Đoàn xe quân đội bon bon tiến thẳng, dừng lại trên quảng trường trung tâm thành phố. Ngay khi lực lượng quân đội vào vị trí, họ lập tức trưng dụng hai tòa nhà thương mại quanh quảng trường làm trụ sở chỉ huy tạm thời, tiện bề kiểm soát toàn bộ thành phố.

Memnon đi theo hai người quân nhân đó, đến trước cửa một căn phòng ở lầu hai. Hắn nhíu mày, không bước vào.

"Thưa Thị trưởng, sao ngài không vào?" Trung úy Mary đứng bên trong phòng nhìn hắn. Trên đường đi, Memnon đã biết tên nữ sĩ quan quân nhân này là Mary.

"Các anh/chị muốn thẩm vấn tôi, hay muốn tôi hợp tác?" Memnon cười khẩy vài tiếng, nụ cười ẩn chứa sự mỉa mai. Căn phòng trước mặt hắn không có ghế sofa, không có bàn trà, cũng chẳng có đồ trang trí hay chậu hoa xanh biếc nào. Chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn, ba cái ghế cùng vài thiết bị ghi chép. Rõ ràng, những người này đang đối xử với hắn như một tù nhân. Trong lòng hắn vô cùng phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng cực kỳ tò mò. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà quân đội lại dám thẩm vấn hắn như một phạm nhân? Phải chăng có đoạn nào đó đã xảy ra sai sót?

Ở địa vị của hắn, Memnon hiểu rõ sự chênh lệch thông tin có thể mang lại ảnh hưởng lớn lao, không chỉ đơn thuần là vài câu nói. Hắn nhìn chằm chằm Trung úy Mary, và lần này, cô ấy thực sự mỉm cười, một nụ cười rất thoải mái.

"Ngài hiểu lầm rồi, thưa Thị trưởng. Vì chúng tôi vừa mới đến đây, chưa kịp dành tâm sức vào việc bố trí căn phòng. Nếu ngài cho rằng căn phòng này không phù hợp với thân phận và địa vị của ngài, ngài có thể đi xem các phòng khác, hoặc trực tiếp chọn một phòng bất kỳ. Tôi đảm bảo, chúng đều chẳng khác gì nhau." Những lời này nghe thật khéo léo, vừa giải thích được lý do "chậm tiếp đãi" lại vừa khéo léo tạo đường lùi cho Memnon.

Memnon lộ vẻ chợt hiểu ra, rồi mới bước vào phòng. Hắn sẽ không dại dột đi kiểm tra xem các phòng khác có thực sự chỉ có một bàn ba ghế hay không, bởi làm vậy chỉ khiến hắn thêm mất mặt.

Sau khi cả ba đã an tọa vào vị trí của mình, Trung úy Mary lấy ra vài bản ghi chép, đặt lên bàn về phía Memnon. "Tối qua, ngay sau khi nhận được tin Matthew bị ám sát, chúng tôi lập tức đến hiện trường, đồng thời thu thập được một số bằng chứng và hình ảnh..." Cô ấy đẩy tấm ảnh chụp Matthew lúc tử vong về phía Memnon. Đó là tấm ảnh chụp hiện trường vụ án, nơi Matthew đã chết. Matthew dựa vào ghế, cổ họng bị cắt sâu, thậm chí có thể nhìn thấy cả một phần sụn cổ họng. Đồng thời, một con dao găm cắm sâu vào hốc mắt trái của hắn, trông vô cùng ghê rợn.

Vài tấm khác là ảnh Matthew nằm trên bàn mổ để khám nghiệm tử thi. Lúc này, con dao găm cắm trong hốc mắt hắn đã được rút ra. Qua việc đối chiếu dấu vết, quân đội cho rằng chính con dao găm này cũng là hung khí đã cắt cổ Matthew.

"Tại hiện trường, chúng tôi chỉ tìm thấy hai bằng chứng: một nửa dấu giày mờ nhạt và một mẩu thuốc lá đã hút dở. Ngoài ra, không có bất kỳ phát hiện rõ ràng nào khác." Tiếp theo, Trung úy Mary lấy từ tập tài liệu ra một bản chứng minh. "Sau đó, chúng tôi đã điều tra các bản ghi chép của tổng đài điện thoại. Khoảng năm phút trước khi Matthew bị giết, hắn đã nói chuyện với ông Duhring. Chúng tôi cũng đã hỏi ông Duhring, ông ấy đã xác nhận và cho biết Matthew đã hỏi ông ấy về một số bằng chứng."

Nói đến đây, Trung úy Mary mỉm cười một cách khó hiểu. "Thưa Thị trưởng, ngài có muốn biết họ đã nói gì không?"

Memnon cau mày, ngả người ra sau, khuỷu tay chống lên tay vịn ghế, ngón tay xoa cằm. Hắn nhướng mày nhìn Trung úy Mary, do dự một lát rồi hỏi: "Họ đã nói gì?"

