Để phụ trách tiếp đón Duhring, không chỉ có một trung úy mà còn có một thượng úy đã được phái đến.

Duhring cũng chẳng phải người dễ đối phó hơn Memnon là bao. Sau khi tham khảo ý kiến Bộ Quốc phòng, Quân khu phía Tây không chỉ dành cho anh ta đãi ngộ vượt xa Memnon về mặt tiếp đón, mà còn đặc biệt chú ý đến tâm trạng của Duhring. Tuy nhiên, rất tiếc là Duhring không có ý định làm theo kế hoạch của họ.

Một tuần trước, anh ta đã gọi điện cho Thomas, không chỉ để chúc mừng Thomas trở thành thiếu tướng trẻ nhất hiện tại của Hải quân Đế quốc, mà còn mời anh ấy đến đây một chuyến để bàn bạc về các phi vụ làm ăn mới ở Bờ Đông trong dịp năm mới.

Đây là một vấn đề lớn, ít nhất khi đặt lên vai Thiếu tướng Thomas thì đó là một gánh nặng lớn. Hiện tại, với sự phục hồi của nền kinh tế, tiền lương ở khắp mọi nơi không ngừng tăng lên, túi tiền của người dân cũng rủng rỉnh hơn, và khả năng chi tiêu cho rượu bia ngày càng mạnh mẽ. Trước đây, nhiều người có thể thấy việc bỏ ra 25 xu mua một ly rượu trái cây là khá xa xỉ, nhưng giờ đây, chi 35 xu cho một ly rượu trái cây lại không còn quá đắt đỏ.

Đặc biệt, phương pháp sản xuất rượu của Duhring sau khi được cấp phép đã giúp giành được thêm nhiều thị trường và nguồn tiêu thụ. Họ chủ động thanh lọc các xưởng "không hợp pháp" trong phạm vi ảnh hưởng của mình, điều này càng mở rộng sản lượng và lượng hàng xuất xưởng của các nhà máy rượu lớn. Kể từ cuối năm ngoái, lượng hàng xuất mỗi tháng của "Hòn đảo Thơm" Ilian đã đạt trên tám mươi vạn chai, và đến năm nay đã lần thứ hai tăng vọt lên một triệu chai.

Trước đây, hiệp định vận tải mà Duhring ký kết với hải quân không tính chi phí vận chuyển theo không gian, mà là áp dụng phương thức tính theo kiện. Mỗi khi tàu chuyên chở của hải quân vận chuyển một chai rượu từ hòn đảo Ilian, Duhring sẽ thanh toán năm mươi xu phí vận chuyển cho họ. Với một triệu chai mỗi tháng, chi phí vận chuyển lên tới năm mươi vạn nguyên, một năm là sáu triệu. Khoản thu nhập ổn định này đã giúp Thomas trở thành người thân tín trong hàng ngũ cấp cao của hải quân, bởi lẽ không có căn cứ hải quân nào khác không chỉ tự cấp tự túc mà còn có thể viện trợ kinh phí quân sự cho Bộ Tư lệnh Hải quân, ngoại trừ căn cứ hải quân Ilian.

Cộng thêm việc Duhring nhắc đến phi vụ làm ăn mới qua điện thoại, điều này đủ khiến Thomas lập tức gác lại mọi việc để đến gặp Duhring. Anh ấy hiểu rõ rằng việc mình trở thành thiếu tướng không thể thiếu sự giúp đỡ của Duhring. Nếu giữa anh và Duhring nảy sinh mâu thuẫn, đồng thời mối quan hệ hợp tác tan vỡ, anh vẫn sẽ là thiếu tướng, nhưng chắc chắn không phải là một thiếu tướng đáng giá, có lẽ sẽ bị đày đến một căn cứ hải quân hẻo lánh, chim không thèm mổ cứt để sống nốt quãng đời còn lại.

"Có vấn đề gì các anh cứ hỏi ở đây, bạn tôi bị thương nặng, không nên đi đâu khác. Nếu cấp trên của các anh có điều gì muốn truy cứu trách nhiệm, cứ bảo họ tìm tôi," Thiếu tướng Thomas liếc nhìn Duhring rồi nói thêm, "Mấy ngày nay tôi sẽ ở lại đây, chẳng đi đâu cả!"

Hai sĩ quan đứng ở cửa nhìn nhau một lúc rồi lên tiếng xin lỗi và rời đi ngay lập tức. Họ phải báo cáo tình hình ở đây cho bộ chỉ huy, vì mọi việc đã vượt quá khả năng xử lý của họ.

Chờ cửa đóng lại, Thomas mới tò mò hỏi: "Anh đã chọc giận ai? Sao lại dám ám sát anh? Có cần tôi giúp gì không?" Lúc này, Thomas đã có phong thái của một thiếu tướng cả trong ánh mắt lẫn giọng điệu. Anh ta hiện đang kiểm soát căn cứ hải quân Ilian, là một vị tướng quân thực sự, dù thời gian không lâu, cũng đủ để tôi luyện khí chất và phong thái của mình.

