Mấy ai có thể thản nhiên đối mặt cái chết?

Thực ra, nhiều người có thể làm được điều đó. Chỉ cần họ có niềm tin kiên định và khát vọng về một cuộc sống mới, cái chết đối với họ chẳng khác nào một tấm huân chương vĩnh cửu.

Thế nhưng, hiển nhiên là vị đặc công đến từ An ủy hội này lại không thể. Hắn không thực sự tín ngưỡng cái "Lão gia hỏa" tên Chúa trời kia, ít nhất trong thế giới mà hắn biết, Chúa trời chưa từng hiển linh, những cái gọi là phép màu chỉ xuất hiện trong một vài ghi chép của giáo hội.

Hắn có một gia đình trọn vẹn, và một đứa con sắp chào đời. Hắn thậm chí đã cẩn thận bàn bạc với phó chủ tịch, rằng sau khi chuyến theo dõi lần này kết thúc, hắn sẽ xin nghỉ một tuần để trở về đón khoảnh khắc thiêng liêng khi sinh linh bé bỏng của mình chào đời. Hắn sẽ yêu thương con cái, vợ mình, có lẽ sẽ muốn có thêm nhiều con nữa, rồi chậm rãi cùng họ già đi, thản nhiên sống trọn một đời có lẽ chẳng mấy rực rỡ của mình.

Duy chỉ có điều, hắn chưa từng nghĩ rằng mình sẽ chết trong nhiệm vụ này.

Này, đừng đùa chứ, hắn là người của An ủy hội cơ mà. Đó là một cơ quan đặc biệt có nhiệm vụ dọn dẹp mọi mối đe dọa đến an ninh quốc gia và thể chế từ bên trong. Từ xưa đến nay, chỉ có họ được quyền tước đoạt sinh mạng, nào có chuyện người khác dám tùy tiện giết họ?

Hắn nhớ lại lời người đồng đội đã hy sinh từng nói với anh, ngay trước khi rời khỏi căn phòng, rằng anh nên quay về.

Im lặng là cách tốt nhất để che giấu sự nhát gan trong lòng. Chỉ cần không mở miệng, người khác sẽ không biết liệu trái tim bạn có kiên cường như vẻ ngoài hay đã sớm tan vỡ. Nhìn ngọn lửa trên chiếc bật lửa trong tay Doff, nhìn gã làm bộ ném cái bật lửa, Eric không thể kìm được suy nghĩ về điều Duhring vừa nói.

Hắn ta nói, khi nhiệt độ cơ thể một người hạ xuống đến một mức nhất định, dù bị lửa thiêu đốt cũng sẽ không còn cảm thấy đau đớn. Câu nói này dường như có chút lý. Chơi tuyết quá lâu vào mùa đông, khi hai bàn tay bị lạnh buốt đến đau nhức, sau đó sẽ là cảm giác tê dại. Dù bị kích thích bởi cái lạnh buốt hơn, hay được đặt vào nơi ấm áp, cũng đều chẳng còn cảm giác gì.

Anh bắt đầu tự hỏi: liệu có thực sự không đau không?

Nếu không đau, có lẽ hy sinh như vậy lại là một lựa chọn tốt. Mặc dù gia đình anh sẽ không trở thành cha mẹ và vợ của một người anh hùng, nhưng họ có thể hưởng thụ nhiều phúc lợi ưu đãi hơn từ Đế quốc. Ngay từ khoảnh khắc cái chết của anh được chứng thực, cuộc sống tương lai của gia đình anh sẽ không cần anh phải lo lắng. Con trai anh sẽ nhận được nền giáo dục tốt đẹp nhất, vợ anh cũng không cần phải bận tâm về chi phí sinh hoạt.

Nhưng... tại sao lại có sự không cam lòng này?

Cực kỳ không cam lòng!

Anh tự nhủ: thực ra tôi không muốn chết!

"Tôi nói..." Ánh mắt anh hơi lảng tránh nhìn xuống chân Duhring. "Tôi tên Eric, Thiếu úy của An ủy hội Đế quốc. Lần này chúng tôi đến khu vực phía Tây để điều tra kẻ gây ra bất ổn và ngăn chặn tình hình leo thang. Theo yêu cầu và chỉ đạo của ngài Phó chủ tịch, chúng tôi đã xem ngài Duhring là mục tiêu hàng đầu, đồng thời tiến hành giám sát cuộc sống hằng ngày của ngài, cố gắng tìm ra nguyên nhân thực sự của tình trạng bất ổn ở phía Tây. Đây chính là lý do tôi và đồng sự đã hy sinh của tôi xuất hiện ở đây. Tôi không hề nói dối, tôi cam đoan!"