"Họ nói gì, lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện." Trung úy Mary trực tiếp chuyển đề tài, điều này khiến trong lòng Memnon dấy lên một nỗi bất an nhè nhẹ. Hắn cảm thấy Trung úy Mary, hay đúng hơn là quân đội, đang nắm chắc điểm yếu của mình, khiến hơi thở hắn trở nên gấp gáp hơn lúc nãy một chút.

Trung úy Mary lại hỏi: "Theo những gì chúng tôi tìm hiểu và thông tin từ một số nhân chứng, sáng hôm qua ông Matthew có đến văn phòng của ngài phải không?"

"Đúng vậy, tôi đã hẹn ông ấy đến."

Trung úy Mary gật đầu. "Giữa hai người có xảy ra cãi vã hay xung đột gay gắt nào không?"

Memnon lắc đầu đáp: "Không hề. Không khí cuộc nói chuyện của chúng tôi vẫn rất tốt đẹp, rất ôn hòa."

"Vậy ngài có thể cho tôi biết tại sao khi rời đi, ông Matthew lại vừa đi vừa chửi rủa ngài và cả ông Duhring?"

Memnon sửng sốt. Ngay lúc đó, hắn cảm thấy không khí giữa mình và Matthew thực sự rất ôn hòa như lời hắn nói, không hề có cãi vã, không hề có xung đột, thậm chí cả lời lẽ hay hành động có phần gay gắt cũng không. Vậy tại sao Matthew lại chửi rủa hắn, mà còn lôi cả Duhring vào? Hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Bởi vì tôi đã nói với ông Matthew rằng ông Duhring muốn giải quyết tranh chấp giữa ông ấy và Tây Khoáng hội bằng hai cách: một cách tốt và một cách xấu. Có lẽ ông Matthew đã hiểu sai ý của tôi, nên mới có chút bất mãn."

Người quân nhân bên cạnh Trung úy Mary đang nhanh chóng ghi chép, xung quanh còn có máy quay phim và máy ghi âm đang hoạt động. Nội các Đế quốc và Bộ Quốc phòng đặc biệt quan tâm đến những bất ổn ở vùng phía Tây. Nơi đây từ lâu đã là một "khu vực ngoài vòng pháp luật", nơi tràn lan buôn lậu, giết người, buôn người, các băng đảng hỗn chiến, quan chức cấu kết... Hầu như mọi tệ nạn đều có thể tìm thấy ở đây. Một khi bất ổn ở vùng phía Tây leo thang, khu vực này sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng "không có chính phủ".

Khi đó, rất có thể các thế lực bên ngoài sẽ can thiệp, dẫn đến những chuyện mà công chúng không thể chấp nhận được.

Cuộc chiến giữa Đế quốc và Liên bang đã kết thúc từ hai mươi hai năm trước, nhưng đó chỉ là cái kết trên bề mặt. Ở những nơi khuất mắt, chiến tranh vẫn âm thầm tiếp diễn. Điển hình như vụ tự sát gây chấn động dư luận năm ngoái, do một tổ chức tôn giáo cực đoan dàn dựng. 194 người, sau khi bị tẩy não bởi tư tưởng của tổ chức này và uống thuốc độc, đã hô lớn "Đế quốc tận thế sắp đến" trên đường phố, rồi lần lượt gục ngã.

Sau đó, khi Cục Tình báo quân sự và Ủy ban An ninh điều tra vụ thảm án này, họ phát hiện các lãnh đạo cấp cao của tổ chức tôn giáo cực đoan đã trốn khỏi Đế quốc. Thậm chí, còn điều tra ra rằng đằng sau tổ chức này, một số tập đoàn tài chính Liên bang vẫn đang ngấm ngầm ủng hộ hoạt động của chúng.

Còn rất nhiều vụ việc tương tự. Một số tập đoàn tài chính lớn nước ngoài đã thông qua tài chính hoặc vật tư để hậu thuẫn cho các tổ chức cực đoan trong Đế quốc thực hiện các hoạt động phá hoại, kích động, gây bạo loạn... với ý đồ phá vỡ sự yên bình của Đế quốc, tạo ra bất ổn. Một khi vùng phía Tây xuất hiện tình trạng hỗn loạn không thể kiểm soát, các thế lực bên ngoài này sẽ nhân cơ hội chen chân vào. Họ có lẽ không thể công khai tuyên chiến với Đế quốc, nhưng có thể thông qua các hình thức hỗ trợ tài chính, vật tư, thậm chí nhân lực, để đạt được mục đích cát cứ hoặc thậm chí là chia cắt Đế quốc.

Vì lẽ đó, toàn bộ giới chức cấp cao của Đế quốc đều đặc biệt quan tâm đến những chuyện đang diễn ra ở vùng phía Tây, nhất là các sự việc liên quan đến hầu hết các thế lực lớn tại đây.

