Henry đứng bên cửa sổ thư phòng, anh ta vừa trở về từ bên ngoài. Thành thật mà nói, anh ta yêu thích vùng phía Tây. Nơi đây không có những kẻ đáng ghét như anh trai, cũng không có người vợ khiến anh ta cảm thấy phiền muộn. Mối quan hệ giữa anh ta và anh trai không được tốt cho lắm. Có lẽ tất cả những đứa trẻ sinh ra trong gia đình quyền quý đều khó lòng có mối quan hệ tốt đẹp với anh chị em của mình.

Trong gia đình quý tộc, ai nấy đều tranh giành một vị trí.

Trong một gia tộc đại tư bản như gia tộc ông trùm thép, tất cả những người con đều điên cuồng tranh giành cổ phần, dù chỉ là một phần vạn, hay một phần trăm ngàn, họ cũng không bỏ qua.

Huống hồ, trong gia tộc ông trùm thép lại có hai người con xuất sắc về mọi mặt. Họ vẫn luôn âm thầm so kè, để xem ai mới là người thừa kế phù hợp nhất của gia tộc. Vì vậy, Henry không ưa người anh trai luôn muốn thể hiện sự vượt trội và lấn át mình.

Nhưng ở vùng phía Tây, sẽ không có ai cãi cọ với anh ta.

Nơi đây không chỉ không có người anh trai đáng ghét của anh ta, mà còn không có người vợ có vẻ nhàm chán. Anh ta rất yêu vợ mình, và cũng không ít lần khẳng định người phụ nữ ấy chính là người mà anh ta mong muốn bầu bạn suốt đời. Nhưng điều đó không ngăn được việc anh ta cảm thấy vợ mình thật sự vô vị. Cô ấy cứ như một tín đồ lạc hậu, chỉ vì duy trì nòi giống cho gia tộc mà khăng khăng dùng thái độ giáo điều, đồng thời từ chối mọi sự thay đổi. Có lẽ việc ông Johan cho cô ấy theo học trường nữ sinh của giáo hội ngay từ đầu là sai lầm lớn nhất, nhưng điều đó cũng không ngăn được việc anh ta khẳng định mình yêu cô ấy.

Đương nhiên, sau khi vượt qua giai đoạn ngọt ngào, tình yêu sẽ trở thành thứ nước nhạt nhẽo, từ thứ gây nghiện ngọt ngào biến thành một nhu yếu phẩm thiết yếu trong cuộc sống con người. Anh ta thỉnh thoảng cũng tự điều chỉnh nhu cầu của mình, uống một chút đồ ngọt. Ở vùng phía Tây, những thứ ấy không chỉ ngọt mà còn mạnh mẽ như rượu nồng!

Henry, dưới danh nghĩa ông trùm thép, điều hành một phân đoạn quan trọng nhất trong việc kinh doanh của gia tộc ở vùng phía Tây – đó là thu mua quặng kim loại và biến chúng thành phôi kim loại. Đây là trụ cột của toàn bộ ngành công nghiệp của ông trùm thép. Nếu không có những phôi kim loại này, thì người anh trai tự xưng đang điều hành phân đoạn quan trọng nhất trong công việc kinh doanh của gia tộc – việc tiêu thụ – sẽ không có gì để bán. Không có hàng để bán đồng nghĩa với việc không thể thu lợi. Dù cho anh ta có thể từng bước xâm chiếm thị trường của người khác, anh ta cũng phải có đủ hàng hóa.

Hai anh em đều cho rằng mình đang nắm giữ phân đoạn quan trọng nhất trong việc kinh doanh của gia tộc. Lý do của họ rất tương đồng, một bên là sản phẩm, một bên là nguồn tiêu thụ, và cả hai đều phân tích rất có lý.

Vùng phía Tây là khu mỏ quặng lớn nhất đế quốc, nhưng muốn đặt chân ở đây không phải là chuyện dễ dàng. Khu mỏ quặng mà Tập đoàn Thép Liên hợp nắm giữ không thể cung cấp đủ quặng sắt. Vì vậy, để sản phẩm của mình được anh trai tiêu thụ, Henry phải mua quặng thô từ các khu mỏ khác, và đây chính là vấn đề. Dù là Jindis hay Auerwilly, tỷ lệ xuất quặng kim loại của họ đều liên tục thay đổi. Những doanh nghiệp độc quyền ngành nghề quy mô lớn này không lấy doanh số tiêu thụ làm mục đích kinh doanh.

Họ kinh doanh quyền định giá, kinh doanh quy tắc, và kinh doanh sự độc quyền. Vì vậy, họ sẽ không xuất hàng một cách vô độ. Không phải cứ có tiền là muốn mua sẽ được bán. Trong đó liên quan đến nhiều thứ không liên quan đến vùng phía T��y, chẳng hạn như chính trị, hay thứ "thương phẩm" đã vượt ra khỏi mối quan hệ đơn thuần giữa tiền bạc và hàng hóa.