Chiếc bật lửa trong tay Doff được thu lại, ngọn lửa đã tắt. Điều này khiến Eric thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại cảm thấy một nỗi hối hận khôn tả. Anh hối hận tại sao mình lại nhu nhược đến vậy, tại sao mình lại yếu đuối đến mức ngay cả cái chết cũng khiến anh sợ hãi đến nghẹt thở. Anh đã phụ lòng nhiều thứ, bao gồm cả chính mình. Anh đã phản bội niềm tin, phản bội tương lai của chính mình.

Thế nhưng, một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ lại trỗi dậy trong lòng anh.

Duhring mím môi, dùng bàn tay đang cầm điếu thuốc khẽ chỉ vào anh: "Cởi trói cho hắn, mặc quần áo vào và đưa cho hắn đồ uống nóng. Tôi còn có chuyện muốn nói chuyện một chút với Thiếu úy Eric."

Đúng lúc này, một đứa bé từ phía sau đám đông vụt tới. Nó chạy đến bên một người trung niên, nhón chân thì thầm vào tai người đó điều gì. Người trung niên có vẻ bất ngờ, khen ngợi cậu bé một tiếng, sau đó đi đến bên Duhring để truyền lại tin tức mà cậu bé vừa mang tới.

Có bảy người đãi vàng đã tiến vào trấn. Bọn họ chia thành ba tốp, lần lượt tiến vào trấn, hiện đang lảng vảng trên đường.

Thỉnh thoảng vẫn có thể thấy những người đãi vàng ở trấn Vathew, nhưng phần lớn trong số họ đều là những kẻ độc hành. Vùng lân cận đây chưa từng được thăm dò ra bất kỳ khoáng sản nào, cũng chẳng phải là tuyến đường giao thông trọng yếu nào. Ngoài việc có một trạm dừng chân cho đoàn xe có thể ghé lại một lát để bổ sung lương thực và vật tư, những người đãi vàng ở đây hoàn toàn không tìm được lợi lộc gì.

Cướp phá thôn làng ư?

Có lẽ đó là một con đường làm giàu, nhưng họ ít nhất phải có hàng ngàn người, hoặc thậm chí nhiều hơn.

Duhring bảo người trung niên nói với Megault ở thị trấn, hãy theo dõi sát sao đám người này. Nếu họ nhanh chóng rời đi thì thôi, nhưng nếu họ chỉ cần dò la điều gì, hãy để họ "ở lại" mãi mãi.

Được người khác giúp đỡ mặc quần áo, Eric run rẩy bưng chiếc chén sắt còn hơi nóng trên tay, theo sau Duhring bước vào phòng. Trong phòng chỉ có Duhring và anh, Doff đứng gác bên ngoài cửa.

"Thưa ngài Eric, tôi xin lỗi về những gì anh đã phải trải qua vừa rồi." Câu nói đầu tiên của Duhring đã khiến Eric có chút bối rối. Anh không hiểu Duhring muốn làm gì, sợ hãi đến mức anh không thể ngồi yên trên ghế, vội đứng bật dậy.

Duhring giơ tay xuống, ra hiệu: "Đừng căng thẳng, ngồi xuống đi. Như vậy chúng ta sẽ trò chuyện tự nhiên hơn, với lại tôi cũng không thích phải ngẩng đầu khi nói chuyện với người khác." Không biết là câu nào c���a Duhring có tác dụng, Eric ngồi trở lại ghế. Lúc này, Duhring mới đưa cho anh một điếu thuốc, cười nói: "Anh thấy không, tôi đâu phải là người khó gần, tôi cũng đâu phải là người hoàn toàn chỉ thuộc về riêng mình. Trên vai tôi gánh vác tương lai và kỳ vọng của rất nhiều người. Tôi không thể bỏ lại tất cả những điều đó để một mình tiến bước. Khi người khác đã tin tưởng lời anh nói và dành cho anh đủ sự tín nhiệm, vậy anh không nên phụ lòng những tín nhiệm đó, phải không?"

Eric nhấp một ngụm đồ uống nóng hổi... Anh cúi đầu liếc nhìn, không chắc món đồ này là gì. Mùi vị khá giống cà phê, nhưng đắng hơn và đậm đà hơn. Đây là một loại cây tên là cây nho, khá phổ biến ở vùng này. Người ta cắt cây nho, lấy quả ra, sau khi gia công đơn giản rồi nghiền thành bột, nó trở thành thứ đồ uống đắng mà họ yêu thích, họ gọi nó là cà phê đen.

Anh nhanh chóng ngẩng đầu lên nhìn vào vị trí trước ngực Duhring, không dám nhìn thẳng vào mắt ông ta. "Đúng vậy, thưa ngài Duhring. Ngài đã làm đúng!"