Mary mím môi, chỉ mỉm cười nhẹ. "Vậy còn buổi chiều thì sao? Chúng tôi có không chỉ một lời khai và bằng chứng của nhân chứng chứng minh rằng chiều qua ông Matthew lại ghé văn phòng của ngài một chuyến. Lúc ông ta rời đi cũng hùng hổ, rồi không lâu sau khi về nhà thì bị ám sát. Ngài có cho rằng cái chết của Matthew..." Trung úy Mary cười đầy ẩn ý, "...có liên quan đến ngài không?"

"Những câu hỏi đó cô nên dành để hỏi ông Duhring, người cuối cùng đã nói chuyện điện thoại với ông ta, chứ không phải tôi!" Memnon cười gằn, đáp trả một câu.

"Người của chúng tôi cũng đang hỏi ông Duhring những chuyện có liên quan!" Chỉ là không hiểu sao, ánh mắt Trung úy Mary lại hiện lên vẻ bất lực.

Ở một diễn biến khác, những người của quân đội đang đứng trong phòng bệnh ở bệnh viện, hỏi những câu hỏi gần như tương tự. Ban đầu, họ định đưa Duhring về bộ chỉ huy, nơi mà ông ta có lẽ sẽ "nghiêm túc" trả lời những câu hỏi của họ. Nhưng điều họ không ngờ tới là, sự xuất hiện của một người đã khiến họ đành bó tay!

Đúng lúc họ định làm vậy, một mình ông ta đã bước vào căn phòng này. Tên ông ta là Thomas.

Giờ đây Thomas không còn là Thượng tá Thomas ở căn cứ hải quân Ilian nữa, ông ấy đã là Thiếu tướng Thomas!

Vị tư lệnh già cảm thấy nếu mình cứ cố bám trụ thêm hai tháng nữa, chờ đến khi có quyết định điều chuyển chính thức rồi mới về hưu, e rằng sẽ bị coi là quá tham lam. Chi bằng ông dứt khoát nghỉ hưu sớm, gửi một bản báo cáo lên Tổng bộ Hải quân. Tổng bộ Hải quân đương nhiên đồng ý với thỉnh cầu và yêu cầu của ông lão, không chỉ phê chuẩn cho ông nghỉ hưu mà còn tạo điều kiện để Thượng tá Thomas, "nhân viên kinh doanh vàng" của hải quân, vượt qua ngưỡng cửa mà lẽ ra cả đời ông ấy khó có thể vượt qua, trở thành Thiếu tướng Hải quân.

Một cuộc điện thoại của Duhring, và ông ấy liền có mặt, đồng thời ngay lúc này đang gọt táo cho Duhring.

Có một "tai to mặt lớn" của quân đội đứng ra bảo đảm cho Duhring như vậy, những binh lính "đầu to" thuộc quân khu lục quân vùng phía Tây kia làm sao dám ngang nhiên đưa ông ta đi? Trừ phi họ muốn bị đưa ra tòa án quân sự, với tội danh kích động tư tưởng đối lập trong hải quân.

Hiện tại, hải quân giống như một khối thịt thối rữa, bốc mùi và chảy nước đen, đã trở thành công cụ kiếm tiền của các cấp cao hải quân. Tuy nhiên, nếu nói bỏ mặc thì điều ước phòng thủ biển vừa ký vẫn chưa phai mờ trong ký ức mọi người. Còn nếu nói không bỏ mặc, thì thái độ của toàn bộ hải quân lại khiến Bộ Quốc phòng thực sự đau đầu.

Bộ Quốc phòng không còn cấp ngân sách cho hải quân nữa, hải quân tự tìm cách kiếm tiền. Giờ đây, nói hải quân là Hải quân Đế quốc, chi bằng nói là hải quân của các tướng lĩnh hải quân. Toàn bộ hệ thống hải quân, từ trên xuống dưới, đều sống nhờ tiền của các tướng lĩnh. Chính những người này đã bỏ tiền nuôi sống toàn bộ hải quân. Đương nhiên, bất kể họ kiếm được số tiền đó bằng cách nào, hợp pháp hay không, mọi người đều phải thừa nhận rằng, chính nhờ có những người này mà hải quân mới chưa hoàn toàn tan rã.

Gần đây, Nội các lại nảy sinh ý định hòa giải với hải quân, bởi tầm quan trọng của phòng thủ biển ngày càng trở nên rõ ràng. Nếu Đế quốc không thể nắm giữ hải quân một cách vững chắc trong tay, vạn nhất sau này có ngày thực sự khai chiến, rất có thể hải quân sẽ trở thành mũi dao sắc bén nhất đâm vào Đế quốc.

"Ông Duhring..." Viên sĩ quan kia vừa mở lời đã bị Thomas ngắt ngang.

"Binh lính, anh không thấy tôi đang nói chuyện với bạn mình à? Cấp trên của các anh dạy dỗ như vậy sao? Ra ngoài mà đứng, đợi khi nào tôi cho phép, thì hãy vào!" Thomas nhướng mày, quả đúng là phong thái của một vị tướng quân!

Ông ấy thu lại ánh mắt, đặt quả táo hình đa giác đang gọt dở xuống đĩa, rồi đưa về phía Duhring.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.