"Thưa Ngài Magersi, muộn thế này rồi mà ngài còn định ra ngoài sao?" Trước biệt thự số một trên Đại lộ Đế quốc – cũng có thể coi là con đường huyết mạch chính của cả đế quốc – khi Magersi khoác áo gió, đội mũ dạ vừa mở cửa bước ra và đang khóa lại, một viên cảnh sát tuần tra ban đêm nhìn thấy ông. Sau khi chào hỏi lễ phép, anh ta thuận miệng hỏi một câu.

Trong đế quốc này, người nắm quyền lực tối cao lại chính là người khiêm tốn nhất. Điều này khiến rất nhiều người hiểu rõ về Magersi đều vô cùng kính phục phẩm đức của ông. Ông xưa nay không dựa vào địa vị và quyền lực của mình để đặt bản thân vào trung tâm của mọi ánh nhìn, càng sẽ không kiêu ngạo đối xử với bất kỳ ai, dù là một người vô gia cư. Chính điều này đã khiến không ít người chân thành, từ tận đáy lòng mà khuất phục trước sức hút nhân cách của ông.

Magersi một tay đẩy khóa cổng, vừa nghiêng mặt liếc nhìn viên tuần cảnh đứng cách mình ba mét, mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, tôi định ra ngoài một chuyến, tiện thể mua ít sách về. Đến cái tuổi này rồi, tôi mới nhận ra kiến thức của mình vẫn còn quá hạn hẹp."

Viên tuần cảnh không biết nên dùng lời lẽ nào để ca ngợi nhân vật số một của đế quốc này. Như lời Magersi tự nói, "Đến cái tuổi này" mà ông đã là người có quyền lực cao nhất đế quốc. Chẳng ai dám bảo Magersi là kẻ vô học, đầu óc rỗng tuếch, bởi ai cũng biết ông nổi tiếng với kiến thức uyên bác. Thế mà ông vẫn cảm thấy mình đọc sách chưa đủ, thật khiến người ta phải nể phục!

Viên tuần cảnh mỉm cười gật đầu chào tạm biệt và chuẩn bị rời đi, nhưng vừa nhấc chân định bước lại dừng lại, hỏi: "Ngài có cần tôi đưa đi không ạ?"

Magersi đã khóa kỹ cổng biệt thự, ông vỗ nhẹ hai tay rồi đút vào túi áo gió. "Tôi rất cảm ơn, nhưng không cần đâu. Đi bộ đối với tôi là một hình thức vận động tốt." Vừa nói, ông vừa dùng tay trái kéo nhẹ vành mũ xuống một chút, "Tôi không làm phiền công việc của anh nữa, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại!"

Viên tuần cảnh đứng tại chỗ nhìn theo Magersi khuất dần, đến khi ông đi khuất hẳn rồi, anh ta mới lắc đầu thu lại ánh mắt. Bỗng nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ nổi lên trong lòng anh: sau khi tan ca, mình có nên đi mua một cuốn sách về đọc thử không nhỉ?

Magersi rẽ vào con hẻm nhỏ gần biệt thự số ba mươi chín trên Đại lộ Đế quốc, sau đó vượt qua vài bậc cửa nhỏ rồi đi vào từ cửa sau của một căn nhà dân. Người phụ nữ lớn tuổi ngồi cạnh cửa khoác chiếc áo da dê dày cộp, bà cụ nhăn nheo ngẩng mặt lên liếc nhìn Magersi, rồi lại cúi đầu, nheo mắt tiếp tục công việc kim chỉ.

Tiếng bước chân kẽo kẹt vang vọng trên cầu thang cũ kỹ khi ông lên đến tầng ba. Đi đến cuối hành lang, ông đẩy cánh cửa phòng ra, một căn phòng chất đầy sách báo hiện ra trước mắt. Ông tiến đến trước hàng kệ sách thứ ba, vốn là giá sách gắn tường. Ở tầng thứ tư, ông tìm thấy một cuốn sách tên là "Nghệ thuật Trừu tượng", rồi đặt ngón tay vào nửa trên của cuốn sách, kéo nhẹ ra phía sau rồi buông tay. Giá sách trước mặt ông từ từ tách ra phía sau, để lộ một lối đi dẫn xuống dưới.

Ông liếc nhìn lối đi tối om rồi bước vào.

Tiếng giày da lẹt xẹt trên những phiến đá vang vọng khắp đường hầm. Sau khi đi xuống khoảng hơn hai mươi mét, mặt đất bắt đầu bằng phẳng trở lại. Từ xa, ông có thể thấy một căn phòng với ánh sáng yếu ớt.

Khi ông bước qua cánh cửa nhỏ đó, đập vào mắt là một chiếc bàn hội nghị hình tròn. Xung quanh bàn là mười hai chiếc ghế cao, mặt đỏ chân kim loại. Căn phòng vô cùng u ám, ánh đèn chỉ vừa đ��� chiếu sáng mặt bàn, thậm chí không thể nhìn rõ mặt những người ngồi xung quanh. Tất cả đều ẩn mình trong bóng tối, mỗi người chỉ có thể nhìn thấy đôi tay và phần thân dưới từ thắt lưng trở xuống của họ.