Duhring rất hài lòng với câu trả lời của anh. "Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy một hướng đi mà cả hai bên đều có thể hiểu. Vì thế, để bản thân luôn ở trong tình cảnh an toàn, tôi khó tránh khỏi việc trở nên cực kỳ nhạy cảm với những gì có ác ý hoặc có thể có ác ý từ bên ngoài. Đây cũng là lý do tôi hy vọng anh có thể tha thứ cho tôi." Sau khi nhận được lời khẳng định chắc chắn từ Eric, không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn nhiều. "Anh đã kết hôn chưa?"

Câu hỏi đột ngột khiến Eric đang vô cùng mệt mỏi chợt giật mình. Cà phê đen nóng trong tay đổ xuống mu bàn tay nhưng anh thậm chí không cảm thấy đau đớn. "Ngài... có ý gì ạ?"

"Đây chỉ là một cuộc trò chuyện. Nói thật, với khả năng của tôi, sau khi biết tên và nơi làm việc của anh, tôi có thể dễ dàng tìm ra mọi thông tin về anh. Cha mẹ anh, người thân anh, vợ anh, con cái anh, thậm chí là anh có nuôi chó hay không, con chó tên gì tôi đều có thể dễ dàng biết. Vì vậy, đây chỉ là một cuộc trò chuyện. Chúng ta nên gạt bỏ thành kiến, nói chuyện phiếm những điều bình thường. Chẳng lẽ anh không muốn tâm sự với tôi sao?"

Eric trầm mặc. Duhring cũng không thúc giục, chỉ mỉm cười nhìn anh. Khoảng một phút sau, Eric gật đầu. "Đúng, tôi đã kết hôn, và sắp có đứa con đầu lòng của mình."

Vẻ mặt Duhring rất sinh động: "Ôi chao, đây là tin tốt đầu tiên tôi nghe được hôm nay! Anh hẳn là rất yêu vợ và gia đình mình."

Eric gật đầu: "Đúng vậy, tôi yêu họ hơn tất cả." Giống như Duhring nói, bất kể anh che giấu điều gì, Duhring cũng có thể thông qua nhiều con đường để tìm ra thông tin của anh. Thay vì vì những chuyện như vậy mà để cục diện vốn đang tốt đẹp lại chuyển biến xấu đi, thà cứ tiếp tục câu chuyện theo lời Duhring. Hơn nữa, khi nói về những chuyện bình thường và về gia đình mà anh quan tâm nhất, anh dần dần thả lỏng hơn rất nhiều, không còn căng thẳng như trước nữa.

"Tôi cũng có gia đình. Giống như anh, tôi yêu họ hơn tất cả. Vì thế, tôi muốn dành cho họ những điều tốt đẹp nhất trên đời này. Thậm chí nếu họ muốn cả mặt trời, một ngày nào đó tôi cũng sẽ dùng thứ gì đó có thể bay lên trời để hái một góc mặt trời mang về cho họ." Duhring thấy Eric đã hút hết điếu thuốc, liền đưa cho anh một điếu khác. "Anh kể tôi nghe đi, công việc có bận rộn không? Lương tháng bao nhiêu? À, tôi không phải muốn thăm dò xem anh làm công việc gì đâu, chuyện này cũng giống như lúc nãy thôi, chỉ là nói chuyện phiếm. Cứ coi là tôi rất tò mò là được."

Lúc này, Duhring mang lại cho Eric một cảm giác rất kỳ lạ mà anh không thể gọi tên. "Công việc rất bận rộn, thường xuyên phải đi xa nhà trong thời gian dài. Về điểm này, tôi phải nói rằng tôi có lỗi với gia đình mình. Còn về tiền lương, thực ra cũng không nhiều lắm, sáu mươi sáu đồng một tháng. Nếu đi công tác xa, mỗi ngày còn được hỗ trợ thêm ba đồng." Đáng lẽ câu chuyện nên dừng lại ở đây, nhưng không biết có sức mạnh nào thôi thúc, Eric lại bổ sung thêm một câu: "Vì thế, mọi người đều tranh giành cơ hội đi công tác xa. Nếu có thể đi công tác một tháng, tổng thu nhập gộp lại sẽ khoảng hai trăm đồng."

"Hai trăm đồng sao?" Duhring khẽ thở dài, rồi lắc đầu nói: "Thật vô cùng đường đột, nhưng tôi thấy anh thật đáng thương... Đúng vậy, rất đáng thương. Vì hai trăm đồng mà phải xa gia đình cả tháng trời, lại còn phải gánh chịu rủi ro cao đến vậy. Biết đâu đó, sẽ có lúc gia đình anh mất đi một người con trai hiếu thảo, một người chồng đáng tin cậy, một người cha vĩ đại!" Lúc nói lời này, Duhring móc từ túi ra hai tờ tiền giấy mệnh giá một trăm đồng, sau đó dùng bật lửa đốt. Ông vươn tay châm thuốc cho Eric, mang theo nụ cười nhàn nhạt, nhìn thẳng vào mắt anh: "Anh xem, một tháng lương đã bay rồi!"

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả ghi nhớ nguồn gốc.