“Đội trưởng, có chuyện rồi…” Một thành viên đội bảo hộ mỏ chạy tới, nhỏ giọng ghé tai đội trưởng nói vài câu.

Hóa ra lần này hơn sáu mươi chiếc xe ngựa gần như đã chiếm kín cả khoảng đất trống bên trong cổng chính, thậm chí có vài chiếc còn chắn ngay ngoài cổng, khiến cửa không thể đóng lại được. Bên trong cũng toàn là những đoàn xe ngựa nối đuôi nhau, muốn đóng cổng thì căn bản không làm được, mà những người này còn tiếp tục chen vào, gần như lấp kín toàn bộ khu ngoại vi doanh trại. Nếu là bình thường thì đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đặt vào thời điểm hiện tại, hiển nhiên có chút nguy hiểm.

Đội trưởng đội bảo hộ mỏ quay đầu liếc xéo đoàn xe dẫn đầu, hít hai hơi thuốc, khẽ nhướn mày: “Cho hai mươi chiếc xe cuối cùng lùi ra, đóng cổng lại. Đợi bên trong tháo dỡ xong xuôi rồi hẵng cho bên ngoài vào.” Hắn sẽ không vì khoảng thời gian này đã có mối quan hệ hòa hợp với người dẫn đầu đoàn xe, hút vài điếu thuốc của đối phương, thỉnh thoảng còn nhận được mấy bao thuốc mà trở nên lơi lỏng. Để trở thành đội trưởng của đội bảo hộ mỏ này, ngoài việc phải đáp ứng yêu cầu của chủ mỏ, hắn còn phải có một trái tim không bao giờ lơ là cảnh giác.

Hắn biết chỉ khi còn là đội trưởng, hắn mới có thể đường đường chính chính hưởng thụ tất cả những đặc quyền này. Nếu có một ngày, vì sai lầm của mình mà hắn mất đi vị trí này, có lẽ những kẻ từng dâng thuốc, từng khéo léo nịnh nọt hắn sẽ quay lưng trở mặt. Dù vật chất có đáng giá đến mấy cũng không bằng sứ mệnh và trách nhiệm của bản thân, đó chính là "tâm đắc" của đội trưởng đội bảo hộ mỏ.

Người dẫn đầu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, anh ta thậm chí còn chủ động la lớn, chỉ đạo những người phu xe mau chóng quay đầu ngựa, dời xe ra ngoài.

Sau một hồi chỉ huy, người dẫn đầu đột nhiên nói: “Tiên sinh, tôi có một đứa em trai, nó học vài năm, biết chữ, lại còn tính toán được vài phép toán đơn giản. Nó muốn tìm việc làm…” Anh ta chưa nói hết câu, đội trưởng đội bảo hộ mỏ đã hiểu ý.

Khu mỏ quặng nằm xa thành phố, đồng thời công việc ở đây cũng có độ nguy hiểm nhất định, nhưng nhìn chung vẫn là một nơi khá ổn thỏa. Không chỉ có mức lương cao hơn trong nhà máy, mà chi phí ăn ở đều do công ty khai thác mỏ chi trả, cũng không có những hạn chế nghiêm ngặt về tự do cá nhân. Chỉ cần chịu được sự nhàm chán, số tiền kiếm được ở đây sẽ nhiều hơn so với làm việc ở nơi khác. Đây cũng là một trong những lý do khiến nhiều thợ đào vàng cuối cùng trở thành thành viên đội bảo hộ mỏ – họ không muốn liều mình với những hiểm nguy lớn hơn, theo đuổi món lợi có thể cả đời cũng không chạm tới, mà lựa chọn một cuộc sống tương đối ổn định hơn.

Một số gia đình có mối quan hệ ở vùng phía Tây sẽ tìm cách đưa con cái hoặc người thân vào khu mỏ quặng. Theo cách nói của người vùng phía Tây, ngay cả đi thăm thân cũng đầy rủi ro, thì chút hiểm nguy ở khu mỏ quặng này thấm vào đâu?

Đội trưởng đội bảo hộ mỏ xoay người đi vài bước về phía sau, người dẫn đầu đoàn xe đi theo sát. Những chuyện như vậy hắn đã trải qua không ít, dù sao hắn chỉ phụ trách giới thiệu, còn việc quản lý cụ thể không phải trách nhiệm của hắn, hơn nữa dù đối phương có được nhận cũng chưa chắc đã làm lâu dài. Hai người rời khỏi trung tâm khoảng đất trống trong cổng, đi sang một bên. “Em trai cậu năm nay bao nhiêu tuổi, có làm được việc nặng không? Khu sinh hoạt làm việc không thoải mái đâu, nếu không chịu được khổ thì tốt nhất nên tìm kế sinh nhai ở nơi khác.”