Magersi cũng vậy. Khi ông bước vào, mọi thứ rất tối, chỉ có một chút ánh sáng yếu ớt trên mặt bàn. Để tránh ánh sáng từ chiếc đèn bàn duy nhất trên bàn bị phản chiếu, chao đèn được làm từ nhiều lớp vải đen dày, không trong suốt. Mặt bàn cũng được xử lý mờ, vì vậy ánh sáng chỉ tập trung vào một khu vực nhỏ đó. Ông liếc nhìn những đường viền tối đen của những người xung quanh, giống như cách họ nhìn ông vậy. Ông ngồi vào chiếc ghế trống gần lối vào.

Đây là vị trí của ông, cứ như thể phía sau mỗi chiếc ghế đều có một cánh cửa nhỏ vậy. Họ đến đây từ những nơi khác nhau để thảo luận những vấn đề quan trọng.

"Mọi người đã đến đông đủ cả chưa?" Ánh mắt mọi người đều tập trung vào vị trí chủ tọa ở bàn tròn.

Thật ra, một chiếc bàn tròn rất khó xác định vị trí nào là chủ tọa. Tuy nhiên, những người có mặt ở đây đã ngầm quy ước vị trí hướng về phía bắc là chủ tọa.

Giọng nói ấy không hề có vẻ già nua, trái lại toát ra vẻ trẻ trung, mạnh mẽ và thâm trầm. Dưới ánh sáng yếu ớt, người đó bắt chéo chân, mặc bộ lễ phục màu xám chỉnh tề, một tay đặt trên đầu gối, những ngón tay không ngừng vuốt ve chiếc nhẫn vàng trên ngón trỏ.

Chờ đợi một lát không thấy ai lên tiếng, chủ nhân giọng nói ấy mới tiếp tục: "Rất tốt, mọi người đều đúng giờ. Vậy chúng ta bắt đầu thôi..."

Vào sáng ngày thứ hai, sau khi Memnon phát đi thông cáo tuyên bố mình ly khai Huyết Sắc Lê Minh, người trợ lý của ông với vẻ mặt khó tin đem cả ống nghe lẫn chiếc điện thoại vào. Đồng thời, anh ta dùng khẩu hình không tiếng động tiết lộ với Memnon rằng đây là cuộc gọi từ đế đô, kèm theo một phần nội dung.

Lời tiết lộ đó khiến Memnon, người vẫn còn đang thấp thỏm trong lòng, bỗng cảm thấy phấn chấn. Ông lập tức ngồi thẳng lưng trên giường bệnh, trên mặt thậm chí còn lộ ra một vẻ thành kính hiếm thấy.

Phải biết, kể từ khi Đảng Tiền Tiến ra mắt công chúng, đến nay đã có chỗ đứng vô cùng vững chắc ở vùng phía Tây, giành được chức thị trưởng của không ít thành phố, thậm chí có khả năng rất lớn sẽ tranh cử thành công vị trí châu trưởng trong lần tới. Dù đã đạt được đến mức độ đó, ông vẫn chưa từng nhận được cuộc gọi nào từ những ngư���i cốt cán của đế quốc. Ông cứ như thể đang đứng bên ngoài cánh cửa mang tên "Quyền lực", giữa trời tuyết lớn lạnh giá, trần truồng run rẩy, qua ô cửa kính nhìn một cách thèm khát những quý ông, quý bà mặc đồ sang trọng đang vui vẻ dự tiệc ấm cúng bên trong.

Ông muốn tham gia, thế nhưng chẳng có ai mở cửa cho ông, điều này khiến ông cảm thấy oan ức, phẫn nộ, không cam lòng và bất đắc dĩ.

Thế nhưng giờ đây, những cảm xúc ấy đều tan biến. Trong lòng ông chỉ còn là sự khuấy động mãnh liệt, một cảm giác xáo trộn mạnh mẽ, khiến đôi tay ông khẽ run rẩy.

Ông đặt đế điện thoại lên đùi, sau đó cầm điện thoại bằng hai tay một cách vô cùng khiêm tốn, nhẹ giọng nói: "Chào ngài, tôi là Memnon."

"Ngài Memnon, chào ngài. Tôi là Powell. Nếu ngài biết tôi, hẳn sẽ biết tôi là ai!" Giọng nói trong điện thoại không hề già nua như Memnon tưởng tượng, trái lại tràn đầy sức sống.

Ông liên tục gật đầu, như thể Powell đang ở ngay trước mặt và có thể nhìn thấy ông vậy. "Vâng, thưa ngài, tôi biết ngài."

"Thật sao? Tôi vô cùng vinh hạnh. Điều này cũng giúp chúng ta tiết kiệm thời gian giới thiệu bản thân."

