Hơn năm giờ sáng ngày thứ hai, khi Duhring tỉnh giấc, trời còn tờ mờ và hơi lạnh khắp người. Hắn sờ tấm thảm lông đã trượt xuống đùi, rồi hắt hơi một cái. Thấy hơi lạnh, hắn cầm tấm thảm lông lên, khoác trên vai rồi đi vào phòng tắm. Khi cảm thấy lạnh, ngâm mình trong bồn nước nóng không nghi ngờ gì là cách tốt nhất để xua đi giá lạnh. Nhìn chiếc bồn đã đầy ắp nước nóng, hắn cởi quần áo, từ từ ngâm mình vào. Một hơi thở nhẹ nhõm thích ý thoát ra, rồi hắn bắt đầu suy tính những chuyện sắp tới.

Những việc cần giải quyết tiếp theo còn rất nhiều, chủ yếu tập trung ở ba khía cạnh.

Khía cạnh thứ nhất là tạo ra một làn sóng dư luận, khiến mọi người biết rằng ở vùng phía Tây vẫn còn một nhóm nô lệ đến từ khắp nơi trên thế giới, bị các chủ mỏ nô dịch, ép làm những công việc nguy hiểm nhất, đối xử tệ bạc nhất, thậm chí còn thường xuyên đánh đập, sát hại họ.

Con người, sau khi có được cuộc sống ổn định, thường sẽ nảy sinh một thứ không cần thiết, thứ đó gọi là cảm giác đạo đức. Cảm giác đạo đức là một thứ rất kỳ lạ, nó khiến nhiều người cảm thấy phẫn nộ hoặc thương hại trước một số chuyện, mặc dù chính họ đã từng làm hoặc từng tham gia vào những chuyện tương tự. Họ tuyệt đối sẽ không cảm thấy hổ thẹn, hối hận hay bất kỳ cảm xúc nào khác về những điều họ có thể đã làm trong quá khứ. Họ chỉ có thể cảm thấy phẫn nộ và căm ghét những người đang làm những điều đó ngay bây giờ.

Ẩn dưới vỏ bọc đạo đức cao thượng nhất, thường là sự ích kỷ. Những người như vậy rất dễ bị lợi dụng. Họ đã từng tệ hại đến mức nào, thì giờ đây họ lại càng muốn thể hiện mình tốt đẹp bấy nhiêu. Đương nhiên, họ cũng là những kẻ đáng thương.

Khía cạnh thứ hai liên quan đến chiến lược tổng thể của vùng phía Tây. Hiện tại, rất nhiều đồng ruộng đã bắt đầu canh tác, nhiều nhất hai tháng nữa, lứa rau đầu tiên có thể xuất bán. Nhưng đến giờ Duhring vẫn chưa tìm được bất kỳ thương lái nào đồng ý bao tiêu sản phẩm này.

Tất cả các thương lái có hứng thú đều đồng quan điểm rằng mức định giá của hắn có vấn đề. Bán rau một phân một cân thành mười lăm phân một cân, nếu không phải điên thì cũng là có vấn đề về đầu óc. Chẳng ai chấp nhận bỏ ra mười lăm phân để mua thứ mà chỉ một phân đã có thể mua được, dù anh có nói hay đến mấy cũng vô ích. Người ta cần là cuộc sống thực tế. Những người đó suýt chút nữa đã nói thẳng với Duhring rằng hắn căn bản không hiểu cu��c sống, không biết cuộc sống của người bình thường ra sao, và cái cách định giá vớ vẩn của hắn không hề linh hoạt như cách định giá rượu của hắn.

Đương nhiên, từ ngữ và giọng điệu của họ vô cùng khách sáo, trong quá trình trò chuyện, họ còn dành vô vàn lời ca ngợi và thán phục cho chiến lược định giá cùng ý tưởng của Duhring. Thế nhưng, Duhring vẫn nhìn thấu tất cả.