Cái gọi là khu sinh hoạt chỉ là một cách nói giảm nói tránh. Trên thực tế, quặng thô do nô lệ đẩy ra từ hầm mỏ sẽ được đưa đến khu sinh hoạt. Tại đây, công nhân phải đập vỡ và phân loại quặng, khối lượng công việc không hề ít, làm cũng không thoải mái. Những khối quặng nặng đến mười mấy, vài chục cân, công việc của họ là ném những khối quặng này vào máy nghiền để đập vỡ, sau đó phân loại phần khoáng sản chứa trong đó. Công việc có tính lặp đi lặp lại rất cao.

Công việc có tính lặp lại cao rất dễ khiến người ta mệt mỏi, đồng thời dễ nảy sinh tâm lý chán nản. Thường xuyên có người xin nghỉ hoặc thôi việc, đó không phải là chuyện lạ.

“Em trai tôi thể chất rất tốt, có thể chịu khổ được. Nó cũng phải tự mình làm gì đó cho bản thân chứ? Ngài yên tâm, cha mẹ nó còn nhờ tôi gửi ngài chút lễ vật, coi như thù lao cho sự giúp đỡ của ngài…” Khi người dẫn đầu đoàn xe nói chuyện, hai người đã đi đến gần rìa vách núi hiểm trở của hẻm núi. Nơi này cách cổng chính không xa, nhưng lại là một điểm mù về mặt thị giác, nếu không cố ý chú ý, sẽ rất khó nhận ra tình hình ở đây.

Theo lời dẫn dắt của người dẫn đầu đoàn xe và động tác đưa tay vào túi của hắn, đội trưởng đội bảo hộ mỏ nhìn về phía tay hắn vẫn đặt trong túi. Động tác đưa tay của hắn rất chậm, lại có vẻ hơi lúng túng, điều này khiến đội trưởng đội bảo hộ mỏ cũng khẽ cúi đầu theo. Đó là phản ứng bản năng của con người, không liên quan đến sự thay đổi trong lòng hắn.

Một giây sau, một con dao găm với tốc độ khác hẳn so với động tác chậm chạp trước đó, trực tiếp phóng ra khỏi túi của người dẫn đầu đoàn xe. Đồng thời, một cánh tay hắn kéo vai đội trưởng đội bảo hộ mỏ, đâm thẳng con dao vào cổ họng đối phương trong cái khoảnh khắc sợ hãi ngắn ngủi đó. Lúc này, hắn cũng ghì chặt lấy cổ đội trưởng đội bảo hộ mỏ, tay kia nâng cánh tay của đội trưởng lên. Sau thoáng giãy giụa ngắn ngủi, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Biểu hiện của người dẫn đầu đoàn xe giống hệt như một người bạn thân của đội trưởng đội bảo hộ mỏ. Hai người quay lưng về phía toàn bộ doanh trại, tựa vai nhau đứng ở góc khuất trò chuyện nhỏ nhẹ. Dù lúc này có người lướt mắt qua đây, cũng chẳng mấy bận tâm. Họ đều dồn sự chú ý vào những cô gái kia, còn tâm tr�� đâu mà bận tâm đội trưởng đang làm gì?

Những người này không chú ý đến đội trưởng của họ và người dẫn đầu đoàn xe đang làm gì, nhưng có người lại đang dõi theo tình hình nơi đây. Khi người dẫn đầu đoàn xe rút một tay ra làm dấu hiệu, sự ồn ào hỗn loạn ở cổng dường như im bặt trong một khoảnh khắc. Khoảnh khắc đó ngắn ngủi đến mức dường như không ai nhận ra sự bất thường.

Hai mươi cô gái xuống xe ngựa. Các thành viên đội bảo hộ mỏ tranh nhau dẫn những cô gái này đến khu sinh hoạt. Trong mắt họ, những cô gái này còn hấp dẫn hơn cả vàng, ai nấy đều như muốn làm điều táng tận lương tâm ngay lập tức. Những cô gái này đều mặc áo choàng và cúi gằm mặt, khiến các thành viên đội bảo hộ mỏ không nhìn rõ dung mạo của họ. Càng không nhìn thấy, lòng họ càng ngứa ngáy khó chịu, càng muốn đến gần những cô gái tỏa ra mùi hương dễ chịu này.

Điều kiện sống ở đây tuy khá tốt, nhưng phụ nữ lại chẳng có mấy ai. Người ta đồn rằng thi thoảng lại có báo cáo từ khu chuồng ngựa về việc ngựa cái bị quấy rối. Một vài người nhìn thấy đội trưởng và người dẫn đầu vẫn đang nói chuyện, bèn lén lút rời bỏ vị trí phòng thủ của mình, đi theo sau những cô gái này vào khu sinh hoạt. Kỳ thực, trong lòng họ đều rõ, những cô gái này đều là những người "có nghề", sự xuất hiện của họ ở đây chính là để dùng kỹ năng đặc biệt của mình giải quyết vấn đề "bức bối" đã quấy rầy họ bấy lâu nay.

