Dù trong tương lai, hải quân có chọn hòa giải với Bộ Quốc phòng hay không, quyền lực của Thomas càng lớn, địa vị càng cao thì Duhring càng được lợi. Kẻ khác càng muốn đối phó hắn, càng phải cân nhắc đến những phản ứng dây chuyền có thể xảy ra sau khi đụng chạm tới Thomas.

Trước những lời tâm huyết của Duhring, Thomas có chút kích động, anh ta gật đầu lia lịa, "Tôi biết mình nên làm gì rồi, điều này không chỉ vì tôi, mà còn vì anh nữa, bạn của tôi!"

"Đúng vậy, chính là như thế." Duhring nhận lấy chiếc đĩa từ tay Doff. Trên đĩa có tám miếng táo tây, mỗi miếng đều được cắt rất đều, trông hấp dẫn hơn nhiều so với một đĩa táo khác với hình dáng đa giác trừu tượng, dường như vừa khoác lên mình một lớp áo nghệ thuật hiện đại. Duhring lấy một miếng, Thomas cũng lấy một miếng. Anh tiện tay đặt chiếc đĩa lên đầu giường, "Tiếp theo, chúng ta nói chuyện về một vài việc tôi cần anh giúp ở đây. Thực ra anh không cần phải căng thẳng, cũng chẳng có chuyện đấm đá, chém giết gì đâu, đơn thuần chỉ là việc lái xe lòng vòng thôi."

Trong tình trạng quân quản, việc ra vào thành phố đều cần có giấy thông hành, nhưng vấn đề là Duhring chưa chắc đã xin được giấy này. Anh ta đã bị liệt vào diện tình nghi, nên quân khu vùng phía Tây không thể cấp cho anh giấy thông hành để tự do rời đi. Trong khi đó, anh lại rất có thể sẽ phải rời đi hoặc quay về trong thời gian tới, do đó cần một tấm giấy thông hành như vậy, nếu không rất nhiều chuyện có thể sẽ gặp trục trặc. Trong mắt Duhring, Thomas hiện tại chính là tấm giấy thông hành đó.

Giờ đây anh đã kéo Memnon xuống nước. Vốn dĩ anh còn đang suy nghĩ làm sao để những chuyện này liên lụy đến nhiều người hơn, ai ngờ Memnon lại tự mình nhảy vào. Dù Duhring không nói gì với hai người lính vừa nãy, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để Memnon phải đau đầu nhức óc rồi.

Matthew đã chết rồi, đúng vậy, hơn nữa Duhring còn biết ai là kẻ xuống tay. Anh ta liếc nhìn miếng táo tây, kẻ thủ ác vừa rồi chính là dùng đôi tay đã giết chết Matthew để gọt táo cho mình!

Giết chết Matthew không phải là kết quả Duhring cố ý lựa chọn. Hay nói đúng hơn, bất cứ ai đi cùng Memnon để thảo luận những chuyện liên quan đến ông ta thì người đó chắc chắn phải chết – đây là việc Memnon tự mình ôm đồm lấy. Thông qua vài thủ đoạn nhỏ, Duhring đã gài bẫy Memnon. Dù không chắc các điều tra viên của quân khu vùng phía Tây có thể kết luận chính Memnon là kẻ giết người, nhưng ít nhất cũng khiến ông ta phải chịu đựng sự phiền nhiễu một thời gian.

Trong khoảng thời gian này, Duhring cần giải quyết hai vấn đề.

Vấn đề thứ nhất là minh oan cho Tự Do Trận Tuyến, phát động dư luận để kích hoạt quả bom lớn ở vùng phía Tây. Mục đích là để toàn bộ thủ đô đế quốc biết rằng, hơn hai mươi năm sau khi đế quốc bước vào kỷ nguyên mới, ngày nay, ở vùng phía Tây của đế quốc vẫn tồn tại quan hệ chủ nô và giai cấp nô lệ, vẫn còn rất nhiều người dân từ các quốc gia khác bị biến thành đầy tớ, sống cuộc đời thê thảm. Đối với người dân đế quốc, những người vừa thoát khỏi thời đại cai trị mục nát của hoàng thất, họ vẫn chưa quên nỗi thống khổ mà đế quốc này đã gây ra cho họ trong quá khứ. Việc chủ động hoặc bị ép trở thành nô lệ của quý tộc, việc tất cả những gì mình có đều thuộc về quý tộc, và việc quý tộc nắm giữ mọi quyền lực đối với nô lệ, kể cả quyền tước đoạt mạng sống của họ một cách tùy tiện – tất cả những điều đó vẫn còn vương vấn trong tâm trí, in sâu vào ký ức của mỗi người. Duhring muốn đánh thức những ký ức này. Các chủ nô đối xử với nô lệ càng thêm tàn nhẫn, máu lạnh, dùng nỗi sợ hãi để quản lý những nô lệ này.

Nếu không có sự can thiệp lần này của quân khu vùng phía Tây, có lẽ phải vài ngày nữa Duhring mới có thể kích hoạt quả bom lớn này, nhưng hiện tại anh ta buộc phải hành động sớm hơn. Vạn nhất những người thuộc Tự Do Trận Tuyến bị quân đội giết chết, kế hoạch tiếp theo của anh ta cũng sẽ tan thành mây khói.

