Người đưa thư vẫn chưa đi. Tiên sinh Cosima đã yêu cầu Meisen giữ Cessy lại, vì hắn ta còn có một vài tác dụng khác.

Thực ra, khi tiên sinh Cosima nghe nói có một người phụ nữ mang mặt nạ đang tìm hiểu thông tin về trấn Alfalfa, ông đã biết ngay đó là ai.

Nếu có mối thù hận nào khiến một người phụ nữ vẫn truy đuổi không ngừng sau lưng mình, dù hơn hai mươi năm sau vẫn không thể nào quên được nhóm người bọn họ, thì chỉ có một khả năng duy nhất. Cộng thêm việc trước đó Walter... không, Johnson từng nói, ông ta đã biết người phụ nữ này chính là Anna.

Bữa tối ở nhà tiên sinh Cosima không hề phong phú như mọi người vẫn tưởng tượng. Có lẽ, đa số người ở trấn Alfalfa chưa từng nghĩ rằng tiên sinh Cosima sẽ ăn một bữa tối thịnh soạn đến mức nào. Ông vẫn như nhiều năm trước, chỉ cần có thịt và bánh mì là đã rất thỏa mãn. Nếu có thể thêm một ít rau xanh tươi và súp đặc, thì đó tuyệt đối là một bữa tối "thịnh soạn".

Chỉ là tối nay, trên bàn ăn nhà tiên sinh Cosima có thêm ba vị khách: Walter – người vẫn sống trong thống khổ của hồi ức dưới cái tên giả Johnson; Leighton – người càng lớn tuổi càng lùn đi, cả ngày nghi ngờ vợ mình có tư tình với Cự long; cùng với người trẻ hơn trong hai anh em đồn đại có huyết thống Cự long, cũng chính là con trai út của Leighton.

Buổi tối, phu nhân Cosima đã làm thịt một con dê và nướng thêm năm con gà. Tuyệt đối đừng đánh giá thấp sức ăn của những vị khách này cùng các thành viên gia đình Cosima. Mấy cậu bé và cô bé đang lớn kia ăn uống thật sự khiến người ta kinh hãi, cái bụng nhỏ xíu của chúng làm sao có thể chứa nổi nhiều đồ ăn đến thế?

Sau khi bữa cơm tối im lặng kết thúc, phu nhân Cosima ôm tiểu tiên sinh Cosima và những đứa trẻ khác lên lầu. Bà biết chồng mình có chuyện muốn nói riêng với ba vị khách này.

"Meisen, con trai ta, các vị đều biết thằng bé. Nó đã gọi điện cho ta, báo một tin khiến ta vô cùng kinh ngạc!" Nói xong, tiên sinh Cosima liền móc từ trong túi ra chiếc tẩu đã dùng nhiều năm, châm lửa rồi rít một hơi. Ông tựa lưng vào ghế, nhìn bức vách nứt nẻ, dường như đang chìm đắm vào hồi ức.

Tuy nhiên, Leighton, người quen biết tiên sinh Cosima hơn ba mươi năm, lại vô cùng hiểu rõ người bạn này của mình. Hắn chắc chắn không phải đang hồi ức điều gì, mà là đang chờ đợi "bước tiếp theo". Thế là hắn cười hỏi: "Ồ? Tin tức gì mà có thể khiến ông giật mình đến vậy? Tôi nóng lòng muốn biết!" Hắn nhấn mạnh từ "nóng lòng muốn biết", và tiên sinh Cosima lập tức "hoàn hồn".

Ông mím môi, trong đôi mắt ánh lên tia thích thú, "Anna đã trở về, ngay tại Tenaier."

Walter, người ở một bên, vốn đã kiêng rượu và đang dùng tên giả Johnson, đột nhiên đứng bật dậy. Động tác của hắn hơi quá mạnh, làm rung chuyển chiếc bàn, đến nỗi chiếc ghế hắn đang ngồi cũng bị bật hai chân ra sau. Trong ánh mắt hắn lóe lên một thứ thù hận không rõ ràng, dường như là thù hận, nhưng còn có điều gì đó khác.

Vài tháng trước, Walter ngày nào cũng uống rượu, say mèm như chết. Họ đã mời các thầy thuốc đến khám cho Walter, cả thầy thuốc giỏi lẫn thầy thuốc dở. Những thầy thuốc này đều có chung một chẩn đoán, nhưng tùy vào trình độ của họ, cách dùng từ ngữ có chút khác biệt.

Thầy thuốc giỏi nói: "Người bệnh này đã trải qua một cú sốc cực kỳ dữ dội, do đó, trạng thái tinh thần của anh ta rất tệ, một số thời điểm sẽ bị đau đầu dữ dội. Tôi đề nghị anh ta nên dùng thuốc giảm đau lâu dài để giảm bớt một số tình trạng mà tôi không rõ, điều này sẽ giúp anh ta dễ chịu hơn phần nào."