Lần đầu nhìn thấy Duhring, anh ta suýt nữa đã nhấc điện thoại từ Bờ Tây điều người đến. Bất kể đối phương là ai, anh ta nhất định sẽ khiến kẻ đó phải hối hận vì đã sinh ra trên đời này. Duhring là đối tác đáng tin cậy nhất, được tín nhiệm nhất và thân thiện nhất của hải quân. Anh ta suýt chết, điều này còn có thể ảnh hưởng đến tương lai của chính Thomas, vậy Thomas sao có thể nhẫn nhịn? May mà Duhring đã trấn an anh, bằng không e rằng còn xảy ra chuyện lớn.

Duhring cầm lấy quả táo đa giác trong đĩa. Hình như anh ta từng thấy loại táo này trong ký ức của mình, có người nói quả táo đó có thể bán hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu. Tuy nhiên, anh ta chẳng chút hứng thú nào với quả táo này, lại đặt nó trở lại và bảo Thomas đặt đĩa sang một bên. "Tất cả những chuyện này chỉ là việc nhỏ, tôi vẫn sống sót đó thôi? Tôi không ngờ Bộ Quốc phòng lại quản lý vùng phía Tây chặt chẽ đến vậy, mới xảy ra một chút chuyện là đã lập tức áp dụng chế độ quân sự. Vì vậy, tôi cần có người có thể giúp đỡ tôi, và anh tình cờ là người thích hợp nhất. Đồng thời, tôi còn có một phi vụ làm ăn khác muốn bàn với anh."

"Trước hết, chúng ta hãy nói về việc làm ăn mới của chúng ta..." Duhring ra hiệu, Doff liền quay ra hành lang dặn dò người bên ngoài, rồi khóa chốt cửa lại. Duhring vuốt môi nói: "Anh biết đấy, tôi đã mua một mỏ đồng, số quặng này tôi dự định vận về Ilian để tinh luyện, vì vậy cần một tuyến đường vận tải ổn định. Thật ra, vận tải đường bộ đáng tin cậy và an toàn hơn đường biển, nhưng chúng ta là bạn bè mà, phải không? Tôi thà chấp nhận tốn thêm chút tiền, cũng phải để số tiền đó vào tay bạn mình, Thomas!"

Lời Duhring nói khiến Thomas rất cảm động, bởi anh ấy nghe ra đó là sự thật. Đúng vậy, ở vùng phía Tây này, nếu muốn vận chuyển lượng lớn hàng hóa đến Ilian, cách nhanh nhất và an toàn nhất là đường bộ, thuê một chuyến tàu hỏa chuyên chở hàng hóa cũng chỉ tốn khoảng hai đến ba vạn khối. Thế nhưng Duhring lại thực sự nhường cơ hội này cho anh, đồng nghĩa với việc mỗi lần Duhring vận chuyển số hàng hóa tương tự, anh ta có thể phải trả thêm từ một đến ba vạn khối!

Đây không phải là một số tiền nhỏ, và chính vì đây không ph��i là một số tiền nhỏ nên Thomas mới vô cùng cảm động. "Thật ra... anh hoàn toàn không cần phải làm như thế. Vị trí của tôi bây giờ đã rất vững chắc, mọi người đều nể phục tôi, cấp trên cũng rất ưu ái tôi," anh ấy chân thành nhìn Duhring. "Anh đã giúp tôi quá nhiều, tôi thực sự không biết phải đền đáp anh thế nào. Giờ anh lại còn muốn cho tôi những khoản này, tôi thật sự không biết phải làm sao mới phải!"

"Đương nhiên là cứ làm như thế," Duhring chống hai tay, ngồi tựa lưng vào giường. Thomas lập tức chủ động lấy một chiếc gối gấp, kê vào lưng Duhring. Duhring nói cảm ơn rồi tiếp lời: "Thomas, bạn của tôi, lẽ nào anh nghĩ thiếu tướng là điểm dừng chân cuối cùng của anh sao?" Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Thiếu tướng Thomas, Duhring nói tiếp: "Để tôi nói cho anh biết, tuyệt đối không phải. Trên thiếu tướng còn có trung tướng, trên trung tướng còn có thượng tướng, và trên thượng tướng còn có nguyên soái. Thomas, anh mới chỉ vừa bước chân vào đẳng cấp này, vẫn còn ở cấp bậc thấp nhất. Cách điểm cuối còn rất xa!"

"Cũng như lần trước tôi đã nói với anh, chúng ta là bạn bè. Vì thế, bất cứ khi nào tôi đang làm điều gì có thể mang lại lợi ích cho bạn bè, tôi đều sẽ nghĩ đến bạn mình!" Thomas dần lộ ra vẻ mặt lắng nghe. Duhring chỉ vào quả táo, Doff lập tức cầm lấy một quả và nhanh chóng gọt vỏ. Anh ta có chút khát nước. "Lần này vận chuyển hàng từ vùng phía Tây đi Ilian, chắc chắn sẽ không dùng tàu hỏa, mà tôi muốn dùng đường biển. Ở Bờ Đông, có lẽ anh đã có đủ danh tiếng, không ít căn cứ hải quân cũng khá quen thuộc với anh, nhưng Hải quân Đế quốc thì rất lớn, còn Bờ Tây bên này thì sao?"