Vấn đề thứ hai là làm tan rã Tây Khoáng Hội – đây là nội dung hợp tác giữa anh ta và Hendry. Muốn phá vỡ quyền thống trị khai thác mỏ của Tây Khoáng Hội ở vùng phía Tây, phải kéo Tây Khoáng Hội từ đỉnh cao quyền lực xuống, khiến mọi người thấy được sự xấu xí và tà ác của họ, cùng với số "lợi nhuận" khổng lồ mà họ đã bòn rút từ tay các chủ mỏ. Trên thực tế, những lời trên là dành cho những người không sống ở vùng phía Tây. Những người ấy thường vô thức đứng trên cao của đạo đức để chỉ trích người khác. Chỉ có những chủ mỏ và các công ty khai thác mỏ đang sinh sống ở vùng phía Tây mới xem xét vấn đề thực tế nhất – lợi ích, và từ đó đưa ra quyết định của mình.

Sau khi giải quyết hai vấn đề này, vùng phía Tây sẽ trở nên yên ổn, và Duhring có thể tiến hành nhiều kế hoạch của mình một cách trật tự. Còn về Memnon..., thực ra Memnon chẳng hề được Duhring bận tâm. Kẻ này nhất định là một người thất bại; tầm nhìn hạn hẹp của ông ta không đủ để giúp ông ta tiến lên những vị trí cao hơn. Duhring đã đào xới nền móng của ông ta một thời gian dài, vậy mà ông ta lại hoàn toàn không nhận ra.

Với kế hoạch "Rau dưa hữu cơ" của mình, Duhring liên tục xây dựng các trang trại ở vùng phía Tây, rồi dùng một phương thức mà mọi người coi là ngốc nghếch để canh tác những cánh đồng này. Rất nhiều người đều cảm thấy Duhring có vấn đề về đầu óc, nhưng ai có thể ngờ rằng khi một phần ba, thậm chí một nửa số người ở vùng phía Tây đều trở thành công nhân của Duhring, thì những người đó sẽ nghe theo Memnon, hay nghe theo lời của Duhring? Ngay cả khi họ rất khó chọn ra người mà họ muốn nương tựa từ hai phía, Duhring cũng sẽ tạo cơ hội cho họ tự đưa ra quyết định, bởi vì anh ta có một dự định: thành lập công ty bảo hiểm đầu tiên của đế quốc ngay tại vùng phía Tây.

Đó là một công ty bảo hiểm, chứ không phải là những chính sách mang tính chất phổ biến cấp địa phương do chính quyền Memnon đưa ra. Hai điều này có sự khác biệt vô cùng lớn. Điều Duhring muốn làm là một sản phẩm bảo hiểm thương mại hóa tổng hợp. Anh ta sẽ cùng với mỗi người tham gia bảo hiểm ký kết một bản hợp đồng rất dày, đồng thời liệt kê rất nhiều điều khoản không cần bồi thường bảo hiểm bên trong đó. Dù cuối cùng công ty bảo hiểm có chi trả theo điều khoản hay không, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng lớn đến toàn bộ vùng phía Tây, bởi vì đây là một loại hành vi kinh doanh. Những người bức xúc nhất cũng chỉ là sẽ phàn nàn vài câu về công ty bảo hiểm, hoặc chửi rủa những tay cò bảo hiểm đó, rồi sau đó lặng lẽ chấp nhận thực tế.

Memnon nhất định sẽ thất bại không phải vì chính sách Tam Bảo của ông ta không hiệu quả, cũng không phải ông ta hoàn toàn lập dị. Ông ta chỉ sai lầm khi dùng hành vi chính trị để thay thế hành vi kinh doanh khi triển khai chính sách Tam Bảo. Chính sách là chính sách, bởi vì khi nó ra đời, chính phủ đã nghiên cứu kỹ lưỡng về nó. Sẽ không có bất kỳ sai sót hay tranh cãi nào; một là một, hai là hai, không thể thay đổi hay thương lượng. Bất kỳ hành vi vi phạm những nội dung ban đầu của chính sách đều có thể được xem là sự thất bại của chính sách và sự vô liêm sỉ của chính quyền, tạo ra sức ảnh hưởng có thể lan rộng khắp toàn bộ đế quốc. Đây không phải hành vi kinh doanh, đây là một vụ bê bối chính trị, một vụ bê bối chính trị lừa dối người dân.

Vì lẽ đó Memnon nhất định sẽ thất bại. Dù ông ta chịu đựng được một năm, cũng không thể trụ vững hai năm, ba năm, trừ phi ông ta có thể kiên trì chính sách mình đã thúc đẩy từ đầu đến cuối, thực hiện bồi thường trăm phần trăm. Nhưng nếu vậy, ông ta cũng không thể kiên trì được bao lâu, bởi vì ông ta sẽ phá sản.