Điều này khiến Henry vô cùng tức giận, thêm vào đó là áp lực từ Hội Mỏ Tây (Tây Khoáng hội) đối với các nhà đại tư bản. Việc muốn giành được một khu mỏ quặng trở nên khó khăn hơn rất nhiều lần so với một người bình thường. Hội Mỏ Tây cạnh tranh với anh ta, Jindis cạnh tranh với anh ta, Auerwilly cũng sẽ cạnh tranh với anh ta. Thêm vào đó còn có một số tập đoàn khai thác mỏ khác, nên những ngày tháng của Henry ở vùng phía Tây không hề sung sướng như mọi người tưởng tượng.

Anh ta đã bị mắc kẹt ở đây nhiều năm, vẫn chưa tìm được bước đột phá, nhưng giờ đây anh ta đã tìm thấy, và bước đột phá đó chính là Duhring.

Anh ta và Duhring đã từng gặp mặt bí mật, không chỉ một lần. Cả hai nhanh chóng nhận ra ở đối phương có thứ mình cần: đó là giải pháp để nhanh chóng mở ra cục diện ở vùng phía Tây. Họ đều thu���c về số ít những người bị xa lánh, đều cần mở rộng sự nghiệp để chứng minh giá trị của bản thân. Và việc Duhring đã thẳng tay tấn công vào danh vị của gia tộc George, giáng nhát búa đầu tiên, cũng sẽ không trở thành trở ngại cho sự hợp tác giữa anh ta và Duhring.

Gia tộc George là gia tộc George, gia tộc Ande là gia tộc Ande; có thể họ có thông gia với nhau, nhưng tuyệt đối không thể xem là một.

Duhring vừa gọi điện cho anh ta, yêu cầu một số giúp đỡ để chứng minh mình đủ tư cách cùng Duhring tranh giành, xâu xé miếng bánh béo bở vùng phía Tây này. Henry lập tức gọi điện cho cha mình – đây là cuộc điện thoại đầu tiên anh ta gọi cho ông Ande kể từ đầu năm.

Ông Ande, với tư cách là người nắm giữ cổ phần lớn nhất của Tập đoàn Thép Liên hợp, dù là địa vị xã hội hay sức ảnh hưởng đều vượt xa người thường. Ngay cả Henry khi gọi điện cho ông cũng phải thông qua quản gia mới có thể liên lạc được.

"Henry? Con nghe nói gần đây vùng phía Tây rất thú vị, con có muốn trở về không?" Giọng của ông Ande nghe rất chất phác. Ông đang h��c hát kịch, vì một người thanh tao dù sao cũng cần có một chút sở thích tao nhã. Những thứ như chơi dương cầm đã quá tuổi để học, nhưng hát hò thì vẫn chưa muộn.

Henry mím môi. Anh ta buông rèm cửa xuống, trở về ngồi vào ghế. "Con nghe nói ngài có mối quan hệ tốt với người của Bộ Quốc phòng. Vùng phía Tây hiện đã lâm vào tình trạng thiết quân luật. Điều này gây ra ảnh hưởng lớn đến tất cả các hoạt động kinh doanh. Công nhân của chúng ta không dám về nhà, còn những người đã về thì không dám quay lại làm việc. Họ sợ sẽ bị đối xử dã man, thậm chí là bị giết hại. Cách đây không lâu, khu mỏ Vịnh Brewer bị Lực lượng Tự do tấn công. Hiện tại hầu hết các khu mỏ đều ngừng giao dịch với bên ngoài. Chừng nào Lực lượng Tự do chưa bị tiêu diệt, chừng đó họ có thể sẽ không bán quặng cho chúng ta."

Ở đầu dây bên kia, ông Ande cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc. Quả đúng như Henry đã nói, ông quen biết người ở Bộ Quốc phòng. Ngoài việc có mối quan hệ tốt ở Bộ Quốc phòng, ông còn có chút giao tình với Ngài Magersi. Là tập đoàn thép có sản lượng lớn nhất đế quốc, dù là trong lĩnh vực dân sự hay quân sự, đều có một lượng lớn người tiêu dùng. Đặc biệt là khi nền kinh tế nhanh chóng phục hồi, việc xây dựng các công trình trọng điểm khắp nơi đã tạo ra một thị trường tiêu thụ sắt thép khổng lồ. Thêm vào đó, quân trang quân dụng của lục quân năm nay vẫn đang tiếp tục được đổi mới, các tập đoàn quân sự cũng có một lượng lớn đơn đặt hàng.

Vì vậy, ông có mối liên hệ qua lại với mọi mặt của quốc gia này. Ông cần bán sản phẩm, còn họ cần mua sản phẩm.

Nếu như, chỉ là nếu như, vì thiếu sắt thép mà không thể hoàn thành một số đơn đặt hàng, thì đó sẽ là một đòn giáng chưa từng có đối với Tập đoàn Thép Liên hợp. Nội các sẽ thất vọng về ông, quân đội sẽ thất vọng về ông, chính phủ các địa phương cùng với các công ty nhỏ cũng sẽ thất vọng về ông. Đây là điều ông Ande không cho phép xảy ra. Vẻ mặt ông trở nên vô cùng nghiêm túc, ông đổi tư thế ngồi và hỏi: "Con muốn ta làm gì cho con?"

