Wood điên cuồng lái xe, phóng thẳng về phía đầu bên kia thành phố.

Trong thành phố nhỏ bé Tenaier này, ẩn sâu bên dưới những gì mọi người nhìn thấy, tồn tại những luật lệ và giới hạn ngặt nghèo. Toàn bộ thế giới ngầm của thành phố bị kiểm soát bởi hai băng nhóm, mà chính xác hơn là một băng nhóm hoàn chỉnh và một băng nhóm đang thoi thóp. Sở dĩ băng nhóm yếu thế kia chưa bị tiêu diệt hoàn toàn là nhờ vào sự sắp đặt của các nhân vật quyền lực trong quy hoạch cục diện chung của thành phố Tenaier.

Thị trưởng, nghị viên, cùng những người đứng đầu các sở ban ngành, họ ngồi dưới ánh sáng công khai, vạch ra luật chơi cho toàn bộ thành phố. Bất kể "thế giới" nào, họ đều phải đảm bảo duy trì được sự ổn định tối đa trong khi vẫn giữ "tính cạnh tranh" nhất định.

Nói một cách đơn giản, các nhân vật quyền thế mong muốn những băng nhóm, thế lực đó thù địch lẫn nhau, đồng thời yêu cầu họ phải kiềm chế năng lực của mình. Thậm chí, họ còn đòi hỏi không một phi vụ làm ăn hay một con đường nào có thể bị một thế lực thâu tóm hoàn toàn. Bởi vì những nhân vật này hiểu rất rõ, một khi có một băng nhóm hay một thế lực thống nhất toàn bộ thành phố, đó sẽ không phải là tin tốt lành gì đối với họ.

Bởi vì khi đó, thế lực thống nhất đó sẽ có đủ khả năng thách thức vị trí của họ. Họ không muốn thấy bất kỳ ai có thể lung lay địa vị của mình, càng không muốn trở thành kẻ thất bại, vì thế họ đã lập ra luật chơi có lợi nhất cho bản thân, và tự mình tham gia vào cuộc chơi đó. Chỉ cần bất kỳ thế lực hay băng nhóm nào xuất hiện dấu hiệu "lực ép quần hùng", họ sẽ lập tức ủng hộ lực lượng đối địch để phản công lại.

Các nhân vật quyền thế đều cẩn trọng kiểm soát sự cân bằng của toàn bộ thành phố. Có lẽ đây không phải phương pháp tốt nhất, nhưng lại là cách phù hợp nhất với Tenaier, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Thế giới ngầm của Tenaier được chia thành hai khu vực lớn và một khu vực nhỏ. Phần phía tây nam thành phố cùng một nửa khu trung tâm là địa bàn của Tiger, tức "Hỏa Diễm Khô Lâu". Buôn bán hàng cấm, buôn lậu và điều hành các khu dịch vụ mại dâm là những phi vụ làm ăn chính của Tiger. Đương nhiên, đôi khi hắn cũng kiêm luôn việc buôn người, mua những thiếu nữ từ nơi khác về hoặc bán họ đi.

Tiger có thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, lòng dạ cũng cực kỳ đen tối. Thế nhưng, hắn có một đặc điểm: hắn luôn nghiêm ngặt tuân thủ luật chơi, chưa bao giờ vượt quá giới hạn, đồng thời cũng rất hào phóng.

Hay nói đúng hơn là rất thích chi tiêu.

Với thuộc hạ, hắn đối xử khá tốt, có thói quen dùng tiền bạc làm công cụ mua chuộc, nhờ đó mà thu phục được một đám người dám làm mọi thứ vì tiền, luôn vây cánh quanh hắn.

Nửa còn lại của khu trung tâm thành phố cùng toàn bộ khu vực phía đông thành phố đều là địa bàn của Cadore, tức "Tích Dịch Nhân". Hắn có gần hai trăm thủ hạ dưới trướng, là người có thực lực mạnh nhất và cũng giàu có nhất trong thành phố Tenaier. Hắn là một "thủ lĩnh" cực kỳ thông minh; nhiều người khi nhắc đến hắn đều tin rằng trong khoảng năm đến mười năm tới, hắn sẽ từ một thủ lĩnh băng nhóm chưa đủ tầm trở thành một trong những ông trùm quyền lực của thành phố.

Hắn hầu như không bao giờ kinh doanh những phi vụ trái pháp luật. Nguồn thu nhập chính của hắn chủ yếu dựa vào các sàn giải trí, chẳng hạn như quán bar, vũ trường, hay những rạp hát nhỏ. Hắn rất thông minh, đây là sự thật mà ai nhắc đến hắn cũng đều biết. Ngoại trừ việc bán một ít rượu lậu trong quán bar, tổ chức những màn trình diễn vũ đạo vượt quá giới hạn trong vũ trường, hay biểu diễn những vở kịch sân khấu táo bạo ở các rạp hát nhỏ, thì hắn cũng chẳng dính dáng gì đến những chuyện "phi pháp" khác. Đương nhiên, đánh nhau ẩu đả hay khiến vài người biến mất thì không tính, đó vốn là nghề chính của các băng nhóm.

