Trong hoàn cảnh căng thẳng và sợ hãi, lý trí con người suy giảm nhanh chóng đến mức vượt quá cả sự nhận thức thông thường. Những chuyện mà lẽ ra không ai tin vào những lúc bình thường, giờ đây, trong bầu không khí đầy bất an đó, cũng trở nên nửa tin nửa ngờ.

Ngay từ rạng sáng, khắp vùng phía Tây đã râm ran một "tin đồn". Không rõ ai là người đầu tiên tung ra, nhưng chỉ trong một đêm, nó đã lan truyền khắp nơi. Tin đồn này, tuy không được xác thực, lại chỉ thẳng Tây Khoáng hội là kẻ giật dây đứng sau hàng loạt biến động gần đây ở vùng phía Tây. Nó nói rằng, phần lớn những người bị ám sát cho đến nay đều có thù oán với Tây Khoáng hội, bao gồm Duhring, Memnon, cùng một số ủy viên chấp hành của Tây Khoáng hội và cả Hendry.

Mâu thuẫn giữa Duhring và Tây Khoáng hội bắt nguồn từ việc hội này lừa gạt Duhring hơn mười triệu tài chính – một con số khổng lồ. Một khi Duhring dùng pháp luật để bảo vệ quyền lợi của mình, Tây Khoáng hội cùng những chủ mỏ đã bán khoáng phế liệu thành khoáng tốt cho anh ta sẽ gặp rắc rối lớn. Mọi người đều biết Duhring rất giỏi trên tòa án; từ khi làm giàu, anh ta không ngừng kiện tụng người khác, nhưng thật kỳ lạ là anh ta dường như chưa bao giờ thua cuộc.

Điều này gây áp lực rất lớn cho một số thành viên Tây Khoáng hội. Một khi sự việc này bị phanh phui, các cơ quan chính thức bắt đầu can thiệp, uy tín của Tây Khoáng hội ở vùng phía Tây chắc chắn sẽ nhanh chóng suy yếu. Sẽ chẳng ai còn tin tưởng một tổ chức không chính thức mà lại liên kết với những chủ mỏ gian trá để lừa gạt Duhring hơn mười triệu tài chính. Từ đó, nhiều vấn đề khác cũng sẽ bị phơi bày, chẳng hạn như cách Tây Khoáng hội kiếm lời ở vùng phía Tây hay cách họ kiểm soát hoạt động thương mại khoáng sản với bên ngoài.

Vì vậy, Tây Khoáng hội có đầy đủ động cơ và lợi ích để ám sát Duhring.

Mâu thuẫn giữa Tây Khoáng hội và Memnon cũng đã có từ lâu. Kể từ khi Memnon bước lên vũ đài chính trị, anh ta luôn đối đầu với Tây Khoáng hội, đưa ra nhiều biện pháp nhằm hạn chế các chủ mỏ và tầm ảnh hưởng của hội này ở vùng phía Tây. Dù mọi nỗ lực đều thất bại, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ mãi thất bại. Một khi Memnon trở thành châu trưởng và nhận được sự hỗ trợ từ các nhà tư bản bên ngoài, rất có thể anh ta sẽ trực tiếp thiết lập một hệ thống pháp luật riêng cho vùng phía Tây. Khi đó, ngày tàn của các chủ mỏ và Tây Khoáng hội sẽ đến.

Đối mặt với tổn thất lớn như vậy, liệu người của Tây Khoáng hội có chọn thỏa hiệp không? Không, họ lựa chọn ám sát Memnon để chấm dứt sự việc này.

Vậy còn một số ủy viên chấp hành và chủ mỏ của Tây Khoáng hội, tại sao họ cũng bị ám sát?

Thực ra rất đơn giản. Nơi nào có người, nơi đó tất yếu sẽ có lập trường; lập trường khác biệt tự nhiên sẽ tạo ra mâu thuẫn, rồi phát triển thành xung đột. Một vài ủy viên chấp hành và chủ mỏ đã cấu kết lừa gạt Duhring một số tiền lớn như vậy, nếu họ còn sống sót, những sai lầm họ gây ra sẽ luôn là điểm yếu, dễ bị lợi dụng để đổ vấy tội lỗi. Bất kỳ ai cũng có thể dùng những hành động ngu xuẩn của họ để tấn công Tây Khoáng hội. Hơn nữa, với những cuộc tranh giành quyền lợi trong nội bộ Tây Khoáng hội, ám sát rõ ràng là phương thức đơn giản và ổn thỏa nhất.

Thế nhưng, cũng có người thắc mắc liệu Tây Khoáng hội có ngớ ngẩn đến mức trong thời gian ngắn lại thực hiện hàng loạt vụ ám sát dày đặc như vậy? Chẳng lẽ họ không có đầu óc sao?

Trong tin đồn lan truyền rộng rãi này cũng có lời giải thích: Chính vì họ đã sắp xếp những vụ ám sát dày đặc như vậy, nên mới có thể chuyển hướng sự chú ý của mọi người khỏi Tây Khoáng hội, khiến mọi người nghi ngờ, suy nghĩ lại, và cuối cùng "phát hiện" rằng tất cả những chuyện này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến Tây Khoáng hội.

Tin đồn này được kể lại một cách sống động, cứ như là thật, khiến người ta cảm giác kẻ tung tin dường như đã chứng kiến hoặc tham gia toàn bộ các vụ ám sát. Trong một lúc, mọi người không thể phân biệt rốt cuộc đây là thật hay giả. Có lẽ, khả năng là thật còn cao hơn một chút?

"Đương nhiên là giả rồi!" Memnon ngồi trên giường bệnh, đôi lông mày nhíu chặt. Những vết thương do đạn bắn trên cánh tay và vai vẫn khiến anh ta đau đớn dữ dội cho đến tận bây giờ. Đặc biệt, ngay khi thuốc tê hết tác dụng, anh ta cảm thấy như thể có ai đó dùng dao đâm liên tục vào vết thương. Nỗi đau dai dẳng từng giờ từng phút kích thích thần kinh, khiến anh ta có cảm giác nhức đầu muốn nứt tung, khó chịu vô cùng. "Đám người Tây Khoáng hội đó sẽ không nông cạn đến vậy. Khi vùng phía Tây rung chuyển, những kẻ đầu tiên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là họ. Nếu họ làm thế, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình, vì vậy chắc chắn không phải họ."

Những người trong phòng đều im lặng không nói. Đây đều là những tâm phúc thật sự của Memnon. Trong mắt Shupech, những kẻ này đã từ bỏ lý tưởng cao đẹp ngày xưa, trở thành những kẻ săn mồi của giới tư bản, giống hệt Memnon. Thân phận, địa vị, của cải hiện tại của họ đều nhờ vào sự thăng tiến của Memnon. Vì thế, họ thật lòng mong Memnon có thể tiếp tục tiến lên, dẫn dắt họ đạt được nhiều lợi ích hơn. Để đổi lấy điều đó, họ sẵn sàng từ bỏ những nguyên tắc từng có, bởi suy cho cùng, đây là một xã hội trọng đồng tiền, phải không?

Cứ tưởng thời đại mới đã đến, khi mọi người không còn là nô lệ bị áp bức bóc lột, mỗi người đều tự do, và giữa người với người đều bình đẳng. . . .

"Mọi chuyện bên Shupech thế nào rồi?" Ba ngày trước, Memnon đã ra lệnh cho trợ thủ của mình phải bắt giữ gia đình Shupech để ép anh ta thừa nhận mình là kẻ chủ mưu vụ ám sát. Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để nắm vững quyền chủ động, sau đó lấy đó làm căn cứ để thanh trừng toàn bộ Đảng Tiền Tiến. Anh ta không cần những cấp dưới không nghe lời, họ nên rời khỏi đây, cút ra ngoài mà theo đuổi những lý tưởng hư vô mờ mịt của mình, tốt nhất là đừng bao giờ quay lại.

Trợ thủ của anh ta lắc đầu với vẻ mặt lạnh tanh. Lông mày Memnon giật giật, "Có chuyện gì vậy?" "Người của chúng ta mất tích, hiện trường cũng không tìm thấy dấu vết giao tranh. Họ cùng với gia đình Shupech hoàn toàn biến mất không dấu vết, cho đến giờ chúng ta vẫn chưa có thêm tin tức gì."

Khi trợ thủ báo cáo về kết quả lần thứ hai không theo ý muốn của mình, đầu Memnon càng thêm nhức buốt. Anh ta hy vọng tốt nhất là Shupech không hề hay biết chuyện này, hoặc không biết cách lợi dụng nó. Đây tuyệt đối là một sai lầm, một quyết định sai lầm. Đương nhiên, Memnon cũng hiểu rõ rằng mình không cần phải chịu trách nhiệm cho sai lầm này. Quỷ mới biết được, anh ta đã điều động một phần thế lực bí mật để bất ngờ tấn công nhà Shupech mà vẫn thất bại. Thất bại này không phải lỗi của anh ta, chỉ có thể nói con cáo già Shupech kia quá xảo quyệt.

Xoa xoa huyệt thái dương, Memnon khẽ thở dài. Kể từ khi Duhring đến đây, cuộc sống của anh ta chưa bao giờ trở lại bình thường. Nhiều chuyện dần vượt khỏi tầm kiểm soát, và anh ta ghét cái cảm giác đó. "Cái tên ở phòng bên cạnh thế nào rồi? Chết chưa?"

"Đã được cấp cứu kịp thời rồi, bác sĩ nói suýt chút nữa thì không qua khỏi."

Memnon khẽ rít lên một tiếng, anh ta lắc đầu và phân phó: "Hãy đi tung tin rằng kẻ đâm ta là người của Shupech, chúng vẫn tin vào những giáo điều cũ của Huyết Sắc Lê Minh nên muốn trừ khử ta. Tiện thể cũng thông báo cho mọi người biết, ta sẽ hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với bọn chúng, với mục đích giữ gìn sự toàn vẹn của đế quốc và an ninh xã hội, cống hiến sức lực cuối cùng của mình."

