Carlos khẽ điều chỉnh tư thế ngồi. Duhring đáp lời khiến anh ta cảm thấy hơi khó xử: "Đây là một phương pháp chế tạo có thể giúp ngành luyện kim và cả chúng ta giải quyết một phần vấn đề thành phẩm quá nặng. Có lẽ đặt trong một hạng mục công việc phụ trợ nào đó thì không đáng chú ý, nhưng tôi tin rằng, về lâu dài, khoản tiết kiệm được sẽ là một con số khổng lồ. Mỗi năm ít nhất cũng giúp một xưởng thép thô tiết kiệm được vài trăm nghìn đến hơn một triệu. Ngài cũng biết, chúng tôi cũng có doanh nghiệp gia công kim loại của riêng mình. Sản phẩm nhẹ vốn là điều mọi thương nhân đều mong muốn, xin ngài hãy tin vào thành ý và khát vọng cháy bỏng của tôi."

"Nếu ngài Carlos hứng thú với phương pháp chế tạo này, mà nếu tôi vì sự ngu ngốc của mình từ chối ngài thì có vẻ tôi rất bất lịch sự. Vậy thì, như ngài vừa nói, tôi ra giá, và ngài chấp nhận, đúng chứ?" Duhring không chắc Carlos rốt cuộc là người thế nào, nhưng anh ta biết rằng sau đó, người này sẽ trở thành một kẻ không ưa mình.

Mí mắt Carlos đã giật hai cái vì câu nói của Duhring. Anh ta gật đầu, cố gắng tỏ ra thản nhiên và tùy ý hết mức có thể: "Đúng vậy, với bạn bè, tôi xưa nay vẫn luôn rất hào phóng."

"Một trăm ức, tinh nguyên của Đế Quốc."

Không khí lập tức đông cứng lại. Hai người đối mắt nhìn nhau, không ai rời mắt khỏi đối phương. Nụ cười trên mặt Carlos cũng dần dần biến mất.

Khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám giây, gần ba mươi giây sau, Carlos đột nhiên phá lên cười. Giọng nói và hành động của anh ta khiến bầu không khí căng thẳng hóa đá bỗng chốc dịu đi rất nhiều. Anh ta cười ngả nghiêng, cười đến chảy cả nước mắt: "Ngài Duhring... ha ha, ngài thực sự là một người vô cùng hài hước. Câu chuyện cười của ngài rất buồn cười, khiến cơ bụng tôi cũng thắt lại."

Duhring cũng đang cười, nụ cười của anh ta không khoa trương đến thế, nhưng tuyệt đối không phải kiểu cười cợt: "Thật vậy sao? Tôi cũng thấy câu chuyện cười này rất thú vị. Vậy thì, ngài Carlos, tôi không rõ lắm về bản quyền này. Tôi cần tham khảo ý kiến của những chuyên gia có liên quan, cuối cùng mới có thể đưa ra cho ngài một câu trả lời chính xác và chắc chắn, ngài thấy sao?"

"Điều này rất hợp lý!" Carlos dằn lại tiếng cười khoa trương của mình, gật đầu tán thành lời giải thích của Duhring. "Đây cũng là một cách làm vô cùng có trách nhiệm. Tôi không muốn một ngày nào đó có người nói tôi không biết giữ thể diện khi lấy đi một bản quyền đắt giá từ ngài với giá rẻ bèo. Tốt nhất là sau khi ngài tìm hiểu rõ giá trị thực tế của bản quyền này, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc đàm phán thương mại chính thức." Nói rồi, anh ta đứng dậy trước, đồng thời đưa tay ra chờ bắt tay Duhring.

Duhring cũng đứng dậy sau đó. Anh ta chỉnh trang lại quần áo, đưa tay ra bắt chặt lấy tay Carlos: "Ngài đúng là một người khéo ăn nói. Tôi rất thích thú khi trò chuyện cùng ngài. Từ ngài, tôi đã học được nhiều điều còn thiếu sót. Có cơ hội, chúng ta nhất định phải ngồi lại để trao đổi thêm."

Carlos tươi cười gật đầu đáp: "Đó cũng chính là điều tôi muốn nói!" Anh ta buông tay ra rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay. Chiếc đồng hồ vô cùng tinh xảo, dù Duhring không am hiểu về đồng hồ cũng có thể cảm nhận được rằng nó ít nhất cũng phải hơn vạn, thậm chí còn hơn nữa.

Carlos rời mắt khỏi cổ tay, cài lại hai cúc áo vest phía dưới rồi bước ra ngoài: "Sắp đến giờ rồi, tôi nghĩ những ai cần đến cũng đã đến đông đủ. Tôi không muốn trở thành một người không đúng giờ." Nói đoạn, anh ta chỉ cười cười, mở c���a sảnh, để Duhring đi trước rồi mới theo sau bước chân của anh ta.

Dường như những gì hai người họ nói đều rất dễ hiểu, nhưng trên thực tế, giữa những câu chữ vẫn ẩn chứa những giao đấu ngầm. Đặc biệt là câu "người không đúng giờ" cuối cùng của Carlos, thực chất là ngụ ý muốn nói với Duhring rằng, anh ta tốt nhất nên tìm hiểu rõ về bản quyền đó rồi cho Carlos một thời gian cụ thể, đừng vờ như không biết mà lờ đi chuyện này.

Bởi vì thân phận và địa vị của cả hai bên đều không giống người thường, nên có những lời không thể nói thẳng thừng. Làm vậy, ngoài việc tự chuốc lấy kẻ thù và thị phi, căn bản không có bất kỳ ý nghĩa gì. Ngược lại, thông qua cách nhắc nhở khéo léo, tế nhị như vậy, vừa duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa đôi bên, vừa không làm mất thể diện của người có văn hóa, lại vẫn truyền tải được thông điệp, đạt được nhiều mục đích cùng lúc.

Giới thượng lưu thường rất chú trọng cách dùng từ ngữ. Điều này vô tình lại trở thành lý do khiến giới trung và hạ lưu đặc biệt tin vào thuyết âm mưu, bởi vì họ có thể phóng đại, suy diễn từ những lời nói tưởng chừng vô nghĩa để tìm ra ý nghĩa ẩn dụ mà họ tự cho là đúng, từ đó cho rằng mọi nhân vật lớn đều là những kẻ âm mưu. Suy nghĩ này tuy ngớ ngẩn nhưng lại rất phổ biến.

Vừa bước vào sảnh chính, Henry lập tức tiến đến đón. Bữa tiệc nhẹ lần này đã đủ người, bao gồm cả hai ông chủ mỏ mà Duhring dẫn theo nhưng không được tính vào danh sách khách mời chính thức.

Ông chủ mỏ vô danh kia cùng Federer đứng ở một góc sảnh chính. Nơi đây không có vị trí cho họ, thậm chí ngay cả một chỗ hơi bắt mắt cũng không dành cho họ xuất hiện. Họ chỉ có thể đứng trong góc nhỏ, làm nền như bức tường.

Lúc này, hai người đang châu đầu ghé tai thì thầm: "Việc nhiều nhân vật lớn từ miền Tây xuất hiện ở đây nói lên điều gì? Rõ ràng là Hiệp hội Mỏ Tây vào thời điểm rối ren này lại có thêm một đối thủ đáng gờm. Một khi những kẻ vốn cạnh tranh và không mấy thân thiện với nhau này đoàn kết lại, đó chắc chắn sẽ là một đòn chí mạng đối với Hiệp hội Mỏ Tây." Điều khiến hai ông chủ mỏ phấn khích hơn là, có lẽ họ cũng sắp trở thành một hòn đá nhỏ không đáng chú ý ở đây, nhưng điều đó đủ để họ sớm một bước nhận ra sự thay đổi lớn trong cục diện miền Tây, và giành lấy nhiều lợi ích hơn cho mình trong cuộc biến động này.

Hai người vẫn đang cúi đầu. Federer chợt nhận ra cánh tay trái của người đàn ông vô danh kia đang được băng bó, đồng thời, dường như ngón út của anh ta đã bị đứt rời, hoặc là mất hẳn. Anh ta hạ giọng thì thầm hỏi: "Tay anh sao thế? Hôm trước tôi nhớ vẫn ổn mà."

Người đàn ông vô danh tỏ vẻ lúng túng: "Lúc thái rau lơ đễnh, vô tình cắt đứt ngón út."

"Trời ơi, anh bất cẩn đến thế sao? Sao không nối lại?" Các tập đoàn y tế thu phí luôn khiến người ta phải chùn chân, nhưng dịch vụ họ cung cấp thì cực kỳ tốt, tiền nào của nấy, chưa bao giờ có chuyện nhận tiền mà không làm việc. Hơn nữa, phẫu thuật nối ngón tay đứt cũng không phải ca phức tạp gì. Federer vô cùng tò mò tại sao người bên cạnh mình lại để ngón út bị cắt đứt mà không nối lại.

Người đàn ông vô danh cười gượng gạo hai tiếng: "Rơi vào máy xay thịt rồi."

Ngay khi họ đang bàn tán xem ngón út đã rơi vào máy xay thịt thì liệu còn có thể nối lại được không, và dẫn sang những chủ đề vu vơ kiểu chuyện con trẻ nhà hàng xóm, thì Henry đứng dậy, đi đến giữa sảnh chính. Một tay anh ta cầm một ly thủy tinh có chân, tay còn lại cầm một chiếc nĩa bạc, hai vật chạm vào nhau tạo ra tiếng va chạm lanh lảnh.