Hắn muốn bán rau quả với giá cao không phải để kiếm lời, mà để gánh vác chi phí chiến lược cho vùng phía Tây. Vì thế, nhất định phải có một sản phẩm tự sản tự tiêu để vùng đất của hắn thoát khỏi gánh nặng tài chính nặng nề. Hiện tại, việc phát triển nông nghiệp là điều hắn có thể nghĩ đến, và cũng là khả thi nhất để thực hiện. Thật ra, ban đầu hắn còn cân nhắc đến thuốc lá – một mặt hàng siêu lợi nhuận mà hắn đã không ít lần nhìn thấy trong thế giới giấc mơ của mình. Tuy nhiên, thuốc lá không thực sự phù hợp vào thời điểm hiện tại vì cần rất nhiều vốn đầu tư.

Những thương nhân thuốc lá sống sót sau chiến lược cạnh tranh khốc liệt c��a liên bang đều có riêng một lượng lớn khách hàng trung thành. Hiện tại, tình hình kinh tế chuyển biến tốt đẹp giúp họ bắt đầu thu về lợi nhuận. Nếu muốn tham gia vào ngành thuốc lá, Duhring trước tiên cần đầu tư một lượng lớn vốn, thành lập công ty và các nhà máy sản xuất thuốc lá, mua những mảnh đất rộng lớn phù hợp để trồng trọt, đồng thời canh tác rất nhiều thuốc lá. Sau đó, hắn còn cần quảng cáo, mở rộng kênh phân phối mới, rồi cạnh tranh với những thương nhân thuốc lá đã có quy mô lớn. Tất cả những việc này đều cần từ một đến hai năm để hoàn thành, và vốn đầu tư phải tính bằng hàng chục triệu.

Hắn tạm thời không có thời gian, cũng không có đủ năng lượng và tiền bạc cho việc này. Cái hắn cần là những thứ đầu tư ít vốn, nhưng thấy hiệu quả nhanh.

Đó là lúc, kế hoạch "Hưởng thụ cuộc sống tinh tế" ra đời.

Khía cạnh thứ ba là phải nắm giữ một lực lượng vũ trang nhất định. Bởi vì ba năm sau, chính xác hơn là ba năm năm tháng nữa, sẽ là cuộc tổng tuyển cử cho nhiệm kỳ mới. Đến lúc đó, nếu kế ho��ch của hắn thành công, thì không nghi ngờ gì Duhring sẽ nắm quyền toàn bộ vùng phía Tây, trở thành Châu trưởng Megault đầu tiên nhậm chức tại đây, và cũng sẽ là Châu trưởng đầu tiên trong lịch sử Đế quốc không thuộc dòng dõi Ogatin. Một khi Magersi muốn trở mặt với hắn, tìm cớ hạ bệ hắn và hành động, thì lực lượng vũ trang trong tay Duhring sẽ trở thành điều kiện thiết yếu để bảo vệ hắn.

Duhring rất rõ ràng, Magersi là người vô cùng coi trọng đại cục, hay nói cách khác, người này luôn nhìn vấn đề từ một góc độ rất cao. Hắn không như người bình thường cân nhắc xem hành động của mình sẽ mang lại thay đổi gì cho một gia đình hay một thành phố cụ thể, mà hắn cân nhắc chính là chính sách, tư tưởng, lý niệm của mình sẽ tạo ra những chuyển biến như thế nào cho Đế quốc này, thậm chí là toàn thế giới.

Hắn sẽ có hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là tước đoạt chức vụ Châu trưởng mà Duhring đã giành được thông qua cuộc bầu cử tự do của công dân, hạ bệ tất cả quan chức chính phủ thuộc hệ thống của Duhring, công khai vi phạm lu���t pháp do chính mình ban hành, phá hủy cái gọi là tự do và công chính, đẩy đế quốc này trượt xuống một vực sâu không rõ, hoặc cũng có thể đưa nó bay lên thiên đường. Hơn nữa, việc Duhring nắm giữ lực lượng vũ trang rất có thể sẽ biến bê bối chính trị này thành một cuộc đối đầu vũ trang, cuối cùng dẫn đến việc Duhring chiếm giữ vùng phía Tây bằng hình thức cắt cứ vũ trang.