"Đối với việc ngài ở vùng phía Tây phải đối mặt với vụ ám sát và những hành vi hèn hạ khác, chúng tôi đã nắm rất rõ. Sáng sớm nay chúng tôi đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp về việc này. Cuộc tấn công nhằm vào ngài là một sự khiêu khích đối với đế quốc, là một sự khiêu khích đối với tất cả công lý. Tôi xin thay mặt bản thân, bày tỏ sự phẫn nộ tột cùng..."

Trên mặt Memnon nhất thời lộ ra vẻ mặt mừng rỡ khôn xiết. Ông biết mình đã thắng cược lần này.

Powell là Đảng roi của Tân đảng, nhân vật số ba của đảng cầm quyền, địa vị chỉ đứng sau Magersi và Chủ tịch Ủy ban. Trong Tân đảng, ông ta có thể nói là một nhân vật có quyền uy rất lớn. Dù không giữ chức vụ công khai nào như Bộ trưởng hay quan chức cấp cao khác, thế nhưng không ai dám coi thường sức ảnh hưởng của ông ta. Việc ông ta gọi điện thoại đến, chắc chắn không phải chỉ đại diện cho riêng mình như lời ông ta nói. Cuộc điện thoại này chắc chắn được thực hiện dưới sự chỉ ��ạo của Magersi và Nội các.

Trước đây không gọi, lại gọi đúng lúc này, vì sao?

Thực ra, Memnon trong lòng cũng rất rõ ràng, những người này đã nhìn thấy lợi ích, nên họ mới gọi điện đến. Họ hy vọng ông có thể như một con chó điên, sau khi đoạn tuyệt với Huyết Sắc Lê Minh, sẽ quay lưng trở thành tiên phong tấn công tổ chức này.

Mặc dù đã hơn hai mươi năm trôi qua kể từ "Bóng tối trước bình minh", thế nhưng có những ảnh hưởng mà thời gian tuyệt đối không thể dễ dàng xóa nhòa. Rất nhiều đại quý tộc đã chết dưới tay Huyết Sắc Lê Minh, lãnh tụ bí ẩn của tổ chức này chưa từng bị bắt giữ, vô số cổ vật giá trị hàng chục triệu, thậm chí hơn nữa, vẫn còn bị cất giấu... Tất cả những điều này đều là ý nghĩa đằng sau cuộc điện thoại này.

Ông đã chuẩn bị sẵn sàng để làm "chó", nhưng tất nhiên, ông là một con "chó" thông minh, có dã tâm và có kế hoạch. Ông sẽ không theo ý muốn của những người này mà lập tức cắn xé tất cả mọi người. Ông muốn dần dần cống hiến cho đế quốc, ít nhất là sau khi ông thực sự n��m giữ được quyền chủ động nhất định!

Cuộc điện thoại này kéo dài hơn mười phút. Khi Memnon nói xong chữ cuối cùng và cúp máy, ông không hay biết đã vã mồ hôi đầm đìa. Ông cười khổ thở phào một hơi, dùng khăn lau vội vẻ mặt, rồi cầm lấy lục lạc trên tủ đầu giường và lắc nhẹ. Lập tức, người trợ lý liền đẩy cửa bước vào.

"Mang điện thoại đi, ngoài ra, nói với bác sĩ rằng tôi cần xuất viện càng sớm càng tốt." Nói xong, ông ra hiệu cho trợ lý rời đi. Nhưng khi người trợ lý vừa định ra khỏi cửa, ông lại gọi với: "Đúng rồi, làm chút đồ ăn cho tôi, và chuẩn bị một bó hoa tươi nữa. Tôi sẽ đi thăm cái tên khốn Duhring đó ngay."

Sau khi nhận được sự "tiếp nhận" từ giới cao tầng của đế quốc, tâm lý của Memnon đã có sự thay đổi lớn. Tất nhiên, nỗi sợ hãi dành cho ngài Cosima vẫn còn đó, không những không giảm bớt mà trái lại còn sâu sắc hơn rất nhiều.

Ông ta đã phản bội Huyết Sắc Lê Minh mà, biết đâu ngài Cosima sẽ đích thân đến giết ông ta!

Ổn định được Duhring cũng chính là ổn định được ngài Cosima, Memnon cực kỳ chắc chắn về điều này. Trong những năm sống cùng ngài Cosima, ông đã quá hiểu con người của ngài ấy. Nếu Duhring không có mặt ở đây, có lẽ ngài ấy đã đích thân đến rồi. Thế nhưng Duhring ở đây, ngài Cosima sẽ ủy thác việc này cho Duhring, để ông ta tự đưa ra lựa chọn. Lão già khốn nạn đó vẫn luôn là một người như vậy, chẳng ra gì cả.

Cùng lúc đó, tại sân trụ sở Cảnh sát khu vực Tenaier, Meisen nhận được báo cáo từ thuộc hạ nói có người muốn gặp mình. Anh ta vội vội vàng vàng chạy ra, sau đó trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Anh... chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Phiên bản này được cung cấp bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.