"Đây là một cơ hội, Thomas. Anh hãy nói với những người ở Bờ Tây này rằng sau này, bất kể tôi xuất hàng gì từ vùng phía Tây, đều sẽ thông qua anh, rồi lại thông qua lực lượng hải quân ở Bờ Tây để vận chuyển đường biển đến Ilian. Giá tôi trả cho họ cũng sẽ giống như giá tôi trả cho anh. Dù sao thì tôi cũng phải tốn tiền, vậy tại sao không chi tiền vào những nơi có ý nghĩa? Thiếu tướng chỉ là khởi đầu của anh, Thượng tướng, thậm chí là Nguyên soái mới là mục tiêu của anh!"

Sau khi nghe xong, dù Thomas không muốn thừa nhận, nhưng trái tim đập thình thịch đã tố cáo anh. Duhring nói rất đúng, anh ấy mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi. Nếu có thể duy trì mối quan hệ cực tốt với lực lượng hải quân ở Bờ Tây này, điều đó chắc chắn sẽ có ảnh hưởng quyết định đến việc anh ấy thăng cấp trung tướng.

Trong thời bình không có chiến tranh, quân đội thay đổi vô cùng chậm chạp, nói cách khác là "một củ cải một cái hố". Khi có tướng lĩnh cấp cao hải quân về hưu, vị trí trống sẽ do anh ấy đề xuất danh sách ứng viên, sau đó trải qua một đợt tuyển chọn để quyết định ai sẽ thay thế.

Trong quá trình này, cấp cao hải quân sẽ xem xét nhiều yếu tố, trong đó ba điểm quan trọng nhất là: Thứ nhất là năng lực quản lý, thứ hai là năng lực kinh doanh, và thứ ba là các mối quan hệ xã hội.

Thực tế, ngay cả khi chiến tranh xảy ra và hải quân cần tham chiến, những người trực tiếp chỉ huy ở tiền tuyến cũng sẽ không phải là các tướng lĩnh hải quân từ cấp tướng quân trở lên. Đa số họ sẽ chịu trách nhiệm trấn giữ các căn cứ hải quân của mình, điều động các hạm trưởng, đội trưởng hạm đội và nhân viên tham mưu đi phụ trách tác chiến trong thực tế.

Vì thế, năng lực quản lý vô cùng quan trọng: làm thế nào để tìm ra những sĩ quan thực sự có năng lực trong căn cứ và khiến họ muốn ở lại hải quân là điều tối cần thiết, bởi điều này liên quan đến sức chiến đấu của một căn cứ hải quân.

Điểm thứ hai là khả năng kiếm tiền. Khi không còn kinh phí quân sự từ Bộ Quốc phòng, nếu hải quân muốn đổi mới trang bị thì phải tự mình kiếm tiền để làm điều đó. Không ai có thể cấp ngân sách để hỗ trợ hải quân tân trang, ngay cả cấp cao hải quân cũng vậy. Tiền của chính họ có khi còn không đủ để đổi mới trang bị cho các căn cứ trực thuộc, nói gì đến việc giúp đỡ người khác? Thật là nực cười!

Điểm thứ ba thì cũng rất dễ hiểu: có người thì mới có tiền, có tiền thì mới làm được việc. Điều này đặc biệt quan trọng đối với một lực lượng hải quân đã thay đổi chất.

Thomas là điển hình cho việc đã nắm bắt được hai điểm mấu chốt sau và thành công vượt qua cửa ải khó khăn để trở thành thiếu tướng hải quân.

Nếu thực sự có một trung tướng sắp về hưu, thì trong quá trình tìm kiếm người kế nhiệm ở cấp cao, các tiêu chí đánh giá sẽ vô cùng quan trọng. Trước đây, có thể tồn tại việc thăng chức cấp cao hải quân nhờ quan hệ bè phái hay lợi ích, nhưng hiện tại điều đó tuyệt đối không còn nữa. Những người không có năng lực đã sớm bị đá ra ngoài, chỉ còn lại những người tài năng.

Vào lúc này, nếu Bờ Tây cũng có một nhóm tướng lĩnh hải quân ủng hộ Thomas, vậy anh ta rất có thể sẽ trở thành tân trung tướng hải quân.

Chỉ cần vượt qua ngưỡng cửa này, anh ta có thể thành lập một tập đoàn lợi ích của riêng mình trong giới hải quân, một tập đoàn lợi ích sẽ xoay quanh Thomas và nguồn tài chính từ Duhring!

Duhring đã nghe ngóng được tin tức rằng Nội các dự định một lần nữa phối hợp với Bộ Quốc phòng để đàm phán hòa giải với cấp cao của Bộ Tư lệnh Hải quân. Đây là một cơ hội tốt, cũng là cơ hội duy nhất để đưa "người nhà" của họ vào tầng lớp cao nhất của quân đội.

Vừa nghĩ đến những thương vụ mua sắm quân sự có thể lên tới hàng chục triệu, hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ sau này, Duhring liền càng thêm hăm hở.

Tất cả bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.