Tuy nhiên, Memnon cũng coi như đã làm được một việc tốt, bởi nhờ sự thúc đẩy của ông ta mà người dân vùng phía Tây đã chấp nhận dịch vụ đặc biệt "bảo hiểm tổng hợp". Giờ đây, khi chuyển bảo hiểm tổng hợp từ một chính sách thành một dịch vụ kinh doanh, đã có nền tảng vững chắc. Nói đến đây, Duhring còn nên cảm ơn Memnon mới phải.

Tin tức từ phía Duhring được gửi về bộ chỉ huy, khiến tổng chỉ huy cũng mang vẻ mặt méo mó. Vị tổng chỉ huy chỉ là một trung tá, dù muốn phản kháng Thomas một chút cũng không làm được gì, hai người quá cách biệt. Tiếp đó, tin tức lại được gửi đến quân khu vùng phía Tây. Vị thiếu tướng đóng giữ ở đó gầm gừ một hồi, rồi đưa ra một ý kiến không mang tính mệnh lệnh: chỉ cần Duhring và đồng bọn không làm càn, cứ để họ làm gì thì làm!

Duhring coi như tạm thời được giải thoát, nhưng Memnon ngược lại càng lún sâu hơn. Bởi vì Duhring có thể không bận tâm, những vấn đề vốn thuộc về anh ta giờ lại đổ dồn lên Memnon. Hiện tại, vấn đề nằm ở chỗ Memnon có động cơ giết chết Matthew hay không?

Có!

Hơn nữa còn hết sức rõ ràng!

Bởi vì Duhring đã đưa ra lời khai gian dối cho quân đội!

Quân đội đã điều tra ra rằng Matthew trước khi chết có gọi một cuộc điện thoại, và đầu dây bên kia là Duhring. Hai viên quan quân cũng đã lấy được lời khai từ Duhring. Theo lời khai của Duhring, Matthew tối đó đã gọi điện cho anh ta để hỏi về việc lén lút giải quyết những bất đồng giữa Tây Khoáng Hội và Duhring. Duhring nói rằng anh ta căn bản chưa từng nói chuyện như vậy với Matthew, thậm chí còn chưa nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Đương nhiên, nếu muốn giải quyết thì cũng phải thông qua con đường pháp luật, bởi dù sao đế quốc là một quốc gia pháp trị với hệ thống pháp luật hoàn chỉnh. Duhring sau đó hỏi Matthew rằng anh ta có được những thông tin này từ đâu, Matthew trả lời là từ Memnon. Duhring cho biết mình chưa từng thảo luận những việc này với Memnon, và hai người nói vài câu rồi cúp máy. Tiếp đó, Duhring tuyên bố đã gọi điện đến văn phòng thị trưởng, cuộc gọi cũng được kết nối. Các bản ghi và thông tin từ trung tâm điện báo cũng xác nhận rằng tối đó có một cuộc gọi từ phòng bệnh cao cấp của bệnh viện đến phòng thị chính, và đường dây cũng đã được nối. Cuộc trò chuyện kéo dài khoảng hai phút. Duhring thông báo cho Memnon về nội dung cuộc gọi của Matthew, chất vấn Memnon tại sao lại muốn mượn danh nghĩa của anh ta để kích động mâu thuẫn, xung đột. Sau đó Memnon không nói gì rồi cúp máy. Viên quan quân ở đó cố ý nhấn mạnh hỏi một câu, liệu Duhring có chắc chắn người nghe điện thoại chính là Memnon không, và Duhring trả lời là không chắc chắn. Bởi vì âm thanh trong ống nghe điện thoại có một mức độ sai lệch nhất định, và anh ta chưa từng nói chuyện điện thoại với Memnon, nên không thể xác định đối phương có phải là Memnon hay không. Thế nhưng Duhring lại bổ sung một chi tiết: người có thể nghe điện thoại của anh ta trong phòng làm việc của thị trưởng, nếu không phải Memnon, thì cũng là người có quan hệ mật thiết với Memnon.

Khoảng bảy phút sau đó, Matthew bị ám sát tại nhà riêng.

Từ lời khai của cả Duhring và Memnon, quân đội đã đưa ra một kết luận: Memnon có thể đã tự mình gây mâu thuẫn giữa Duhring và Tây Khoáng Hội, nhưng Matthew đã không bình tĩnh lén lút liên hệ Duhring, khiến hai bên phát hiện đây thực chất là trò lừa bịp của Memnon. Sau đó, Duhring gọi điện cho Memnon để đối chất. Để tránh xuất hiện thêm nhiều khả năng ngoài tầm kiểm soát, Memnon đã phái người giết Matthew để bịt miệng. Điều này cũng rất phù hợp với thái độ hậm hực của Matthew khi hai lần rời khỏi phòng thị chính. Chắc chắn Memnon đã bịa ra những lời dối trá quá đáng, khiến Matthew lẫn Tây Khoáng Hội cảm thấy không thể chấp nhận, đến mức Matthew phải lén lút liên hệ Duhring.

Nhìn kìa, phá án rồi!

"Hắn nói dối!" – Memnon đập hai tay xuống bàn một tiếng rầm, gân xanh trên cổ căng phồng lên. "Cái thằng Duhring khốn kiếp đó, hắn nói dối!"

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền trên truyen.free, vui lòng không sao chép.