Thầy thuốc dở nói: "Hắn là thằng điên ��ấy, biết bệnh thần kinh là gì không? Đầu óc hắn có vấn đề, hơn nữa không thể chữa khỏi. Tôi đề nghị nếu hắn làm càn, cứ giáng cho hắn một gõ vào gáy, hắn sẽ tương đối yên tĩnh hơn một chút. À phải rồi, tối nay các ông có đến đánh bài không?"

Walter say rượu là để tự gây mê mình, đồng thời giảm bớt cơn đau đầu. Rượu rẻ còn rẻ hơn thuốc giảm đau đắt tiền, lại dễ kiếm hơn, vì thế hắn luôn say mèm.

Cho đến khi hắn nhìn thấy Anna, Anna vẫn không nhận ra hắn.

Bắt đầu từ ngày đó, hắn phát hiện đầu mình không đau nữa, cũng sẽ không còn xuất hiện ảo giác. Thế là hắn cai rượu, điều này được vài người gọi là "chuyện lạ khó tin ở trấn Alfalfa", có người còn nói rằng nó dính dáng đến ma quỷ và tôn giáo.

Tuy nhiên, nhóm bạn già đều biết vì sao hắn lại khá hơn, bởi vì hắn biết mình không thể trốn thoát. Mọi người cũng đã chuẩn bị tâm lý cho ngày này, vì thế, giờ đây họ không thể hiện sự ngạc nhiên quá mức.

"Ông định làm gì?" Leighton hỏi. Hắn là trợ thủ của tiên sinh Cosima, trong quá khứ, bóng dáng hắn đ�� xuất hiện trong gần 70% vụ ám sát. Những gì hắn thể hiện ra còn tàn độc hơn nhiều.

Tiên sinh Cosima khẽ nhấc tay. "Đây cũng là lý do ta mời các vị đến dùng cơm. Các vị thấy đó, ta đã già rồi, cái tên Meisen hỗn xược kia ngay cả giết một con trâu cũng không làm được. Chuyện này cần phải giải quyết, vì thế giao cho các vị. Nếu ai có ý kiến khác, có thể nói ra trước khi khởi hành."

Leighton lắc đầu, con trai út của hắn cũng lắc đầu. Ánh mắt cả ba người đều tập trung vào Walter. Vẻ mặt Walter vô cùng vặn vẹo. Dù là ai cũng không thể chịu đựng được cảnh người vợ mình yêu thương lại sát hại con cái và cha mẹ mình ngay trước mặt, hắn cũng không chịu đựng nổi. Trong quá khứ, hắn vẫn luôn trốn tránh, nhưng sau khi lần đầu tiên nhìn thấy Anna, hắn mới phát hiện trong lòng mình còn có một loại cảm xúc khác vẫn bị hắn che giấu bấy lâu: hắn muốn báo thù!

Đây là một cơ hội tốt, hơn nữa tiên sinh Cosima cũng đã trao cho hắn cơ hội này.

Hắn cúi đầu, hai tay nắm chặt thành quyền đặt trên đầu gối. Một lát sau, hắn gật mạnh đầu một c��i, "Tôi đi!"

"Tốt lắm, rất tốt. Vậy từ hôm nay tôi có thể tiếp tục gọi cậu là Walter rồi chứ?" Tiên sinh Cosima thở ra một hơi thỏa mãn. "Johnson chết tiệt, cái tên quái quỷ gì vậy chứ. Vẫn là Walter nghe êm tai hơn."

Tiên sinh Cosima khẽ nhấc tay. "Các vị tiên sinh, ta đã bảo Cessy gửi 'hắc thiếp' cho người phụ nữ đó. Ngày mai, mười hai giờ đêm, hãy để máu tươi nhuộm đỏ bóng đêm!"

Anna, sau một đêm nghiên cứu tài liệu và gọi rất nhiều cuộc điện thoại, vẫn chưa rời khỏi Tenaier. Xét thấy hiện nay, rất nhiều tài liệu đều lấy giới báo chí làm phương tiện truyền tải, vì thế, việc tìm đọc vô cùng phiền phức. Chẳng hạn, những tài liệu có niên đại lâu hơn, để tránh chiếm dụng nhiều không gian, đã được đóng gói và chuyển đến khu kho. Muốn tìm một tập tài liệu nào đó từ một đống hồ sơ chất chồng không phải chuyện dễ dàng, trước hết, về mặt thể lực, đã không phải người bình thường có thể chịu nổi.

Tiếp theo, một số thông tin do các bộ ngành cung cấp vẫn cần được xử lý thêm một bước, chẳng hạn như thu thập thêm nhiều tài liệu từ cục cảnh sát địa phương, hoặc tìm kiếm những người khác ở địa phương biết thêm thông tin. Vì vậy, cô ấy sẽ còn ở lại Tenaier thêm hai ngày nữa. Hai ngày sau, cô ấy mới rời đi, đến vùng phía tây hội hợp với Anpe, cuối cùng giúp họ cùng nhau tìm ra những kẻ đã gây ra các vụ tấn công khủng bố.