Wood và hắn rất quen thuộc nhau, cũng là thông qua việc buôn bán rượu lậu. Cadore kinh doanh ba quán bar với quy mô và đẳng cấp khác nhau, cần một lượng lớn rượu lậu với giá vốn thấp để đảm bảo lợi nhuận. Về điểm này, Wood cơ bản có thể đáp ứng mọi yêu cầu của Cadore đối với rượu lậu. Vì thế, họ vừa là đối tác làm ăn, vừa là bạn bè.

Sau khi xảy ra chuyện đó, ý nghĩ đầu tiên của Wood là tìm Cadore, rồi dựa vào mối quan hệ nhiều năm, chi ra một khoản tiền lớn, đủ để Cadore lấy mạng Duhring. Lúc này, hắn đã vô cùng hối hận. Mười năm trước, hắn và Cadore gần như giống hệt nhau. Còn cách danh xưng ông trùm một bước xa, dưới trướng nuôi dưỡng một đám người đủ mọi thành phần, ngay cả những ông trùm khác nhìn thấy hắn cũng đều phải cúi mình chào.

Sau đó, hắn đã thực hiện bước đi ấy. Để bản thân phù hợp hơn với hình tượng một nhân vật thành đạt trong xã hội thượng lưu, hắn giải tán băng nhóm cũ của mình, sắp xếp cho nhiều thành viên đến những nơi khác. Hắn khoác lên mình những bộ âu phục tinh xảo, cho tất cả mọi người thấy mình là người vô hại, rồi đường hoàng bước chân vào giới thượng lưu.

Nhưng hiện tại, hắn hối hận rồi.

Trong mấy năm nay, ngoại trừ tiền bạc và một chút danh vọng nhỏ bé không đáng kể, hắn cơ bản không thu được thêm điều gì khác. Những nhân vật quyền thế thực sự trước đây đã khinh thường hắn, bây giờ cũng vẫn khinh thường hắn như vậy. Họ sẽ không vì hắn khoác lên mình âu phục, chải tóc bằng sáp, hay không còn khiến vài người mất đi thứ quý giá nhất của họ mà coi trọng hắn hơn. Ở trong thành phố này, hắn so với trước đây cũng chẳng khác biệt là bao: những người hắn không thể đắc tội thì vẫn không thể đắc tội, và những kẻ không dám đắc tội hắn thì cũng vẫn giữ nguyên thái độ đó.

Thế nhưng, hắn lại mất đi thứ quan trọng nhất của mình – biểu tượng cho sự điên cuồng của hắn: cây rìu!

Cũng chính vào lúc này, hắn đột nhiên tỉnh ngộ ra, có lẽ đây mới là ý đồ thực sự của luật chơi. Khi một người vượt quá giới hạn xuất hiện, luật chơi sẽ đẩy hắn sang một phương diện khác, đồng thời buộc hắn phải tự nguyện tháo bỏ vũ trang.

Trong cơn mơ màng, chiếc xe lao thẳng vào trang viên của Cadore ở khu đông thành phố. Một đám người mang vũ khí, mặt mày hung ác, xông đến bên chiếc xe đã dừng, lôi Wood ra khỏi đó.

Cadore đứng trên ban công tầng hai của trang viên, nhìn Wood đang bị lôi đi và khẽ nhíu mày. Hắn vẫy tay, ra hiệu cho người đưa Wood vào trong phòng, đồng thời sắp xếp thầy thuốc cho hắn. Cùng lúc đó, hắn phái một nhóm người đi ra ngoài để thu thập tin tức.

Hắn muốn hiểu rõ một chút, rốt cuộc là chuyện gì đã khiến "Tiều Phu Wood" bị thương nặng đến mức đe dọa tính mạng như vậy.

Rất nhanh, thông tin về Duhring được thu thập và đặt trên bàn hắn. Thành phố này đối với hắn cơ bản đã không còn bí mật gì. Là thủ lĩnh của băng nhóm lớn nhất, mạnh nhất, hắn có thể điều động rất nhiều tài nguyên.

“Có ai biết về Đồng Hương hội này, cùng với Duhring không?”, hắn ngồi tựa trên ghế sofa trong đại sảnh, vắt chân chữ ngũ. Đôi giày da bóng loáng của hắn phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn chùm hoa lệ trên trần nhà.

Đa số những người trong đại sảnh đều giữ im lặng. Trong đó còn có vài thành viên Megault. Ánh mắt của Cadore lướt qua lướt lại trên mấy người Megault này, nhưng họ vẫn im lặng không nói một lời.

Một cái xác bị lột da đã khiến tất cả người Megault hồi tưởng lại truyền thống của họ.

Người phản bội, là cần chịu đến thẩm phán.

Trong vẻ bình tĩnh, Cadore cười khẩy lắc đầu. “Không ngờ lại có chuyện mà ta không biết. Cho người đánh thức Wood dậy, hỏi xem rốt cuộc hắn muốn làm gì.”

“Dù sao, hắn vốn là bạn cũ của chúng ta mà!” Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn đư���c tái hiện bằng lời văn mượt mà nhất.