Những người trong phòng bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng cúi đầu. Họ biết rằng, vào thời khắc này, họ và Huyết Sắc Lê Minh cuối cùng cũng đã hoàn toàn cắt đứt.

Tiền thân của Đảng Tiền Tiến chính là Huyết Sắc Lê Minh, điều này hầu như ai cũng biết, là một bí mật mà ai cũng hay nhưng không thể công khai. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Đảng Tiền Tiến vẫn là Huyết Sắc Lê Minh. "Phái hiện thực" do Memnon đứng đầu đã và đang tăng cường hợp tác với các nhà tư bản, thúc đẩy Đảng Tiền Tiến có một vị thế lớn hơn trên chính trường đế quốc. Những động thái này chắc chắn sẽ khiến những người như Shupech cảm thấy phản cảm. Bởi lẽ, những gì họ đang làm hiện tại thực chất không khác biệt quá nhiều so với những gì các quý tộc đã làm trước đây, điều này hoàn toàn trái ngược với cương lĩnh và tôn chỉ của Huyết Sắc Lê Minh.

Nhưng đây lại là một bước đi không thể tránh khỏi. Sự phá hoại vĩnh viễn không thể biến Memnon thành kẻ thống trị đế quốc theo ý muốn của mình; anh ta buộc phải thay đổi phương thức hành động theo luật chơi hiện hành để giành được sự tán thành của mọi người. Ngay từ khi chưa đưa ra quyết định này, anh ta đã biết sẽ có một ngày phải chấm dứt với Huyết Sắc Lê Minh, bởi Đảng Tiền Tiến là của anh ta, không phải của ông Cosima, không phải của Shupech. Đây không phải Huyết Sắc Lê Minh, đây là Đảng Tiền Tiến – một chính đảng do Memnon dẫn dắt, chứ không phải một đội ám sát.

Anh ta vừa rất mong chờ ngày này đến, lại vừa rất sợ hãi nó. Anh ta không biết sẽ có bao nhiêu người đứng về phía mình, càng không rõ liệu ông Cosima sau khi biết chuyện này có gửi cho anh ta một tấm thẻ đen hay không.

Thế nhưng, hiện tại, anh ta buộc phải đưa ra quyết định dứt khoát, bởi hành động gây khó dễ bất ngờ của Shupech đã khiến anh ta nhận ra đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất trong sự nghiệp chính trị của mình. Anh ta đã không còn đường lui, không có quyền lựa chọn nào khác.

Nhưng đây cũng là một bước ngoặt lớn nhất.

Nguyên nhân nào khiến giới chóp bu đế quốc bài xích Đảng Tiền Tiến, và Cựu đảng thậm chí còn dự định đàn áp họ?

Đó là bởi vì họ từng là Huyết Sắc Lê Minh, từng ám sát rất nhiều đại quý tộc. Vì lẽ đó, những người nắm giữ quyền lực thực sự của đế quốc không muốn chấp nhận họ. Memnon trước đây vẫn thường trăn trở làm sao để thay đổi nhận thức của mọi người về Đảng Tiền Tiến trong điều kiện hòa bình, để bản thân có thể đạt đến giới hạn cao hơn. Thế nhưng vào lúc này, anh ta đã hiểu ra.

Cùng quá khứ nói gặp lại!

Bắt đầu từ hôm nay, anh ta muốn mọi người đều biết rằng: anh ta là một người chơi tuân thủ luật lệ, một chính khách tích cực hướng đến ý chí tối cao của đế quốc, một công dân an toàn. Và anh ta còn muốn cả đế quốc phải chứng kiến điều đó.

Sau khi nói xong những lời đó, trong lòng Memnon cũng dâng lên một cảm giác khó tả: một chút nuối tiếc, một chút oán giận, một chút giải thoát, và cả một tia nhẹ nhõm. Mớ cảm xúc phức tạp ấy khiến anh ta chẳng muốn nói thêm lời nào, chỉ còn những hồi ức và cả những hy vọng.

Người phát ngôn của Tòa thị chính đưa ra thông báo chính thức, khiến không ít người cảm thấy chấn động và có một cảm giác khó tả, bởi sự quả quyết của Memnon và cách anh ta hành động.

Shupech đã đẩy anh ta đến bờ vực thẳm, nhưng anh ta lại không hề do dự mà nhảy thẳng xuống. Sự quyết tâm sắt đá ấy không phải người bình thường nào cũng có thể làm được. Và đúng như Memnon đã tính toán, lúc này, mức độ nguy hiểm của anh ta trong lòng mọi người đã giảm đi vài bậc.

Thậm chí có vài người còn cảm thấy anh ta làm khá tốt, có thể chấp nhận anh ta gia nhập vào cuộc chơi mà mọi người đang tham gia.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ trái tim.