Từ sáng đến chiều, Anna đều ở trong phòng lật xem những tài liệu đã đọc qua vài lần. Anpe đã truyền thụ cho cô một bí quyết nhỏ: nếu không tìm được manh mối cho một số chuyện, thì cứ theo trình tự lật xem tất cả tài liệu, không ngừng thay đổi trình tự đọc. Rất có khả năng sẽ tìm thấy điều gì đó chưa từng phát hiện trước đây từ những bằng chứng hiện có.

Chiều hôm đó, cô ra ngoài một chuyến để thư giãn một chút. Thực ra, trong lòng cô cũng có chút hoang mang khó hiểu. Cô đã khổ sở đuổi theo nhóm người này hơn hai mươi năm, tiêu tốn gần như cả cuộc đời mình, thậm chí ngay cả dung nhan của mình cũng đã thay đổi. Hiện tại, hy vọng đang ở trước mắt. Cô có dự cảm rằng lần này mình chắc chắn không tìm sai hướng, nhưng càng chắc chắn bao nhiêu, trong lòng cô lại càng có một thứ cảm xúc khó tả dâng lên bấy nhiêu. Thế là cô tìm một cái cớ, nói rằng buổi chiều phải ra ngoài làm việc, nhưng thực chất là đi dạo, để giảm bớt gánh nặng trong lòng.

Tenaier không có nơi nào vui chơi. Vị thị trưởng mới nhậm chức lại vướng vào cuộc đấu tranh với phe Cựu đảng, hoàn toàn không có thời gian để phát triển thành phố này, khắp nơi đều tràn ngập một thứ không khí mục nát. Dọc đường, những nhân sĩ thượng lưu mặc lễ phục, đội mũ cao, nét mặt đầy vẻ khinh miệt, nhìn châm chọc những người hạ đẳng đang lù khù đi ngang qua bên cạnh mình. Họ kiêu căng ngẩng cằm, khiến những người kia dường như sắp không nhìn thấy con đường phía trước.

Dọc đường và các góc phố đều có một đám thanh niên đứng tụ tập, ánh mắt của họ dừng lại chốc lát trên mỗi người đi ngang qua.

Đây là một thành phố để lại ấn tượng rất xấu cho người khác!

Anna vừa đi vừa nghỉ chân, cuối cùng cũng tìm thấy một công viên ở ngoại ô trung tâm thành phố. Bước đi trong công viên yên tĩnh, nhìn những cây cối, hoa cỏ đã đâm chồi nảy lộc, cô mặt không biểu cảm, tìm một chiếc ghế đá rồi ngồi xuống. Cô móc ra một điếu thuốc thơm châm lửa, sau đó từ cổ áo lấy ra sợi dây chuyền mà cô vẫn đeo sát thân. Đó là một sợi dây chuyền hình tròn rất thường thấy, mặt ngoài có hoa văn đẹp đẽ, khi mở ra bên trong có thể đựng hai tấm ảnh nhỏ.

Sợi dây chuyền này cô đã đeo hai mươi lăm năm. Bức ảnh đầu tiên là ảnh bán thân của cô khi còn trẻ, bên cạnh cô là một người đàn ông mặt nghiêm nghị nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên, hai người đứng rất gần nhau.

Tấm ảnh thứ hai là một em bé trong tã lót, đó là ảnh chụp lúc bé tròn một tuổi.

Hai tấm ảnh này đều đã ố vàng, thậm chí còn phai màu, khô nứt, nhưng cô vẫn cố gắng bảo quản chúng thật tốt. Đối với cô mà nói, đây là những vật vô cùng quý giá!

Chúng đại diện cho quá khứ của cô!

Khi ngón tay đã cảm nhận được hơi nóng ngày càng tăng, cô liền ném điếu thuốc mới chỉ hút một hơi xuống đất, rồi cất sợi dây chuyền trở lại vào trong cổ áo. Nhìn bầu trời có chút u ám, cô đút hai tay vào túi và bắt đầu đi trở về.

Khi cô trở lại khách sạn mình đang tạm trú, liền lập tức nhìn thấy một vật màu đen trên bàn, phảng phất như có một chiếc búa cực lớn giáng mạnh vào ngực cô.

duang!

Cô cảm thấy hai tay mình đang đút trong túi khẽ run rẩy. Liếc nhìn hai thằng ngốc đang ngồi một bên lật xem tài liệu, cô dùng giọng hơi run run hỏi: "Phong thư màu đen trên bàn là ai đưa tới?" Cô vờ như không có chuyện gì xảy ra, đi đến bên bàn và cầm phong thư màu đen lên.

Hai thằng ngốc ngơ ngác nhìn cô, như thể đang nói rằng chúng hoàn toàn không biết gì về chuyện này!

Trong con hẻm phía sau khách sạn, Cessy cởi bộ quần áo nhân viên phục vụ ra, hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu đi về phía đầu hẻm.

Truyện dịch này được hoàn thiện và thuộc bản quyền của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc thêm các tác phẩm khác.