi người vượt xa cái thế giới trong mơ của Duhring. Họ tin rằng việc phô bày cảm xúc nồng nhiệt thông qua việc truyền đạt ra bên ngoài có thể lan tỏa đến nhiều người hơn, càng có thể thể hiện rõ giá trị của bản thân. Vì vậy, dù Henry có đồng ý, thì cũng sẽ có những người khác phản đối việc anh ta độc chiếm sàn diễn.

Duhring tựa người vào sofa. Khi anh ta ngồi, tựa lưng ghế sofa gần như ngang bằng với vai của anh ta. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng chiếc sofa trông có vẻ rất "mất tướng" này lại mang đến một trải nghiệm thoải mái đặc biệt. Anh ta liếm môi một cái rồi nói: "Rất vui khi được gặp mọi người ở đây. Quý vị đang ngồi đây đều là một phần quan trọng cấu thành nên hoạt động thương mại ở miền Tây. Thiếu vắng bất kỳ một vị nào cũng không thể khiến kinh tế miền Tây xây dựng và phát triển phồn thịnh như ngày hôm nay."

"Điều này cũng đòi hỏi chúng ta phải gánh vác nhiều trách nhiệm xã hội hơn. Khi trò chuyện cùng ông Magersi, chúng tôi thường nhắc đến một cụm từ rất đặc biệt: ý thức trách nhiệm xã hội. Chúng ta không phải là những kẻ kền kền, không phải động vật săn mồi. Chúng ta là những thương nhân có ý thức trách nhiệm. Có một câu nói tôi không biết mọi người đã từng nghe qua chưa, đó là 'Lấy từ tay của mọi người, rồi trả lại cho mọi người'." Mọi người xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên khi lần đầu nghe thấy một câu tổng kết đầy trí tuệ như vậy, đồng loạt lắc đầu, và chăm chú nhìn Duhring, chờ đợi anh ta nói tiếp.

Tất cả những người có thể trở thành người phát ngôn hoặc giám đốc điều hành của một khu vực lớn tuyệt đối không phải là người quá hẹp hòi. Bởi vì, những người hẹp hòi không có tầm nhìn xa trông rộng và sự quyết đoán dũng cảm để đưa họ đến bước này. Trên thế giới này tuyệt đối không có người may mắn tồn tại; cái gọi là "người may mắn" chẳng qua là một vài người được tạo ra như một thần tượng để đạt được những mục đích nhất định, không có bất kỳ ý nghĩa thực tế nào.

Cứ như thể ở thành phố Oddis, gần như mỗi ngày đều có thể nhìn thấy những người may mắn: họ hoặc là trúng năm mươi vạn giải thưởng lớn từ máy đánh bạc, hoặc là may mắn thắng gấp 720 lần trên chiếu bạc. Những người phất lên chỉ sau một đêm dường như đều tập trung ở thành phố Oddis. Nhưng điều này có thật không? Không, đó là giả dối. Trong mười người may ra chỉ có một người là thật, và tôi phải cảm ơn Duhring vì sự thẳng thắn đó. Còn những người kia chẳng qua là diễn viên do sòng bạc sắp xếp. Nếu không, tại sao mọi người phải chi trả một khoản phí phụ trội từ nơi khác, thậm chí từ nước ngoài xa xôi, để đến thành phố Oddis chơi cờ bạc?

Những người ngồi ở đây cũng vậy, họ sẽ không vì một chuyện nào đó mà dễ dàng đạt được địa vị hôm nay. Họ có thể ngồi đây vui vẻ chuyện trò cùng mọi người, là bởi họ đã mở một con đường sống từ nơi làm việc khắc nghiệt như địa ngục, tự mình gây dựng tương lai từ trong những gia tộc sâu thẳm. Họ sẽ không vì một câu nói có thể họ không hiểu, hoặc không thích, mà phủ nhận tất cả. Họ cân nhắc rất nhiều yếu tố, cuối cùng dùng lý trí của mình để đưa ra lựa chọn cuối cùng.

"Ý nghĩa của những lời này thực ra rất đơn giản. Tôi sẽ dùng một từ để tiếp tục cô đọng nội dung câu nói này, đó chính là tuần hoàn, hay còn gọi là luân hồi. Chúng ta kiếm lợi nhuận từ cuộc sống của người dân bình thường, và một phần lợi nhuận này cuối cùng nên được trích ra để trả lại cho xã hội. Đây cũng là bước đầu tiên của ý thức trách nhiệm xã hội. Một nền kinh tế thị trường có trật tự sẽ mang đến cho một khu vực sự ổn định lâu dài và sự phát triển nhanh chóng, bền vững."