Cháu trai của Stewart đã cố tình chuẩn bị hai mươi căn phòng riêng biệt. Ngay khi những cô gái này vừa bước vào phòng, mấy gã đã không thể chờ đợi hơn nữa, vừa cởi thắt lưng quần vừa xông vào…

Bên ngoài, một chiếc xe ngựa đang đổi hướng đột nhiên chệch hướng và dừng lại. Điều này khiến những xe ngựa xung quanh cũng không thể tiếp tục quay đầu như cũ. Người phu xe đó lớn tiếng la ầm lên: “Bánh xe hỏng rồi! Có ai đến giúp một tay không? Nếu không chúng ta không thể quay đầu xe được!” Hắn chỉ vào bánh xe phía sau mình, bánh xe đã tuột khỏi trục, nghiêng sang một bên, không thể lăn được nữa. Xung quanh cũng có vài nô lệ, nhưng cảnh chen chúc khiến các nô lệ phải mất một lúc mới có thể đi qua. Vài người nhìn về phía đội trưởng đội bảo hộ mỏ đang đứng cùng người dẫn đầu đoàn xe ở góc khuất, hắn khoát tay không nói gì.

Các đội viên bảo hộ mỏ gần đó, những người đang cầm súng giám sát các phu xe, nhìn nhau một cái. Họ vắt súng lên vai, cùng nhau đi đến bên cạnh xe, cố sức muốn nâng chiếc xe ngựa lên. Nhưng một chiếc xe ngựa chứa đầy quặng thô ít nhất cũng nặng hai, ba tấn, há là mười người có thể nhấc lên được? Ngoài người phu xe, họ còn gọi thêm vài thành viên đội bảo hộ mỏ ở gần đó nhất đến, cùng cố gắng nâng chiếc xe ngựa lên một chút.

Một trong số đó, một gã mặt đỏ tía tai, gân xanh nổi đầy gáy, lớn tiếng thúc giục: “Nhanh lên, nhanh lên, tìm cái gì đó chèn xe…”

Lúc này, ngoài cổng chính, một người phu xe ngựa đột nhiên lấy một lá cờ hiệu từ thùng xe và vung lên. Chỉ thoáng chốc, bên ngoài hẻm núi vang lên tiếng vó ngựa rầm rập như sấm. Toàn bộ đội viên bảo hộ mỏ đều bị tiếng vó ngựa liên hồi đó thu hút, chạy vội lên tường thành. Đúng lúc này, khi họ đang dồn sự chú ý ra bên ngoài hẻm núi, mười mấy đội viên bảo hộ mỏ kia lặng lẽ bị búa đập nát đầu, ngã quỵ xuống đất.

Tiếng súng đầu tiên vang lên, sau đó cả thung lũng chìm trong tiếng súng liên hồi. Các đội viên bảo hộ mỏ phụ trách giám sát trong hầm mỏ chưa kịp chạy ra khỏi cửa hang đã bị các nô lệ cầm súng lục trong hầm mỏ giết chết.

Tiếng la hét giết chóc vang vọng khắp thung lũng trong chớp mắt!

Đây là một cuộc thảm sát nội ứng ngoại hợp, một cuộc tấn công có chuẩn bị nhằm vào những kẻ không phòng bị. Ngay từ khoảnh khắc cuộc thảm sát bắt đầu, các đội viên bảo hộ mỏ trong thung lũng đã bị giáp công trong ngoài. Cái chết của đội trưởng đội bảo hộ mỏ khiến đám người này như ruồi không đầu bay loạn xạ, họ căn bản không biết mình phải làm gì cụ thể để xoay chuyển cuộc tấn công bất ngờ này.

Có người trên tường thành bắn ra ngoài, có người xông đến cổng chính nhưng bị những người phu xe ngựa bất ngờ trở mặt rút súng bắn chết, còn mười mấy tên không hiểu sao biến mất trong doanh trại.

Toàn bộ doanh trại đều hỗn loạn. Họ không chỉ phải phòng bị đám cướp sắp xông đến từ bên ngoài cổng, mà còn phải chống đỡ cuộc tấn công từ phía nô lệ.

Khi trời xế chiều hơn bốn giờ, một thông cáo truyền qua sóng điện chấn động toàn bộ vùng phía Tây.

Khu mỏ Brewer đã hoàn toàn thất thủ dưới sự tấn công của tổ chức Mặt trận Tự do. Toàn bộ đội viên bảo hộ mỏ bị tiêu diệt sạch, cháu trai của Stewart bị bắt sống. Người lãnh đạo Mặt trận Tự do tuyên bố tất cả nô lệ ở khu mỏ vịnh Brewer sẽ được tự do, bất cứ ai dám làm hại, giam cầm, hay ngược đãi nô lệ ở vùng phía Tây sẽ trở thành kẻ thù của họ.

Khu mỏ Brewer có lẽ là khu mỏ đầu tiên bị chiếm hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ không phải là cuối cùng!

Hơn bảy giờ tối, Henry, con trai thứ của ông trùm thép, đã liên lạc với Bộ trưởng Bộ Quốc phòng qua điện thoại. Sau đó, một cuộc điện thoại từ kinh đô đã khiến cục diện ở vùng phía Tây lại thay đổi.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.