Những người đang trò chuyện riêng tư trong đại sảnh, hai người một chỗ, ba người một nhóm, đều đồng loạt hướng mắt về phía anh ta. Anh ta cười, đặt chiếc nĩa xuống bàn phía sau lưng mình: "Lần này mời mọi người đến tham dự bữa tiệc nhẹ này là bởi vì tình hình miền Tây gần đây phát triển và thay đổi nhanh chóng hơn hầu hết mọi người tưởng tượng. Có tin tối qua, quân đội Đế Quốc đã vây hãm Quân Giải Phóng Tự Do trong một thung lũng." Đợi một vài người xì xào bàn tán một lúc, Henry tiếp tục nói: "Các vấn đề của Hiệp hội Mỏ Tây, của Đảng Tiến Bộ, của chính quyền bang miền Tây, và của những tổ chức vũ trang phi pháp này vẫn luôn gây rối cho mọi người trên khắp miền Tây. Những điều này ảnh hưởng đến cuộc sống và trật tự làm việc bình thường của chúng ta."

"Sau khi tôi cùng ngài Duhring, ngài Clilanf và quý cô Sandara đã trao đổi..."

Henry chưa nói hết câu thì Sandara đột nhiên cười hỏi: "Tại sao lại đặt tên tôi ở cuối cùng? Có phải vì tôi là phụ nữ không?"

Các quý ông trong phòng không nhịn được bật cười thiện ý. Sandara cũng là một người ủng hộ tích cực phong trào nữ quyền, chỉ là môi trường ở miền Tây này chưa văn minh và cởi mở như những nơi khác. Cô ấy từng phát động vài cuộc tuần hành vì nữ quyền, nhưng ngoài cô ấy và những người phụ nữ cô ấy dẫn theo, toàn bộ miền Tây không có bất kỳ phụ nữ nào khác hưởng ứng lời kêu gọi của họ. Lý do thực ra cũng rất đơn giản, bởi vì đây là một thế giới mà nam giới nắm quyền chủ đạo. Nữ quyền có thể tồn tại, nhưng tuyệt đối không thể trở thành xu hướng chủ đạo. Dần dần, Sandara cũng từ bỏ việc phát động phong trào nữ quyền ở đây. Vào lúc này, mục đích cô ấy đột nhiên nói ra câu đó không phải như cô ấy nói là để chất vấn Henry, mà thuần túy là để điều hòa không khí. Lời mở đầu của Henry ngay lập tức khiến vấn đề trở nên quan trọng, khiến không khí có phần quá trang trọng. Hơn nữa, việc anh ta quá nhấn mạnh bốn người khởi xướng bữa tiệc này thực ra là một kiểu diễn giải không chính xác. Nó sẽ khiến người khác cảm thấy rằng trong số mười một người này còn có một vòng tròn nhỏ hơn, chỉ gồm bốn người, đó mới là hạt nhân, còn họ thì không. Vì vậy, Sandara ngắt lời đúng lúc, dù có vẻ như đang cường điệu quá mức giới tính của mình, nhưng thực chất là để xoa dịu một sai sót của Henry trong lời phát biểu. Sai lầm này không quá rõ ràng, bởi vì Sandara tin rằng, một khi đến lúc phân chia lợi ích, họ sẽ biết tại sao nó lại không rõ ràng.

Đồng thời, cô ấy cũng thể hiện một thái độ rõ ràng.

Cô ấy, người phụ nữ duy nhất ở đây, tuyệt đối sẽ không là vai phụ trong cuộc họp nhỏ này; cô ấy chính là một trong những vai chính!

Henry bất đắc dĩ giơ hai tay lên, khẽ nhún vai, vẻ mặt bất lực. Anh ta cũng nhanh chóng nhận ra lời giải thích của mình có chút không thỏa đáng, vừa hay theo sự "thô bạo" của Sandara mà thay đổi cách diễn đạt của mình: "Được rồi được rồi, với sự dẫn đầu của quý cô Sandara..." Anh ta nói đến đây thì dừng lại một chút, nháy mắt nhìn Sandara: "Kính thưa quý cô, tôi nói vậy được chứ?"

Sandara nâng ly rượu nhấp một ngụm: "Rất êm tai!"

Mọi người lại bật ra một tràng cười thiện ý. Henry mới tiếp tục nói: "...sau khi rất nhiều bạn bè đã trao đổi ý kiến với nhau, chúng tôi cho rằng, đối mặt với cục diện hỗn loạn ở miền Tây, chúng ta nên gánh vác trách nhiệm vốn thuộc về mình, mang lại cho cư dân miền Tây một môi trường xã hội ổn định..."

Xin lưu ý, phiên bản biên tập này là tài sản riêng của truyen.free.