"Thế nhưng ở miền Tây, ngoài vấn đề Tự Do Trận Tuyến (nay đã không còn là vấn đề) thì vẫn còn tồn tại hai vấn đề nữa."

"Thứ nhất là Tây Khoáng hội, còn gọi là Ủy ban Phát triển Khai thác mỏ miền Tây. Sự tồn tại của Tây Khoáng hội là một hành vi rút lui khỏi quy luật thương mại. Tôi tin rằng tất cả quý vị ở đây đều là những thương nhân thành công, vì vậy chúng ta đều rõ ràng, một thị trường ưu tú ít nhất cần có một điều kiện: đó là cơ chế cạnh tranh và đào thải tự do. Chỉ dưới sự ràng buộc của cơ chế này, thị trường mới có thể phát triển mạnh mẽ. Thế nhưng, sự tồn tại của Tây Khoáng hội không chỉ gây cản trở cạnh tranh có trật tự, mà còn bởi sự ngông cuồng tự đại, mưu toan kiểm soát toàn bộ thị trường khoáng sản của Đế quốc, đã gây ra tình hình hỗn loạn ở miền Tây."

"Tôi nghe nói Tây Khoáng hội đã tuyên bố giá tham khảo của quý thứ hai năm nay. Thế nhưng, trong các giao dịch ngoài lề, một phần giá cuối cùng lại thấp hơn nhiều so với giá tham khảo, còn một phần khác thì lại cao hơn. Điều này gây ra một hậu quả đáng sợ: rất nhiều người đều chịu tổn thất, chỉ một phần nhỏ là có thể kiếm lời. Những chủ mỏ bị thua lỗ này, để tránh chuỗi tài chính bị đứt gãy, sẽ tham gia vào các giao dịch ngoài lề, với những mức giá ngày càng hỗn loạn, khiến thị trường vô cùng bất ổn."

"Chúng ta thấy Tây Khoáng hội gây ra sự giả tạo, nhưng cũng không thể quên bản chất hỗn loạn của thị trường. Vì lẽ đó, tôi cho rằng nếu muốn miền Tây trở thành dáng vẻ lý tưởng của chúng ta, Tây Khoáng hội nhất định phải giải tán!"

Duhring nâng chén rượu lên nhấp một ngụm. Trên bàn bày một ít đồ ăn, đều là do các thị nữ cắt gọn rồi mang tới, mỗi người trước mặt đều có một phần, trông rất tinh xảo.

"Không sai, ông Duhring nói rất chính xác. Tôi cho rằng cạnh tranh tự do mới là biểu hiện của một thị trường lành mạnh. Cách làm của Tây Khoáng hội lại đi ngược lại điều đó, đồng thời họ đã dùng quyền lực mà mọi người trao cho để làm càn, đánh mất mục đích và kỳ vọng ban đầu khi thành lập Tây Khoáng hội. Tôi cũng đồng ý với quan điểm của ông Duhring rằng Tây Khoáng hội nên giải tán." George rất tán thành lời giải thích của Duhring, bởi anh ta chính là một trong những "người bị hại".

Tập đoàn Kiến trúc Middel có nhu cầu rất lớn về các loại vật liệu đá và kim loại, bởi toàn bộ thủ đô Đế quốc đang được xây dựng trên quy mô lớn. Thế nhưng, Tây Khoáng hội lại đưa ra mức giá cực kỳ cao cho họ, và còn nói rằng đó là giá thấp nhất rồi. Nếu chỉ như vậy thì cũng tạm chấp nhận được, vì phần chi phí phụ trội này cuối cùng cũng sẽ được cộng vào giá bán cho những người khác. Điều đáng hận nhất là Tây Khoáng hội còn đặt ra một hạn mức: mỗi loại vật liệu chỉ được phép mua với số lượng bao nhiêu trong mỗi quý; vượt quá hạn mức, dù trả thêm tiền cũng không mua được.

Thế nhưng, Tây Khoáng hội lại có sức ảnh hưởng cực lớn ở miền Tây. Một số chủ mỏ dù có đồng ý giao dịch ngoài lề, cũng cần tốn nhiều công sức, và ngoài ra còn làm tăng thêm chi phí xây dựng.

Một khối vật liệu đá giá chỉ bảy lăm xu, nhưng khi đến tay họ, giá đã đội lên đến ba đồng. Việc này chẳng khác nào coi họ là những kẻ ngốc lắm tiền! Vì lẽ đó, vừa nghe Duhring lấy Tây Khoáng hội ra "mổ xẻ", George lập tức bày tỏ sự bất mãn của mình.

Bản quyền nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free.