Hắn còn một lựa chọn khác: vì sự thống nhất toàn vẹn lãnh thổ của Đế quốc, để tránh khả năng xảy ra đối đầu vũ trang và nội chiến, và để Đế quốc không phải chịu bất kỳ tổn hại nào, hắn sẽ thỏa hiệp ở mức độ lớn. Hắn sẽ thừa nhận chức vụ của Duhring là hợp pháp, thừa nhận các quan chức thuộc hệ thống của Duhring là hợp pháp, chấp nhận Duhring chính thức tham gia vào cuộc chơi của số ít người này, rồi sau đó, bằng cách tuân thủ luật chơi, sẽ loại bỏ Duhring. Chỉ có như vậy, mới sẽ không có những hậu quả mang tính phá hoại; chỉ có như vậy, hắn mới có thể duy trì cục diện ngày càng tốt đẹp hiện tại của Đế quốc.

Đến lúc đó, Duhring mới chính thức nắm giữ quyền lực, đó không phải là sự ban ơn của người khác, mà là một phần quyền lực chân chính do chính hắn nỗ lực và phấn đấu giành lấy cho mình!

Trời sáng lúc nào không hay, sau bữa sáng, Duhring đọc báo một lát. Mới hơn tám giờ một chút thôi, thế mà bốn vị chủ mỏ đã từng "lừa dối" Duhring đã đồng loạt xuất hiện bên ngoài biệt thự của hắn.

Thái độ của bọn họ lúc này đã thay đổi một trời một vực so với lần trước. Lần trước khi gặp mặt, họ vẫn còn vẻ mặt và giọng điệu đầy kiêu ngạo khó hiểu, cứ như thể đang nói "Tôi thực sự không muốn bán cho một kẻ ngoại tỉnh như anh đâu, nếu không phải vì anh có thành ý thì căn bản đã chẳng có giao dịch này". Chưa kể, bọn họ còn là lũ lừa đảo chết tiệt.

Thế nhưng hiện tại, cả bốn người đều cúi đầu, đứng ngoan ngoãn trong phòng khách với vẻ thận trọng, dè dặt.

Duhring bắt chéo chân, tựa vào ghế sofa đọc báo – Tờ nhật báo thành phố Oddis. Sau tám tháng thi công, con đường xuyên qua dãy núi phía đông thành phố Oddis đã hoàn thành và thông suốt. Liên hợp Xây dựng đã bắt đầu dốc toàn lực công phá dãy núi phía tây, dự kiến thêm nửa năm nữa, tuyến đường đông tây sẽ thông suốt hoàn toàn. Tin tức thuận lợi này khiến các ngành nghề tại thành phố Oddis đều được đánh giá cao. Một số tổ chức phân tích lớn của Chelythai còn dự đoán rằng, bắt đầu từ năm sau, thu nhập hàng năm của chính quyền thành phố Oddis sẽ không dưới hai trăm triệu nguyên. Đây chắc chắn là một kỳ tích!

Đương nhiên, tờ báo cũng tiện thể nhắc đến việc thị trưởng thành phố Oddis và gia tộc Kappe vẫn đang lún sâu vào vụ kiện tụng, cùng với kế hoạch đưa thành phố Oddis lên sàn chứng khoán vẫn chưa hoàn thành cho đến ngày hôm nay.

Gia tộc Kappe đã phát hiện âm mưu của Duhring. Duhring đã vắng mặt hai phiên tòa, Tòa án Tối cao đã gửi cho hắn vài giấy triệu tập, đồng thời thông báo rằng nếu hắn vắng mặt lần thứ ba, thì vụ kiện sẽ được coi như bị họ rút lại. Vì Duhring vừa là người bị hại vừa là nhân chứng đầu tiên, việc hắn vắng mặt khiến rất nhiều nội dung của phiên tòa không thể tiếp tục diễn ra. Ph��a gia tộc Kappe đã đưa ra kháng nghị, cho rằng Duhring cố ý kéo dài quá trình vụ kiện này, mục đích chính là để chèn ép hoạt động kinh doanh của gia tộc Kappe và tập đoàn Chant.