Henry thở phào nhẹ nhõm, anh ta bắt chéo chân, ngậm một điếu thuốc vào miệng và châm lửa. Cả người đều ở trong trạng thái vô cùng thư thái. "Con hy vọng ngài có thể bày tỏ quan điểm của mình với Bộ Quốc phòng, chẳng hạn như trước tiên tập trung lực lượng tiêu diệt tổ chức khủng bố cực đoan có vũ trang này – Lực lượng Tự do – ít nhất để con có thể lấy được những thứ chúng ta cần từ các mỏ khoáng."

"Tình thế thật sự nghiêm trọng đến thế sao?" Ông Ande vẫn còn có chút không thể tin nổi. Từ trước đến nay, ông chưa từng nghe nói mỏ khai thác không dám bán quặng, chỉ có người mua quặng không dám vào khu mỏ.

Thực tế thì tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng. Chi tiết về việc Lực lượng Tự do đã sát hại người ở Vịnh Brewer đã bị tiết lộ một cách bí ẩn. Lúc này mọi người mới phát hiện rằng, hơn một tháng trước, những kẻ đó đã dùng đủ mọi thủ đoạn như bắt cóc và đe dọa để mua lại các công ty thương mại có giao dịch với Vịnh Brewer. Sau đó, họ đã dùng ngần ấy thời gian để tìm hiểu rõ ràng các biện pháp phòng thủ bên trong Vịnh Brewer cũng như số lượng người của đội bảo vệ mỏ, và những nô lệ ở đó đã cung cấp một số thông tin giá trị nhất.

Điều này khiến nhiều khu mỏ quặng kinh hồn bạt vía. Trời mới biết liệu bên cung cấp tiếp tế cho mình, hoặc bên đối tác thương mại đã nhiều lần giao dịch với mình, có phải là người của Lực lượng Tự do hay không. Liệu họ có đã bố trí những thủ đoạn tương tự bên trong khu mỏ của mình, chờ đợi khoảnh khắc mình mở cửa hay không.

Vì vậy, hiện tại mọi khu mỏ quặng đều căng thẳng thần kinh. Ngay cả khi nhận tiếp tế, họ cũng yêu cầu các nhà buôn để hàng tiếp tế bên ngoài khu mỏ. Chờ khi các nhà buôn rút đi, họ mới tổ chức đội bảo vệ mỏ cùng công nhân địa phương mở một cánh cửa nhỏ để kéo vật tư tiếp tế vào.

Còn việc muốn vào khu mỏ để dỡ hàng ư?

Xin lỗi, điều đó là không thể!

Còn đối với những thương nhân đến mua khoáng thạch, chẳng hạn như Tập đoàn Thép Liên hợp, theo lẽ thường thì nên cho phép họ vào. Dù sao, Tập đoàn Thép Liên hợp không phải là một công ty thương mại nhỏ bé. Nhưng ai có thể đảm bảo rằng người đến mua khoáng thạch chắc chắn là người của Tập đoàn Thép Liên hợp, chứ không phải kẻ giả mạo từ Lực lượng Tự do?

Việc mở một cửa nhỏ để đưa khoáng thạch ra ngoài là một cách hay, nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Nếu để nô lệ đưa, chắc chắn họ sẽ bỏ trốn. Còn nếu để công nhân và đội bảo vệ mỏ đưa, lỡ như nô lệ trong doanh trại đột nhiên bạo loạn, rồi bên ngoài cũng bắt đầu tấn công thì sao? Phải biết, các nô lệ ở khu mỏ Vịnh Brewer đã từng cầm súng lục và súng trường xông ra từ trong động mỏ, và không đủ hỏa lực để trấn áp họ. Một khi những chuyện tương tự xảy ra trong doanh trại, đội bảo vệ mỏ cơ bản sẽ không thể trấn áp nổi sự phản kháng và bạo động của nô lệ.

Vì vậy, họ dứt khoát không bán nữa!

Khi ông Ande hiểu rõ tình hình vùng phía Tây đã nghiêm trọng đến mức này, sau khi cúp máy của Henry, ông lập tức gọi cho Bộ trưởng Bộ Quốc phòng của Đế quốc. Sau đó bày tỏ quan điểm và sự lo lắng của mình về tình hình vùng phía Tây, đồng thời đề cập đến mối nguy hiểm mà Lực lượng Tự do gây ra cho Đế quốc. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng sau khi nắm rõ sự việc, và sau cuộc họp Nội các qua điện thoại, cuối cùng đã quyết định thay đổi một chút chiến lược: trước tiên ổn định tình hình bên ngoài các thành phố ở vùng phía Tây, sau đó mới dọn dẹp các thế lực hoành hành.

Nửa đêm hôm đó, một số thành phố không liên quan đến các vụ ám sát bắt đầu rút quân. Chỉ có ba châu phủ và bốn thành phố trọng điểm then chốt vẫn duy trì thiết quân luật, còn các đội quân khác thì được phân tán ra các vùng hoang dã ở vùng phía Tây.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành.