Mỗi bang phái khi đã thành hình đều sẽ có riêng những thầy thuốc chuyên trách. Những thầy thuốc này sẽ giúp các thành viên bang phái xử lý những bệnh tật không tiện đến bệnh viện điều trị. Huống hồ, một bang phái dù ít hai ba chục người, hay nhiều lên đến một hai trăm, thì chắc chắn luôn có những thành viên thường xuyên bị cảm mạo, sốt. Vì vậy, việc chuẩn bị một thầy thuốc gần như là một tiêu chuẩn để xác định một bang phái đã "thành hình".

Tại thành phố Tenaier này, cảm mạo và sốt là những bệnh thường gặp nhất. Người nghèo không đủ tiền mua nước đã qua xử lý chất lượng từ nhà máy cấp nước, đành dùng nước giếng làm nguồn cung cấp nước sinh hoạt hằng ngày. Về nước giếng, nếu bảo nó sạch thì cũng không hẳn là bẩn lắm. Nhưng nếu nói không sạch thì quả thực có chút tạp chất thật. Hơn nữa, không phải ai cũng đun sôi nước trước khi uống, đặc biệt là những cậu trai trẻ tuổi, cứ thế há miệng hứng nước trực tiếp từ vòi bơm giếng lên mà uống.

Vì vậy, những vấn đề như sốt, cảm mạo thực sự quá phổ biến.

Dưới sự điều trị của thầy thuốc tư, những vết thương trên người Wood đã được khâu lại xong. May mắn là lúc đó hắn đã hoàn toàn bất tỉnh trên giường, không hề cảm thấy đau đớn gì, nếu không thì đúng là không biết mất bao lâu mới có thể khâu vá hết tất cả các vết thương.

Thành phố Tenaier không phải là không có thuốc tê, chỉ là loại thuốc này có tác dụng phụ vô cùng lớn. Thành phần chính của thuốc tê đến từ một loại nấm có thể gây ảo giác. Loại nấm này từng có mặt khắp nơi, không ít người đã gặp phải những triệu chứng đáng sợ sau khi ăn nhầm phải nó. Sau khi nấm trưởng thành, trên bề mặt hình dù của nó sẽ xuất hiện một hình mặt người mờ ảo, vì thế mọi người gọi nó là nấm mặt quỷ.

Kỵ sĩ trưởng của Sở Thẩm phán đầy quyền uy thuộc Giáo Đình Thần Thánh từng tuyên bố rằng, loại "nấm mặt quỷ" này chính là hạt giống mà Ma quỷ gieo rắc xuống nhân gian, ai sử dụng sẽ dần đánh mất lý trí, chìm vào vòng tay của quỷ dữ. Cộng thêm việc sử dụng nấm mặt quỷ quả thực gây ra một số tổn hại nhất định, dưới sự yêu cầu kép từ Thần quyền và đế quốc, toàn bộ đế quốc Diệu Tinh đã phát động một chiến dịch "Tiêu diệt Ma quỷ" rộng lớn. Người dân đã nhổ tận gốc nấm mặt quỷ và đốt cháy chúng trong biển lửa. Sau khi pháp luật của Thần quyền và đế quốc được sửa đổi, đều có chung một điều khoản: cấm cá nhân trồng trọt, sử dụng, buôn bán nấm mặt quỷ, nếu không sẽ bị nghiêm trị.

Nấm mặt quỷ từng có mặt khắp nơi dường như đã biến mất không dấu vết, nhưng thực ra không phải vậy. Viện Khoa học Đế quốc vẫn luôn không ngừng nghiên cứu về nấm mặt quỷ. Qua các thí nghiệm, họ phát hiện rằng, khi hấp thụ một lượng nhỏ thành phần của nấm, ngoài việc gây ra ảo giác cường độ thấp, nó còn có một tác dụng đặc biệt phi thường, đó chính là "khước từ đau đớn". Nói một cách đơn giản, một loại vật chất đặc thù trong nấm sẽ chặn sự truyền tín hiệu đau đớn giữa các tế bào thần kinh, dù xương khớp có bị gãy nát cũng sẽ không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào.

Phát hiện này đã thay đổi hoàn toàn "phương pháp điều trị gây choáng". Thuốc tê được chính thức nuôi trồng và bào chế đã bắt đầu được thử nghiệm có giới hạn tại các bệnh viện lớn của đế quốc với hiệu quả cực kỳ tốt. Ngay cả khi phẫu thuật mở bụng bệnh nhân, lấy đi phần bệnh biến, rồi khâu lại từ đầu, các bệnh nhân vẫn có thể duy trì trạng thái tỉnh táo xuyên suốt mà không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào.

Đương nhiên, việc sử dụng thuốc tê cũng vô cùng nghiêm ngặt. Cần có đơn xin từ cả người gây mê và bác sĩ phẫu thuật chính, sau đó phải được các thành viên của "Ủy ban Vật tư Nhạy cảm" xét duyệt và phê chuẩn mới có thể sử dụng. Quy trình này cũng không tốn quá nhiều thời gian, chỉ khoảng ba mươi phút là có thể hoàn tất.

Cũng như mọi công trình xây dựng để che mưa chắn gió đều sẽ có những kẽ hở, đôi khi, dù thuốc tê có quy trình phê duyệt nghiêm ngặt đến mấy, vẫn có thể bị rò rỉ ra ngoài. Chẳng hạn như Cadore ở đây đã cất giấu hai ống. Hai ống này là để dùng trong các tình huống khẩn cấp, nhưng rõ ràng vết thương của Wood không thuộc trường hợp đó.

Khi Cadore làm Wood tỉnh lại, phản ứng đầu tiên của hắn là toàn thân căng cứng, sắc mặt đột ngột trắng bệch như tờ giấy. Cơn đau kịch liệt khiến hắn chỉ muốn lấy đầu đập vào đâu đó để ngất đi cho rồi. Sau khi cơn đau dữ dội kéo dài một lúc, hắn cắn chặt răng, lúc này mới hơi thả lỏng được một chút.

Không phải cơn đau giảm bớt hay biến mất, mà là hắn đã dần quen với nó.

“Sao lại thành ra thế này?”, Cadore dựa vào tường đứng, tay hắn đang nghịch chiếc bật lửa thông khí mẫu mới nhất từ Auer Oddo, với vẻ mặt chế giễu.

Wood ngồi bật dậy khỏi giường. Trong suốt quá trình đó, hắn phải chịu đựng cơn đau kịch liệt, nhưng hắn cảm thấy những đau đớn thể xác này chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau trong lòng, điều đó còn khiến hắn điên tiết hơn. Lông mày hắn gần như dựng đứng, nghiến răng nghiến lợi: “Tất cả là do tên Duhring đó gây ra! Ta đã quá coi thường hắn, có lẽ ngay từ đầu mục tiêu của hắn chính là ta...” Vừa dứt lời, hắn đã hít một hơi khí lạnh. Vết thương bị sợi chỉ thít chặt theo động tác ngồi dậy của hắn mà hơi biến dạng, máu tươi lập tức trào ra.

Đồng thời, điều đó cũng mang đến một làn sóng đau đớn mới, dữ dội hơn.

Thở hổn hển vài hơi, tâm trạng hắn hơi ổn định lại một chút, hắn tiếp tục: “Ta muốn tên khốn đó chết ngay trước mặt ta, chết bằng cách tàn nhẫn nhất! Ta không quan tâm quá trình, ngươi cứ ra giá đi!” Wood rất sáng suốt khi không dùng tình bạn hay giao tình làm con bài mặc cả để Cadore giúp mình. Hắn cũng rất rõ ràng, người càng có hùng tâm tráng chí thì càng độc lập và minh bạch trong thái độ đối với công việc lẫn chuyện riêng tư.

Đây không phải việc riêng, vì thế hắn sẽ không dùng cái cớ đó mà trực tiếp dùng Kim nguyên để mở đường – đây là thứ hữu hiệu nhất, không còn cách nào hơn.

Cadore chỉ cười khẩy, và hỏi ngược lại: “Ngươi nghĩ Duhring đáng giá bao nhiêu tiền?”

Wood đưa ra một câu hỏi khó cho Cadore, và Cadore cũng đưa ra một câu hỏi khó tương tự cho Wood.

Đây là một câu hỏi mà mãi mãi cũng không có đáp án. Nếu nói ít, Cadore không hẳn đồng ý giúp hắn. Hơn nữa, nếu hắn đã từ chối vì mức giá thấp, thì cũng sẽ không vì Wood sau đó nâng giá mà tiếp tục giúp đỡ. Đây là một vấn đề mang tính nguyên tắc. Cho dù không nhắc đến bất kỳ giao tình nào, Wood ra một cái giá, Cadore giúp hắn. Đối với người ngoài, tiền không phải điều then chốt, mà tình nghĩa mới là. Họ sẽ cho rằng Cadore giúp Wood là vì tình bạn giữa hai người.

Thế nhưng, nếu hắn lần đầu từ chối, rồi lại đồng ý sau khi Wood tăng giá, mọi người sẽ cho rằng Cadore giúp Wood không phải vì coi trọng tình bạn, mà hắn chỉ quan tâm đến tiền tài, và vì tiền tài có thể bất cứ lúc nào thay đổi lập trường ban đầu cùng nguyên tắc của mình.

Vì vậy, đây là một vấn đề vô cùng khó trả lời. Wood toàn thân đột nhiên căng cứng. Một lát sau, hắn lau mồ hôi trên trán, trầm giọng nói: “Mười... không, hai mươi vạn!”

Hai mươi vạn không phải toàn bộ số tiền tiết kiệm của Wood. Mười mấy năm qua, hắn đã kiếm được hàng triệu của cải. Trong đó một phần đã bị hắn tiêu xài, một phần khác dùng để khơi thông các mối quan hệ. Số tiền hắn gửi ở ngân hàng trung ương đế quốc còn khoảng hơn 110 vạn.

Một lúc lấy ra 20% số tiền để đổi lấy kết cục của Duhring quả thực khiến hắn có chút đau lòng, nhưng hắn biết, mình nhất định phải làm như vậy. Mọi thất bại hôm nay đã in sâu vào tâm trí một số người. Họ có thể đã bắt đầu ẩn mình trong bóng tối, mài dao chuẩn bị đâm vào tim hắn. Vì thế, hắn nhất định phải trả thù một cách điên cuồng hơn, để những kẻ đang muốn xâu xé hắn phải suy nghĩ kỹ xem có đáng để liều lĩnh gãy răng mà gặm khúc xương này không.

Hai mươi vạn đủ để Cadore dốc hết sức lực giải quyết chuyện này. Hiện tại, Wood cần là thời gian; trong thời gian ngắn nhất, triệt để dẹp yên Duhring, hắn mới có cơ hội tiếp tục tồn tại với một thân phận nào đó trong thành phố này. Bằng không, rất có thể hắn sẽ cùng tiền tài và người nhà của mình, cùng nhau xuống địa ngục.

Cadore hài lòng gật đầu. “Với tình nghĩa giữa chúng ta, giúp ngươi một tay là điều nên làm. Ngươi cứ đợi tin tốt của ta!”

Bản dịch tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free.