Những nhà hoạt động xã hội cùng với dư luận đã gây ra quá nhiều vấn đề cho họ. Giá cổ phiếu bị cắt giảm một nửa cũng đã phơi bày nhiều mâu thuẫn nội bộ trong tập đoàn Chant. Một số gia tộc nhỏ chưa chịu tổn thất nghiêm trọng thì dự định rút lui, còn các đại gia tộc chịu thiệt hại nặng nề lại muốn moi tiền từ túi người khác để bù đắp tổn thất của mình. Việc từ bỏ sản phẩm của gia tộc Kappe và tập đoàn Chant dường như đã trở thành một làn sóng không thể miêu tả ở một số tầng lớp trong Đế quốc, và đồng thời cũng không thể hóa giải.

Vài ngày trước, Duhring lại tự "quảng cáo" cho mình trên báo. Một số tờ báo, theo sự gợi ý của Duhring, lần thứ hai đăng tải một quan điểm. Họ cho rằng vụ nổ súng nhắm vào Duhring ở vùng phía Tây có liên quan đến gia tộc Kappe. Khi tập đoàn Chant gặp vấn đề kinh tế nghiêm trọng, tập đoàn này, bao gồm gia tộc Kappe, muốn nhanh chóng kết thúc vụ kiện cực kỳ bất lợi đối với họ, và làm giảm bớt những ảnh hưởng tiêu cực do vụ kiện gây ra. Họ muốn ngầm dàn xếp với Duhring, nhưng hắn không đồng ý. Vì thế, họ đã phái sát thủ ra tay định giết Duhring nhằm kết thúc vụ kiện này.

Được thôi, đây là một nội dung tin tức rất vô nghĩa. Thế nhưng, càng vô nghĩa thì càng được các tờ báo lá cải và tầng lớp bình dân quan tâm. Chẳng ai mỗi ngày lại đi suy nghĩ chuyện đại sự quốc gia hay tình hình quốc tế. Ngược lại, họ rất chú ý đến những tin tức kiểu chuyện kể như vậy, và còn tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận.

Đọc báo trong khoảng mười mấy phút. Trong suốt thời gian đó, không một ai dám quấy rầy "nhã hứng" của Duhring. Khi hắn đọc xong tờ báo cuối cùng, cả bốn vị chủ mỏ đều thở phào nhẹ nhõm.

Duhring đặt tờ báo xuống khay trà, ngẩng đầu nhìn bốn người họ. "Các vị đến sớm thế?" hắn nói.

Đến sớm là lẽ đương nhiên. Trời mới biết liệu Duhring có xuất hiện trước mười giờ không. Thế nên họ đã có mặt từ tám giờ, bất kể Duhring có tiếp hay không, họ cũng sẽ ở đây đợi cho đến khi hắn gặp mặt.

"Ngồi đi, cứ ngồi xuống nói chuyện. Không biết các vị cùng nhau đến đây, có chuyện gì có thể giúp đỡ ta không?" Duhring lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu, tiện tay cầm bật lửa châm thuốc. Hắn nhìn bốn người kia với vẻ mặt nửa cười nửa không.

"Không, không, không, ngài Duhring hiểu lầm rồi. Tháng trước chúng tôi không phải đã vay của ngài một khoản vốn lưu động sao? Bây giờ tình hình tài chính của chúng tôi đã ổn định trở lại, nên chúng tôi muốn hoàn trả số tiền đó cho ngài." Người đang nói chuyện là một người đàn ông trung niên hói đầu. Hắn nở nụ cười lấy lòng, chỉ sợ Duhring không hài lòng với lời giải thích của họ, rồi còn rút ra một tờ giấy nợ. "Ngài xem, giấy nợ tôi đã mang đến rồi đây."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, kết quả của công sức và sự tận tâm.